养心殿——

春暖花开，宜人的花香飘散在充斥着肃穆稚气的宫城内，也让获得皇帝召见的臣工舒缓紧绷的情绪。

由于每年这个时候，健锐营下所设的船营都会在清漪园的昆明湖上表演水战技术，让皇帝与王公大臣们欣赏，身为掌印大臣，英颢自然为了这事儿进宫，将进度与事宜一一禀奏。

“……就决定那一天，其他的事你自个儿看着办了，跪安吧。”皇帝相信英颢的能力，自然也就全权交给他处理。

英颢甩下马蹄袖，单膝打千。“臣告退。”

待他一手轻抚垂挂在胸前的朝珠，弯身倒退至门口，这才转头跨出门坎，才走没几步，见到迎面走来的一行人，为首的便是皇贵妃，便恭身让到一旁。

走在姑母身旁的阿图没料到愈是不想看到的人，偏偏就愈容易遇上，不过既然碰到了，当然不想放过调侃的机会。

等到皇贵妃走到跟前，英颢马上打千见礼。“臣给娘娘请安，娘娘吉祥！”

“起喀吧。”皇贵妃保持端庄的笑容，不过面前的是佟家人，眼神自然没有任何笑意。

他开口谢过之后，便起身了。

“阿图，姑母要进去跟皇上说几句话，你就在外头等。”皇贵妃想谈的是侄女的婚事，所以不便让她跟进去听。

阿图？

这个名字让英颢心中一动，想起就是那天在戏台上扮演武生，也就是恒博的女儿，而皇贵妃又自称“姑母”就更不会错了。

“是，娘娘。”阿图颔首说道。

皇贵妃便在宫女的簇拥下踏进东暖阁。

对于这位阿图格格的长相，英颢自然没有印象，除非被列入重要任务，否则女人的容貌，他向来不会也别去留意。

“佟爵爷近来可好？”阿图感觉到有两道视线望了过来，还算有礼貌地先开口寒暄。

“托福。”英颢观察着她的口气和表情。

“听说佟爵爷最近相当受欢迎，一些王公大臣的女儿纷纷表达心意，却被你拒于门外，未免也太过无情。”她倒没想到那些女人会照做，真是勇气可嘉。

英颢那双沈静入睡的眸光不禁晃动了下。

“格格的消息倒是很灵通。”听对方这么说，原本只是怀疑，如今有了七、八成的把握，确定是这位阿图格格所为。

“所谓好事不出门、坏事传千里，我想没听说都很难。”阿图笑得好不灿烂，当她听到闺中好友怡秀提起，还说那些被拒绝的千金、格格由爱生恨，把这个姓佟的骂得狗血淋头，真是大快人心。

他嗓音低沉了几分地问道：“真是这样吗？”

“我只是好奇她们条件也不差，绝对配得上佟爵爷，何必拒人于千里之外，这飞来的艳福不会享，我都要怀疑佟爵爷的心是铁打的，一下子踩碎了那么多颗芳心，小心会有报应。”阿图不禁也要怀疑他是不是真的不喜欢女人了。

这是在咒他？英颢目光不禁泛冷。“我倒认为是有人故意在幕后煽风点火，不过这种伎俩也未免太过无知。”

无知？竟然骂她无知？阿图险些就骂了回去，但那岂不是正中对方下怀，不打自招了？

“有谁敢跟佟爵爷作对？”阿图赶紧佯装出惊讶的神色。

“这就不得而知了。”英颢不动声色地说。

她佯作不解地说。“佟爵爷看来似乎不是很生气？”

“没那个必要，那种上不了台面的小手段不需要太过在意。”英颢语调没有起伏，就算心中不悦，也不打算让人看出来。

阿图假惺惺地夸道：“佟爵爷真是好气度。”好个上不了台面，他的口气还真是傲慢。

定定地瞅着眼前的女人，英颢对于有所图谋，而且目标还是对自己的，当然要好好记住她的长相，才不会回敬错了人。

“好说。”他平淡地回道。“就不知道阿图格格还听了些什么？”

“比如什么？”她有所警觉。

“比如……是谁在背后煽动的。”英颢没有放过她脸上的一丝表情。

阿图被那两汪像深潭一样的眼瞳望着，好像就要被看穿了，让她心里打了个突。“这个我就不太清楚了，也没听说，要是佟爵爷真的想知道，我倒是可以帮你打听打听。”该不会怀疑是她干的？

“倒是不用麻烦，会使出这种小伎俩，不过证明对方只是个愚蠢之人，只希望‘她’有自知之名，别真的惹祸上身了。”他满意地看到阿图脸色由红转白，又由白转红，已经先露了陷。

说完，英颢心情大好地踱开，想跟他斗，只有这么一点道行可不行。

被抛在后头的阿图将握紧的两只拳头聚到胸前，气得想大叫，她现在更讨厌这个姓佟的男人了。

吏部尚书府——

正在房里用着午膳的阿图，只要想到几天前在宫里遇到那个姓佟的男人所受的气，就食不下咽。

“阿玛说的没错，佟家人都很坏、都很可恶……”她用力戳着碗里的饭菜，气得牙痒痒地说。

“格格……”就在这当口，婢女面露焦急的进来通报。

“大哥受伤了！”阿图一听，从凳子上跳起来。

瞅见婢女点头，她丢下碗筷便冲出房门，途中还因为走得太急，连脚上的绣花鞋都掉了，套上之后，索性用跑的。

待阿图奔到兄长的寝房外，一把推开门扉，就惊慌失色地冲向坐在案旁的魁梧男人面前。“大哥，听说你受伤了？伤在哪儿？严不严重？”

年纪约莫二十七、八，生得一张粗犷硬挺连口的满达海笑了笑，举起已经包扎过的手臂，不以为意地安抚道：“只不过在教导养育兵做架梯登楼训练时，不小心被撞倒，有些挫伤，过几天就没事了。”

她小心检视伤处，关心地说道“：大哥也太不小心了，训练的事可以交给下头的人，何必亲力亲为呢？以后要多注意。”

“好，大哥以后会小心一点。”满达海用另一只手拍拍妹妹的头。“今天怎么没有进宫去陪皇贵妃娘娘？”

“我怕又会不小心遇到讨厌的人。”她一肚子火地说。

“讨厌的人？”满达海有些不解。

“还不就是那个姓佟的。”阿图娇哼说道。

他顿时哭笑不得。“你不要被阿玛的话给影响了，就算当年皇后娘娘真的害死了十阿哥，那也跟佟爵爷无关。”

“可是阿玛也说要不是他从中作梗，皇上一定会让大哥当上掌印大臣。”她心里就是不服气。“大哥的办事能力真的比他差吗？”

“傻丫头，阿玛对佟家人有很深的成见，还有积压多年的恨意，才会这么跟你说。这真的和他一点关系也没有，全是皇上的意思，佟爵爷也没有你想得那么坏。”满达海宠溺地举起大掌，拍着妹妹的头说。

阿图认真地看着兄长。“可是我知道大哥一直很想得到那个位置，这些年来做了很多努力，难道不会觉得失望？”

“有些事不能强求。”他释怀地说。

她还是替兄长感到不平。

打从有记忆以来，只要是自己喜欢的东西，大哥都会费尽心思弄来给她，明明不是亲兄妹，可是却有这么疼爱，每每想到这里，她心里既窝心又感动。她不打算告诉阿玛和兄长，她早就知道自己的身世，只要没有人去戳破它。这个‘秘密’会一辈子搁在心里头，装作什么都不知道，这辈子也只会姓瓜尔佳氏，至于另一个姓氏再怎么尊贵，她也不想要。

“大哥真是一个大好人。”在阿图的心目中，这世上没有一个男人比得上自己的大哥。

满达海咧嘴笑着。“听你这么说，大哥就很高兴了。”

“大哥用过膳了吗？我去叫人准备。”阿图不想老是当被照顾的人，她也有能力可以照顾对方。

“我还不饿，想先躺一下。”他说。

“那大哥就歇一会儿，我来扶你……”阿图伸手揽着兄长的手肘，把他当成了病人，让满达海笑得直摇头，却没有拒绝妹妹的好意，见兄长躺上了炕，她才安心离去。“我就不吵大哥，先出去了。”

待阿图关上门扉，不禁认真思索兄长方才的话。虽然都是佟家人，害死十阿哥的是皇后娘娘，并不是佟爵爷，可是……又忍不住想到他那天傲慢的口气和姿态，活像自己故意在皇上面前演戏，存心要赖上他，心里就有气。

她决定，只要那个姓佟的男人不要惹上她，那么就不再跟他一般见识。

昨日健锐营下的船营在清漪园的昆明湖表演完水战技术，相当顺利，而且精彩，今天早朝，皇帝便在大殿之上，大大地褒奖身为掌印大臣的英颢一番。文武百官自然也殷勤地向他道贺，毕竟这位一等公目前备受宠信，即便是贵如亲王、贝勒，见了也要说几句好话。

英颢态度客气地接受众人的赞美，没有露出半点骄纵之色，抓不到他的把柄，那些有心之人也只能捶胸扼腕。

费了一番功夫，英颢离开了养心殿，也摆月兑那些王公大臣的纠缠。

其实依他的个性，并不喜欢太过引人注目，可是却因为认清自己的身份，明白想要在这座皇宫之中生存下来，该掌握的权势还是要有，那是保护自己最好的法子。他知晓现实的残酷是不容许有一丝犹豫的，而要往上爬也要爬的有技巧，要不留痕迹，不能太过明目张胆，有时他真的觉得很累，可是既然注定身处这样的环境，便不能退缩。

思及此，英颢打算绕道坤宁宫，向皇后娘娘请安。

就在他转过欣长身躯的这一刹那，冷不防地，跟冲过来的一具柔软身子撞个正着。

“哇……”阿图没有留意到前头的人，想要刹住身子已经来不及了。

“……”英颢也跟着晃了一下，才站稳脚步。

阿图脚步踉跄。“真是对……”猛一抬头，看到对方是谁，她硬生生地把道歉又吞回去。“怎么是你？没事不要挡在路中间……”

真是冤家路窄，居然遇上不想见的人。

这不驯的口气让英颢轻轻蹙起眉头，仔细地看了几眼，才勉强认出眼前这张女子面孔是属于谁的。“是阿图格格先撞到我的。”

“我……”她也知道自己理亏在先，没有注意到前头有人，不过嘴巴上可不想认输。“听说佟爵爷善于骑射，反应应该比我还好，想不到连闪都闪不过。”

英颢睥睨着她，也不说话，那打量的眼神让阿图有些不自在。

“看着我做什么？”她气恼地问。

“你跟我有仇？”他开始对阿图不时发出的敌意产生困惑。

“佟爵爷想到哪儿去了？我怎么可能和你有仇？”阿图眨着无辜的双眼，一脸单纯地问。

“是这样吗？”他可不认为这是真话。

“那是当然了……惨了！惨了！”阿图见到想躲的人似乎正朝着而走来，连忙左右张望，想找个地方避一避。“有了……”

才这么叫着，阿图已经跳进花叶间，然后偷偷探出两只眼睛，先警告某人。“不要跟人家说我在这里，知不知道？”

英颢两手背在身后，凉凉地反问：“你这是在命令我？”

阿图还想说什么，不过又赶紧把头缩了回去，免得被人发现了。

皇后在宫女和太监的簇拥下，正巧迎面而来，见到自己的侄儿，亲切地问道：“英颢？你怎么会在这儿？”

对方虽是自己的亲姑母，可也是后宫之首，英颢依礼上前一步请安。“皇后娘娘吉祥！”

“快起喀。”面对自己人，皇后的态度就不同了。

“谢皇后娘娘。”他站起身来。

皇后沉吟一下。“刚刚有没有人从这儿经过？”

藏身在花叶后头的的阿图顿时头皮发麻，大气都不敢喘一下。

“皇后娘娘指的是？”英颢状似不解地问。

“就是吏部尚书恒博的女儿阿图，方才似乎有见到她，才要把她叫过来，不过一眨眼就不见了，跑的还真快。”皇后左顾右盼地说。

完了！那个姓佟的绝对不会那么好心的帮她，一定会把她供出来的，阿图已经紧闭眼皮，准备站起来‘送死’。

英颢口气顿了顿，说道：“回皇后娘娘，这儿只有臣一个，没见到有其他人在。”

咦？阿图倏地睁开双眼，想不到他居然会帮自己。

“是吗？那就算了。”皇后也没有疑心，便往养心殿的方向走去。

见状。英颢退至一旁，恭送皇后离开，知道一行人的身影都看不见才抬起头来，接着耳边便听到一阵窸窸窣窣的声响。

“呼……真是吓死我了……”阿图抚着心口，从花叶后头走了出来，庆幸自己逃过一劫，不过这得要感谢某人。

看来真像大哥所说的，这位佟爵爷并不像她想象中的那么坏，还是有那么一点可取之处。

阿图咳了一声，“嗯、呃，多谢佟爵爷。”

真不想欠他人情，偏偏还是欠了。

“不必谢我，我只是不喜欢遇上麻烦的人和麻烦的事，而搅乱原本还算不错的心情。”旁冷淡又毒辣的口气，让阿图听得很刺耳。