没错，审时度势，应该如此。这个计划一石二鸟，可谓完美。

但薛瑜听了却微微蹙眉，不敢相信从前那个天真烂漫的女子，居然变得如此心计深沉。

他不希望她变得如此，她应该如春光般纯净，永远白璧无瑕，不带一丝阴谋杂质。

“瑜，你为什么不说话？”朱媺娖终于察觉到他的不快，换了撒娇语气，恢复从前的笑容，“生气了？”

“我只恨自己无能，”薛瑜转过身去，望着无边晚霞，眸中泛起惆怅，“本以为羽翼已经丰满，可以为你遮风避雨，孰料依旧无用。”

“瑜，你为我做的已经够多了。”她轻轻牵起他的手，贴到颊边磨蹭，“这世上，你是惟一待我好的人。”

如此亲昵的举动，如此简单的称赞，对他来说已是天大的荣耀，顿时心中的抑郁，刹那间悄然逝去。

他叹了一口气，沉默片刻后低声道：“车在外边，已经备好了，我们随时可以起程。”

“那个女人，也在你府上吗？”朱媺娖忽然问。

“谁？”他一时没反应过来。

“楚若水。”虽然没见过面，但她对这个名字铭记于心，凡与大明有仇者，她都不会忘记！

“在。”薛瑜怔愣后，微微颔首。

“别忘了，你要从她那儿打探的东西。”朱媺娖特别叮嘱。

呵，他怎会忘呢？现在他活在这世上惟一的目的，似乎就是为了眼前的女子，为她取夺她想要的一切，明的、暗的，哪怕去欺骗另一个女子。

薛瑜对此种行径深感厌恶，然而却不得不如此。

谁让他深爱眼前的她，这样的爱情，如泥淖一般，早已将他拖入万劫不复的境地，无法救赎。

听说，长平公主已经接来了，此刻便在西厢房中。

西厢，远比她居住的南院华丽。楚若水其实并不在意这些无谓的比较，但若是这些比较是建筑在一个男子的宠溺之上，她倒希望天平可以稍稍往自己这一边倾斜半分……

如今看来，呵，只是奢望。薛瑜对长平公主的感情，明显远在自己之上。

手里端着一碗热汤，楚若水缓步走向西厢。这些端茶送水的杂务，本不该由她操持，但她却摒退了奴婢，硬要亲自前往。

因为她想见对方，想见传说中美丽无比的九公主，她想知道，到底是什么让薛瑜如此着迷于她。

“是谁在外边？”

薛瑜肯定是听见了她的脚步声，然而她却踯躅门外，迟迟不敢进去，遂引起他的警觉，出声询问。

“是我。”楚若水终于推门而入，脸上保持盈盈笑意，“这是厨房特意为公主殿下炖的滋补清汤。”

“怎么你亲自端来了？”薛瑜不由得感到意外，“这些粗重活儿，该叫下人来办才是。”

“公子你忘了，我现在是管事。”楚若水提醒。

她一直叫他薛大哥，此刻换了称呼，倒让他有些不适。

“把东西搁在桌上吧，你早点休息。”避开她的目光，他佯作镇定地道。

不知为何，他忽然觉得这屋子里有些闷，似有一种前所未有的窒息感攫住了他的鼻息，令他喘不过气来。

奇怪，为何会这样？他到底在紧张什么？

“是谁？”朱媺娖自帘后的内室问道。

“下人送鸡汤来了。”他顺口答道。

下人？楚若水对于他这个月兑口而出的称谓，颇为心酸。而且他似乎在掩饰什么，彷佛怕她与长平公主见面似的。

难道，是害怕她尴尬吗？

来不及多想，就在这一刻，帘子掀起，她见到了传说中那位绝代佳人。

她的呼吸有片刻停顿，对方的确如她想像的一般，甚至比梦幻更为美丽，恍如仙子落入尘世，让人见之手足无措。

曾经，她希望长平公主的美丽不过只是传说而已，虽然她知道，无论美丑也动摇不了对方在薛瑜心中的地位，但至少能安慰她一些。

今日一见，才知自己根本没有一丝胜算。

假如这世间还有令她嫉妒的女子，那么就在眼前。

“瑜，这是你府中的管事吗？”朱媺娖朝着楚若水的方向淡淡扫视一眼，尊卑立见高下。

呵，纵使她有静天公主的封号，在真正的公主面前，依旧如雀见凰。瞧长平公主那身的贵气，是自幼养尊处优培育而成的，绝不是她一年半载可以仿效的。

“这是……若水。”薛瑜只得介绍。

他实不愿意出现这样的场面，让两个女子相视而立，在他心中，她们都是时势逼迫的可怜人，不该如此剑拔弩张地相对。

奇怪，他本该站在媺娖这一边，但此时此刻，为若水着想的意念却比较多。至少媺娖还有他，可若水在这府中，可谓孤立无援。

“你下去休息吧。”他仍是那句话，希望这可怜的女子能快快离开，避免尴尬的局面。

“你就是楚若水？”朱媺娖却没打算就此放过仇人之女，满脸奚落的神情，“你家公子跟我提过，说你是这府中的管事。”

“给公主请安。”楚若水略微施礼。

“楚姑娘是哪里人士？听口音，不像是京城人。”朱媺娖依旧盯着她。

“我本是扬州人。”她只得回答。

“哦，扬州。”朱媺娖讽笑，“听说扬州多『瘦马』，是吗？”

瘦马，专指替富商教调的小妾，类似妓女的辱人称呼。此刻，传入楚若水耳中，如针孔一般难受。

“奴婢自幼便离开了故乡，不太知晓。”她抿了下唇，低声答道。

“吓我一跳，看你如此年轻美貌，不像是管事，还以为是你们家公子买来的瘦马呢。”说罢，朱媺娖忽然哈哈大笑。

“公主在开玩笑吧？”薛瑜再也忍不住，睨了朱媺娖一眼。

这是第一次，他用如此不悦的神情看她，朱媺娖当下一怔，不再言语，像怕他真的生气似的。

“奴婢告退了。”受辱的楚若水垂头道。

宛如逃难似的，她飞快地离开西厢，直奔常立的花荫底下，喘息良久。

能怪谁呢？谁让她送上门去，自取其辱。

只是她万万没料到，初次见面，长平公主居然会如此嘲讽自己，彷佛与她有不共戴天之仇，难道，对方已经知道了她的真实身份？

不，按理说，薛大哥应该不会出卖自己，或者……是长平公主断臂之后，脾气变得古怪，待人一向如此？

“若水——”正在沉思之中，忽然听闻身后有人唤她。

薛大哥？她愕然回眸，难以置信他会舍下长平公主前来寻她。

“你没事吧？”薛瑜急步上前，“长平公主说的只是玩笑话，不必介怀。”

奇怪了，既然只是玩笑，他为何如此着急？从未见过他如此仓皇，居然抛下最最关切的人，眼巴巴地跟着她跑到这儿来。

“薛大哥，瞧你说的，我岂是小气之人？”她微微一笑，面对他如此关切，什么夙怨她都可以抛下。

“我知道，委屈你了……”薛瑜凝视着她的脸庞，微微叹息，“今天本是你的生日。”

他记得？

楚若水难以置信，以为是自己产生的幻觉。他竟然记得她的生日

“哎呀，又长了一岁，”她掩饰悸动，“不要提醒我才好。”

“我早备了礼物，打算晚膳时给你的，这一忙，倒忘了。”薛瑜莞尔，“还好，子时未过。”

能看到他如此笑容，就算什么礼物也没有，就算他真的忘了，她也甘愿。

“不想知道是什么吗？”见她怔怔发呆，他笑着询问。

“薛……薛大哥，害你破费了。”实在不知该说什么，她只好尽说客气话。

“其实，我分文未花。”薛瑜却道，“这礼物，本是你父皇留下的。”

“什么”楚若水愕然。

“随我来。”他招招手，引着她往库房走去。

推开重门，卸下沉锁，她在布满灰尘的匣盒之中，终于看到她的礼物。

那是一件华丽的宫装，通身绣满红凰，像彤日一般耀目，轻轻展开，满室立刻生辉。

“这是公主的礼服，”薛瑜道，“闯王当年命我找人缝制的，只等你十六岁生日的时候做为礼物。他说，明朝有长平公主，大顺则有静天公主。长平公主在天坛举行成人之礼，咱们的静天公主也不能输人。他知道，你喜欢美人蕉，所以命我一定要在礼服上绣制红凰，像美人蕉的颜色——”

不只颜色，就连那凤凰的姿态，也像是美人蕉的花瓣，风姿绰绰，展翼而飞。

这瞬间，楚若水感动得眼泪滴滴而落，彷佛夜雨打在屋檐上。

十六岁的生日，因为战乱，她错过了，盛大的成人之礼没能举行。如今十七岁的第一个夜晚，她终于品尝到什么叫喜极而泣。

她感谢送她礼物的父皇，更感谢保存这份礼物的人。父皇身在九泉之下，亦感欣慰吧？

“来，快试试。”

薛瑜亲手为她披上华服，丝绸虽凉，她却感到如熨过般温暖。

她垂眸，半晌不语。

“不喜欢吗？”薛瑜关切地问，“还在为刚才的事生气？”

不。她摇头，一边笑着，一边流着泪。

这一刻，她什么都不在乎了，无论长平公主如何刻薄自己，无论心里再吃醋、再嫉妒、再失落、再难过……她都不在乎了。

为了这件衣服，她可以原谅一切，只求能永远待在薛瑜身边。

因为这天地间若说还有一丝温暖，便是他给予的，哪怕与他一同身在地狱，她亦甘愿。