人要倒霉，那真是连喝口水都会出问题。

小苑一隅，封曳秀一边猛咳一边瞪著书案上湿淋淋的画像，完全不敢置信自己甫绘好的画像，竟然就这么毁了！

灵灵水眸迅速自晕糊的画像上头，调至眼前三张无辜小脸，思索着事情究竟是怎么发生的。

适才她因为口干，因此一口饮下ㄚ鬟送来的凉水可凉水才入口，她的背却不晓得被什么东西给狠狠撞了下，撞得她眼凸气岔，嘴里的一口水就这么反向喷洒至画像上──

是谁？

究竟是谁下手这么狠？

别以为装无辜，她就不晓得她是被陷害的！

“画师还好吧？”三人之中，阎夜菱最先开口，她一脸担忧，在身边两名ㄚ鬟的搀扶下，款款来到她身边。“妳适才呛的好厉害，要不要找位大夫替妳看看。”

封曳秀面皮微抽，挤出微笑。

“……多谢小姐关心，草民并无大碍，不用麻烦到大夫。”她掏出素帕，擦拭唇边湿润。

“真的不用？”阎夜菱还是一脸担忧。

“多谢小姐好意，真的不用。”她敛下眼睫，忍不住悲从中来。

第一次画像被毁，尚且可以说是意外，这次再来，岂不摆明跟她过不去？

她只是受人之托，忠人之事，没必要这么玩她吧？就算再怎么……不想嫁，好歹冤有头、债有主，光明正大去找那个妖孽……那个大人挑战啊，老捉她来当代罪羔羊，她也是会想哭的好不？

没有画像，稍晚她拿什么跟阎律交差啊，唉……

“小姐。”总管忽然自长廊一头快步走来。“温公子来访，目前正在大厅里和大人寒暄呢。”

“大哥今日倒是早归。”阎夜菱浅笑。

“是，听说大人稍早办了件案子，完案后，御史台没事便回来了。”总管背着封曳秀，压低声音。“温公子带了些东西过来，不知小姐可有兴趣看看？”

“也好，温公子眼光不俗，带来的东西总是有趣，就看看吧。”

“是，那小的就让人去跟温公子说声。”总管立即转身唤来路过的奴仆，低声吩咐几句，接着又迅速转身。“小姐，大人等着和封画师见面，不知您可还有事吩咐封画师？”

“没有了。”阎夜菱笑意更深。

“那好，封画师，小姐画像可完成了？”总管总算转身看向封曳秀。

“完成了是完成了，只是……”

觉察她面有难色，总管立刻顺着她的目光看向书案，只是书案上哪有丹青？触目所及，唯有一张惨不忍睹的泼墨人物画。

总管镇定如山，不着痕迹偷觑阎夜菱一眼，接着从容看向远方。

“既然完成，就拿着画像和妳的东西，跟着我走吧。”

“……是。”她依言迅速将东西收拾妥当，接着捧着湿淋淋的画像，来到总管身后。“有劳总管带路了。”她客气道，接着朝阎夜菱作揖拜别。

一旁，总管朝阎夜菱鞠躬，然后才领着她走出长廊。

此刻外头艳阳仍炽，风劲倒是不小，吹得人通体舒畅，她双手负后，四处欣赏风景，往前走了一段路后，才闲聊似的开口。

“总管，我看今日气候挺不错的。”

“是挺不错的。”前方传来总管的回应。

“那……敢问大人今日心情是否也是不错？”虽然姨婆老赞美阎律气度恢弘，就不知她老人家所谓的恢弘，是不是等同于阎律愿意再包容这第二次的意外？

“是非对错大人自有评断，封画师只管尽本分，其余不用多问。”总管依旧脚步不停，头也不回。

“可画像……”

“是意外。”总管答得斩钉截铁。

她眉尾微扬，差点想鼓掌佩服他的铁口直断。

适才他分明什么也没看到，却能一口咬定整桩事是意外……也好，能不将责任推到她身上，就算他要说画纸是被雨水淋湿的，她也绝对能配合，正所谓识时务者为俊杰，这套生存法则她同样熟得很。

“没错，就是意外，那稍后还请总管帮忙解释，小的感激不尽。”

大厅里，总管正低声和阎律说明事情原由，她站在角落，眼观鼻、鼻观心，佯装没听见总管是拿ㄚ鬟打翻水来作借口……其实凶手是谁，大家心知肚明，用什么借口都无妨。

“画像一事，我已听说，画师辛苦了。”阎律一开口，总管立刻退到一旁。

“不辛苦，不辛苦，倒是画像又出问题，草民实在过意不去啊。”她低着头，语气充满自责与忏悔，眼角余光却注意到总管悄悄退出大厅。

今日背刀护卫也不在，总管倒是放心留她和阎律共处一室，难道经过几日的埋伏观察，他们总算不再怀疑她了？

“意外难免，画师不用介怀，倒是十日过后，还请画师再跑一趟。”

“草民自当再跑一趟，这画像是愈早完成愈好，上回没有完成画像，姨婆惋惜许久，直担心会影响说媒……都怪草民办事不力，老是画像一完成就出问题，为表达深切歉意，还盼大人允许草民献上薄礼一份。”她迅速自画袋里拿出一卷画轴。

阎律紧盯着她手中的画轴

“又是四季花鸟图？”他问，声调清冷无波。

她轻咳一声，学他面不改色。

“回大人，草民这次是赔罪，自然不敢再拿花鸟图当作薄礼，这次草民准备的是仙女献桃，恭祝大人福如东海，寿比南山，一生如意，长命百岁。”话才说完，她已自行将画轴摊开拿到他面前。

画上确实是仙女献桃图，画中女子其形翩若惊宏，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松，比起上回的四季美人要美上太多，称作仙女未尝不可，只是……

黑眸一瞬，阎律忽然想起三日前，正好是门下侍郎张大人六十大寿，其女琁瑶特地编排一曲仙女献桃舞，亲自扮作仙女献桃祝寿，博得满堂喝采，封曳秀当日应聘入府作画，忠实绘下当时盛况──

清冷黑眸迅速自画轴看向眼前的小女人。

三次见面，她总是一身儒生装扮，不笑时，神情特别无辜，一笑起来，唇畔两朵小花绽放，倒也格外天真可爱，总让人容易疏忽她眼里的算计。她就是吃定上回他没动怒，所以决定故计重施，再来测试他的底限吗？

薄唇似要扬起，却又瞬间敛下，他抚着画轴，有意无意地问：“听闻门下侍郎张大人有一独女，精音律、善舞蹈，不知画师可识得此人？”

“谈不上识得，但有几面之缘。”彷佛就是在等他这句话，她神色自若地赞美道：“说起来也算巧合，当初草民作此画时，正烦恼仙女难见，该怎么临摹出仙女般的天姿绝色？结果灵机一动，忽然想起张家小姐杏眼桃腮、国色天姿，因而就以她为范本，描绘出了这幅仙女献桃图……大人要是对张家小姐有兴建，那就一定要将此画挂在触目所及之处，不但吉祥如意，还兼赏心悦目呢！”她强烈建议这一招。

“画师对这幅画倒是很有自信。”他深深看着她。

“自信是有那么一点，不过主要还是想替大人讨个吉祥。”她笑得万般诚恳，就连眼神都绽放着普渡众生的柔慈之光。“此画乃草民一笔一画诚心绘下，大人若是能不嫌弃，挂在墙上每日看个几眼，草民便心满意足。”

挂吧！挂吧！最好挂在这大厅里，好让所有上门的客人都领悟，其实他真的很欣赏张家小姐，这样她回头也好向张琁瑶交差，顺道再多拉几门生意。

人俊就是吃香，她料得果然没错，那些官家小姐对阎律简直都是迷恋得乱七八糟，一听她能出入阎府和阎律接触，个个抢破头要她帮忙绘像，央求她找机会将画像送给阎律──

托他的福，近来她生意简直好得要炸开了！

将来阎夜菱要是打算再继续阴她，只会让她能有更多机会探勘阎府地形，同时赢得更多酬庸。

所以说塞翁失马，焉知非福，只要别失了分寸，她倒是挺乐意被多阴几次的。

“阎兄，上回……欸，你有客人？”

门外忽然有人走进，阎律抬头看向来人，她则是乘机将画轴搁到他手边的茶几上，退到一旁，决定再也不拿回来。

“无妨，都谈妥了？”阎律抚着画轴，分神看了她一眼。

“是啊。”来者温原应了一声，顺着他的目光，也看了封曳秀一眼。“咦，这不是封画师吗？”他诧异道。

她拱手作揖，浅笑寒暄。“正是小女子，温公子实在好记性，一段日子不见，竟还记得小女子，莫怪茶楼生意蒸蒸日上，每日客人纵是络绎不绝。”

“封画师过奖了，茶楼生意主要还是仰赖封画师肯赏光，愿意四处推荐。”温原谦虚微笑，一脸亲切。“阎兄，我还道市井流言不过只是捕风捉影，没料到封画师真的在这儿……难道你终于决定娶妻了？”他转头看向阎律。

“市井有这等传言？”阎律眉峰略扬，眼底折射灼光。

“何止有？京城里的达官贵人们全都迫不及待想攀上你这门亲事，这几日到处找画师帮自家闺女绘像呢。”温原笑得更亲切了。“封画师妳说是不是？”

没料到矛头会突然指向自己，封曳秀轻咳一声，随即露出好无辜的笑。

“听温公子这么一说，这似乎、好像、兴许有这么一回事呢。”她笑得更无辜了。“欸，草民看温公子和阎大人似乎颇有交情，既然如此，草民就不打扰两位，先行告退了。”语毕，不等阎律回应，她随即脚底抹油，先溜为快。

眼看她畏罪潜逃，温原似笑非笑地看向阎律，打趣道：“阎兄，你做事向来谨慎，难道真不知道封曳秀利用你即将娶妻的名义，在外头招摇撞骗？”

阎律低头看着画轴的女子，不疾不徐地开口。

“我只是没料到，她敢做到这等地步。”

温原低声一笑，仗着两人好交情，不请自来地坐到他的身边。

“就我所知，她可不是什么正经人物，就拿这幅仙女献桃图来说。”他直指画中人物。“这张家小姐可是足足花了三十五两，才能以这样天仙绝色拔得头筹，听说徐家小姐下回打算出四十两和他人竞争……正所谓富贵险中求，这封曳秀胆大心细，颇有生意头脑，他日她若有意转行，我得想个办法将她纳入旗下，否则她要有心，怕也是个让人头痛的对手。”

“连价码都打探一清二楚，你的消息倒是挺灵通。”阎律睨他一眼。

“好说好说，我温家世代经商，对小道消息本就敏锐一些，只不过论灵通，还是远远比不上你在京城内外布下的暗桩眼线。”温原好奇问：“你早晓得封画师别有居心，难道你就这么眼睁睁任由她胡闹？”

“智者不惑，任者不忧，勇者不惧，我只想看看她究竟能有多少能耐？”阎律语气平淡，语意却是相当耐人寻味。

“难得见你对一个女人这么感兴趣，看来那封曳秀真不简单，可惜她太过古灵精怪，又过了适婚年龄，否则倒也是个不错的人选……”温原兴味微笑，拿起茶几上的画轴欣赏。“话说回来，不孝有三，无后为大，如今既然有人愿意提供画像供你参考，你干脆就凑合着挑出个人选吧！”