万缕城位於岭南慕州，占地千里，幅员辽阔，加上土质肥沃，四季如春，城民生活完全不虞匮乏。

然而几代以前，西门家还只是地方小户，因为经商有道，买下附近大片土地才成为当地地主；不料后来国家战乱，几年烽火，民不聊生，西门家以强护弱，便在自家的土地上修筑城墙抵抗无情战火，同时收容灾民避乱。

战争结束，干百灾民无家可归，便受了西门家的恩泽在城内扎了根、落了脚，成为万缕城城民。

因为存着这样一段渊源，城内百姓全都敬奉西门家为主，世世代代感恩忠诚，而西门家也以仁爱相待，代代守护、造福城民。

西门涛正是西门家第三代，却没有丝毫富贵人家的奢华靡烂习气，反倒将西门家的生意经营得有声有色，甚至富可敌国，完全打破富不过三代的传统观念，万缕城内泰半以上的铺子都是属于西门家的，投资在外的产业却也不少，光是每日送到西门家的帐册，就几乎可以压死人。

然而西门涛厉害的地方、就是懂得用人，和利用人。

以往，管事们会将帐册送进西门涛的书房，如今在西门涛的指示下，管事们会直接将部分的帐册交给孔明玥处理。

也就是说，她不只是成了石英的左右手，更成了西门涛的新帐房，只是掌管的不是银子，而是书面帐。

每日傍晚用饭后，她就得进到议会堂里帮忙检阅帐册，偶尔石英会现身，和她讨论帐务上的事，但大多时候他都是在西门涛的客房，和西门涛密谈生意上的细节，有时石萝也会一块儿，石家兄妹深受器重可见一斑。

今晚，偌大的议会堂又是只有她一人，虽然进了西门府后工作变得更加繁忙，她倒是无所谓，毕竟她擅长算帐也喜欢算帐，何况当初她混入万缕城的目的就是为了接近西门涛，一切都在她的算计之中。

烛光下，纤长手指在算盘上快速拨弄，木珠子滴滴答答作响，像是十来颗珠子茌玉盘上来回弹跳，虽然清脆却也纷乱，让人难以想像那计算之人的手指究竟有多灵巧，眼有多快，而心思又是如何地缜密。

当西门涛推开议会堂的大门时，瞧见的就是孔明玥专注算帐的模样。

在烛光的照映下，孔明玥平凡依旧，一身肌肤却比白日显得更加粉润白皙，即使是女人，也甚少有人拥有这般晶莹似雪、粉女敕无瑕的肌肤。

那副瘦弱的身躯，大概就数那身肌肤最迷人了。

黑靴无声跨过门槛，西门涛进入议会堂，笔直来到方长的议会桌边。

桌上搁着两叠帐册，厚的那叠夹着数张纸笺，代表是被看过而有问题，若是一般人，就算花上一整夜也不见得能将那叠帐册看完，孔明玥却只花了一个时辰的时间，便处理了如此多的帐务。

即使见识过好几次，此人的能力仍让人惊艳。

“听说，你今日在织厂里受了伤？”

低沉的嗓音缓缓自桌前落下，拨弄算盘的手指骤然停止，诸葛玥迅速抬头，仿佛直到这会儿才意识到他的到来。

“城主。”她搁下算盘，有礼的自椅子上起身。

西门涛比了个手势，要她坐下，同时顺手拉了张椅子，隔着长桌坐到她的面前。

“伤到哪儿？”他继续询问她的伤势，仿佛是专程来关心她的。

“不过是被织机压到了指尖，没什么大碍，多谢城主关心。”她一语带过，没敢真的坐下，总是恪守着主仆之间的分际。

“平常见你精明能干，没想到你也有迷糊的时候。”西门涛勾唇微笑，倒也没坚持要她一定得坐下。

她没回话，只是安静的敛着长睫，盯着算盘上的数字，无事不登三宝殿，他日理万机，偶尔夜里要干的“活儿”也不少，她只是个新上任的小帐房，她可不认为他真的是来关心她的。

“你的话总是不多。”听不见声音，西门涛不禁又扬高了嘴角。

她依旧敛着长睫。“卑职嘴拙，不敢多话。”

“脑袋聪明的人，嘴巴通常也不会差到哪里。”他话中有话地说着。“至少，那晚你在知州府里就表现得很好，连知州府总管也让你骗了去，和你一块儿离开。”他总算切入主题。

“卑职只是恪尽本分。”

“恪尽本分？”他加深笑意。“也是，你向来都很恪尽本分，除了懂得替主人的奸情把风，就连帐务也处理得极好，连石英都对你赞不绝口，完美得实在让人找不出什么缺点。”他似笑非笑，虽是赞美，却听得人头皮发麻。

“卑职惶恐。”

“得了，你我都知道你不是个唯唯诺诺的人，不必装出胆小伯事的模样。”他轻哼一声，注意到她总是习惯在他面前敛着眼睫，於是开口命令：“抬眼。”

她依言照做，烛光在彼此间轻盈摇曳，她沉静迎上他的目光。

无论什么时候，这个新帐房的眼神总是淡定无波。

以一个弱冠少年而言，孔明玥太过老成、太过能干，也太过淡定，一双沉静的黑眸恍若看透世间万事，就连撞见他与将军夫人偷欢也能处之泰然，甚至巧妙地替他引开大将军，凡事面面俱到。

必於孔明玥的佳言褒语不胜枚举，无论男女老少全都对这个新帐房印象极好，虽然管事曾保证他绝对没问题，石英也已派人查证他的来历，将孔明玥的底细模得清清楚楚，可他就是觉得哪里不对。

毋庸置疑的，孔明玥绝对是个人才，就连他也不得不赞赏，可惜人若是太过完美反倒显得可疑。

这或许就是他无法不特别注意他的原因。

“那晚你‘护主有功’，我一直想找个机会奖赏你。”

“多谢城主，不过就如卑职所言，卑职只是恪尽本分，实在不需要打赏。”她摇摇头，婉拒了他的好意。

“我说要赏，就是要赏。说，你要什么？”不料他却不许她拒绝，语气专断，眼神霸锐，迥异於平时的慵懒温和。

淡定水眸轻轻眨了几下，她静静看着他俊美无俦的脸庞，瞬间明白这才是他的真面目。

他就像头笑面虎，看似慵懒无害，事实上却比谁都还要危险阴猛，凡是他想要的，不择手段也会得到，而若是他想做的，谁都不许阻挡。

虽然她混进万缕城只是为了写春史，除此之外一概没兴趣，不过既然得顺着他的意才能免除麻烦，她也只好却之不恭了。

她想了想，决定先解决掉生活上的麻烦。

“既然如此，就请城主容许卑职拥有独自的厢房。”有了独自的厢房，往后她要进出行动也比较方便。

“喔？”他又笑了，目光掠过一抹轻佻。“我记得石英曾经说过你的出身，说你打小就在青楼里帮忙，怎么？闻惯女人的胭脂味，倒是不喜欢和一群大男人挤在一块儿了？”他邪肆调侃，说着男人间才懂的事。

“这也是原因之一。”她点头，竟也不否认，任由他胡思乱想，毕竟她是个女人，即使伪装成男人，还是不便与一群大男人生活在一块儿，“不过主要还是卑职作息不定，容易给他人带来不便，所以才会想要独自一房。”她实话实说。

“你倒是挺会替他人着想的，莫怪进府没多久，谁都对你有好印象。”他又开始话中有话了。

“卑职只是实话实说。”她的神情始终平静如水。

他又轻哼，越来越觉得这个孔明玥沉定得不像是二十岁的少年，偏又挑不出毛病。

“也好，就给你一间独立的厢房。”黑眸微闪，他像是忽然想到什么，“我记得议会堂附近正好有座院落空着，以往我和石英处理公务累了，也会在那儿小憩，你就住那儿吧。”

这话听起来，似乎有些不怀好意的味道。

“卑职不敢要院落，只要有地方窝身就行了。”她谨慎摇头，不肯轻易接下这样的“大礼”。

“既是打赏，就该给好的，”他挑唇一笑，笑得不怀好意。“独自一房确实较好处理帐务，就算熬了夜也吵不着他人，何况那院落也离我的住所近，往后若是有问题也方便传达，你是个不可多得的人才，我不会委屈你的。”

是不会放过她吧？

粉唇微启，她差点就想戳破他满嘴的谎言。

都怪她傻，以为顺着他讨了些赏，就能免除麻烦，没想到却是与虎谋皮，一脚踏进他布好的陷阱里。这男人到底要利用她到什么地步，才会甘心？

“怎么又不说话了？”他逗弄似地问着他。

她微恼地看着他，将滚到舌尖的埋怨勉强吞回月复内，吸了几口气，才又淡淡开口：“卑职无言以对。”

听出她语气间的懊恼与赌气，西门涛薄唇一掀，瞬间朗声大笑，脸上尽是阴谋得逞的快意。

“西门家的帐房可不好当，往后你要学的还多着呢！”

她很努力地不去瞪他。

“卑职已有体悟。”照他这样子的玩法，她真怀疑往后送到她房里的帐册将不会再是一叠叠，而是要用拖车才能拖得劲。

“真高兴你拥有如此好的悟性。”他绝对是得了便宜还卖乖，将落井下石表现得淋漓尽致。

“……”

眼看该玩的该赏的都做齐了，他才自椅子上起身，并顺手将那些夹了纸笺的帐册拿在手上，打算回房研究其中的差错，进而要求管事改善。

见他要走，她主动自长桌后方绕了出来，积极地想送走他这尊大神。

“卑职送城主。”

“不用多礼。”他笑得心满意足，看得出心情愉快得很。

“那，卑职就不送了。”她倒也干脆，还真的就顺了他的意。

反正往后注定要为他做牛做马，省了这些繁文缛节，她也多点时间算帐。

这男人城府深，眼光锐，懂得用人，更懂得利用人，只怪她为了早日潜入西门府而表现得太过，才会让他这个祸害如此“看重”她。

也罢，凡事总有一体两面，既然他对春史有贡献，那么她付出一些代价也是理所当然；只是话说回来，继那夜不欢而散后，将军夫人便没再出现过，莫非是被伤透了心，决定跟他老死不相往来？

既然如此，螺春堂的罗寡妇近来动作频频，总会趁着送酒的时候猛送秋波，将军夫人若不打算加把劲，那接下来她还是多注意点罗寡妇的好。

西门家产业多且广，撇开其他产业不谈，光是丝绸就分为丝治、丝调、丝坊、丝织、丝染、丝绣、丝工七个工署，做成布匹之后，又从布料结构、工艺、用途分出好几个工署，各自裁做成不同的丝织品。

“广云织”不过是专门贩卖布匹的店铺，此外还有专门兜售衣裳、鞋帕的“绫罗织”、专门床帏绣被的“湘水织”。

如此规模，非得要有相当的人力才能够应付。

只是男女毕竟有别，为了方便管理这些女工，西门涛便将七大工署交由石萝掌管，自己则在幕后统筹。

石萝清丽高雅，心思缜密，虽然年纪轻轻，能力手段却完全不输给哥哥石英，七大工署在她的打理下，全是井井有条，不管是工署管事还是女工，全都对她唯命是从；平时若没有什么大问题，绝不会惊动到西门涛，可凡事总有意外的时候——

此时在西门府的议会堂内，西门涛正和“广云织”、“绫罗织”、“湘水织”的管事们，讨论下一季布匹的花版纹样，石英和诸葛玥也在席间；然而会议才进行到一半，石萝便在父亲，也就是内总管石魁的带领下，进到议会堂内。

三名管事原本正在讨论花版的运用，一见到石萝，全都不约而同地停下声音，明白她会打断会议，绝对是为了什么大事。

西门涛和石英也停止交谈，抬头看向她。

只有诸葛玥完全无动於衷，始终专注地拨动议会桌上的檀木算盘，埋头处理西门涛稍早丢给她的帐务。

不过她虽然没抬头，却还是暗中分神注意着状况。

早在创城之前，石家便是西门家的忠仆，世代皆忠诚服侍于西门家，深受西门家的信赖，石英、石萝正好是第四代。

这对兄妹完全承袭了双亲的优点，男的俊，女的俏，脑袋瓜更是精明过人，是西门涛在生意上的得力助手；虽是主仆关系，不过西门涛相当看重两人，给予两人不小的权力，允许两人不用经过通报，即可自由进出任何议会。

“什么事？”西门涛淡淡地问道。

“禀告域主；是蚜害。”石萝开门见山地说明来意，语气却是万分恭敬。“这几日南风盛行，不知竟带来了蚜害，今儿个一早，桑民们便发现田里桑树有不少全染上了蚜病，虽然已用最快的速度彻底检查，并将染病的桑树尽数铲除，但卑职担心范围还会再扩大。”

才听到蚜害，石英便皱起了眉头，管事们也露出忧心忡忡的表情。

要知道丝绸若要品质好，蚕儿就得养得好：蚕儿要养得好，桑树就要栽得好；桑树要栽得好，清澈的水质、温暖的气候、肥沃的土壤缺一不可，只要其中一个环节出了差错，或是其中一个条件出了问题，就会严重影响到丝绸的好坏。

虽说人祸可防，可天灾却是想挡也挡不了，这次的蚜害，伯是万缕城今年以来最严重的问题了。

“影响多深？”唯独西门涛面不改色，镇定如常。

石萝恭敬敛眉，却还是忍不住叹了口气。

“截至目前为止，已经铲除一甲的桑树：入秋之后至少会影响到五房的蚕儿，若是范围继续扩大，卑职担心来年丝绸的产量恐怕要减少两成以上。”

两成？！

一听到这个数字，管事们全都狠狠地抽了口气。

若是在其他地方，两成的丝绸产量或许不算多，可在万缕城里，两成的丝绸产量可是相当于上千匹的布，那利润都是用一箱、一箱的黄金来计价的啊！

石英神情凝重地望向窗外，状似在思考对策。

避事们也皱着眉头，快速回想自家的库房里还有多少存货。

入秋以后，桑叶的产量就会开始减少，蚕儿的活动力也会减退，不适宜再新养幼蚕，再加上这次蚜害影响，来年怕是问题多了。

四人脸色皆十分凝重，西门涛却依旧面不改色。