皇帝大寿这天，御宴在太和殿举办，宴席甚至布满了殿外的大院广场，一眼望去无边无际。文武百官盛装赴宴，小太监的礼单满到来不及整理。四方仪仗雄壮地展开排列，钟鼓齐鸣、歌乐齐响，场面既热闹又奢华。
御宴预计共有两百多道菜色，包含各式热菜、冷盘及点心等，山珍海味、奇兽异品俱全。
忻桐初至皇宫，差点没被这么浩大的场面给吓到，她做的菜要在这两百多道菜里月兑颖而出，简直难如登天。
为了表示对穆弘儒及忻桐的看重，皇上特地指派一名御膳房的庖长在旁协助，她只需负责做出主桌的一道菜，让皇帝及几位亲近的妃嫔们享用即可。
穆弘儒依礼先入宴席，只剩孤零零的一个忻桐留在御膳房，还有几个穆府带来的机灵丫头。至于皇上派给她的那名庖长，显然相当瞧不起她的样子，虽然低着头必恭必敬，却是正眼也没看她一眼，表情十分不屑。
忻桐定了定心思，把注意力摆在眼前的难关上。她知道自己的菜被安排在点心前的最后一道热菜，等于是皇亲贵胄们要吃完所有的菜后，才会轮到她。她要如何让自己的菜味道不输前菜，又会让吃了的人期待接下来吃点心，是最困难的部分。
问明了今日宴席的所有菜色，她从一早就不停思考，菜单也揉掉了好几张，最后才终于定案。
当她说出所需材料时，庖长的表情十分纳闷，但当所有的蔬果肉品都备齐，她开始烹饪时，一旁看到的人全忍不住停下手中的动作，惊讶地望着她。
“这滚刀的刀工……这不是只有……她怎么可能会……”庖长张大了嘴，一句完整的话都说不好了。
忻桐的动作伶俐，刀工更是惊人，依她的年纪，说不定刚出生没多久就开始玩刀了。接着她的调味、煎煮炒炸等动作，以及火候、时间的掌控，全拿捏得十分精准完美。
最后，她的菜准备上桌了，可要送膳的小太监见到了，不禁一脸狐疑。
“这真的可以上？”小太监模模自个儿的脖子，总觉得这样的菜色像在和他闹着玩似的，送上了不知会不会被砍头。
见识了她制作过程的庖长，却慎重地点点头。“这道菜端时务必小心，也不能在太滚烫的时候上，温口最适宜。”
小太监似懂非懂地点头，小心翼翼端走了菜。
至于此菜色的制作者忻桐，自然也急忙跑去换装赴宴，没有留意到庖长注视着她的奇异眼神。
等了一会儿，终于宣忻桐上菜了，只见她着盛装、端着一个小碗，走在铺就红毯的石子路上。穿越文武百官的桌次后，她来到主桌前，向皇帝行一个学了好半天的礼，而后才把小碗奉上。
而跟在她后头的小太监们，也向主桌上其他大臣妃嫔们上了同样一道菜。
忻桐垂着头，不敢直视龙颜，一颗心却紧张到都快跳出来了。
此时一个身影突然站到她身旁，不着痕迹地轻按了下她的小手。
只是一个触碰，忻桐就知道是谁了，不安的情绪也慢慢平复下来。在这一整个盛大的场面里，也只有他，只有这一个男人，能让她感受到安心及放松。
那是她的夫君，河南巡抚穆弘儒。
抬起头，她朝他笑了笑，代表她明白他的鼓励，也恢复了信心。
“这是你做的……汤？”皇帝打开碗盖后，诧异地一扬眉。
“是。”忻桐沉着地应对。
“怎么什么料都没有？你不会端一杯清水来应付朕吧？”虽是这么说，皇帝却面带笑意，因为他清清楚楚地闻到这碗清澈如水的汤传来沁入心脾的香气，勾引着他月复中的馋虫蠢蠢欲动。
很奇妙的，一两百道菜他几乎吃撑了，很多菜更是看都没看就撤下，但闻到这碗汤的香气，他仍是想喝。
至于其他人，显然和皇帝有着一样的感觉，目光皆带着渴望及好奇盯着这碗奇特的汤，只是碍于皇帝未动，他们也不敢先动。
“请皇上先用汤，臣妾再细细为皇上解释。”忻桐终于抬起头，但望向皇帝的表情很是复杂。
这一点，穆弘儒也注意到了。
不过主桌上的人这会可没心思去注意他人的一记眼神或一个表情，每个人都迫不及待地端起汤喝了口，然后便发出赞叹声，闭上眼享受着汤汁滑入喉头的余韵。接着又是第二口、第三口……不一会儿，每个人的汤碗都见了底。
突然，坐在皇帝右侧的景王惊讶地说：“这个碗也能吃啊？好清透、好甜美的味道！”
每个人听了，也都好奇地咬了一口手上的碗，结果居然人人都开始吃起自己手上的碗了，吃完还意犹未尽地啧了啧舌，景况颇为趣味。
两百多道菜的御宴，吃到后来每个人都肠胀肚饱，有很多菜几乎是送上后又原封不动地退了下去，想不到这最后一道汤，居然能让人吃个精光，美味可见一斑。
“穆卿，你的妻子手艺确实过人。”皇帝不吝称赞，“忻桐，你说说这汤是怎么做的？”
“这汤，臣妾是利用数种禽类及牛骨、猪骨、海鲜，再加上数十种蔬菜及水果下去熬煮，熬到材料烂糜，精华全进了汤里，再反复过滤数次直至汤水清澈。至于这个碗，则是用整颗的水晶梨雕成的，恰好能添加汤的清香。”她清楚地解释着，“臣妾见过先前的菜单，心想皇上吃罢了山珍海味，这汤正好清清肠胃，也能替后头的点心提点味道。”
“好！确实好汤，确实好厨艺！这黄大人没有骗人啊。”皇帝满足地哈哈大笑，他口中的黄大人，自然是穆弘儒的好邻居，那位大嘴巴的退休尚书。
“真是令人意犹未尽呢！穆夫人，不晓得这汤还有没有？再给我来一碗吧。”景王十分捧场。
想不到忻桐脸色却有些为难，向身旁的丈夫低语了两句。
而后只见穆弘儒无所谓地一笑，朝着景王道：“王爷，汤的分量，内人是设计过的，这好汤一碗便足，再一碗就太过了，恐怕会影响你接下来的食欲呢。”
“这么精奇？”景王大为叹服，“不知穆夫人这身过人的厨艺向谁学的？”
这个问题，穆弘儒同样十分好奇，因此一整桌的人加上他，目光全转向忻桐。
“家学渊源罢了。让皇上、王爷还有各位娘娘见笑了。”她有些四两拨千金地回答。
别人或许不知道，但穆弘儒很清楚她并不想回答这个问题。
而皇上在赞过她的汤之后，看着她的眼神也变得十分诡异，只是这种诡异并非男欲方面，反倒是有种阴谋的味道……
希望是他想太多了。压下心中不安，刻意忽视这欢欣中的一丝不协调。
“皇上、王爷和各位娘娘对内人的厚爱，着实令下官惶恐，下官可不希望回家后，门槛被来客给踏平了。”他趣味地打着圆场，果然引起众人哄堂大笑。
皇帝的寿宴上，忻桐的献艺无疑是锦上添花，让场面更加热烈。而她的厨艺，也在皇宫里刮起一股旋风，人人都知道了穆弘儒有个技比神厨的妻子。
但这股旋风，却只刮了一天。
宴席散后，皇上邀了几个亲近的大臣留宿皇宫，远从开封来的穆弘儒自然也不例外，被赐留宿景仁宫南方的耳房。
这几乎是天大的赏赐了，忻桐惊异于皇宫的华丽，整夜都没睡好，倒是穆弘儒原可十分稳妥的睡个好觉，却因为她翻来覆去，害他也睡不着，直到天明了两人才稍微眯了下眼。
“你在皇宫里，似乎特别不自在？”起身打点衣服时，穆弘儒强压下疲倦，不解地望着神色阴晴不定的她。
“我不习惯待在这么华丽的地方。”忻桐眼睛有点肿，精神也不济，并没有因为昨天被众人称赞了而有什么情绪上的转变。“我也不喜欢京城……夫君，我们今天就回去好吗？”
“待我见过皇上，没事便可以走了。”他不以为意地回应，注意力却全放在她话里的一个疑点上。“你不是京城人士、幼时在京城里出生的？怎么会不喜欢故乡呢？”
“我……”她有些语塞，“我不知该怎么说，总之是些不好的记忆。”
“而且，昨儿个庖长告诉我，你在御膳房里如鱼得水，似乎不像第一次去的人。”他状似不经意的问：“该不会，你小时候来过皇宫里吧？”
由于忻桐久久没有回答，穆弘儒这才正视起她异常的反应，直到见到她眼中的迟疑，他赫然惊觉自己似乎猜对了。
知道若要继续问下去，他必须放松她的戒心，于是他靠近她，在她身旁坐下，轻轻执起她的手。
一抹碧绿突然出现眼中，让两人同时心里一跳。这仿佛恶鬼般的手镯，令忻桐眼中的阴霾又深了几分。
“夫君，那些往事就别问我了，不如去问问这皇宫里可有什么灵方妙法，能将这手镯取下来才是真。”她勉强地笑了笑说。
“如果我当初将它藏得好一点，或者索性不顾家训毁了它，就不会有这么多事了。”造成两人如今相处尴尬生分、如履薄冰，这究竟是该怪手镯，还是怪他呢？
穆弘儒摇摇头，想将话题带回先前，然而门外忽然传来纷沓的脚步声，接着门被砰的一声打开，数名侍卫冲进来，二话不说便拿住了忻桐，将他挡在一边。
等待卫将人都制住了，一名老太监才慢条斯理地走进来。
“啊！你们想做什么？”忻桐吓得惊呼。
“你们突然闯进来，有什么事？”穆弘儒很清楚这里是皇宫，要是没有皇上的命令，这群奴才绝对不敢这么放肆。
只是自己和忻桐被格开了，无法安抚受到惊吓的她，他只能拿出官威，要求领头的老太监给个说明。
“启禀巡抚大人，皇上旨意，要属下捉拿河南巡抚之妻忻桐候审。”老太监向他一揖，毕竟被捉拿的人不是他。
“你们凭什么捉人？”他铁青着脸，不认为忻桐做了什么需要被捉拿的事。
“昨夜吃了穆夫人做的清汤，皇上最宠爱的梅妃娘娘突然上吐下泻，御医诊断是食物内含毒所致，皇上大怒，要属下前来捉拿。”老太监淡淡地解释。
“荒谬！昨夜两百多道菜，怎知就是忻桐的菜出了问题？”办案办多了，穆弘儒一下子便找到疑点。“何况，喝了汤的不只梅妃娘娘，其他娘娘、王爷甚至皇上都喝了，怎么就没事？”
“这……只有梅妃出事，不就代表穆夫人是针对梅妃下毒？”老太监的目光有些心虚，抓人的动作却没有停。“来人，将穆夫人带走！”
文人出身的穆弘儒根本就不可能敌得过这群侍卫，同样的，侍卫也不敢对他如何，只能用人墙挡着他，让其他的侍卫将人带走。
“太过分了！我要见皇上！我要亲自向皇上问清楚，为什么要捉我妻子！”他几乎气疯了，怎么待在皇宫才一晚，昨夜众人对忻桐的称赞就全变了天？
包别说他们捉拿忻桐的理由，根本是毫无道理又牵强！
就在他气急败坏地走出屋外，正要冲向乾清宫向皇帝老子问个明白时，才到花园口，便看到方才拿人的老太监站在路口，分明就是算准了他会出来，在这儿挡他的路。
老太监一见到他，立刻语重心长道：“穆大人，皇上出宫了，你现在去是找不到人的。”
听他这么一说，穆弘儒略微冷静下来，狐疑地说：“这么巧？”
“皇上做的事，总是有他的道理，奴才相信穆大人若不轻举妄动，穆夫人会没事的。”老太监这话，已经有些隐喻了。
所以……捉拿忻桐这件事，肯定不只为了梅妃中毒这么简单，背后肯定另有什么意图。
但忻桐才第一次来皇宫、第一次面圣，她得罪过谁了？
思索间，穆弘儒蓦地有种被人注视的异样感，他抬头举目，目光越过老太监，看到花园外远远立着一个华衣女子，不避讳地和他四目相对。
这是一直想嫁给他，却让他敬而远之的仪安公主。
这时间，她怎么会在这里？
鲍主和他对视一会，便转身飘然而去，但凭这一眼，穆弘儒已全然了解这一切都是阴谋，一场针对他和忻桐的阴谋。
包甚者，这阴谋恐怕从他调兵追捕采花贼、回宫述职的那天，就已经开始策划……
