Bravelywalkdownthethornypath.

勇敢踏上荆棘之路，无论身在何处，她无一刻忘记沃勒家训。

也因为家训如此，她的字典里从没有“放弃”这两个字。

来到这个国家，她才知道原来除了女人不能当官，更不能出现在朝议上，为了表示尊重对方的文化，她只好退而求其次，在早朝结束后前去晋见。

“日安，沃勒伯爵。”守在御书房前的内侍对奥莉薇亚的出现一点也不奇怪，行着东方的礼仪，却说出西方的问候。

这是一段时日下来，被奥莉薇亚训练出来的。

初来乍到，大臣们便没给过她好脸色，加上皇帝虽无明白表示，可是不断的拒绝接见她，连宫里的宫人都不把她当一回事，从未称她“伯爵大人”，反而叫她“猡国使”。

“猡”这个字，女王派给她的东方语文指导师并没有教过，她是自己查，才知道是“猪猡”的意思。

她非常不喜欢他们那么称呼她，总能从他们的口气和眼神感觉到鄙夷和刻意矮化，于是她每天提醒内侍该用什么样的话向她问好。

奥莉薇亚深吸一口气，握紧镶有蓝宝石的手杖，朝内侍微微颔首。

“请稍等。”接到指示，内侍进入御书房，请示皇上是否接见。

其实不用问也知道结果，但是这动作在眼前这个非常重视礼仪和顺序的女人眼中是必做的。

奥莉薇亚耐心的等候着。

连续十天了，她每天都在这个时间、这个地方等着晋见皇帝。

应天帝，无道皇朝的当权者，据说有龙阳之癖，而且也不隐藏这点，大大方方的把整个皇宫的内侍和奴才换成容貌姣好的男子，后宫也多是男妃，只有极少数女妃子是为了留子嗣而立的，一律男装扮相，生得非常中性。

除了这一点之外，她对皇帝一点也不了解，因为从未见过。

突然，她发现向来谨慎的内侍今日没注意，让门留了一道缝隙。

任何有教养，如她这种身分和社会阶级的人都知道，偷窥是一件非常要不得、不能培养的坏习惯。基于礼貌，她别开视线，就在那一刹那，瞥见了非常寒冷的双眼。

她理智的告诉自己，不能回头去探究……

这时，内侍走了出来，刚好挡住她的视野。

“陛下忙于政事，无法接见伯爵大人。”

很好，她又一次遭到拒绝。

奥莉薇亚不禁怀疑，今天早上怎么会满怀自信，认为自己有机会见到应天帝？不过她确实每天都是这么想的，在被拒于门外之前。

掏出凯瑟琳女王亲手写的信，她不知道自己还会再被拒绝几次，问题是，她是来参观皇朝官方所拥有的军火工厂的，如果没有应天帝的允诺，岂可随意进出？

内侍见到她手里的信，不禁问道：“伯爵有需要奴才转达的东西？”

奥莉薇亚一听，忍不住捏紧信。

莉薇，务必亲自交给应天帝，传达朕的诚意和友好……

想起女王千叮咛万嘱咐的话，她松开手，“不用。”

女王的话就是旨意，她绝不违背。

内侍不予置评。

奥莉薇亚知道再待下去也是枉然，于是转过身子。

“伯爵慢走。”内侍开口，这也是奥莉薇亚教的。

她收紧下颚，维持高高在上的姿态，没有回头，大步离开。

为了尽早把信交出去，她得再想想办法了。

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无道皇朝有条律科：禁止私下铸造武器，贩售军火。

辟方掌握了制铁、武器制造和火药的所有权，并授予东方家管理。

东方家世代以武器设计为业。早在前朝，东方家曾是赫赫有名的诸侯，在天下最混乱的时代，他们曾经因为拥有最强大的火力而霸据一方，虽然最后因为派系内斗的问题被家臣取代，但是也因此东方家能在改朝换代后维持家运和不败的地位。

如今东方家不属于任何一个府院管辖，直接听从皇帝的命令，在朝非文官，亦不为武将。

东方家现任的当家东方晋下朝返家，在书房前暂停脚步，然后跨进书房，看见离家远游的大弟，刚毅的神色变得温和。

“腾，我不知道你今天回来。”

端坐在书桌后方，东方腾抬起头，漂亮的眼睛一挑，“那你肯定更不知道我要停留一段时间。”

“是不知道，不过正好。”东方晋来到书桌前，把手上抱着的一卷一卷的兵器设计图放在桌上，要大弟仔细的看一看。

东方腾摊开设计图，睐了哥哥一眼，“怎么说？”

“陛下前些日子试射你之前设计的石火枪，结果嫌太重，要我回来想办法减轻重量。”

东方家共有四兄弟，老大东方晋负责总管理兵器工厂且上朝入宫面对皇上，老二东方腾负责设计，老三东方鸣实际打样制造，老四东方浅还太小，跟在老三身边学习。

所以东方晋压根儿看不懂设计图，平常上朝晋见也不需要带设计图去，不过近来才上任的宰辅司马凤庞要求以设计图来解释，从不需要看设计图的东方晋还特别找来看得懂的老三东方鸣恶补，今天才能在朝议上应对。

“石火枪总共做了多少？”东方腾翻动设计图。

“五个方块兵的数量。”东方晋替他把其它设计图翻开，然后看着其中一张，如看无字天书。

“不少。”东方腾抬起眉头。

“对你而言，只要做出来都称不少。”东方晋了解大弟不是特别小气，而是讨厌无谓的浪费。

“不，是销毁、糟蹋都叫不少。”东方腾笑了笑，“莫不是老三又好大喜功，急着赶工，不按照我说的，先做一个雏形出来看看可不可行？”

“他嫌那样太慢。换一个角度想，他是看得起你这个哥哥的设计图。”东方晋的工作还有负责调停老二和老三的争执。

两个弟弟是爱斗了些，不至于感情失和，但偶尔让他们吵起来可不得了，大弟难得回来一趟，他可不希望在直率的老三不在的时候点燃战火。

“然后再改成这样乱七八糟的？”东方腾轻拍设计图。

“怪不得老三。再说，陛下原本要求十个方块兵的数量，是我奏请削减，才打消陛下的念头。”

“陛下是昏头了？”东方腾冷嗤一声。

“腾，这话可别乱说。”东方晋制止看似优雅深沉，可同样直白的大弟。

东方腾拿起另一张设计图迭在第一张上头，挤眉弄眼的笑问：“这设计图是鸣画的？”

“你不在，宰辅要一张修改后的草图，我不会，只好让鸣依样画葫芦，再做些修改，我听过他针对减轻重量的意见，的确有道理，所以就允许他照那么画了。”

“喔，我懂了，也就是说他先在我的设计图上乱改，再重画一张废物。”东方腾把设计图扔回桌上，站起身。

“他认为减轻点火处的铁块重量就可以达到效果，如果陛下还是认为不妥，只好将枪管削薄了。”东方晋坐在椅子上，开始收拾大弟弃之不顾的设计图。

“正好让陛下在试枪的时候，因为枪管爆裂而死？好主意。”东方腾随意睐了兄长一眼。

东方晋呆愣住，没想会迸发这个问题。

“陛下给的时间有多久？”东方腾问。

“十天。”

“我会在这段时间内想出补救办法，”东方腾露出邪恶的笑容，“还要好好的教育鸣。”

东方晋松了一口气，终于有心情问候许久未见的大弟，“你最近过得如何？怎么突然回来？也不捎封信，我可以让人事先准备，替你接风。”

“老样子，只是刚好有事回来。”

东方晋不知道应该做何表情，他隐约知道大弟做事不会太老实，可是也没捅出什么大楼子，睁只眼、闭只眼就算了。家里当然也不缺他赚的那份钱财，偏偏他爱财，也喜欢接受新鲜的事物，不受拘束，对兄弟们分工的责任也没忘记，他找不到把他关在家里的理由，只好让他出去展翅高飞，而且答应不过问他的生活。

毕竟大弟早已成年，他也不希望像个食古不化的老父亲插手太多，尤其是管太聪明的大弟。

“好事还是坏事？”东方晋双手交迭在下颚，努力不表现出太过明显的干涉。

东方腾的眼睛灿亮，“乐子。”

“乐子……”得到答案，东方晋又苦恼了。

早知如此，他还不如不要回来。

“皇朝最近难道没有新鲜事？”

“你指的是哪种？”

“朝堂，否则我回来干嘛？”东方腾好笑的反问。

东方晋思索片刻，“再过几天的圆月节，烟火的图样是由浅设计的。”

因为火药也是由他们东方家掌管，所以每年的圆月节也是东方家最忙的时候，往年是由四个兄弟连手设计烟火表演，今年最小的弟弟东方浅主动请缨。

“大哥是真不知道，还是假不知道？”

“我错过了哪件事？”

“伊革罗斯派遣的使者，这在沛颠已经不是新鲜事了。”

“喔，猡国使吗？我听过，但没见过。”

“陛下见过她了？”

“没听说，但是她四处打听制铁厂在哪儿和咱们的事，似乎是想参观制铁厂。”东方晋蹙起浓眉，语带不赞成的说。

“果然……”东方腾低声呢喃。他正是沛颠人称的腾玉、玉爷。

他就在想，那作风强势，宛如帝国来的战士的女人，不可能没有任何行动。

从她对什么都好奇、愿意尝试，他早就看出她到无道皇朝来的主要目的是他家的祖业，如果不是他在沛颠那批新武器在最后出厂关头，一定会在那女人离开沛颠的时候也动身回帝京少阴。

“你认识她？”东方晋没漏听大弟的话。

“大哥一定觉得很麻烦，是吧？”东方腾不答反问。

“关于她想进工厂的事？当然，还好陛下到现在仍不愿见她。如果见了以后，陛下答应了……你也知道工厂内的工人们对女人踏进神圣的工厂这件事有多反对。”

“那么就去陛下的面前参她一本，或者说些不中听的话，就好啦！”东方腾轻松的坐下。

东方晋一脸不能苟同，“你知道我讨厌这种说人闲话的事。”

“那么我去说。”反正他擅长应付这种事。

“不妥。”东方晋拧起眉头。

自己都不愿意做的事，怎么可能让弟弟去做？

“我明天入宫。”东方腾赶在东方晋再度反驳前，抢先一步开口，“先和陛下还有那个新任宰辅好好的谈一谈新的改正方案。”

“我和你一起去。”东方晋无法拒绝，不过有但书。

东方腾耸耸肩，无所谓。

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朗月清风，东方家的制铁厂灯火渐熄。

俗称东铁厂，为东方家在帝京内最大的军火工厂，一年到头熔铁的火从不熄灭，为了看守火势，以防一时不注意而酿成灾害，以及保卫里头的武器零件，皇帝在东铁厂内安置了五个方块的保护兵力，但是由外头的高墙厚壁是看不出来的。

“喂，那边的，你鬼鬼崇崇的在干嘛？”巡视的卫卒提着灯笼，在看见墙上诡异的人影时，大声斥喝。

行迹可疑的黑影在光芒探照过来时，手脚利落的往高墙上爬翻，毫不拖泥带水，几乎要成功了。

一身皇朝内成年男子装扮的奥莉薇亚，在紧要关头被人拉了一把，一个不察，眼看就要倒栽葱，摔断颈子。

直到稳稳的落入一双矫健的臂膀中，她都还没来得及反应，接住她的人便开始奔跑。

“你在干嘛？”东方腾忍不住惊诧的问，要不是他从制铁厂后门出来时正好看到，她现在大概变成那一根根高举向上的刺矛上的人肉串烧了。

有点熟悉的嗓音，奥莉薇亚想了一下，才记起那个硬被她抛在脑后的人。

“你怎么会在这里？”她蹙起眉头。

“你呢？”即使抱着她奔跑，他依然显得游刃有余。

“往哪里跑？”

“快追！”

听着后头的呼喊和杂沓的脚步声，奥莉薇亚作了一个决定，“放我下来，兵分两路比较保险。”

即使在这种时候，她都能冷静的判断，最重要的是，这种被救的退场方式给她别扭的感觉。

有生以来，她还是第一次被人用公主式抱法抱在怀里。

“用不着。”东方腾转个弯，推开一扇小门，把她硬推进去，自己也跟着挤进去。

那些卫卒认得他是东方家的二爷，他其实用不着跑，不过暂时瞒着她，事情的发展将有趣许多。

“这里是哪里？”

他伸手捂住她的嘴巴，两人缩在小门后，竖耳聆听。

外头晌起一阵杂沓的脚步声，来回奔走。

“快找！应该在这附近。”

“我看见那小贼被同伙救走了。”

“东铁厂有被入侵的迹象？”

“三爷还在查，要咱们先抓到人再说。”

接着是一阵更低沉、细碎的交谈声。