“少爷，你一定要救救我娘，她教锦衣卫的人给抓走了！”燕子飞一回到府里，画眉惊慌的扑向他，没头没尾的哭求道。他错愕地愣住了，“妳娘不是过世许多年了吗？”他瞧她满脸都是交错的泪痕，心惊不已。

“我娘没死，她就是洪夫人！”她激动的说。

他蹙起眉，“这怎么回事？妳对我说清楚。”

画眉噙着泪，这才将爹谎骗众人娘已死的真相说出。

他闻之讶然，“想不到妳娘竟然就是洪夫人！”这世间事还真是难解，竟有如此巧合的事。

“少爷，虽然娘对不起家人，但我不能对她的生死置之不理，毕竟她是生我的亲娘，我与她是一起教锦衣卫的人抓走的，刚才我被放出来了，她却下落不明，我又听说洪大人逆主已被处死，我怕她也凶多吉少，我明白要你去奔走救人是强人所难，你能否瞧在往日情分上，还是设法救救我娘。”她越说越心酸，低声哀求。

“往日情份？”燕子飞咀嚼这字义后，表情变深。

她忍泪地低撇过头去，“感情的事我知道不能强求，你若对我的心思已变，我也不埋怨，做不成你媳妇，我还是你的丫鬟，愿意为你做牛做马，只盼你念及过往，伸手相助。”为了娘，她愿意磕头求他，希望自个在他心头还留有一些分量，能让他愿意帮她。

他额上青筋浮现，深知她对他误会很深，心痛她这阵子所受的折磨，不过，这一切终将结束了。

“画眉，我有话要对妳说。”

她霎时泪眼模糊地惊望向他，心整个发紧起来。“你要现在就说吗？”她连声音都抖了。她禁不住地害怕，他这时候对她说这种事，会不会太残忍了？以她目前的身心状态，只怕是难以承受。

“画眉！”

“不，别说，我不想听，我不要听，现在除了救我娘的事，其余的事我都不想听！”她一脸的恐惧。

见她慌乱的模样，他的心像针扎一样痛。

“傻画眉！”

她哽咽摇头，就是不想听他即将要说的话。燕子飞愧疚的凝视着她，倾身向前，抹去她的泪珠。“爱情让人变傻，甘愿受尽委屈，妳这十足的傻蛋，竟愿意如此委曲求全的待我，我是何其幸运啊，能教妳这么倾心跟随，幸亏我没变心，不然妳可就真的是蠢透了。”他手臂一缩，紧紧抱住她。

画眉怔愕住了。“你刚说什么？”

“我说我真的很爱妳，今天一定要让妳明白，我对妳的心自始至终从没动摇饼……”

“你不是准备回苏州去了吗？”太子脸上出现了诧然。这小子让他走，不走，难道不怕他反悔不放人了？

燕子飞跪下，“太子，请您放了洪夫人。”他直接说明来意。

太子眼一瞇，“又是为她而来？我不是说过会考虑的吗？你为何这么急于救人，不怕惹恼我，反而要了那女人的命！”

他脸色一变，“我刚得知此人是画眉的亲娘，所以不能见死不救，再说，我受洪大人之托，在离京前一定要确保洪夫人无恙。”他硬声道。太子的表情更惊讶了，随即又露出阴险算计的神色。“想不到这洪夫人福分这么大，让你非冒险相救不可。”

“太子若能放过洪夫人，我会带着她离开京城，再不让她踏足京城半步，不会让她成为您的隐忧。”

太子冷笑，表情越来越阴。“好，可以，我放人，且她也毋需即刻离京。”

燕子飞惊喜抬头，但瞧见太子双眼里的狡诈，脸又沉下。

“放人可以，我有个条件。”太子又道。

丙然！“什么样的条件？太子请说。”

“你也知道，父皇刚成了傀儡皇帝，朝里上下乱成一片，大臣又教我诛杀了一半，朝中无人，我需要你的帮助，两年，你就多留两年辅佐我，两年后，我保证让你平安回乡，绝不再刁难。”太子提出条件交换。

燕子飞脸色一变，闭上眼地深匀了几口气。

“好，我就再为太子多效力两年。”他别无选择，无奈答应。

洪夫人本名罗香，走出锦衣卫囚禁她之处后，她已知太子的一场爆变，屠杀了不少人，就连亲近的大臣也无一幸免，自个已家破人亡，往日的富贵荣华再也不复在。她狼狈悲惨的站在被查封的华丽旧宅前，如今她一文不名，只剩下一条命而已，当下悲从中来，哭得伤心，她不择手段才获得的地位，转眼成空，京城已无她容身之地，往后她该如何生活？

“娘……”画眉悄悄来到她跟前，画眉是自她平安月兑身后，一路跟着她身后而来的。

见她哭得激愤悲切，画眉起先不敢上前唤她，但是若不叫住她，如何带她回去安顿，几番犹豫画眉还是上前了。

“妳……”罗香停止哭泣，愣愣的望着她，恍然想起自己要离开，锦衣卫中有人告诉她，算她好运，有个女儿是燕大人的女人，燕大人正受太子隆宠，提出要求，太子这才同意放人。

她大难不死，全仗这个女儿相助，面对当初狠心抛弃的女儿，竟不计前嫌的搭救，她几乎羞愧得无地自容。

“娘……先跟我回去吧，这儿妳已经进不去了。”画眉指着洪宅轻声劝道。

“妳……还愿意收容我？”罗香抖声，不敢置信。

画眉点着头。“再怎么说，妳是我亲娘，我怎忍心见妳流落街头？”

她更汗颜了。“妳难道不恨我吗？”

画眉走向她、双手握住她冰冷的手。“恨，又如何？妳是活着的，这才是最重要的不是吗？”

罗香眼泪如珠串般滚落，她这女儿比她大器多了。

“娘，妳先跟我们在京城住蚌两年，然后随我们回乡。”画眉告诉她。

她摇着头闷哭。“当初为求富贵，我抛夫弃子，若回去……我……我没脸见他们……”说到后来不禁掩面痛哭。

画眉叹了口气，也愁烦了起来。

是啊，当初娘走得绝，不仅伤害了爹的尊严，更让孩子们从小没了娘的照顾，自个虽能原谅娘的自私，但爹与兄长及弟弟们是否也能再接受娘回去，她也没把握。

“娘，反正暂时我与少爷都还得待在京里，妳就先跟咱们一起住，至于回苏州的事，就……就再说吧。”她打算先写封信回去，告知爹他们，她见到娘了，看家里人怎么反应，再另做打算。

“我知道燕大人尚未与妳成亲，他愿意让妳接我过去吗？”罗香担心的问。在大牢时她曾听过守牢的人说，李良娣在这次宫变里也受牵连的死在北门了，这女人曾与燕子飞走得很近，这表示女儿不受独宠，那么，那男人当真会接受她这拖油瓶吗？

画眉笑了笑，了解她的顾忌。“娘，我与少爷的感情很好，他很宠爱我的，外头的事都是假传的，妳别当真，况且这回还是少爷自个说让我来接妳回去。”

“他亲口说的？”

“是啊，妳是我娘又是洪大人遗孀，他理当照顾妳。”

“可是……”尽避如此罗香还是很犹豫。她想起那日自个在轿里与画眉初见面时说的话，她怕女儿投靠，怕她破坏自个的富贵生活，还狠话说绝的要逼赶女儿离京，现在转眼换自个落魄，反倒还要女儿接济，这人生变化，教人始料未及，更让她在女儿面前难堪得抬不起头来，如此她哪还敢真厚着脸皮的跟画眉走？

“洪夫人，上轿吧，画眉没娘多年，妳难道不想藉此机会，补偿她失去多年的母爱吗？”不知何时，燕子飞领了顶轿子过来。

罗香乍见他，更无颜以对了。

“娘，少爷说得没错，娘若认为对不起我，就搬来跟我同住，帮着我照顾少爷，这就是对我最好的补偿了。”画眉也说，然后对着燕子飞相视一笑。罗香既感动又感恩，当下一句话也说不出来，最后画眉只好主动将她推进轿子里，要轿夫直接将人送回府中。

这之后，画眉与燕子飞相偎而行，一起漫步回家。

画眉挽着他的手臂，“少爷，谢谢你了。”她由衷的道谢。

他淡笑，“谢什么，这是应该的。”

“不，娘的事逼得你与太子交易，被迫得多忍受两年这种惊心胆跳的生活。”

他已对她解释过所有发生的事，她能谅解，也了解到太子的行径非常人可以扶持，他多留京的这两年，安危实在让人担忧，而这都是因为她的请求才造成的结果。

燕子飞停下脚步，捧着她歉疚的脸庞。“别在意了，反正我们本来就打算在此待上两年的不是吗？现在只是按照原订计划而行罢了，而待在京里的这两年，我会明哲保身，便能平安度过的。”他安抚她道。

“可是……我瞧太子十分仰仗你的治国策略，而他的为人又极为阴险，你确定两年后他真肯如约放人？”

他轻笑。“放心，届时他会放人的。”他故意说得轻松，不让画眉再多添忧虑，但暗自盘算，未来两年可得与太子大斗法方能顺利月兑身了。

赵相印失踪了，是在殿前大学士燕子飞荣退，风光归乡的途中不见的。赵彩云一知晓此事，立即哭花脸的指责是两人嫌赵相印碍眼，不知将她藏到哪去，故意不让她回来的，一直哭闹不休。

不过就在半个月后，赵相印却平安归来，而且还是由锦衣卫的人亲自送回的。

燕府内堂里，燕华竹身子日渐衰弱的躺在软榻上，原本黯淡的眼睛讶异的睁大，“你说相印是太子带走的？”

“是的，他以为相印是画眉，便绑了她，希望能威胁我继续留京。”燕子飞解释。

“啊？！太子竟做出这等绑架的事情？咳……我……我明白了……咳……所以你才故意要画眉先一步回来，让太子以为与你一道走的相印是画眉，让他绑错人？”燕华竹一想就通的说。

“什么？你这是故意让相印被绑的？！子飞，你太过分，万一咱们相印让太子一怒之下斩了，那可怎么办？”赵彩云听了大怒，一旁的赵相印包是气愤难消。

燕子飞抿笑，“放心，太子不会杀她的，瞧，她不是毫发无伤的回来了吗？”

“可是，子飞，我听说太子为人可怕，你怎能笃定相印被绑后还能平安回来？咳……”连燕华竹也不太赞同儿子牺牲别人的做法。

燕子飞忧心的看着父亲越来越虚弱的病体，上前拍抚了他的背。

爹的身子比两年前糟了许多，容貌也更苍老了。“我当然笃定，因为太子想抓画眉的目的只是想留下我，根本无意伤人的，尤其在发现抓错人而我又已顺利回到苏州后，除了懊恼外，也无法可想，自然会放人。”燕子飞料事如神的道。

他与太子相处的这两年，让他极为了解对方，太子的阴狠只用在对他有威胁的人身上，赵相印对他来说无用，更无威胁，况且心中又还存着让他回京的打算，不会真下手杀人的，这就是他为什么敢这么放心的让赵相印当饵被绑，好让画眉能顺利归来的原因。

“咳……你这是与他相斗，不担心他报复吗？”燕华竹还是很担心，两年前的宫变吓坏他了，这才明白太子的恐怖，当下就后悔逼儿子留京，就怕儿子不能平安归来，如今好不容易盼到儿子终能离开那是非之地，高兴之余，还是有些不放心。

“不会的，他其实知道我淡泊名利，并不想逼我太紧。”

燕子飞心知太子对他极为赏识，尤其这两年已到了推心置月复的地步，然而洪大人的前车之鉴不远，让他不得不对太子的交好保持距离，而太子也清楚他的想法，态度是由着他的，并不激进相逼。这回他坚持回乡，还使了计，相信太子知道后也只是无奈的哼声，应当不会再苦苦相逼，只等他哪天“想通”再回京。

“嗯，既然你在京城的事告了一段落，回来的时间也巧，再过两个月你就满二十了，这次的冠礼仪式，爹要为你盛大举办。”燕华竹骄傲的道。

这时画眉刚好端着碗汤药进来给燕华竹，听了他的话，看了燕子飞一眼。

他无奈的一笑，“爹，你身子不好，不过是个仪式，只要简单办办就成了。”

“那怎么成？你的成年礼是大事，怎能草率，再说，冠礼之后你与画眉的事也该要接着办了。”

他话一说完，画眉马上低下头，小脸红通通了。

赵彩云姑侄则是恼怒极了，可这回再无理由劝阻，只能瞪着画眉偎在燕子飞身边，笑得像朵娇羞的花儿。

“少爷，你上绣庄去，怎么忘了带账本，这怎么与账房核帐啊？”画眉抱着迭厚重的账本追了出来。回来后发现老爷的身子真的很不乐观，所以绣庄的事理所当然的全数转交由燕子飞在处理，他这几天刚接手，八成忙昏了，竟连这么重要的东西都忘了。

他尴尬的接过账本。“谢谢了。”抱紧了账册，表情变得若有所思。是啊，他怎么会忘了……

“你喔，是不是太累了？晚上早些回来，我炖些补品帮你补补。”她笑说。

他嘴角衔了抹笑，“别忙了，还是妳跟着我上绣庄吧，我想妳陪着。”他牵过她的手，撒娇呢。

画眉酣红了脸蛋。“嗯，好呀！”这家伙是算准她的心思了，知晓她在府里无聊，是存心找机会带她上外头逛逛的。

“少爷，启军少爷与咱们约好要见面的事，你没忘吧？”她随他一起出门，在路上随口问。

“嗯……约在什么时辰？”

“就明日午时啊，他托人送信说，咱们回来后还没与他聚过，约咱们一起用膳，钦，这还是你昨晚回来后告诉我的，怎么反倒问起我了？你又在考我吗？”他们时常玩考问的游戏，他说是要刺激她的脑袋，还说记性是可以训练的，有一天要把她训练成跟他一样的金头脑，这样两人生的孩子铁定是双料金头脑。

呵呵，这哪可能啊？

他是天资聪颖、天赋异禀，她呀，再怎么练，恐怕脑容量也只是他的一咪咪，练不成金的。

“嗯……好玩嘛！”

“哼，我瞧你是喜欢看我笑话，见我笨笨的你最开心了。”她皱着鼻头抗议道。

燕子飞一手抱着账本，一手揽过她的腰，笑得得意。“谁教妳这么讨喜，一跳脚，就更可爱了。”他确实喜欢逗她。

“你，可恶啦！”她气得转身朝他手臂重重捏下，他痛得露出龇牙咧嘴的表情。

“画眉，妳这是在做什么？成何体统？！”正巧赵彩云外出经过，见两人打打闹闹，画眉还当街动手，当下立即下轿骂人。

见赵彩云出现，画眉立刻缩成一团的躲在燕子飞身后。糟了，她忘了这是在吴县，可不是在京城了，容不得她像在京城无人管时，可以时时刻刻与他打闹。

“夫人。”她心想惨了。

赵彩云瞪着人，就讨厌她那副小媳妇的模样，虽然自个儿真的是位恶婆婆。

“不象话，当街捏男人，燕家的脸都要教妳丢尽了！”

“对不起。”她吐着舌头说，眼角瞄见燕子飞竟然在对她做鬼脸，她咬着唇，差点没笑场，这要笑出来还得了，夫人不剥她的皮才怪！

“哼，站没站相，坐没坐姿，真不晓得子飞看中妳哪一点？一点品行都没有，只会给咱们丢脸。”赵彩云继续骂。

这话画眉以前听惯了，没往心里去，可是燕子飞可是相当的不高兴。

“大娘，画眉十岁就受咱们教，她若没教养，也是咱们的责任，妳说，咱们的品行有这么糟吗？”

这话说得赵彩云满脸难堪，气得脸上胖肉乱颤。“好，你就知道护着这丫头，哪天这丫头要闯了祸，就别怪我『教』得不好！”

“那可要大娘放心了，画眉本来就由我负责，她的事不劳大娘烦心。”

“你！”她气结，暗想画眉这丫头就不要落入她手中，要不她一定会教这丫头好看！

赵彩云气呼呼地走人，她身子胖，笨重的爬上轿，一上轿，轿子沉了沉，轿夫吃力的左右晃了两下才抬起来。

见着走远的轿子，燕子飞还在笑，画眉扯了扯他的袖子。“你这是何必？以后别为了我顶撞她吧！”她懊恼的说。

夫人很会记恨的，京城回来后，就常暗地找她麻烦，虽不敢对她动刑，但小仗俩不少，最近常趁少爷不在支使她去洗衣挑水的，不然就是唤她去“推肉”―帮她按摩，将她一身肉推完往往教自个儿都虚月兑了，连说话的力气都没有。

这回又得罪她了，想来自个儿又要受罪了。

“怕什么？她若敢找麻烦，妳跟我说，我为妳讨公道去！”燕子飞正色的说，就怕她受欺侮不讲，自个吃闷亏。

她苦笑，“知道了、知道了，总之，你别再为了我和她起冲突就是了。”怕他瞧出端倪，她避开他的目光说。

但她心头甜甜的，这全府里夫人只怕两个人，一个是老爷，一个就是自个儿的男人，幸亏有少爷可依靠，夫人再苛刻，也不敢对她做出什么真正不利的事。

画眉挽上他的手臂，觉得有个男人能依靠真好，现下两人虽尚未成亲，但日子过得恩恩爱爱，比任何真正的夫妻都要幸福快乐。

她衷心的希望这样的日子，能够持续一辈子。

燕子飞低首见她笑得像蜜糖，心念一动，拉着她往旁边的暗巷走去。

“少爷，你这是要做什么？”

“别吵。”站定巷子，热情的双唇重重复上，她抵着他，被吻得昏头转向。得了空档，她喘息的道：“夫人才说教过，你这是！”

“多嘴！”嘴又被堵住了，这回她学聪明了，不再啰哩啰峻讨骂挨。

今儿个是燕子飞受冠礼的日子。

所谓冠礼，是指男子的成年礼，男子在未成年前束发而不戴帽，到了二十岁才由长辈为其梳发并戴上新帽。

这仪式依燕华竹要求，办得极为盛大，几乎全苏州有头有脸的人都来了，而燕子飞本就是地方上无人不知无人不晓的大人物，就连一般的市井小民都抢着一睹他的丰采。

但热热闹闹、风风光光的冠礼一结束，燕家大门却反常的立刻紧闭起来。

这会燕家人全集聚在一间房里，连出嫁多年的燕怡君以及大前年出嫁的燕怡淑都回来了。

众人脸上没了外人在时的笑容，全沉肃着脸屏息以待，就怕燕家的大家长撑不过今晚了。这场壁礼仪式在燕子飞一早得知父亲病危后，本来要取消的，但燕华竹撑着一口气，说什么也要亲眼见儿子成年，亲自为他梳发戴帽，为了不逆他的意，燕子飞这才含泪继续。

燕华竹由人搀扶着爬下床，勉强撑着为儿子完成了仪式，心愿已了，宾客散尽后他便头一栽，倒下了。

此刻他不省人事，大夫摇着头离去了，家人面色凝重的围在左右，随时等待着他撒手人寰的一刻到来。

燕子飞与燕华竹父子俩感情深厚，燕子飞跪在床旁，泪流满面。

打他一出生，爹就将全副精神放在他身上，慈爱得无与伦比，虽明白这些年爹身受病痛所苦，身体早已不堪负荷，该是离开才能享福的时候，可他就是舍不得这份父子之情，若有来世，他愿用尽方法再做爹的儿子！

画眉伴着跪在他身边，红着眼眶的望着他，太清楚他心中有多不舍，此时他最需要的是陪伴而不是言语的安慰。

深夜，房里传出众女眷的悲哭声，燕家的大家长无可挽留的走了。

这一夜，天空降下入冬以来的第一场冬雪，燕子飞悲戚不已，对生命的消逝感到无比害怕，任他再聪明，也无法轻易释怀这种生死大事，画眉抱着他，陪哭到天亮。

棒日雪深至膝，好一场冻人的深雪！

四个披麻带孝的女人集聚在赵彩云屋里，一脸惶惶然。

“娘，爹这一死，家产全由那小子掌控，他可不是省油的灯，对咱们可不会大方的。”燕怡君焦虑的说。

她夫家近来生意不顺，频频要她回娘家调头寸，爹在世时，总比较好开口，这会爹走了，要她向与自个儿不亲近的弟弟开口，总觉得难堪。

“那也是没办法的事，谁教妳们的娘命苦，生不出个亲生儿子来依靠，如今老的走了，就得受那女人生的儿子的气。”赵彩云捶胸顿足的哭啼。

“娘，现下要紧的是，爹一死，子飞依俗得在百日内娶亲，否则就得守孝三年，我瞧子飞对画眉难分难舍的样子，要他再等三年是不可能的，八成会决定百日内就成亲，这么一来，画眉就真的成了这宅子的女主子，娘，咱们从前没给过她好脸色，这会她一当家，我与大姊是出嫁了，她整不了咱们出气，可是妳与相印就惨了，她不会放过妳们的。”燕怡淑危言耸听的道。

赵彩云与赵相印相视一眼，赵相印连冷汗都落下了，她已二十二了，早过了女子该成亲的年龄，如今是名副其实的老姑娘，燕华竹一死，燕家完全由燕子飞当家，他为了避免纷争，不想惹得画眉不高兴，定会要送走她的，可她又能到哪里去？

“姑妈，我爹娘那早已摆明不收留我，妳不能再让他们赶走我，若真要我走人，难道要我去剃头出家？”赵相印恨道。

“放心，那丫头不放过咱们又如何？我早有盘算，料定老爷一走，那小子定急着娶她进门，在这之前，我就不断对那丫头下马威了，要她别以为做了燕夫人后就能骑到我头上来，其实那丫头也还算老实，谅她也不敢对我嚣张。”赵彩云逞强泼辣的说。

然而几个女人心知肚明，她不怕画眉，却很怕燕子飞，在燕子飞面前绝不敢动画眉一根寒毛的。

她们真的忧心，前途堪虑啊！

“他们百日内必成亲，还是，咱们主动对那女人示好？”燕怡淑想了想后说。

这一提，所有人都瞪向她。

“妳说的这是什么浑话？！咱们欺压那女人十多年了，这会要咱们低头，做不到！”燕怡君怒道。

“我也做不到，那女人是我的仇人，就是因为她，燕子飞才不肯多看我一眼！”赵相印也气愤不休，完全忽略了在画眉没出现前，燕子飞就不曾对她有好感了。

“可是……我夫家希望能够与咱们娘家做生意，将上等的绣品批点出来卖……”燕怡淑尴尬的说。

“住口！人言嫁出去的女儿泼出去的水，如今为了私利，妳这丫头连老娘的颜面都不顾了！”赵彩云大骂。

燕怡淑被骂得面红耳赤，“娘！”

“行了，这家我还是长辈，就不信那小子与施画眉在老爷一死后，敢对我怎么样？！”