大门传来重重的击门声，撷香闻声连忙奔至厅前，见碧儿从厅外跑来。

“撷香姑娘，端木柏人又来了，”不等她问，碧儿已急急开口。“他说要见你，我不敢开门。”

听闻那名字，她只觉满腔的愤恨都沸腾起来。不行，为了大家，她要忍。

“带了多少人来？”

“除了原先包围外头的官兵，他没带人，只自己一个人来。”碧儿摇头。

自己一个人？撷香微微一怔。

端木柏人阴险，此来必有诈，但若不见，又会惹得横生多少枝节？脑中响起初天纬那日离去前的叮咛，她闭上了眼，心头为难。

他要守护她，但她亦须守护大家！

再睁开，水眸已一片澄净。“让他进来。”

“不成啊……”碧儿慌得直跺脚，怎么放撷香姑娘一个人去面对那恶煞呢？

“放心，他若要强行拿人，早在那天就动手了。”撷香安抚她。“快去开门。”

“可是……”

见她犹豫，撷香只好板脸喝道：“要我自己去开吗？”

碧儿无法，只好奔出厅外开门。

站在厅中，见身着锦衣长袍的他优雅走进，撷香冷着脸，看向怯怯跟在他身后走进的碧儿。“碧儿，下去，叫大家不准出来。”

碧儿看了看那欣长的背影，又看看撷香，泫然欲泣的小脸彷徨不决。

“碧儿！”撷香又喊，她才一咬唇退了下去。

“才几日不见，撷香姑娘的气势不可同日而语，直可和嬷嬷比拟了。”端木柏人冷笑，径自走至锦椅入座。

“有什么事就直说，别拐弯抹角，我不想看你那张脸太久。”握住气得发抖的手，撷香冷声说道。

他竟还敢跟她提嬷嬷！若不是顾及楼里的姑娘，她早已扑上去和他拼命！

“可惜啊，难如美人愿了。”端木柏人愉悦地笑了。“我来这儿，是为了纳你为妾，这张你所厌恶的脸，将会看一辈子了。”

“我宁愿死！”想也不想，撷香立刻开口。

像是早料到她的反应，端木柏人没有动怒，只是笑得更加欢愉。

“撷香姑娘视死如归，就不知醉月楼里上下的姑娘是否也是如此了。”

“你！”撷香怒极，扬手想打掉他那令人作呕的笑，他完全没有闪躲，噙笑的眼直勾勾地看着她。

望进他眼中的深沉，她的手颓然放下。她敌不过他……

“迎娶人尽可夫的青楼女子，端木公子不怕惹人非议吗？”她不懂，为何他会如此执着于她，她和他甚至称下上正式照面过。

“只要我想做的、我想要的，没人阻得了，没有人。”端木柏人放缓了音，语意让人冷寒，又突然一笑。“忘了说，你们冀望的初护卫不会来了。”

“你对他做了什么？”脸瞬间煞白，撷香急喊。

“只是在皇上面前点拨几句，没做什么。”端木柏人耸肩，仿佛只是拂去衣上灰尘般无关紧要。

那初天纬竟收集了齐全证据，证明毒害娥贵妃娘家的祸首另有他人，还妄想觐呈皇上为醉月楼洗月兑罪名。可惜，再如何忠心护君也禁不起人言撩拨，他深谙其理，且运用自如。端木柏人扬起嘴角。

“全看你决定怎么做了。”他笑睨她一眼。

她不知道，连位居高宫的他，竟也身陷险境。她不该让他去的！懊悔担虑揪紧了心，撷香深吸口气，缓缓开口：“为何执意要我？”

“我不要你。”眼中闪过阴冷，端木柏人低道。“但我不容许有我得不到的东西。”

撷香狠狠一震，抬头看进他的眼，在他眼中，她看不到任何感情及，只有布局收网的得意快感强烈闪动。

竟有这种人，只因心有不甘，心狠毁了无数人的天地？！她无奈闭眼，情势已被他紧紧在掌控，她们都是任人摆布的棋子，逃不了了。

再次开口，语音里尽是哀莫大于心死的木然。“只要我答应，你就放了醉月楼，放了他？”

见她软化，端木柏人诡谲笑了。“别妄想寻死，相信我，即使我放手了这次，要再翻案，是很容易的事。”

他没说错，端木柏人不是她应付得了的，连她设想的绝路都已看透。撷香凄恻一笑。“我会用尽我的一生，去换取您的满意，可以吗？”

“很好。”端木柏人起身。“明日正午，我会派大红花轿迎你风光过门。”

见他身形飘逸出了厅，撷香挺直着背，不曾或动。

许久许久，泪，才缓缓滑下。

阴暗的地牢里，潮湿隐晦的气息扑鼻，火把焰舌不住摇晃，摇晃出死亡的阴影徘徊流连。

在地牢最深处，高大身形被层层铁链紧紧捆绑，束起的发已散乱，披泻在脏污破损的衣袍上。

“把他叫醒。”极不相称的优雅语调在森冷的地牢里响起。

初天纬抬头怒瞪来人，对方尚未开口，他已从对方不曾费心隐藏的俏息足音辨出来人。

守卫正要拿水泼，突然接触到那如炬的目光，两腿吓得直发颤。

“都下去。”端木柏人手一挥，守卫立即噤声，退出地牢。

“你来做什么？”上身一动，收紧的炼条立即在手腕勒出又一道红痕，初天纬恍若未觉，气势仍不住向外燎烧。

“早说了圣上面前见，谁教你迟了一步。”他的狼狈，让端木柏人开心地笑了。“证据又如何？斗不过我的。”

初天纬沈怒不语，他不怕自己受苦，他只怕被困在牢中无法帮她。

“别担心，醉月楼没事。”明知他心头弱点，端木柏人偏往那伤口戳。“来这，是邀初护卫明儿个来舍下喝个喜酒。”

喜酒？初天纬脸色一变，他怒喝咆哮：“你想干什么o。”

见他脸上的表情，端木柏人笑得更加灿烂。“纳妾罢了，都忘了初护卫没法子与宴。可惜啊！”

初天纬皆目咬牙，狠狠瞪视他。端木柏人不是爱她才娶她，他是想让她受尽折磨！紧抓住铁链的巨掌因用力过猛而微微颤抖，不顾炼条紧收生疼。

“放了她！”

端木柏人没有回答，只意味深长地看了他一眼，随即仰首大笑，迈步离去。

“端木柏人！不准碰她！否则我连死都要将你挫骨扬灰，端木柏人！”

铁链击墙的强烈声响及撕裂怒吼，一声又一声，回荡森冷黑暗的地牢甬道中。

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夜幕低垂，微弱的烛火摇晃，映着坐在榻沿的人，在墙上拖出一道长长的赢弱身影。

撷香静坐着，空洞的视线落向不知何处的远方。

品颐走了，嬷嬷走了，她才发觉，这醉月楼有多大，大到她几乎无法想象，当初单凭她们三人，是怎么建立起这番局面的。

想过要坚强，完成嬷嬷守护姑娘们的心愿，却发现自己言轻力微，除了紧闭楼门，被敌人守得滴水不漏，再无他法。

原来自己还是有用的，用她的一生，可以换取这么多人的逃出生天，值得了，即使不能再见他，只要能换他无恙，值得了……

黑影一晃，有人遮掩了烛光。

是他吗？他逃出了？撷香惊喜抬头，却在看清来人，失望漫然而生，随即又被欣喜和担虑满满笼罩！

“品颐……”她紧紧拥住那抹熟悉的身影，泣不成声。“嬷嬷她……”

“我知道……”海品颐哑了嗓，泪水滑落。“我不该走的。”

“不是你的错，是端木柏人太过阴狠。”怕她自责，撷香急急抹去她的泪。“你们不该回来的！”

“我只恨自己回来晚了，见不到嬷嬷最后一面……”海品颐捣唇，失声痛哭。“我若是在，就能让你们不受端木柏人欺凌，嬷嬷也不会死了……”

她晶莹的泪让立于门边的黑影眼中闪过一抹心疼，身形一晃，立刻足下无息地出了房门。

“情况不会变的，嬷嬷为了护我们，定会用尽方式不让我们出面。”她了解品颐的感觉，那种力不从心的懊悔，狠狠啃蚀她的心。“嬷嬷从没怪你离去，她只担心你的安危，只要你过得幸福，她就已经满足。”

她庆幸那日品颐不在，会武的品颐不像她只会胡乱攻击，若她出手，逼于自保的端木柏人定会痛下杀手。

“为什么我们做尽善事，却要遭天如此折磨？”海品颐重重捶榻，心中满是怨怼。“老天竟如此不公？”

“不要这样，嬷嬷不会想见你伤害自己的。”连忙护住她的手，撷香心疼劝道。“嬷嬷这一生太苦了，让她好走，来生能够平凡幸福。”

海品颐点头，悄然落泪。

“你们怎么回来了？”撷香问道，心头的忧虑让她挣扎是否该开口问那件事。

“我们乔扮成走方郎中，只在京城近郊游走，听人说官兵包围醉月楼时急忙赶回，但已经太晚了。”海品颐沉痛道。“我们没料到这件事竟会有端木柏人插手，以为只要我和迟昊离开就能让醉月楼月兑嫌，谁知……”

深吸口气，撷香决定提问。“品颐，你知道罗刹门吗？”

海品颐僵了下，轻叹口气，才缓缓点头。“迟昊曾是罗刹门人，我会药、易容，都是他以前教我的。娥贵妃那事是罗刹门受宫中高官收买所为，迟昊之前就是因为铲除罗刹门又遭初天纬追捕，才会受伤功力尽失。”

她的坦言让撷香无语，看着品颐修长的手指紧握，她的心里已没有任何想法，她只希望至少有一人是幸福的，至少品颐是幸福的就好了。

“他对你好吗？”

海品颐扬起笑，向来淡然无求的脸上有着难掩的幸福光辉。“他从不对人好，但，我知道，这样就够了。”

她的幸福，感染了她。她能体会嬷嬷那时所说的话了，能见品颐如此，她什么都不怨了。

“风头过后，醉月楼里的姑娘交给你安排。”撷香紧紧地握住品颐的手。

她不能让品颐知道她答应了端木柏人的胁迫，牺牲的事由嬷嬷和她来担就好，品颐要替她们好好地过下去。

“等官兵退了，我们就收了醉月楼。”海品颐点头，微微笑了。“我知道有几个不错的人选，还需要你扮媒婆呢！”

张家村来的张媒婆是吧？酒糟护手，我记得很清楚。

他的温醇笑语在耳际回响，原以为心死干涸的泪，又泛上眼眶。她无怨了，即使此生和他及品颐都再无相会之日，她都无怨了。

趁品颐说着如何安排的计划没有留心，她连忙将泪拭去，扬笑点头。

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“初大人，吃点东西吧！”地牢内，昔日属下吩咐守卫开了牢门，将晚膳送进。长官的际遇让他们不胜唏嘘，明明尽忠护主，却落得如此下场。

原本垂首闭目的初天纬张眼，深湛的眸色读不出思绪，隐然散发的冷静气势完全不似阶下囚。

“别靠太近，你要是让他拿住要挟我可不会管你。”守卫在外喊。虽说那人用铁链炼住，但他身怀绝技的传闻仍让他觉得不妥。

“你闭嘴！”属下怒声回道，将提篮推近了些。“大人，放心吧，弟兄们正准备将证据交由信王爷直呈圣上，事情会有转机的。”

“那太慢了。”初天纬轻道，缓缓转动被铁链系住的手腕，眸中闪过精锐的光。

“什么？”那似自言自语的声音听不真切，属下又问，还没得到任何回答，却让猛然响起的金属撞击声给吓得怔愣当场——

初天纬双腕反转攫住铁链，运劲使力，沈声低喝，将铁链自墙上拉断，造成墙上龟裂，碎石沙尘不住自碎裂处崩落，他又运劲将系住双脚的铁链拉离，转瞬间已获得自由。

牢外的两名守卫吓傻了，正要张口唤人支援，初天纬却抢先一步拾起提篮内的筷子分别朝二入射去，点住穴道，顿时动弹不得，只有睁得老大的眼对望，冷汗不住滴下。

“大人！”属下回神惊喊。“不可，请三思——”

语音未落，初天纬已以迅雷不及掩耳的速度夺下他腰间佩刀，手腕灵动翻转，锐利刀锋贴近他周身，逼得他步步后退，不消多时，大腿已被划了一道长口，鲜血直流，他痛得跌坐在地，满脸不可置信。

“大人……”难道大人真与罗刹门勾结，为了逃离竟对他痛下毒手？

初天纬沉着脸，来到他面前，刀架在他脖子上，用身形的优势挡去牢外守卫的视线。

“你奋力抵抗过了，却不敌贼人攻击，懂吗？”初天纬抑声道，用只有两人听得到的语调低语。

原本顾虑到身为御前统领的身分不能以身试法，兼之上前攻击的都是自己属下，若没拿下他反而会害一干人等受罚，那时他才没尽全力反抗，被人擒进天牢。

但既然得知端木柏人的意图，他怎能什么事都不做，就这么见事情的走向完全如他所愿？时间已迫在眉睫，等信王爷说服皇上再派兵围剿，罗刹门余孽早已逃逸无踪，只会更加定下醉月楼的罪名。

他不能坐以待毙，他要用他的双手护着她，即使这样会堕入万劫不复的罪名，他也无惧，只要她能安全无虞，就算牺牲自己性命他都甘之如饴！

“大人……”属下顿时心头雪明，大人在为他制造奋勇杀敌的假象，不让自己逃狱的事连累到他。

“让你受痛，抱歉！”初天纬运转刀锋，在他身上增添数道刀口，恰到好处的力道丝毫没有伤到他的筋骨。

初天纬快步走出牢外，重达近百斤的铁链拖在地上发出沙沙声，在他身上却似无物，完全阻不了他的动作。他走到守卫身旁，蹲身搜出挂在腰际的钥匙，将系于四肢的铁链完全解开。

守卫苦于穴道被点，只能眼睁睁地看着他，心里忙不迭叫苦。

束缚卸去，初天纬疾掠而出，在临出牢前，手中钥匙一掷，撞上其中一名守卫背部穴道，等守卫能够动作时，他的身影早已自入口消失无踪。

守卫跌跌撞撞地冲进牢内，看到那人身上鲜血淋漓的模样，吓得胆战心惊，急忙出牢房，边扯开喉咙大喊；“来人哪！犯人杀人逃逸，快来人啊！”

属下扶着墙站起，看似伤重将亡的他其实都只是皮肉伤。他看向初天纬离去的方向，心头默祷——大人，祝您顺利，请您一定要擒贼归来……

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无用的守卫竟让初天纬逃了！

得到宫中传来的讯息，端木柏人满脸怒意地走进书房，来到书案前落坐，紫桧书案闪着乌沈光泽，珍贵材质的文房四宝内敛地彰显持有者的尊爵地位。

以为这样能奈何得了他吗？端木柏人冷笑，手执辉玉纸镇抚平桌上卷纸，提笔蘸饱了墨，微一斟酌，随即果决下笔，笔锋疾走如飞，转瞬已写满大半纸张。

突然间，他猛然顿笔，心头盈满惊惧。

桌案前的锦椅上，不知何时坐了一名身着白衣的冷面男子。

这人轻功如此高深，竟连他都没有察觉！端木柏人不曾或动，暗自运功，却闻那人低沉开口——

“你气一运，已废了双足筋脉，我若是你，就不会再妄动。”

像在印证那人所言，端木柏人双脚霎时犹如刀刨剧烈撕痛，手劲紧握，手中笔干应声折断，额上已满布冷汗。若非定力过人，那直让人撕裂心肺的痛足教一名伟岸男子滚地哀嚎。

知来人所言是真，他立即停止运气。

“阁下何人？”强忍剧痛，调匀呼息，他开口。饶是自制，声音已然嘶哑。

见他不再妄动，只见男子衣袖微晃，动作快得好似不曾挪移，在灯火映掩下，一抹难以察觉的白雾缓缓飘散。

脚上疼痛立时舒缓，心知来人能力高出太多，端木柏人不敢进攻，只是阴沉着脸看向他。

“稍缓疼痛，是为了让你专心谈话。别藉此做些无谓举止，那都是白费心机。”男子回视，貌如冠玉的脸上平静无波。“凭这样就想惹罗刹门，未免也过于小觑。”

闻言端木柏人心头一惊，随即掩下，脸上没有显露任何思绪。

“你早知娥贵妃一家二十七口，并非选人醉月楼那人所杀，也知初天韩已循线搜证，只余上禀，即可将贼人追捕到案，你却苦苦相逼醉月楼，一逞私人恩怨。”男子平淡直叙，语调中没有情感起伏，像是在说一件无关的乡野传闻。

“你是罗刹门主脑迟昊？”微一思索，端木柏人已猜出来人身分。能伤人于无形，除了迟昊，他想不出还有谁能将毒物运用如此自如。

“罗刹门已灭，若你正视初天纬所集之证据，你会发现。”迟昊没有正面回答，仍淡然续道。

“又如何？”端木柏人冷笑。他本来就不在乎是谁痛下毒手，罗刹门只不过是他用来毁掉醉月楼的一步棋。

“又如何？”迟昊淡淡重复，平静的脸上扬起一抹让人发冷的笑。“我要你去皇帝面前解了初天纬的罪，让他将真相公布。”

“我若说不呢？”端木柏人咬牙。初天纬越狱的事他不想让他知道，怕他若和初天纬连手，会更难对付。

迟昊没有回答，视线远远地落在烛火上，良久，才开口轻道；“永远别再找醉月楼里的任何一人，以及初天纬的麻烦。否则我毁掉的不只是你的双腿，也不会是你的命，我会让你苟延残喘，生不如死，懊悔来到这个世上。相信我，我绝对做得到。”

那语调，仍是平稳，却隐含张狂浓厚的杀意。

一股寒意由背脊直窜脑门，端木柏人紧握住扶手的掌微颤，掌心已因冷汗而潮湿。自幼养尊处优的他，从没遇过这种心胆俱裂的时刻。

“明日，若事情不见转圜，我会再来，若有需再会面的时候，你会衷心祈祷从来没见过我。”迟昊起身，抚平衣袍绉折，径自推开房门，缓步离去。

漫然怒火上涌，端木柏人倏地起身，双腿却似棉絮般瘫软，若不是手及时撑住书案，已然跪跌在地。

知迟昊所言为真，他坐回椅上，脸上青白交织，傲气、愤怒及恐惧不断冲击。

最后，他一咬牙，将原先所写书卷撕了粉碎，重新铺平卷纸，愤恨提笔。

“来人，将此信快马送呈皇上！”