坐在自家厅堂，袁长云盯着面前的帐本，她看得很专心，那些黑字却很不配合，不但不肯进入她的脑子里，还一个一个龙飞凤舞了起来，像在嘲笑她的愚笨。

烦死了！她一恼，将帐本用力合上，推到一旁不再看它。

她不懂好好的生活为什么会起了连番波澜，先是武朝卿那家伙吃错了药，然后是她的顾虑成真。

大嫂跑了。

约莫一个月前有个女人找上门来，说大嫂是贪财代嫁的婢女，而她才是真正该嫁进袁家的人，结果大嫂就这么头也不回地离开了，而那女人将袁家搞了个鸡飞狗跳，最后大哥终于受不了，直接将她送走。

于是好不容易推出去的管帐工作又落回她头上，她本来就对记帐这种琐事感到棘手，加上这段时间并不归她管，没人交接她哪搞得懂？每天都花上好几个时辰跟这帐本耗，让她好几次都差点想放火直接将帐本烧掉。

最气的是她没办法抱怨，因为老婆跑掉的大哥才是最悲惨的人，整天像行尸走肉似的，一定要把自己累垮才肯进家门，一进家门就是将自己关在房里，让她和长地担心极了，却不管用骂的、用劝的，大哥依然故我。

也难怪大哥会被伤成这样了，因为就连她也很难接受，大嫂在这儿明明过得很开心，她和大哥之间的感情好到连在他们面前都还在打情骂俏，结果却说那全是假装出来的，她老早就受够他们这群北方蛮子，恨不得能早点离开。

真的是她没看出来吗？但有个人也跟她说没问题，就是因为有他的保证，她才会那么坚信不疑……脑海浮现那双她一直不愿想起的漂亮凤眼，原就已经郁闷不已的她更是烦到将脸埋进掌中。

她不要想他、不要想他、不要想他！大嫂的事已经够让人心乱了，那家伙只是闹她闹过头了，她根本没必要为他自寻烦恼。

心里虽强硬地想着，但不受控制的念头还是飘向了那一晚，漫然泛开的纷杂情绪将她整个吞没。

她不晓得他为什么要那样对她，也不晓得为什么要对她说那些话，他们的关系一直是无庸置疑的啊，他却突然变了个人，用她所不曾见过的狂悍姿态，跟她索讨她给不出的东西。

若那时她没挣月兑……耳际发烫了起来，袁长云不敢再想，窘恼地抚着那只被他轻薄饼的耳，却怎么也抹不去那彷佛还残留在肌肤上的温暖。

自从那一晚过后，他们已经一个多月没见面了，虽然这么想很不该，但其实她有些庆幸大嫂的事占去了她大部分的心神、时间，让她可以名正言顺地忙碌着，而不是还要为自己的逃避找藉口。

没错没错，她可不是怕他喔，也不是故意在躲他，而是没空理他！就是这样没错！她说服自己，硬将那个她无法回答的问题搁置在心底最深的角落。

当她正陷于沉思间，门被用力踹开。

“我真的很想狠狠地揍大哥一顿！”袁长地气呼呼地冲进来，一在她旁边坐下。“老婆走了又怎样？放不开就去追回来呀，只会折磨自己像个什么样？！”

袁长云吓了一跳，还以为是武朝卿找上门来，发现是自己的弟弟后，她才松了口气，也为自己的胡思乱想感到气恼又好笑。

“有本事你直接去跟大哥呛啊！”袁长云睨他一眼，在这儿说得义愤填膺的，一遇到大哥却只会奉承陪笑，吭都不敢吭。“我才惨好不好？这些帐烦死人了。”她将帐本推得更远，干脆来个眼不见为净。

“我哪敢骂？要是大哥一时想不开……”袁长地没了声音，烦躁地扒扒头发。“算了，先不管他，朝卿哥呢？”

以为自己的心思被看穿，袁长云脸红站起。

“我、他……你干么提到他？”长地怎会知道？她并没有跟任何人说过那一晚的事啊！

“我之前不是跟你说过了？”袁长地诧异地看着她。“我想请朝卿哥一起讨论咱们马场的事，你自己也点头说好的啊。”

被这么一说，她才想起好像有这么一回事。

武朝卿虽是捕马人，但他对马场经营也很有见解，大哥常会开玩笑地说要是哪天他出了事，宁可将马场送给武朝卿，也不要落到他们姊弟手上被弄垮。

结果一语成谶，大哥是没出事，心思却完全不在马场上了。

当听到弟弟的提议，她不禁感到忧心，若是马场没出状况，长地不会这么说。虽然她很希望和武朝卿的瓜葛越少越好，但她也很有自知之明，不会强出头把他们家传的马场般垮。

反正是长地要跟他讨论，就算他们要促膝长谈个三天三夜，她也没必要反对。

“对喔，我忙到忘了。”袁长云强持镇定，拿了帐本又坐回去，假装认真翻看。真是的，她怎会听到他名字就慌成这样？又不是人已经来到她面前了……不对！“那你还在这里做什么？”

“等朝卿哥来呀，我们去他那儿，倒不如请他过来还比较方便，幸好朝卿哥不介意这点小事。”请到得力助手，袁长地笑得好开心。“真希望可以在大哥回来前讨论出个方法，三个臭皮匠胜过一个……你去哪？”

“我忘了跟打铁铺订马蹄鐡了，你们两个聊，不用等我。”袁长云头也不回地奔出门，完全没给他再追问的机会。

臭长地，干么不讲清楚？害她还傻傻地坐在那儿，她才不想和那家伙一起当臭皮匠！她奔进马厩，用最快的速度帮马戴上鞍具，却听到有蹄声接近。

糟了，现在骑出去会被直接逮个正着！原本已骑上马背的袁长云赶紧再跳了下来，改为牵着马儿从后头溜走，狂跳的心快到像要跳出喉头，在心里将那个罪魁祸首骂了又骂，气他在这么多年后又让她重尝这种心惊胆跳的滋味。

被远了吧？他就算看到也应该认不出是她。怕他追来，更怕她的两条腿敌不过马儿的四条腿，袁长云不敢回头看，直接心一横跃上马背飞也似地疾驰离开。

她猜得没错，武朝卿果然看到她了，但也因距离太远，以为自己认错人了。

不可能是她，这次会面是她主动邀约，这时候应该已等在家中，哪还会在外头蹓躂？瞧那人骑得多急。

武朝卿收回视线，想到即将见到她，不禁扬起笑，满怀期待又有着对她的心疼。

他知道他们家这阵子因为袁大嫂的事一片愁云惨雾，他很想为她分忧解劳，但顾虑到她的个性和他们之前尚未解决的僵局，怕介入只会造成她更多的困扰，所以只好忍着什么也不做。

没想到她竟请长地传话，说要邀他一起商量马场的事，这件事让他高兴到辗转难眠。

虽然她可能还没有心思去考虑两人之间的关系，但她愿意向他求助的依赖已让他如获至宝。

武朝卿将心中的喜悦压下，要自己表现得泰然无事，这样她才不会觉得尴尬，她有多容易困窘他再清楚不过了。

为了有足够的时间平稳心情，他将马牵进马厩系好、喂水，这才好整以暇地朝主屋走去。

结果一进屋，却只看到单手撑着下巴的袁长地在那里叹气，他突然有种不祥的预感。

“你姊呢？”

“我才想问你呢，你在路上没遇到她吗？”袁长地一脸哀怨。

“……我不确定。”不，他现在很确定，刚刚真的不是他看错，那个人是她。“长云只是去去就回吧？”他还抱着一丝希望。

“哪有？她居然要进城去找铁匠！有那么急吗？本来还坐在那儿的，结果一听到你要来，她就像火烧似地冲出去了……”袁长地不住抱怨，却在瞄见他的脸色时突然住口，害怕地咽了口口水。“朝、朝卿哥，你没事吧？你眼神……好吓人。”

“是吗？可惜她看不到。”武朝卿轻笑，走到袁长地指的位置，低头翻看着那本帐册，他心中的怒火越炽，动作却越轻柔。

她很有责任感，只要承诺了，不管再怎么讨厌的事她也会咬牙去做，就如同这帐本，向来被她视为烫手山芋，但只要在她手上的一天，她一定会用生命守护，却因为他，让她慌到连帐本都忘了带走？

“原来，不是她要我来的？”他像在问长地，也像在自问。

“不是，但我有跟她说，她知道啊……”朝卿哥不会以为他在假传圣旨吧？没见过他这种魄力十足的模样，袁长地急到都快哭了。“我没骗你，我也没骗她啊！”

“我了解。”武朝卿微笑，想到他这一路的雀跃心情，想到他像傻瓜似地幻想美好前景，他脸上的笑容更温和了。“我都了解。”

他从不晓得原来自己也能像洪水猛兽，将人逼得落荒而逃。他是想过她会因为不知该如何面对两人关系而不知所措，没想到她做得这么绝。

不是很有种？不是样样都比男人强？她竟在这种时候才展现她的懦弱！

“朝卿哥……”明明他眼神好像要杀人，为什么还有心情坐下来看帐本？不堪这诡谲气势的折磨，袁长地抱头哀号。“为什么你和我姊要挑这时候闹别扭？不是好好的吗？大哥的事已经够烦了！求求你们，我不玩了啦……”

武朝卿不理他，只专心将帐本一页页仔细看过。

他也不想玩了，看他的耐心等待却换来什么样的结果！

因为她好强，所以他放低姿态，只求让她习惯他的存在；因为她迟钝，所以他开始表态，却只换来她的激烈对抗，甚至是避之唯恐不及。

他不是付出不求回报的圣人，他只是一个方法用尽、被逼到无路可走的男人！

“长地，告诉我马场目前的状况，越详细越好。”无须扬声，他只用不疾不徐的嗓音就轻易截断了一旁的叫苦连天。

那唇角微扬的俊容不见丝毫愠色，却透着股莫测高深的邪冷。袁长地呆住，气焰完全无法匹敌的他，好半晌都找不到自己的声音。

这些年朝卿哥的能力有目共睹，他也从当年的没大没小自动改口尊称为兄长，但他不晓得原来那只是一部分的他。他小时候竟还欺负过他？

“朝卿哥，您要做什么？”他不想用这么谄媚的语气，但不由自主哇！

回应他的是温柔一笑，那是袁长地见过最颠倒众生的绝美笑容，也是他感到最毛骨悚然的一刻──

“不问清楚，我怎知娶了长云会得到多少嫁妆呢？放心吧，我会帮忙好好守住的。”