上回来是酷暑，这次却是秋凉。两人在黄昏时下了火车，坐人力车到宅子里，下人们已经备好了晚饭。吃过饭，两人简单地洗梳了一下，玉棠要晾干头发，便在院子里摆了三两样茶果坐着。

只是这时节，风吹来颇有几分凉意。正是月半，一轮明月当空升起，风拂过松树，发出沙沙的声响。两人有一搭没一搭地说着明天去耦园拜会沈家的事——这是老太太交代的任务。

玉棠正对着风把头发一绺绺梳通梳透，这可是件浩大的工程，少鸾也在旁边帮忙，一面吹着凉风，一面道：“我今夜我把被子抱出来睡。”

玉棠道：“好啊，明天就用不着去做客了，直接去看大夫。”

“可我真是喜欢这里……”少鸾低声说，等她的头发干了，自己躺回躺椅上去，枕着自己的双臂，仰面望着明月与飞星，轻轻吐出一口气，道：“这样躺着，好多平时不会去想的事，都会冒出来，清清楚楚的——你记得那天你问我的事吗？”

这话问得含糊，时间地点俱无，玉棠却一下子明白了，他说是夏天的那个晚上，她从耦园回来见他一人躺在这里的事，便问：“怎么？”

“那天我就是一个人躺着，想着那个白天你说的话，越想越觉得，这几年真是白过了，确实就是个吃闲饭的败家子，于是我想，我也该做些事了。可我做些什么好呢？办‘天外天’的主意，就是那个时候想出来的。”

玉棠想起他那日神情，笑了，“那你那时怎么不说实话？”

“我原想等办成了再说嘛，可等办成了，又觉得没什么好说的，你在里面玩得开心，我就知道我办对了。”

“原来你做成大事是我的功劳——那你怎么谢我？”

“送你几大箱蜜饯啊，”少鸾道，“一箱一箱抬过去，让乔天以为你有多少嫁妆，正数着发乐，结果全是吃的，才知自己娶了个吃货……”

话未说完，肩上已挨了一拳，他“哎哟哎哟”嚷着：“蜜饯怎么了？两人一起吃不正好吗？他不要，你带着它来嫁我……”“你再拿结婚的事开玩笑，我可不客气了。”玉棠正色道，见他肃容点头，方问，“你和莫小姐怎样了？”

“莫小姐……和莫小姐没怎样啊……”

“还瞒人呐，她都肯跟你出远门，自然是看准了你的人的。”

少鸾便笑，“那你肯跟我到苏州来，也是看准我的了？”

一颗栗子便丢到他脸上，“狗嘴里吐不出象牙来。我只是在上海待着闷得慌，趁机出来透透气。”

“那她又何尝不是呢……”不过说起这个，倒勾起他一件心事来，忽然坐正，问道：“你老实说，那天你们两个为什么醉成那样子？当真是你拉着乔天喝的？”

玉棠得回想一下，方道：“是啊。那天心情不好。”

“你心情不好不是骂人和练刀的吗，什么时候会喝酒？”

“那是心情格外不好。”玉棠瞧着他，“傅少鸾，那时候你多讨人厌啊，你自己不知道？简直像只苍蝇似的，嗡嗡嗡在人身边转来转去，赶都赶不走。”

少鸾脸上僵了片刻，重新瘫回椅子里去，“……我倒不知道自己这样失败。”

“没事，你也有讨人喜欢的时候就是。”玉棠把头发辫成辫子，一面辫，一面道，“譬如这次……说来也奇怪，不知为什么，我到了这里，就觉得活过来似的，在上海，反而觉得闷得透不气来。”

少鸾把手一拍，“哈哈，咱们一样，我一到这里，不知怎么忽然就觉得像是鱼儿到了水里，真是浑身上下都舒坦。在上海老是吃不下睡不着，烦得很，连家里有喜事，也提不起劲来。”

“可不是，我自己定亲都觉得没劲呢……”两人在这点上的感受，到是出乎意外的契合，“我女乃女乃叫人替我算命，说我的红鸾星应在上海，看来是算错了，应该在苏州才是。”

“那你把乔天蹬了，重新在苏州找一个。”

“唉，没那个精神了，”玉棠长长地叹了一口气，“谈一次恋爱就已经觉得怪累的了，还找人谈呀，才不去呢，趁早结了婚，趁早定了事吧。”

“所以说你是个乡下人，人家都说，恋爱是世上最美好的事。”

“那就让人家美好去吧——现在想想，还是从前的法子好，两家人觉得合适，挑个日子把酒席一办，就成了，多省事啊。什么相处啦，了解啦，结了婚有的是时间了解呢！这世上大多都是普通人，有几个好得天上有，又有几个坏得地下无？跟谁在一起都一样。”

少鸾拿了颗栗子丢还给她，“真是白在上海呆了！枉费我教你这么久，把你从个乡巴佬教成上海美人儿，怎么这脑壳里装的东西还是六十年前的？”

玉棠看也没看，张手就把栗子接住了，慢慢地剥开壳。这栗子在炒的时候，壳上便划了一个十字，一炒，皮就绽开，露出里头油黄的肉，香气扑鼻。她剥好了，却不吃，搁在碟子里，又拿了一颗起来剥，问道：“你是有名的公子，谈的恋爱不计其数，那你告诉我，恋爱到底有什么好？”

少鸾一时还真答不上来，“这恋爱嘛……这恋爱……”两个人在一起喝咖啡吃饭跳舞看电影，一言一语地说着些风情话，确实是他做得最多的事——不做这些，他原来也不知道自己做什么呀，比起公事来，谈恋爱真是最省力最能消遣光阴的法子。在此之前他最拿手的就是消遣光阴——想顺便活动活动筋骨，可以去骑马或打球，或者跳舞也不错；只想静静地坐着，那么上茶楼、看戏、看电影，都是好去处；想找些刺激，就去赌场……做这些的时候，一个人总是无趣的，总要有另一个人陪着。而这个人，又最好是个女人，为你的英姿和胜利欢呼，一切便变得有意思起来。

“你谈了这么多次，还不见结婚，可见，谈来谈去也没什么好的。”玉棠道，“所以说，人都是两只眼睛一只鼻子，大家都一样，和谁结不是结？”这话倒更像是说给她自己听的。

“我之所以没谈下去，是因为女人都像你一样，直奔着结婚去的。我可不想这么早结婚。”

玉棠“嗯”了一声，“男人啊，倘若愿意同你结婚，才是真喜欢你。”

“这是什么歪理。”少鸾把她剥好的栗子都拿来吃了，心头有点说不出来的……茫茫的滋味。她说话总是有些歪理，这些歪理，听着时觉得歪，细想一下，又觉得颇有道理。他道：“你反正已经找着人结婚了，已经有人真心喜欢你了，还有什么不足？”这话他说得有点僵硬，提到这点心里便像是堵着块什么东西。

但这话却正是玉棠想问自己的。是呀，还有什么不足？为什么，老觉得哪里不对劲？老觉得哪里空荡荡的？又为什么对定亲这回事一点劲也提不上？最近她是连见乔天的兴致都缺缺了，只懒散散的，不愿说话。

苏州是个避世的好地方，或者说，是“避事”的好地方。到了这里，一下子离上海远了，离婚姻远了，身上便轻了起来。

第二天早上，下人准备了虾仁面、油条和南瓜团子。苏州的面食和上海的面食，滋味其实都差不多，都是面归面，上面浇上浇头。但两人吃起来，都觉得苏州的更好。

吃过了早饭，便拎着从上海带来的些许礼品，到沈家去。沈家自然留两人中饭，好好款待了一番，下来回来时，又留吃点心，又要留晚饭，两人辞了半天才罢。

从沈家出来，是下午三四点的辰光，日影有些西斜，把两个人的影子拖得长长的。日头照在人身上暖暖的，风里却有一丝微凉。街上有乡下人挑着担子卖菱角和藕，少鸾问：“你吃不吃藕？”

“除了印度人的咖喱，我没什么不吃的。”

“那好，晚上我来给你露一手。”说着去称了两斤藕，担子里还有几只莲蓬。

这东西玉棠少见，便拿起来玩，少鸾一并买了，拎着往宅子里走，玉棠道：“晚上只吃藕吗？”

少鸾想了想，“也是，不如我们自己去买菜来烧。”当下问清了菜场方向，只是到了这个时候，摊子上多半已是收摊生意。除了买到一条鱼、两把青菜外，其余的都是菜头菜脚了。好在下人们自然已经买好了一天的菜的，也不用发愁，两人慢慢地转回家去，路过卖蜜饯的摊子，少鸾的脚步停了一下，不由自主，眼望玉棠。玉棠也看着他。两人怔怔地站了一会儿，片刻少鸾回过神来，又往前迈了，“明天来。”他道，“今天拎着这些东西不好拿。”

“嗯。”玉棠赞成。不要买吧，至少，今天，现在，不要买吧。现在她只想看少鸾挽着袖子拎着菜的样子，一种很清悦很清悦的喜欢。及至少鸾下厨，她便在旁边看，嘴角一直微微地翘着，大眼睛里如宝石点金，浮扁灿灿。少鸾本来是低弄切藕的，被她一看，有些不自在，“看什么？”

“学手艺啊。”

“嘿，那可没那么容易！”他将她推出去，“去给我剥栗子去！”

玉棠便乖乖去剥栗子，剥不到两颗，又转回来了，“好了没有？”

“哪有这样快？！”少鸾才把成品放起蒸笼，“要慢慢蒸——不过你可以来帮我杀鱼。”

“这简单。”玉棠说着就把鱼从网兜里掏出来，不料鱼身滑，一扭就蹦出来了，跌到少鸾脚下，少鸾弯腰去捉，正赶上玉棠猫腰过来，两人头对头碰了个正着。

“哎哟！”少鸾先叫了起来，“你练了铁头功吗？”见玉棠疼得直揉脑门，便用袖子垫着手替她揉。

玉棠抱怨：“说了我来捉，你凑什么热闹？”

好不容易将鱼捉了上来，这下到了她关玉棠显身手的时候了，笃笃笃三下，手势快得少鸾看也没看清，鱼已经在砧板上变成了三段。

少鸾认真研究了一会儿鱼，再将那充满研究性的目光放到玉棠身上，“你杀过鱼吗？”

“不是这么杀？”

“你至少要剖开它的肚子，把里头的东西拿出来啊！”

“这样不也能拿？”

“……算了，”少鸾放弃了要这个助手的打算，“看来你除了下面条，什么都不会。”

“在我们那儿，会下面就够了！”玉棠眨了眨眼，“我倒一直听说上海男人出得厅堂，入得厨房，一直想见识见识呢。”

晚餐是红烧鱼，炒青菜，炒菱角以及一碗蛋花汤，最后端上来的是冰糖莲藕。莲藕里塞了糯米一起蒸熟，上锅时浇上冰糖汁。

少鸾问：“味道怎么样？”

玉棠放下筷子叹了口气，“看来你除了会蒸这道藕，什么都不会——鱼太腥，菜太生，菱角太烂，汤又太咸了……”

少鸾挑了挑眉，瞪了瞪眼，终于还是忍住，“……第一次能烧成这样，已经不错了……”

“那这藕你不是第一次烧？”

“藕我见人烧过……”他抱臂，脸上作昂然状，“以我这过目不忘的记忆力，下次再看别人烧几回菜，便可成大厨了。”

“既如此，给我下碗面来吧。”

“什么？这话应该我说吧？”

“你也知道自己的菜实在让人吃不下饭啦？”玉棠背靠着椅子，气定神闲，“你不是过目不忘吗？你都见我下过多少次面了！”

少鸾挑眉瞪着她，然而融融电灯光下，这个人的眼睛微微地含着光，似有星辰在里面运转，嘴角笑意泛上眉梢。他不记得从前是否看过她这样的笑容，但此时此刻，只愿她这样笑着，他做什么都好。

他站了起来，玉棠倒有些诧异，“做什么去？”

“下面呀，”他懒洋洋地答，“这辈子还没人吃过我下的面呢。”

“算了，”玉棠也起了身，“还是我去吧——你那手艺，估计又是没法吃的。”

两人倒争起来，一路你争我抢去了厨房，少鸾道：“我记得有人说过，便是下面给狗吃，也不给我吃，怎么忘了？”

“哼，我是下给自己吃，有说给你吗？”

“那我更要自己下一碗了，再难吃总比饿肚子好。”

当下便跟着玉棠一五一十依样画葫芦地学了起来，和面，揉面，擀面，切面，下面，再调料。玉棠的手法快，他跟了这样就跟不上那样，到最后干脆勺起玉棠调好的油泼辣子和切好的葱花蒜末芫荽，倒进自己的面碗里。

玉棠“咦”了一声，“竟然抢到土匪头上来了！”

那边少鸾已哧溜吸了一大口进去，眉头却皱了起来，眼望着玉棠面前那碗。玉棠瞧着他，好像就是没办法抵抗他这种眼巴巴的眼神呢——就像那次他病了，那样眼巴巴地说想吃面，让人觉得一颗心化成了水。叹了口气，她把面碗推到他面前。

他顿时笑了，长长笑纹出现在左颊上，“我可吃了哦？”

“吃吧，”她撑着头，瞧着他，“女乃女乃逼着我学下面，原本就不是下给自己吃的……”她微微地吐一口气，声音已经低下来，“何况，我下的面，你吃一次，便少一次了，我又何必小气？”

少鸾只觉得这鲜香面条忽然变成了钢针，堵在喉咙里上下不得，灌了一大口水，方吞下去，眼睛里呛出些泪花，“说什么呢，以后我就到你们家蹭面去。”

玉棠微微地笑了一下，心上有一种说不出来的空茫。