凯琳的反应是迈克始料未及的，他几乎无法站稳。凯琳不能怪他，因为连她自己都深感意外。半年多来，她一直和迈克维持固定的交往，因此对于该如何回应他的求婚、或是对于那顺理成章的答案本身，她都不该存有任何的疑虑。
他难掩窘态地轻声笑了起来：“看来你是不会循一般待嫁女孩的惯例，边哭边害羞地说：‘我真是太意外了！’”
她摇摇头，“其实这不算突然，迈克。但这是很重要的一步，我还没有仔细地想过。和你在一起的时候很快乐，我也很喜欢你……但是如果要成为永久的伴侣……”她很费力地谨慎措词，“请你说你能谅解，迈克。我只是想更确定，这样对我们两人都好。”
他挤出一抹笑容轻快地说道：“我当然能谅解，凯琳。都是我的错，没有先让你好好休息之后再提这件事。那——明天我再来看你？”
她微笑着点头，看着他转身穿过门廊走下前阶，这才突然起身跟上前：“迈克，你不吻我道晚安吗？”
“我以为在这种情况下，你不会希望我这么做。”
“别傻了。”她喃喃地，斜着头靠在廊柱上往下注视着他。他愣了一下，随即折回她身旁，略带拘谨吻了她。他的动作透着一些犹豫和不确定——他有顾忌吗？、
他再次转身离去时，她仍支着脸颊靠在漆成白色的廊柱上。她的目光追随着他的身影，直到车后灯在黯淡的街头消失……
懊睡了，她告诉自己。叹了口气，却走向吊篮让身体陷进舒软的坐垫中。她从来不曾想过自己会以刚才那样的方式回应迈克的求婚，而且对于当时本能的犹豫感到相当困惑。她很确定双方对彼此的喜爱，对于他的求婚也并不感到意外。事实上，在春岗镇上没有人会感到意外，大家都认为这只是迟早的事。
突然一个念头闪过凯琳脑际——每一个人都在期待——这会不会就是问题的症结所在？
曾经春岗镇上的每一个人都对她和另一个男人有相同的期望，后来都失望了。培恩对她的拒绝和随之而来众人如潮的同情，令她同样不堪。是否那旧日创伤仍在隐隐抽痛？她怀疑是否因为当初培恩不能或不愿为她许下承诺，因而使她现在对迈克的爱有所保留？
夜风拂掠过屋前开满绣线菊的围栏，轻轻挑起她蜜棕色的发梢，千般柔情地摩挲着她的面颊。这六月和煦的晚风，总让她想起十年前那最后一季甜蜜的夏日……
那一年，培恩结束大学头一年的校园学习生活归来，她的高中课业也只剩两个星期就要结束，接下来便是毕业典礼。那是星期六的早晨，他吹着口哨步行而来，她正坐在吊篮里试着专心阅读英国“骑士诗派”的作品。阳光使他的黑发闪闪发亮，眼眸中也反射出细碎的银光。再次见到他，她的心充满莫大的喜悦和爱。两地相思的日子终于过去了，到秋天，她也会跟着他进入大学，将不会再分开。虽然他们并没有确切地谈过，但在凯琳的想法中。这是再清楚不过的事。
对于沉浸在甜蜜憧憬中的凯琳而言，没有任何一丝征兆预示那属于她青春生命的夏日时光即将结束。那是她生命中唯一一段充满无尽辉煌的时光，只因她年轻而且正情窦初开。在她眼中，世界本身是如此的清新和亮丽。天真的她，岂知一场天崩地裂的毁灭正蓄势待发……
那是一个炎热的夏日，她照例到牙医处洗牙，牙医师突然说道：“寇家发生的事实在太可怕了……”
她的心猛然抽紧。“什么意思？他们不是正在苏必略湖钓鱼吗？”
医师于是转述他从上一周病人处得知，而且已经传遍整个春岗镇的那桩悲剧——凯琳至今仍能感受到当时袭卷她全身的瘫软无力——一位醉汉驾快艇由侧面撞上寇家承租的游艇，几乎将游艇拦腰截断。
“这不是真的！”她喃喃自语。
然而她终究得面对事实。整个镇都在谈论这件意外，事发时培恩父母都在船舱底因而遇难……
培恩自己当时正在驾驶舱里，冲撞的瞬间他被重重地弹抛到水中，吞进大量的湖水和油污，所幸很快就被另一只船上的目击者救了起来。几天之后，浑身仍伤痕累累缚着绷带，他运送父母遗体回家安葬，几乎整天都静静地站在坟边。他是那次意外中唯一的幸存者，但却失去了所有的家人。
镇上的人都说他的心肠硬，所以才能那样平静地承受打击。不久他们又认为他太过安静、太过消沉了，这显然有违常情……
这时响起推开纱门的声音，安莉探出头来问道：“凯琳？是你吗？”
“妈，是我。”凯琳随即起身，无意识地揉着臂膀，对于刚才的回忆仍感心悸。
安莉轻手轻脚走到吊篮边。“就你一个人？我好像听见培恩的声音，他送你回来的？”
“不是，是迈克。”
“噢！说的也是。”安莉打着呵欠说，“我大概是在半睡半醒中听到吊篮摆荡的声音，回想起以前那些个夜晚，你和培恩常常坐在这儿，一直到很晚很晚。”
安莉微微一笑，喃喃地说：“我想我是变得比较容易伤感了吧！”接着她话题一转，“芬妮告诉我有个人出价要买我们的房子，明天她会来和我谈。”
“明天是礼拜天。那女人连休假日都工作吗？”
“她说那位买主是外地人，所以我相信他们急着想决定。”安莉又打了个呵欠。“我希望他能出个好价钱买下房子，好让我心里的大石头落地，还有，我看这草坪该修剪了，不知道能不能找到人来帮忙……”
凯林笑着说：“看迈克他们什么时候要测试新割草机，我会请他们来……”
“不，我不是这个意思，我在想能不能请培恩帮忙。”
凯琳咬了咬下唇，然后出奇平静地说：“妈，那些都是过去很久的事了。”
安莉静默半晌才淡淡地说：“我知道。可是难道你……”她叹了口气，这使得凯琳不由自主地全身紧绷。但安莉终究没有说出她想说的话，只接着说：“我一直都很喜欢他。”
“我知道，这草地我会自己找时间整理。妈，你先去睡吧，养足精神好应付明天一早就上门的买主。”
“凯琳……”安莉犹豫地问道，“你和培恩之间到底发生了什么事？如果只是为了一些寻常的误会——你知道的，他曾经遭受到那么可怕的打击。”
“妈，我当然能了解。我们之间并没有任何误会，只是现在谈这些都太晚了。”
“永远不会太晚，凯琳，如果说开来能让你好过一点……”
这建议令凯琳不寒而栗。多年来那些不堪的往事早已尘封在她心底，现在何必再去触动？“妈，太晚了！”她断然地说。“我不勉强你。但是如果你想通了——”
凯琳点点头。但等母亲进屋后，她幽幽地白语：“妈，谢谢！但是我不会说。”
翌日清晨．凯琳便又赶往乡村俱乐部。继尼尔的婚礼成功圆满落幕之后，紧接着还有卡尔和柏娜的婚礼待筹办，凯琳在心情上丝毫放松不得。接下来的这场婚礼，将是她工作八个月以来所承办最盛大的一次。如果办得成功，受邀的六百名宾客必然对她刮目相看并且广为传扬，届时她将不仅仅只在春岗镇上建立起威信，更将扩大本州这一广大地区。但是如果搞砸了～
凯琳使劲地闭上眼。不！她告诉自己，这次务必成功，不许失败！
芬妮那辆黑色的汽车就停在车道上，凯琳只得把车子停在屋前的街道边。她慢慢地走向家门，并不急着进屋＋。毕竟不论买主出价高或低，她都无由置喙。她自小就在这屋里长大，现在眼见这老房子要被卖掉，心底何尝不痛，只是这里已不再是她的家。
她早已在外自立门户。父亲卧病期间她搬回来和父母同住，尽力分担母亲的忧劳。父亲过世后她仍继续住下来，为的是抚慰极度落寞的母亲。而今一切都过去了，母亲已从哀伤中走出来，凯琳自己期望回归她原来的生活。
母亲和芬妮正在厨房边喝咖啡边谈着。芬妮的脚边放着一个厚纸板做成的公文夹，里面凌乱地塞了许多文件。“没谈成是吗？”凯琳瞥一眼公文夹。“嗨！芬妮。”
一头红发的芬妮回以坦然一笑，“可说是谈成了，就看安莉签不签字了。”
“妈，你还顾虑什么呢？价格？”她顺手取来一只马克杯。安莉为她斟满咖啡，“那倒不是，价钱很好，但是他们要在两个星期内就搬进来。”
凯琳几乎被一口咖啡呛着，“不是太急了吗？”
芬妮敛色说道：“是急了些没错，对方是一对年轻夫妻，有两个小孩，就快要生第三个了，所以急着安顿下来。他们已经卖掉原来的房子，先生在春岗的新工作三个星期内就要报到。”
“没办法！”安莉坚决地说。“只有两个星期的时间，这一屋子的东西叫我怎么打包？我看两个月还差不多。如果他们再多等一些时间……”
“芬妮，你说他们出的价格很高是吗？”凯琳转向芬妮问道。
芬妮点点头。“我们的定价原本就偏高，可是他们并没有杀价。他们是明理的人，知道要你们这么快就搬家不太合常理，所以愿意多付一些钱。”
凯琳转向母亲说：“妈，如果你真的想把房子卖掉，我想应该要把握这个机会，关于打包的事，我也会帮忙。”
什么时候有空呢？凯琳心中问自己。本周末是柏娜的婚礼，下周末是罗拉的，她挤得出时间帮母亲的忙吗……噢，六月！为什么每一个女人都想在六月结婚？
安莉看看女儿又看看芬妮，叹了口气：‘我要在哪儿签字？”
芬妮没有立刻拿出文件，“如果你想再考虑一下，我可以请对方再多等一天。”
安莉摇摇头：“不用了，既然我决定要卖房子，还是当机立断的好。我知道我只是在拖延，就算给我一年的时间，那些搬家的工作也不会变得更轻松。”她说完后便拿起笔，在芬妮递上来的两份交易契约上签了字。
凯琳陪同芬妮走向那辆汽车。“谢谢你，芬妮。”
芬妮微笑说道：“其实我很能体会你母亲的感受，毕竟在这房子里住了这么多年，总是有感情的。”话一说完她便挥手招呼：“嗨！迈克！”
凯琳回过身看见迈克正穿越街道向她们走来。“我刚打完高尔夫球回来，经过这里时看见你的车，所以过来问问看，你今天还有没有安排其他的事。”他对凯琳说道。
凯琳转过脸让他亲吻面颊，“除了整理草坪之外，没有其他特别的事。”
“如果是这样的话，”芬妮插进话来，“今天傍晚就到我莎菲湖畔的小木屋来好了。不是什么正式的宴会，不过我邀了所有的老朋友聚聚。”
老朋友？凯琳自忖。他们那一伙朋友还留在春岗的人已不太多，而且平时大家也常见面。莫非今晚的聚会有特别的原因？如果芬妮是在上星期提出邀请，她应该会毫不考虑就欣然前往，但是今天，她却宁可以任何理由婉拒出席。她当然不介意和老朋友聚聚，但她明白真正困扰她的，是他们之中某位特定的人。只是她刚才已经表明了今天没有其他特别的事……
就在进退两难之际，迈克的声音在一旁响起：“一定会很好玩。凯琳昨晚才跟我提过你们年轻时候的事。”
“喂，拜托你别把我们说得像是已经七老八十了好不好？”芬妮半嗔半笑地说：“那么我也把你算进来啦？今晚我们会在屋外点燃起一堆火烤热狗吃，说不定来个月下夜游，就像从前一样。”
就像从前一样？！凯琳心想，那才是她真正畏惧的地方。
迈克的视线不曾离开曲折蜿蜒的砂石路面。此刻他们正行驶于进入春岗北面山区的山路上，莎菲湖便是由这一带的山岭环抱而成。’尽避他很小心地控制车速，路上的石头依然使车颠簸不已。“所以你的意思是说，你们只有两星期的时间找新的住处？”他问着。
“事实上，”凯琳平静地回答，“只有两星期，却要找两个住处。我很爱我的母亲，但是我们很难生活在一起。决定卖房子之前我们已经开诚布公地谈过，彼此都同意分开住。不过，迈克，找住处也不见得有那么难，现在盖了很多新公寓。”
“也许吧！但是我想你还是太乐观了。”他沉着脸，“别忘了上回我花了多久时间才找到满意的住处。总有一天我必须要买房子，但是现在一想到就怕。”一抹微微的红晕爬上他面颊，他迅速瞥一眼凯琳，接着说：“对不起，我绝不是在暗示不想结婚了，我是说一一”
“你是说如果你是买主，现在这个时候在城里买不到好房子？我知道！芬妮告诉过我。”这时车子正开上一个坡顶，那晶莹、湛蓝、秀丽的莎菲湖俨然在望，凯琳不由地暗暗松了一口气。再过几分钟就抵达芬妮的度假小屋，他们不会再有机会讨论私事，而她也不必再回答他那些她仍无法明确回答的问题。她今天还没时间考虑迈克的求婚，显然有些轻视这件事——但至少她无意告诉他，他并非她心目中的第一人选。
芬妮的度假小屋坐落在高于湖岸十多公尺的斜坡上。屋前连着有纱罩可供休息的檐廊．并砌有一座原石大型烤肉架。小屋外沙滩上，捡拾来当作柴火的浮木已堆成一堆，就只等着晚风吹来之际，燃起熊熊的火焰……
从环湖碎石路两旁停着成排的车子看来，芬妮邀请的对象不仅仅限于所谓的老朋友，这又使得凯琳轻松了一些。
他们一出现在木屋旁，突出于湖面的大型甲板上便传来一阵招呼的声音。凯琳挥手回应。随手把带来的食物篮放在已满是食物的野餐桌上，便和迈克一起走向甲板加入人群之中。“咦，男生都跑到哪去了？”凯琳发现在场清一色是女生，只有迈克一位男性。
“他们去查看培恩的小木屋。”芬妮倚着围绳回答。
凯琳的视线投向沿着湖岸而下远远坐落的一栋小木屋，那屋子因常年风吹日晒而显得残旧。“他已经让那屋子空了十年，为什么突然又想到要整修？”
“不关我的事。”芬妮喃喃地说，顺手从旁边的篮子里抓起一把玉米脆片。
当然也不关凯琳的事，这倒提醒了她。在任何人起疑之前，她最好转移话题。这时寇家木屋的前门开了，涌出五、六个男人。凯琳马上回过身来，却几乎在同时听见一阵爆笑自甲板角落响起。一时之间，她怀疑是否自己心虚的样子——攀扶住围栏，使劲地探身远眺——成为众人的笑柄？但再仔细一听，才知道原是自己多心。
大家正谈着芬妮以前的臭事，笑声此起彼落，仿佛又重回到昔日不识忧愁滋味的少年时光。历经生活的磨练，每一个人都有很大的改变，凯琳想着。只是那变化是如此的缓慢，她几乎难以察觉。然而对阔别多年的培恩而言，突然目睹众人的蜕变，又会有什么感触呢？
我怎么又想到培恩了呢！她略带自责地想。
芬妮穿过甲板，在一张和围栏相接的木制长凳上坐了下去。“你们别老是提我的臭事，至少我没有穿轮式溜冰鞋出现在高年级的舞会上，而且还差点被赶出去。”
“我没有差一点被赶出来！”凯琳抗议着。“我只是被训了一顿，叫我不要被——”她几乎要说出培恩，但终究没有说出。“被别人带坏！”她含糊带过。迈克的眉毛挑动了一下，但她并没有看他，径自往芬妮所在的长凳空位上重重地坐下去。
突然，响起一声木头和金属尖锐的摩擦声，长凳应声月兑离围栏，把两个女人摔在甲板上。“一定是我早餐多吃了一个面包的关系。”凯琳故作懊悔状，“抱歉，芬妮！”芬妮狼狈地爬起来，一边抱怨建筑工人的素质低劣。巨响显然惊动了沙滩上的男人群，只见他们都往甲板的方向走来。培恩更是大声喊着：“我们现在上去安不安全啊？你们是不是要把整个甲板都拆了？”
迈克焦急地弯问凯琳：“有没有受伤？”
“受伤的是自尊心！”她没好气地说，并伸出一只手，示意他帮忙扶自己起来。
“你还是先不要动。等我们确定你没有受伤再——”
迈克的话还没有说完，培恩便上前一把拉起凯琳，用手肘推开芬妮，然后趴子检查围栏和长凳之间松月兑的部位。一分钟后他站起身说道：“如果整个甲板都是用同样的方法搭成的，芬妮，你最好赶快在你的保险里面增加一条意外险！”
培恩的话使众人争先恐后地离开甲板。他则一脸惊讶地叫道：“我没有说不安全呀！”
“听起来就是这个意思。”凯琳不悦地说，并使劲拍掉短裤后面的尘土。
“小心！你身上到处都是碎片。”培恩说，“让我……”
她旋过身去，“谢谢，不必了。我自己会处理。”
他耸耸肩：“随便你。”便转向唯一仍然悠闲自若坐在甲板上的吉儿，“吉儿，真可惜你今天没有带照相机来，拍下刚才的精彩画面。”
“是呀！像是低级喜剧里面的情节。”吉儿附和着。
“虽然用摄影机的效果更好，但是我还是喜欢用相机拍照。”他伸出手欲扶她起身。
“我不想移动。”吉儿抱怨地说道：“看我挺着这么大的肚子！甲板上又只剩我一个人，不必担心会垮掉。”
“但是点燃营火的时间到了。宝宝的预产期是什么时候？”
“再过三星期，而且应该说是‘宝宝们’——这次是双胞胎。”
凯琳插进话来：“比起你第一次告诉我的时候，你现在平静多了。”她扭着脖子使劲地检察裤子后面是否仍有碎片。而迈克仍在一旁大惊小敝地念叨着：“你有没有受伤？”
培恩一语不发，但他投向凯琳的目光中却充满怀疑，仿佛不相信迈克的关切是出于真心，这使得凯琳陡然恼怒，便转向迈克说：“我没事。我们去看升火吧！”
金色的落日已躲在山岗顶上树林的背后，极柔和的余晖返照整片山谷，拉长了的树影层层掩映，视野所及尽是一片光影斑斓。
火焰已在架好的柴木下熊熊地燃起，众人或坐椅、或席地，围着火堆坐成一圈。“你们这些家伙从哪儿找来这些柴火？”忽然有人喊道，“是不是把守护橡树给砍了？”
众人间立即掀起一阵哄笑和七嘴八舌的搭腔。“……是被当作春岗镇地标的那棵？”
“那以后我们的孩子就不能享受爬上去的乐趣。”
“我们的孩子？他们敢！”
迈克平静地说：“守护橡树？我怎么没听过。”
“那里是一条情人道。”培恩热心地回答。他用剥了皮的小树枝穿了两条热狗在火上烤着，“凯琳没带你去过吗？你在春岗住了多久？”他不等迈克回答，自顾自地又说：“只要沿着市区那条环状道路下去，到野莓巅后再转到——小咪？你到底是怎么啦？干嘛发出这种让人不舒服的声音？”
凯琳猛然跳起身，一言不发地大步走开，她身后响起迈克的声音：“你这样说话实在很不得体！怎么可以让凯琳难堪呢！”他的话听起来像是一种警告，气氛顿时变得有点僵。
培恩沉重地说：“迈克，你说得对。每当遇到这样的情况，我也不知道自己是中了什么邪，老是容易得罪人。”
凯琳咬着牙重重地加快脚步。他的确是不知道自己中了什么邪！她忿忿地想。他专爱搅局，喜欢在重要的公开场合做出不按牌理出牌的举动，为的只是想看看众人的反应。去他的！他为什么不远远地离开这里？
她攀上一块突出于湖面的岩石悬崖，抱膝坐在崖上，听着浪潮拍打崖下的岩石。“用不着这么在意。”她自语道。培恩无法介入她和迈克之间，除非她让他这么做。迈克显然相当气恼他，但却没有把他当成真正的对手。因而她只需以平静心看待这件事，不出几天培恩就会离开，一切便船过水无痕！
她听见他走在沙滩上的脚步声，却仍一动不动地坐着，希望他不会发现她在这儿，但不一会儿，他便爬上岩崖在她身旁坐了下来，并开始若有所思地嚼着手上的一根草茎。
“你跟过来是要道歉的吗？”凯琳并没有看他。
“不是。我没有做错什么事。小咪，我只不过是向你的迈克介绍春岗的名胜地区……”
她咬牙切齿地说：“去你的！培恩！你不要再那样叫我可以吗？”
“为什么？因为会让你想起那片橡树林？想起以前我们在那里曾经有过的欢笑？”
他声音里透着冷漠。凯琳马上后悔没有压抑住情绪，使他因而看穿她真正在意的不是名字，而是往昔的回忆。“那片橡树林根本没有任何值得一提的回忆。”她断然地说。
“说的也是！那里总是挤满一大堆人。所有精彩的回忆都发生在这里——这个湖边，不是吗？一起看着水中的月亮，听着山间的雷声……”他扬起手臂把草茎投向黑鸦鸦的湖中。缩回手时，指尖却轻轻落在她面颊上，将她的脸缓缓扳转向他。
她原应叫出声来或是一把推开他，但她却没有，她只觉得在瞬间被剥夺了移动和反应的能力，只觉得心在狂跳，难以呼吸。
她的唇充满犹豫和不确定，僵硬地迎向他温柔的试探，仿佛正重温着她生命中的初吻。慢慢地，她的唇开始软化、湿润，犹如初春时急速消融的冰雪。随着一声满足的喘息，培恩的手由她的脸颊移到颈背，使她更贴近他，且对她的也愈发深炽……
在她最后防线濒于瓦解之际，本能的自我保护意识却突然觉醒。她挣开他，并以手背擦着双唇，对于刚才所发生的事感到有些茫然。
“你想要擦掉什么？小咪？”他温柔地问她。“没有用的，你什么也擦不掉。”
“你不要那么有把握！”她几近吼出。“你走开，培恩！不要再打扰我！”说完便跳到沙滩上，头也不回径往火光所及的安全范围内走去。
众人已各自分成小团体散坐在各处，她在人群中四处寻找迈克。当她发现他时，不由得重重舒了一口气，然后很快地在他身边坐下。她全然无暇考虑自己慌张的神色是否让人疑心？或是有什么明显的残迹尚未拭掉？她来时并没有擦口红，因而不需担心晕开的渍印。但是如果培恩刮胡水的气味仍在她身上残留不退呢？
迈克转向她，“你还好吧？凯琳？”声音里满是关爱，她的心跳正逐渐恢复正常。
她紧紧握住他的手臂，把头靠在他肩上说：“我没事。”
“好美的夜晚，我现在才了解你为什么这么喜欢这个湖。”
他信任我，凯琳想着。他爱我，喜欢我所喜爱的事物。他强壮而且值得依靠。我怎么怀疑对他的感情呢？
“我就知道你会明白。”她靠他更紧了些，接着喃喃低语：“迈克，也许有一天我们在这里也会有一栋度假小木屋一一等我们结婚以后……”
