十五日后

长安不愧是首都，热闹景象远胜平波县，放眼望去，店铺栉比鳞次，市贩聚集的叫卖喧嚣声，更为朱雀大街添上一股繁荣、热络的景况。

“长安城好热闹喔！”

迸玩、瓷器、字画、街头卖艺的杂耍，琳琅满目、目不遐给的街景，几乎让水叮叮看昏了头。

“长安城向来是如此。”江慎扬唇，颇有感触的开口。

被调任平波县之前，他是在长安城当差，眨眼间，大半年过去了，而他身边多了个伴……

思绪转至此，江慎才发现那只始终紧扣住他的软腻小手，在说话的同时，将他抓得死紧。

“江慎，这里人好多……我不逛了。”水叮叮突然开口，微颤的语气虽轻缓，却泄露出她内心的恐惧。

走在摩肩接踵的人潮里，那股熟悉却又陌生的恐惧不期然涌上心头，迫得她下意识握紧江慎的手，不敢放开。

江慎露出了然的神情，未再多问，随即转了个话题。“如果你真的累了，我可以抱你。”

“啊？”听到他带着浓浓兴味的话语，水叮叮难以置信地扬起小脸，诧异地瞅着他。

见她诧异的表情，江慎反倒有些赧然。“走吧！别拖拖拉拉的。”

瞬间，她的心一揪，瞬即又有一丝甜蜜，想来他还不至于木头到无可救药！

软唇缓缓地扯出一抹甜甜的笑，水叮叮为他心动，渴望能与他过一辈子。

似能看出她内心激荡的情绪，江慎掀唇微笑。“‘水颜坊’就在下一条街，走吧！”

来到朱雀东门大街的“水颜坊”时，水叮叮盯着头上匾额，喃喃念道：“女子青春似花颜，盛时灿烂终会老，红颜凋零如何保？美丽长久水颜坊……呵呵，真有意思。”

语落，两人的脚步尚未踏进铺子，便见几名姑娘双臂绕着细长的披帛，随着脚步迎风飘动。

那群在香喷喷的铺子里走动的人潮，如同穿梭在花丛间的美丽蝴蝶，让人看得目不转睛。

“这‘女敕白桃花粉’很好用，你瞧瞧，我的皮肤是不是改善了很多？”

“是呀！是呀！”

惊讶与欣喜拔高的语调反覆在周遭响起，让不知“水颜坊”为何的水叮叮，见识到姑娘家对美容圣品趋之若鹜的魅力。

瞧着“水颜坊”里夸张的人潮，江慎头皮发麻地拉着水叮叮走另一边。“我们先到隔壁铺子去。”

在他离开长安城之前，他听说朱若沅娘家的药铺移至“水颜坊”隔壁，并做起“药膳食铺”的生意。

许是受朱若沅满口传统养生说的荼毒太深，江慎一送朱若沅至九逸城后，立即返回平波县。

因为联络不上他，他这个护卫朱若沅至九逸城、促成这段佳缘的冷面神捕，在朱若沅的婚宴上恶意缺了席。

水叮叮不明白这些渊源，只是肚子里的馋虫，全被临铺传来的阵阵药膳香味给引了出来。

她还没开口，江慎紧接着说道：“这里的药膳很有名，等吃完我们再去‘水颜坊’。”

“真好！在大寒天里喝热汤最幸福了。”水叮叮双手捧着脸，满足的笑。

江慎瞟了她一眼，忍不住苞着笑了出来。

喝了药膳，水叮叮整个身子被煨得暖呼呼的。

天候渐晚，在他们离开时，挤得水泄不通的反倒是“药膳食铺”。

他们相偕进入“水颜坊”，笑容可掬的姑娘立即热络地为他们详述铺子里卖的货品。

“我们这儿除了手镯、臂钏、玉佩、香囊之外，还有不少以中药研制的美容圣口叩，香囊里都是名贵的香料植物，可以让姑娘幽香袭人，就像是仙女下凡一般。”

水叮叮从未逛过这么新鲜的铺子，一双圆溜溜的眸四处打量，也不知有没有将对方的话听进耳中。

见她将目光放在臂钏上，姑娘跟着又道：“这臂钏也就是大家说的‘跳月兑’，将数个手镯串联为一体组成的臂饰。”

“全身叮叮当当的，多碍事啊！”

水叮叮掩唇轻笑，忍不住觉得戴上臂钏就像系着铃铛的花猫，只要一恶作剧，一定会被主子察觉，一举一动皆在掌握之中，那多无趣呀！

她的论调让人啼笑皆非，直到水叮叮的眼光又被别的饰物吸引。

“姑娘好眼光，这白玉镶金玉镯，主心玉分成三段，每段两头都以金花绞链相联，可以自由开启；上头的花纹是蝙蝠、佛手、芙蓉花，取其‘福’之意；蟠桃、柿子为长寿之果，此五物喻‘五福’，意为‘多福如意’。”

“不错。”江慎颔首，发现这白玉镶金玉镯华贵、典雅，寓意又佳，愈看愈觉得适合水叮叮。

靶觉江慎捉起她的手，直接将那只白玉镶金玉镯套人手腕，水叮叮慌忙地想拒绝。“欸，我只是看看。”

就在这时，一抹笑嗓柔柔地介入。“江捕头？真是稀客呐！”

“水颜坊”的主人——楚寒洢由后堂步出，一瞧见江慎，笑靥如花的玉颜上有说不出的诧异。

江慎循声回过身，淡淡一揖。“湛夫人。”

“你舍得回长安城了吗？为了寻你参加沅沅的婚宴，大家几乎要把长安城给掀翻了。”

江慎扬眉，一脸不置可否，冷漠的脸上丝毫不见愧疚。

似已习惯他的冷情，楚寒洢将注意力转至水叮叮身上。“好个可人的姑娘，是江慎的心肝儿吗？”

她这一句心肝儿，让江慎与水叮叮脸上同时染上不自然的红晕。

楚寒洢的笑窝轻颤，不以为意地掩唇轻笑，拉着水叮叮的手便道：“这只白玉镶金玉镯是我夫婿几年前由敦煌带回的，极其珍贵稀奇……是江捕头欲送你的定情之物？”

“不是、不是。”听到珍贵稀奇四个字，水叮叮连忙否认。

偏偏江慎就是要与她唱反调，答得笃定。“是，我买下了。”

他轻描淡写一句话，让水叮叮心里虽然喜孜孜，但又有些懊恼的抿唇嗔道：“江慎，别闹了。”

楚寒洢闻言，噗哧一声笑了出来。

她与江慎是透过朱若沅相识的，当年她常笑他，虽然人品相貌皆佳，但这木头个性，也不知哪家姑娘会委身于他。

现下瞧来，还真有姑娘傻傻爱上这个大木头哩！

“我是认真的，不是同你闹着玩。”世上还有比这更难为情的吗？江慎叹了口气，满腔郁闷，表情有些僵硬。

水叮叮哭笑不得地瞥了眼他委屈的模样，直想扑上前去，用力揉掉他冷硬的臭脸。“你总是绷着张脸，谁瞧得出你到底想什么？”

“还说我没良心哩！”江慎低笑一声，忍不住想伸手捏她的粉颊。

识破他的意图，水叮叮左闪右躲，不意瞧见楚寒洢正觑着他们，唇边还噙着一抹有趣的笑容。

水叮叮连忙缩回手，有些尴尬的笑了笑。

“别介意我，你们继续，没想到江捕头也有这么可爱的一面呢！”

莫不是姻缘天定，当年朱家打的如意算盘，是想让江慎护送朱若沅至九逸城，好让两人日久生情，谁知道朱若沅最后反倒和体弱的九逸城少城主看对了眼。

朱家还曾为了失去江慎这一个良婿而捶胸顿足，扼腕万分。

尔今江慎寻得他心爱的姑娘，她也为他开心呐！

猜不透楚寒洢柔柔笑意中暗藏的心绪，江慎假意轻咳了两声，若无其事地转了话题。“今儿个来这里，是要请你帮个忙。”

“无事不登三宝殿，我岂会猜不透你的心思。”楚寒洢朝他露出一抹了然的笑意，说得体贴。

她喜欢让女子变美，能为人妆点，向来是她的喜好，她还得感谢木头江慎还记得这些。

江慎扬唇，无法不佩服她细腻的心思。

“话说回来，你这未婚妻是块璞玉，我带她去酌量、酌量，你先到后堂喝杯热茶等着吧！”

好不容易逮到了机会，一直搞不清楚状况的水叮叮插嘴问：“我……你要酌量什么？”

楚寒洢巧笑倩兮。“酌量如何让你家木头，为了你的改变目瞪口呆呀！”

不由分说地被拉进后堂，水叮叮有些慌，却又忍不住期待，这美得像仙女的女子，到底能带给她怎样的惊喜？

江慎杵在“水颜坊”的后院大厅，瞠目结舌的呆愣原地。

只见檀桌上摆着碟碟盘盘，上头有花生糖、坚果素饼、南瓜饼、糕饼……还有一壶不知名的热茶正冒着烟和一小壶温好的酒。

难不成连楚寒洢也被朱若沅那套养生食疗的理论给洗脑了，这等阵仗，让他不由得想起护送朱若沅到九逸城的过往。

楚寒洢的待客之道，让他不由脸色一变，冷汗涔涔。

这时一抹娇嗓霍地打断他的思绪。“江捕头，有人送了封信指名要给你。”

江慎俊眉微拧，大抵猜出是谁会如此清楚地掌握他的行踪。

迅速看完信后，江慎万分震惊地跌坐进太师椅中，久久无法回神。

原来慕晚云在接到他写回平波县的信函后，找着了水叮叮所说的小伞灯的藏匿处，当日慕晚云捎了信函至尚书府后，便快马派人将信物带至长安城。

一如江慎的臆测，凌尚书确认了水叮叮转述给江慎的每一句话，更证实了小伞灯的存在。

消息确定后，整个朝廷传得沸沸扬扬，凌尚书更希望在十日后，请慕晚云带着水叮叮回尚书府。

虽然……这个结果他早已能预期，但他的心却又不自觉透着空虚。

凌尚书请慕晚云带水叮叮回尚书府，陪水叮叮回家的人……竟然不是他……

莫之能解的醋意在心中扬升，让他久久不能自已。

饼度沉陷在信函带给他的震撼中，江慎浑然不觉楚寒洢已站在他面前，连唤了他好几声。

“想什么想得这么入神？”

“没……没事。”他回过神，不着痕迹地将信攒入怀里，一抬眸便见水叮叮怯怯地站在厅门外的身影。

江慎站起身，心绪纷乱，连脚步也不自觉变得沉重。

一旦水叮叮认祖归宗后，他不知道自己与水叮叮是否能够持续这段感情。

“你、你……别靠过来。”听到他的脚步声，水叮叮侧身隐在门边，声音有些发颤。

她的这身打扮，连她自己瞧了都觉得尴尬，也不知道江慎会有什么想法。

“你这样可辜负湛夫人的一番苦心了。”暂且抛开恼人的事，江慎没好气地开口，心里的期待不减。

提起楚寒洢，水叮叮努起唇，不得不佩服她的巧手。

一进更衣的房间后，楚寒洢为她穿上挑选好的衣裳，再为她点眉梳头。

前前后后不过半个时辰，当水叮叮瞧见映在铜镜里自己的模样，美丽又陌生得几乎要忘了眨眼。

“傻姑娘，你再这么杵在门外会冻坏的。”江慎伸手将她拉进屋子，紧接着咕哝道：“你这爱当门神的坏习惯，怎么还是没法改……”

语未尽，江慎眼底即映入水叮叮玲珑有致的美好身段，震得久久无法回神。

难怪人常言：人要衣装。

水叮叮的转变让他惊艳万分。

她穿着秋色软绸绣花缇衣，深色束腰勾勒出她玲珑的曲线和纤腰，胸口的深黛锦绣花锦布，露出一片细白凝脂。

衣裙上的彩带，随风轻飘，柔顺的乌发梳成云鬓高髻，点了胭脂，远远看来竟有几分优雅的仪态。

“你双眼发直，瞧得我浑身都不自在了。”她赧然地觑了眼江慎发怔的模样，向来吱吱喳喳的语调，也随着不同的装扮收敛许多。

江慎定定的看着水叮叮，语气里有着莫名感伤。“不、不！你生得美，本来就该做这样的装扮。”

楚寒洢嘴角微扬的看着眼前这一幕，哪还敢打扰，随即识趣的默默退下。

浑然未觉楚寒洢的贴心，江慎的赞美还是让水叮叮不争气地赧红了脸。

为了掩饰自己的羞窘，她嘟起小嘴佯装生气的推了江慎一把。

“哼！你尽说风凉话，这装扮很累人，走起路来缠手绊脚的，好不自在的。”

江慎闻言，好气又好笑的凝视她，许久，才语带双关地道：“你呀！从现在开始，可得学学如何当个真真正正的姑娘家。”

娇颜覆上赭色，水叮叮微瞠水眸，故意答得粗声粗气。“什么真真正正的姑娘家！你瞧，这样小碎步、小碎步的走，除了别扭不说，还怕要踩死一地蚂蚁了。”

以往跟在江慎身边，她走起路也是英姿飒飒、好不潇洒，一想到穿上这一堆软布，要她风情万种地放缓脚步，她可不依。

瞧她柔雅娇丽的面容中流露出英气，江慎被她这话逗笑了，那抹笑隐隐藏着深深的落寞。

好半晌，他才语重心长地嘱咐。“好、好！只要记住，你要男子的潇洒，也不可忘了女子的仪态，老是这么粗枝大叶的，让人怎么能不担心呢？”

不知怎么地，江慎的话让水叮叮脸上浮现一丝迷惘。“江慎……你怎么了？”

心无由来地一颤，江慎不知道是不是该早些让水叮叮知道她真正的身分，让她知道，其实她的爹、娘一直处心积虑的想寻回她，她不再是孤苦无依的一个人……

“没什么，只是没想到身边会有这么美的姑娘……太感动了。”他咽下心底的话，说得无限感慨。

“啊？！江慎！你是不是发烧了？”这下子，水叮叮真是傻眼了，如此感性的江慎，真是她认识的大木头吗？

“也许……”江慎闭上眼，俯身嗅闻着她的发香，吻了吻她的小嘴，心底的惶然多了丝遗憾。

江慎在楚寒洢的铺子里，为水叮叮购买了不少行头，随着时间的逼近，他的心情益发烦躁。

拎高裙摆，水叮叮“行动不便”地跟在江慎身后嚷道：“江慎，我们不回平波县吗？”

江慎瞥了她一眼，沉吟了片刻才道：“我有件事要和你说。”

瞧他神神秘秘的模样，水叮叮满心期待地问：“什么事？”

今夜，他们落脚的地方是慕晚云在长安城的旧邸，因为对地理环境不熟，她亦步亦趋地紧黏着江慎。

每次脚步一急，她就觉得身上这一袭样式简雅的短襦套衫、高腰长裙像是要与她作对似的。

衣衫的样式剪裁虽然简单，却也无法走得快，腰间的束缚让她吼不出声，连和江慎吵架也少了往日的气魄。

“等一会儿自然会告诉你。”江慎冷冷地回应，刻意不去注意她对身上衣衫咕哝的可爱模样。

两人的距离愈拉愈远，水叮叮见他冷漠的态度，心底那一把无名火燃得更炽。

“江慎，你给我站住！”她瞪着他步履沉稳的走进厅堂，再也忍不住的娇叱出声。

“不要站在门口大声嚷嚷。”气定神闲地为自己斟了杯茶，江慎以眼神示意她入厅坐下。

俏脸一赧，她用力踩着脚步，以发泄心头的不满，偏偏脚尖踩着裙摆，一个踉跄往前倒去！为了稳住向前倾倒的身体，她猛地捉住身旁桌案上铺的绣巾，因为过度用力，上头的杯盘顺势被扯下，瞬时茶盘砸得满地，连接引发一连串惨不忍睹的状况。

江慎拧起眉，严厉冷硬地开口。“难道你就不能有一丁点姑娘家的样子吗？”

水叮叮狼狈地扑倒在地，瞪大了眼，眼底映入他冷硬的神情，愕然的说不出一句话。

从八岁那一年之后，她身上再也没穿过一件像样的衣裳，这种梦幻、美丽的绫罗绸缎压根儿不属于她。

“我本来就不是什么大家闺秀，就算穿得再美也不能飞上枝头当凤凰……我不懂……你明知道，为什么还要拿这些事来约束、缚绑我？”

避不了地上的碎片划伤了她软女敕的肌肤，水叮叮把这一阵子隐忍的委屈，一股脑地朝他吼去。

哼！要比大声她也会，谁怕谁？

江慎下颚一绷，强压下心底的怜惜，恼得额间青筋浮动。“我是为了你好。”

“不！你这不是为我好！”迎向他冷然的目光，水叮叮觉得眼前的江慎离她好远、好陌生。

江慎见她刁蛮的模样，胸口不禁发闷，像压着一块大石。

他拚命呼吸吐纳，以平抚胸口的闷气，好半刻才开口。“你是礼部尚书流落在外的千金——凌汀儿。”

闻言，水叮叮一震，良久才抬起眼，有些晕眩的颤声问：“你说什么？”

“你说古老爹是在元宵那夜捡到你的，对吧？还有那把小伞灯，以及……你耳后那颗朱砂痣，全都是证据。”

她杵在原地，只觉脑子轰然巨响，震得她眼前发黑。

不待她回应，江慎紧锁着眉，沉着脸说出始末。

“当初是我发现你耳后有颗朱砂痣，接着陆续听着你说起过往点滴，我大胆揣测，你很有可能是礼部凌尚书的女儿。于是我请慕大人帮忙，近日获得证实，礼部凌尚书的千金也是在元宵那日被恶人拐走，走失那一年八岁，手中拿的小伞灯是尚书府来自福州的管事替凌汀儿做的，小伞灯约莫掌大，提柄上刻着个凌字。”

“那……又怎样？”

为了水叮叮的身世，他苦不成眠的思量了几夜，即便有私心，万般不愿她离开自己，却还是不得不开口。“你必须认祖归宗，回到你爹娘的身边。”

水叮叮闻言，既惊又喜，根本不敢相信自己竟会是大官的女儿？

“所以过些天慕大人会接你回尚书府。”

“慕大人？为什么不是你陪我回去？”

“你既是凌尚书的干金，就要明白……很多事……并不是我能决定的。”江慎的语气透着无奈。

长辈们的门户之见，让他实在无法对他与水叮叮的未来抱持乐观的态度，而眼前最重要的是让水叮叮尽快认祖归宗，其余的……他无法多想。

水叮叮心一颤，终于明白江慎由“水颜坊”来到此地后，对她的态度转变的真正原因。

“言下之意就是……你不要我了？”水叮叮瞪着他，心太乱、太痛，不争气的泪水像断了线的珍珠，一颗颗往下掉，模糊了她的视线。

难怪他不再抱她、不再亲她、不再宠她……

他闭上眼，任苦涩涌上喉头。“是我要不起你。”

水叮叮倒抽一口凉气，心痛地无法自己。“你为什么要这么说？”

“我现在不想谈这些，现在眼前最重要的是你——”

“我恨死你了！”重重踩了江慎一脚，水叮叮气得转头就跑。

“臭丫头，怎么到现在还是这个刁蛮样！”江慎吃痛地低咒了一声，只能任她先平抚情绪再做打算。