入夜，莹白月光洒在金黄色的琉璃瓦上，却教四周张灯结彩的明亮给抢去了风采。

今日是皇帝大寿，也是文武百官、王公子孙最忐忑的一夜。

为了皇帝圣寿，众人无不花费心思准备贺寿礼，只为博得君王青睐。

在诸多稀奇珍贵的寿礼纷纷呈上后，皇帝被五儿子献上的礼物给吸引了目光。

两只搁在红色锦布上的瓷杯，有着润玉般的完美色泽。在灯火映照下，以玛瑙为釉的瓷杯更是折射出灿若星辰的光彩，教皇帝为之惊艳。

爱瓷成痴的皇帝如获珍宝，小心翼翼地拿起造型典雅的杯子，打量了许久，才问：“罄儿，你说这两只瓷杯，叫什么来着？”

登基后皇帝不减风雅，在政事繁忙之余不忘喜瓷玩陶，多年来他亦看过不少珍品，却远不如眼前这两只瓷杯带给他的震撼与惊艳。

“笑嫣然。”当脑中掠过姚素莹巧笑倩兮的模样，赵罄自然而然月兑口应道。

难掩眸底对瓷杯的喜爱，皇帝扬声赞叹：“笑嫣然……好个绝世美人啦！”

“罄儿，你上哪找到这烧瓷的工匠？”

赵罄巨细靡遗交代寻获美人铺的经过。

知晓手中这两只瓷杯是来自汝州的新瓷，皇帝龙心大悦，于是将美人铺的窑场指定为皇家窑，民间不得私造。

监看之事，交由赵罄全权负责。

赵罄领了圣旨，心里充斥着满满的喜悦，恨不得背后长出一对翅膀，带着他立刻飞回汝州，告诉心爱女子这天大的好消息。

他甚至揣想，能以这个名义，在汝州住下，与心爱女子过着平凡的日子。

宴散，赵罄正准备回寝宫，九弟赵翌突然出现在他面前。

乍见到个性偏执的皇弟，他的脚步一顿，面无表情地淡问：“晚了，九弟还不回宫歇息吗？”

倚在栏柱上，赵翌低声开口：“为什么……为什么你的运气总是比我好？”

“为兄靠的不是运气。”似乎早料到他会有此一问，赵罄简扼道，内心厌恶的感觉不断涌现。

生在皇家，亲手足为争宠而水火不容的先例不少。

他与兄弟们亦是如此。

所以那日当姚素莹问他是否有许多兄弟姐妹时，他心头五味杂陈，不知该如何回答。

生在这样的环境中，绝对没有一般平凡百姓所谓兄友弟恭的和乐，有的只是波涛暗涌，不是你死、便是我亡的争夺。

赵翌闻言讥讽一笑。“是吗？既不是靠运气，皇兄又是如何知道美人铺这一间名不见经传的小铺？竟有本事烧出让父皇赞不绝口的绝世新瓷。”

他不懂，为何同样身为龙子，他的运气就不如皇兄？永远追赶不上兄长，永远跟在他身后，冀望他身上的光采能分一点给自己。

“为了父皇的生辰礼，我费了不少心力。”懒得多费唇舌，赵罄勉强抑下心里的厌恶，淡声应道。

“是吗？”望着兄长脸上淡得让至亲之人也无法窥探的神情，赵翌皮笑肉不笑地问：“怎么皇兄回到宫里，反而显得冷情？”

他意有所指的话让赵罄微微一凛。

愈长他愈能感受宫里的尔虞我诈，为了在宫中生存下去，他不得不将真实性情隐藏起来，用矜淡冷漠的一面待人。

“皇弟这话是什么意思？”

赵翌意味深长的扬了扬唇。“汝州地灵人杰，是适合修身养性的地方，或许皇兄可以向父皇提出长居监窑的请求。”

他没想到，一向冷情的五皇兄只是走了一趟汝州，就像变了个人似的，竟然对女人起了兴趣。那热情的一面，完全不像他在宫里待人的模样。

这对一直步步为营、想坐上皇位的他来说，是一件好事。若除不去皇兄这个障碍，至少掌握了可以牵制他的筹码。

九皇弟的话，证实了赵罄内心长久以来的疑惧、揣测。

若他没猜错，一直监视着自己，以及在汝州出现欲夺他性命的黑衣人，应该都是他的九皇弟所为。

丙然，在宫里，谁要碍着谁的路，就算是亲手足，同样残忍无情。

“长居监窑……或许是不错的打算。”弄憧九皇弟的意思，赵罄认真思忖这个可能性。

多年来，不难看出父皇对他的冀望颇深，心中早已做了将皇位传给他的打算。

可惜他对当皇帝没啥兴趣，始终抱着可当可不当的心态。

但因为他从不显露真性情，再加上父皇无意中的推波助澜，也因此让他在手足间树敌，莫名卷入皇储之争的激流当中。

闻言，赵翌难掩兴奋之情，激动问：“皇兄真的愿意长居汝州监窑？”

短短一句便道出九皇弟心里的私欲，赵罄意味深长地扬了扬唇。“我累了，若皇弟不介意，让我好好歇息一番再与你深谈。”

因为兄长淡漠的回应，赵翌脸色微沉，他拧起眉，讪讪道：“那……皇兄早点歇下吧！”话一落，他脚步颇不甘愿地旋身离开。

定定望着九皇弟渐渐融入茫茫夜色中的身影，赵罄移动脚步，走过被宫灯点亮的长廊，感觉压得人喘不过气的沉重与孤独，无声逼近。

下意识垂眸看着虎口那道已结痂的伤口，赵罄想回汝州的渴望更多了几分。

他对宫里勾心斗角的算计，已感到厌倦……

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一个月后，赵罄带着圣旨回到汝州。

在他当众宣了皇帝旨意后，美人铺上上下下陷入一片沉寂，不敢相信美人铺的窑场即将一跃成为皇家御用窑场。

这不仅代表美人铺所烧制的瓷器，得到皇室的认同，更意味着姚家三姐妹为姚家瓷所做的努力没有白费。

姚素莹怔怔杵在原地，不敢相信赵罄阔别大半年后，带回的居然是如此震撼人心的消息。

让她更难以置信的是，赵罄的真实身份，居然会是如此高不可攀的皇爷……

处在一波波震撼当中，姚素莹怔怔看着赵罄，没有久别重逢的喜悦，更没有姚家瓷重见天日的欣喜若狂，她的思绪始终处在浑浑噩噩当中。

见她深蹙柳眉，心事重重的模样，赵罄问：“怎么了？听到我带回来的消息，见到我，你不开心吗？”

“开心……”若有所思地扬了扬唇，她疑惑地看着赵罄。“在离开汝州前，你说再回来时要对我说的事，指的就是这件事吗？”

听懂她轻淡语气里暗藏着的情绪，赵罄温声问：“你……怪我没一开始就告诉你我是皇子吗？”

“为什么不说？”

他如约定回到汝州，出现在她面前，让她心里的不安落地踏实，但却为她带来另一种冲击与顾虑。

他是当今圣上最器重，最有可能继承帝位的五皇爷啊！

若早知道他的身份如此尊贵，她不会任自己这么放纵？把自己的心给了他。

“在当时，我不认为坦承身份，对我请求你烧瓷有任何帮助。”

姚素莹不是个会向权势低头的女子，他相信就算说出自己的真实身份，她也不一定会接他的生意。

“其实你有很多机会可以说。”

她不喜欢被欺骗的感觉，但真正让她却步的，是他显赫尊贵的身份。

她只是一个出生在烧瓷世家的平凡女子，如何能匹配得上可能当上皇帝的他？

如果他不是这样的身份，或许她可以欢欢喜喜、坦然接受他。

但事与愿违呐……

头一回遇到这情况，赵罄扬唇苦笑。说他爱上个奇怪的姑娘，也不为过。

以往，哪个姑娘知道他的身份后，不是恨不得能扑上他、黏着他，哪像她的反应，淡淡的表情似乎还隐藏着怒意，让他瞧得心发慌，深怕她真会因此不理他。

赵罄斟酌着言词，“在遇袭那一次，我便深刻明白，接近我的人，很有可能会被我扯进相同的危机当中。万万没料到的是，我还是喜欢上你了，还是把你牵扯进我的世界……”

她抿了抿红润的唇，冷着嗓问：“所以你隐瞒身份的真正原因，只是为了保护我？”

“对。”

听他毫不犹豫的坚定回答，姚素莹的心兴起波澜。

她想回应他对她的感情，但理智告诉她，是时候该斩断两人本就不该发展的情愫。

沉默片刻，她继续说道：“没问过我便一味地帮我决定，你不是我，又怎么知道我的想法？罄，你到底把我当成什么了？”

没料到她会如此气恼，他愣了愣。“我以为这样做，对你比较好。”

“我的想法、我的意愿，并不是你“觉得”便可以决定的。”费了好大的劲，抑下内心的痛楚，她硬着嗓道。

听着她僵硬的语气，赵罄这才发现，他真的喜欢上一个十分特别的女子，不愿被他保护，也不屑他尊贵的身份。

深吸了口气，平缓内心的震撼，他耐着性子徐声道：“倘若我重新问过你，那你还愿意接受我吗？就算有可能因为我的身份，让你遭遇到危险。”。

“不愿意。”藏在袖下的粉拳握得死紧，她看似平静地摇了摇头，语气十分笃定。

“不、不愿意？”顿时，满腔激动的情绪在瞬间冻结，他震惊的看着她，久久无法言语。

这个答案，出乎他的意料之外。

“为什么？”

“我只是一个喜欢玩泥、烧瓷的平凡女子，实在配不上您。”

要割舍对他的情感，她万分舍不得，但她却不得不说出内心的想法。

门不当、户不对，她若真嫁他，便是名副其实的“高攀”。

闻言，赵罄脸色骤变，温雅的面容已不复见。

“配不上？”他咬牙挤出这三个字。

姚素莹拿出藏在怀里的玉佩，递还给他。“这块玉佩……还是还给你吧！”

她哽着嗓，极尽所能不让心里的痛苦，呈现在他面前。