四年后——
泉州，义德武馆。
“呀！喝！”
后院里站着六、七名十岁上下的小孩，他们身穿浅绛色无袖衫裤，腰间系绑一条宽绸巾，虎虎生风的跟随师父认真比画新学的招式，看来真有几分神气。
初夏午后，太阳被厚重阴云遮去，四个少年躲在檐下茶桌边纳凉偷闲，怜悯的瞧着被操得一身臭汗的同门师弟们。
“师弟真不幸，被个严厉的女魔头教到，眼看着就要下雨了，还得拼命练个没完。”闲凉的口气有些庆幸的味道。
“师弟们真可怜，比我们晚生了几年，就活该被魔头师父教到，有够不幸的！”另一人附和他的话，端起凉茶喝个精光。
“要不是咱师父出差去，轮得到我们这么清闲吗？”另一个说话公道些的少年反驳道。
“话不是这样说，就算师父没出差，这种下雨前的闷热天气，师父也不会硬逼着我们练武啊！”
“妍师父比咱师父认真些，这倒是真的。”说话公道的少年思忖道。
“撇开魔头师父魔鬼般的恐怖操练，说实话，她长得倒挺可爱的。”
“可爱又如何？听说她都二十有一了，要是不说，还真看不出来那张俏脸的岁数已经一大把了。”
少年们稚气未月兑，说起女人家的闲事却兴趣十足。
“年纪大、功夫又少人能及，这种女人嫁得出去吗？”其中一人突然替她担忧起来。
“她嫁不出去，你娶她好了。”有人故意提议，存心取笑。
“哇！娶她？！我又不是有被虐倾向，我还想活久一点好不好！”他在心里补上一句——如果她年纪小一点、功夫差一点，他倒可以考虑考虑。
“就我们说她严厉，你看师弟们多无怨无悔啊，专心又认真，一点埋怨的表情都没有。”
他说完立即被其它人用力推了一下头。“笨蛋，在魔头师父面前，无辜的小师弟们敢露出一点点怨气吗？当然是表现得很开心、很认夏喽！”
“可是我看他们是真的很想学的样子嘛！”他皱着眉模模被推红的额头。
“你那么崇拜她的话，干脆拜她为师，包准你每天累到骨头都散了。”
“嗯，这就免了！”他惊吓的拍了拍胸口。
“依我看，咱师父应该挺喜欢她的，要不全泉州懂武的师父这样多，他干嘛偏偏请个女子来授课，搞不好他别有心思喔！”
“是这样吗？”少年疑惑道。“可妍师父来武馆都两年了，也没见咱师父对她有过特别的表示啊！”
“笨喔！”他又被推了一下头。“他们之间要是有什么情愫，会轻易让你看出来吗？咱师父大她几岁，长得英姿焕发，功夫也不比她差，两人条件相似，想不看对眼还真有点难哩。”
“不知何时才能喝到他们的喜酒？妍师父若成亲有孕了，或许是小师弟们的福气呢。”
“你会不会想太多？八字都还没一撇！”
“等师父回来，我们就闹他去，死缠活逼也要问出一个答案。”
“这好，看他们不干不脆的拖日子，我们等得都生烦了，不如当个小媒人，帮他们拉拉线；而且魔头师父要是再不快生个小魔头师弟或师妹，再过几年大概就生不出来了。”
“她要是成为我们的师娘，会不会像现在一样凶狠，把我们当成她的门徒那样操练？”他忧心仲仲地问道。
“安啦，咱师父人好，成了亲必然舍不得让妻子出来抛头露面，小师弟们有福了！”
“说的有理，就等师父回来，我们几个说什么也要逼他娶她。”
“你家师父几时回来？”
众少年胡扯乱提议，愈聊愈开心，忽然，冷不防插进一道带笑的清朗男声，突兀的截断他们热烈的讨论。
少年们一愣，不约而同相将视线移至落坐于他们身旁不请自来的陌生男子身上。
男子约莫二十出头年纪，有着高瘦颀长的好身材，身着样式利落的牙白色长衫、长裤，背后斜背一把用素色布巾包里的长剑，面容清俊尔雅，目光含笑，和他们略显粗犷的师父比较起来——师父立刻被比下去！
“你……你是谁啊？”没记错的话，武馆的大门好像是关着的吧？
“介意请我喝杯茶吗？”男子笑问。
“呃……请喝。”少年模不清头绪，呆呆的回应。
男子翻起一只茶盘上的茶杯，替自己倒了杯凉茶喝了起来，喝完后他提醒少年，“你还没回答我你师父几时回来？”
“我师父……他今晚就回来了。”少年灵光一闪，“我知道了，你是来应征武馆师父一职的对不对？你要不要等过阵子再过来，等妍师父嫁给我师父，让出空缺后你再来应征。”
“你妍师父喜欢你师父？”他剑届一挑，颇为关心。
“当然喜欢啊！”少年理直气壮的道。和他师父这么好的对象日日相处，她怎可能不喜欢！
“喔。”男子淡应一声，不置可否。
“这位大哥贵姓？”想到这名男子以后可能成为武馆师父，他客气一点准没错。
男子停顿片刻，回道：“姓周。”
“周大哥啊，要不要再喝杯茶？”他提起茶壶要帮男子倒茶。
男子还没回答，少年就被同伴打了下后脑，手里茶壶没拿稳，泼出些许茶汤。
“你对身分不明的陌生人这么好做什么？”打人的少年怒道。师父当说行走江湖防人之心不可无，可他的傻师兄从没记得过。
“他……他不是要来应征的吗？”
“应征什么？我们武馆又不缺师父！”
“可是……”刚刚不是才说妍师父要嫁给师父了吗？
“别可是了！”少年低斥一声，转头问男子，“周公子来义德武馆有何要事？”
男子浅笑，这群少年可真有趣。“来见一个人。”
“见我师父？”少年追问，浓眉大眼写满防备。
男子淡笑不语，听见远方响起闷雷声响，优闲地说道：“快下雨了。”
少年们纷纷抬头看向天际，天空一片乌黑，隐隐电光从层层云间间透出来，没多久响雷声即伴随雨点劈下。
“哇！下雨了！”院中孩童们匆忙高呼，大伙儿捡起木枪、木棍急步跑进檐下躲雨。
惟独妍师父还站在原地不动，她怔怔看着雨水落下，喃喃自语，“又到了梅雨季节了呀……”
“师父，快进来躲雨啦！”小孩们高喊发呆中的师父，不懂她还站在那里做啥？
“喔？”妍师父清醒过来，对门徒灿烂一笑，“就来。”
雨势不小，她眯眼笑着跑进屋檐下，一个不小心撞进某人怀里。
“噢，对不住。”她急退一步，那人伸手扶住她的手肘，稳住她的脚步。
“没关系。”对方轻应，声音里凝聚许多情感。
熟悉又陌生的嗓音灌进耳里，她猛然抬头，看着对方的脸呆楞许久。“阿焰？”几乎不敢相信眼前所见。
“没想到你还记得我。”他微怨道，心里既开心她重展笑颜，又无奈于分离四年半以来的寂寞孤独。
“你怎会到这儿来？”她心脏狂跳，却不敢抱持任何奢望。“你溜出来玩对不对？谁陪你来？”她扫视周遭，只见十多双好奇观望的眸子定在他们身上，不见其它随从。
“你一个人来？”太冒险了吧？
“我一个人来。”他贪恋的凝视着她湿答答的小脸。四年过去，她的变化不大，就是多了一份以往没有的沉稳，少了一分爱耍赖的娇气。
他掏出帕子擦去她脸上的雨滴，自然的动作却引来十几个旁观者惊讶的低呼。
是作梦吗？不然怎会在分离多年之后，还有和他见面的机会？她以为，他们此生再无缘相见；可现在，他却在帮她擦脸！熟悉的手势、熟悉的动作，熟悉的人儿，她……是在作梦吧？
“你——几时回去？”不想抱存一丁点期望，不期望，就不会失望。
“我才来你就催我回去？”他好像老是在帮她擦脸，她怎么这么爱淋雨呢？
“问问嘛！”她干笑，依稀靶觉他和以前有很大的不同。
“先回去换件衣裳再说。”她衣衫半湿，怕她着凉了。
他还是将她的健康视为第一，她曾经气恨他这点，这会儿却有温馨的感动。
“下了雨就不能上课，是该回去了。”
大小门徒们暗气武馆里没有女人衣物，要不然他们就可以继续欣赏下去了。
“你等等。”她丢下一句，转身吩咐一律住宿在武馆的门徒们，“大家都到食堂里去，晚膳应该准备好了，用过餐后趁早沐浴，馆主入夜就回来，你们别乱跑、别玩把戏，给我听话点！”
“知道了。”少年、小孩见没戏好看便很快一哄而散。
“我去拿伞。”她转身要进厅里拿伞，才回头就有个孩子拿着伞等在那里。
“师父，伞傍你。”小男孩笑嬉嬉的递来纸伞，自己手里还拿着另一把。
“还有你手里的。”她接过手，又向小男孩要另一把。
“这是我等一下帮你们关门时要用的。”男孩搔搔头，憨憨傻笑。
“那再去帮师父拿一把。”她催促门徒。唉，怎么不多拿一把出来呢？
云焰取饼伞撑开。“不用了，我们一起。”
不等她反应，他轻搂她肩头，半拉着她走入雨中。
“被别人看到不好吧？”后面就跟着一个别人喔，走上街后还有更多的别人耶。
“这句话，以前都是我在说的。”他有些感慨，又有些怜惜她。
“说的也是。”她微笑。以前她总爱欺负他嘛！
打开大门踏出去，背后大门随即被关上并栓上门闩，好像怕她回头索取另一把伞似的。
“小表！”她失笑道。是在帮师父她制造机会吗？
下着雨的黄昏大街人潮稀少，只有几名错身而过的路人。南方的泉州较为闷热，和京城的凉爽气候明显不同。他将伞挪近她那边，不在乎雨水淋湿他的肩膀。
“知道武馆少年们都称呼你什么吗？”他笑问。看她生活过得自在，他心里的牵挂减轻不少。
“不是魔头师父就是女魔头师父。”她哼道。那群死小子，以为她不晓得他们帮她取什么外号吗？
“你知道啊？不生气？”
“生什么气？我看是报应吧！从前我将杨少傅气到得内伤，只差没吐血；没几年风水就轮流转，今天换我被那些兔崽子气回来，刚刚好扯平。”说到最后反而觉得好笑了。
她的眉眼带笑，要有什么苦呀愁的，也早被过往的岁月带走了。她既选择重新开始，那些繁华旧事就烦不了她了。
大雨直落，他和她近身躲在小小的伞面下。她甜软的嗓音娇软如昔，清雅袭人的茉莉香气亦如昔，他封存在心里四年多的深挚情意，跟随着重逢的喜悦全面倾巢而出。
在宫廷的四年多里，他日日夜夜无不思念着身旁的女子——他的巧妍公主啊！
“到家了！”她在一幢简朴的房舍前停住，拿出锁匙来开门。住所和武馆距离不远，只隔了两条街。
开门后见到的是整理得很干净的大厅，左右两边各有一间厢房，再里面一点似乎还有间厨房，空间不大却觉清静舒适。
“我先去换件衣服，口渴的话自己去厨房倒茶喝。”说完即走进左边的房间，没费心招呼客人。
他在桌边坐下，心头涌起百般滋味。
懊怎么论定卸下公主头衔的她过得好或不好？在华丽深宫里有数十个人专门服侍她，她只须动动嘴，立刻有人帮她打点好生活所需；长年富贵娇养着，永远褪不掉娇惯的孩子心性。
出了宫，丢弃所有身外之物的牵绊，她却真真实实的成长了。只身在外，没有人帮着她、照顾她，她只能坚强起来照顾自己。因为生活独立，没让心智停留在青稚的少女时代，这是人生必经的阶段，虽然她遗失了一些东西，但也得到了另一些，她应当——不觉后悔吧。
他不也一样吗？得到他梦想拥有的权势地位，不再让人瞧不起了，可却失去长久以来心灵的依靠。
在深沉似海的深宫禁院里，他好几次都想丢下皇上的期盼，策马出宫去寻她，但他不能啊！太子瑾云是皇后用心培护的皇子，他承载着皇室、民间共同的希望，不是说丢就能丢的。从揭穿身世的那一刻起，他就注定日不了云焰的身分了。
四年前，明知她在襄州，陪伴着半盲的娘亲，他却不能够和她见上一面，连一面都不行……
然后匆匆四年过去，一切事物，都有大大的改变……
他和她，都不一样了……
巧妍换好衣服，在梳妆台前擦干一头湿发，望着镜中的自己，神情有些恍惚。
她承认，当被她刻意遗忘在过去的云焰出现在眼前时，她受到极大的震撼。好不容易快把他忘了，他还出现做什么？想念她，所以千里跋涉来看她？是以太子瑾云的身分、或是她最熟悉的云焰身分来的？唉，她实在想不通！
想不通，那就别想了吧，愈想头愈痛，干脆都不想，别自寻烦恼了。
放下布巾，三两下梳理好长发。反正她从来就不是一个会自寻烦恼的人，既然如此，就顺其自然，做她自己吧。
何须伪装勉强？她就是她，不因他人而改变，更不须费心去猜忌。
她步履轻盈地打开房门，才走进大厅，就看见神案上娘亲的牌位前插着三炷清香，鼻间亦萦绕着一缕檀香味。
“你什么时候知道的？”她在牌位前合掌膜拜后问道。娘亲已在两年前过世了。
“直到去年我才得到娘过世的消息，南下之前，已先到襄州娘的墓前祭拜过她了。”
“嘿，她是我的娘，又不是你的娘。”她坐在他对面，很小心眼的更正。
“就别跟我计较那么多了，我也没和你计较你喊我娘亲十多年。”
“唔？”她双眼一亮，“阿焰，你会跟我开玩笑了耶！”真是惊奇的发现。
“我看起来像在开玩笑吗？”他微赧，好似又回到那个备受她欺压，却从无埋怨的清秀少年。
“哈哈哈，阿焰，你真可爱！”她笑到眼泪都快溢出来了。
可爱用在一名成年男子身上，不太适合吧？“很好笑吗？”他最爱看她无邪的笑颜，只要看一眼，再大的烦恼都会忘了。
“好笑好笑！”有点呆、有点楞的阿焰，是她最喜欢的阿焰。
看她开心，他也开心。“这些年来，你过得好吗？”原不想问的，还是开口问了。他还是想了解他缺席的这四年，她过得如何。
“嗯。”她擦掉眼角薄泪，缓缓诉说起来，“我在山上和心儿一起照顾娘亲，娘的眼睛终究没能复原。可在她过世前，小雪上山陪她度过最后一段日子，两个人误会冰释，不再带有一丝怨恨。所以娘是含笑而终的，对我们这几个女儿来说，也算没有遗憾。”
“娘过世后，你就到了泉州？”他当时没得到娘已过世的消息，以为她仍在襄州。
“我们两个都在泉州出生，这里是我们的故乡，我理所当然回到这里。你和我爹、我娘、小雪在这里居住饼三年，你记得吗？”
他摇摇头。当时年纪太小，只记得一些琐碎片段，他甚至不知道幼年一家人和乐生活的地方就是泉州。
“我和爹连一面之缘都没有，小雪后来告诉我，爹被那场溃堤成灾的大水冲走，连尸体都找不到。一个会用粗大双手细心帮妻女编织手环的男子，和妻儿的缘分竟如此浅薄！”那是她的爹，一个短命的柔情男子。
“爹和娘在另一个世界相会，我相信他们会过得比活着的时候更好。”
“我也是这么想的。”大眼儿溜转一圈，想把泪水赶回去。“年纪大一点之后，好像变得更多愁善感了。”
云焰心一紧，俊眸锁住她柔白小脸，没忽略她一闪而过的愁绪。从出宫后，她就没真的开心过吧？就算她表现得再开心，内心仍然觉得孤寂吧？
在她内心里，她喊了十多年的父皇、母后才是她真正的父母吧？那么长久的相处，不可能没有亲情存在。一旦她离了宫，失去父母怜惜，同时也失去像影子一般的他的陪伴，就像心底缺了口，不是故意遗忘就能假装开心的。
“我能在你家住下吗？”他朗问道，视线没移开过她的脸。
她一愣，他想住下？“可以啊，想住多久？”
“住到你不打算继续住下去为止。”他微笑回道。
“住到我不打算继续住下去为止？”她拧眉，“和我住多久有何关系？啊！你——”她低呼。
“没错，我不回去了。”他目光温柔地望着她。
“别开玩笑了！”她正色低斥，站起身想进厨房端茶来喝。
他撤下笑脸，不带玩笑成分地拉住她的手腕。“我是说真的。”
“这是你一时冲动，明儿个你就后悔了。”
“我从不做会让自己后悔的事。”溢满深情的瞳眸直凝着她，他既已决定就不后悔。
“你回去。”她淡淡地道。
“我不会回去。回去了，会抱憾终身。”
“你要放弃你从小到大的梦想？”她眯眼责问。“站在众人之上，不教任何人瞧不起，从来都是你不变的期望啊！你拼了命的读书、习武，为的不就是完成梦想吗？你三两句话就说要放弃，那等于是全盘否定你之前的种种努力啊！这样到最后你会怨我的，我不希望你怨我，就让我们之间的回忆停留在四年前景阳殿外的前庭上，那样不是很好吗？”
“不好。”他亦起身，加重握着她手腕的力道。“我终于得到我梦寐以求的权势，但是没有喜欢的人在身边，我才明白原来权势地位比不上我想看的一抹笑颜。”
他深黑的瞳眸清楚倒映她微慌的影像，他的决心坚定，彷佛无人撼动得了。
“你抛弃太子之位来找我，就等于是把你出人头地的梦想丢弃，以后你什么都没有了，没有名号、没有官职，就连回宫的路也断了！此后，你就是一个平凡人，必须过着平淡的日子，这样也没关系？”
“这些我早就想过了。我等了四年，求得皇上、皇后的谅解后才来到这里，我来到这里不为别的，我只要你。”
“如果我嫁人了呢？”
他沉默良久后道：“那我会祝你幸福，愿你和夫婿白头偕老。”
“即使你再也回不到宫廷，仍要祝我幸福？”
“只要你过得好，我就好。”喜欢一个人就是盼她开心不是吗？
“说来好笑，那年在凉亭中我对你诉说情意，强迫你接受，甚至厚颜地施以权势的利诱，你却毫不动心说不想毁了我，所以推拒我的感情；如今却换成我不想毁掉你的未来……”角色互换了，她才能够体会他当时一心为她的心情。
“别再说怕谁毁了谁，何必在感情里添加那么多不相干的东西！权势，我拥有过了，我已经知道那不是我想要的，这样就够了。”
“真的够了吗？有一天当你怀念起那些出口就能喝令众人的滋味时，你会后悔莫及的。”
“巧妍，那你呢？”他拉她入怀，珍惜那种失而复得的甜蜜感觉。
“因我的缘故，害你失去公主的名号、失去父皇母后的疼惜，你怨我吗？”
“那些原不属于我。”依靠在他宽阔的胸膛里，安心又熟悉的暖意气息，逼得她鼻头一酸。
“那么离开了皇宫，你后悔过、可惜过吗？”
“不，不属于我的东西我不要。”她听着他的心跳，双手环绕在他腰后。她真的没料想过还会有这么一天……
“我也是不属于你的东西吗？”他怜问。她失去的真的太多，多到教他心怜了。
“对。”她嘴硬的回答。
“不对。”他笑，紧拥着她纤柔的身子。“以前你不是逼我发过誓言，只能你不要我，不许我离开你的？你分明将我视为你的所有物，不许别人动我分毫、不许我离开、不许我爱上别人……说真的，你的不许还真多。”
“你在笑我啊？”用力捏起他的后腰肉，惩罚的拧转一圈。
“很痛。”他皱皱眉头。
“不许你喊痛。”她抬起头，霸道的下令。
“好，一点都不痛，你喜欢的话就请多捏几下。”
她还真的多捏了好几下，好心情的欣赏他哭笑不得的怪表情。
“我喜欢这个阿焰。”她把脸埋进他胸口。“从小就喜欢。”
“我也喜欢公主。”从小就喜欢。
“我不是公主了。”
“在我心里，你永远都是公主，我用心保护且从无怨悔的公主。”
“真听我的话，你就回宫里去。”
“不回去了，就是有一天你不要我，我也不回去。”
“你真的下定决心了？”
“你再问一百次，我还是同样的答案。”
“那你为什么等了四年才来？”她嘟起小嘴。
“我背负着太多期待，不是说走就能走。若皇上是天，太子就是国家砥柱，那时我刚被立为太子，不能立即卸下太子身分，不然必会引起人民猜疑，造成国家大乱。”
“现在你走了，就不会乱了吗？”
“皇宫里还有湛玉啊！虽然他自幼就讨厌我，我占了他太子的位置后，他更加讨厌我，但是这几年他的性子慢慢在修改，又有小雪在旁罗唆提点着，他不再像过去那般高傲无礼了。”
“把皇太子一位让给他，你能安心？”
“如果没有我，这位置早就是他的了。”
“所以你就来了，不在乎皇上、皇后对你的期盼？”
“我用了四年的时间，才让他们答应让我走，他们唯一的条件是要我好好照顾你。”
“你骗人。”在他们眼里，她怎比得过皇太子！
“是真的。他们当了你十几年的父母，说不疼惜是假的。”
“他们真的想我吗？”曾有过的亲情那么深刻，秘密一被揭开，却瞬息化为灰烬，风一吹就了无痕迹……
“看到我就想起你，你说想不想？”
“你骗人！”
“唉，我只不过是很多年以前没承认喜欢你这件事一次，你不能此后就事事怀疑我啊！”他很无奈的小小抱怨。
“你说你以后还敢不敢骗我？”灵黠大眼儿上的一双浓长眼睫，威胁似的逼视着他。
幼时初见她时，她也是这么瞟睨着他，她是他必须用心保护的小鲍主，此生不变。
“我从不欺骗你的。”
“如果让我发现你骗我的话怎么办？”
“这个啊……”他思索片刻后道：“这样吧，如果我欺骗你，那就罚我下辈子还得再和你绑在一块儿好了。”一副我不入地狱，谁入地狱的模样。
“可恶！苞我在一起是种惩罚呀？”板起面孔，力气不小的粉拳猛槌他胸口。
“哎呀，我重伤了！我的小鲍主啊，你忘了你的力气比一般男人还大吗？”
“你怕了？”眉稍轻扬，双手盘在胸前，很有些街头恶霸的味道。
他露出一抹温和的微笑，将她揽入胸怀，她的茉莉香气清淡宜人，是他最想念、最想留在怀里的味道。
他拥着深爱的女子欣慰的合上眼，俯身在她耳畔轻轻喃道：
“我若怕你，就不会喜欢你；我若不喜欢你，就不会爱上你……”
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数日后，义德武馆。
“各位，安静——”
二十五、六岁的青年馆主身形魁梧，站在年纪大小不一的众徒儿面前，扯开喉咙宏声一喊，脸上一对潇洒的浓眉不多不少将他的豪迈英气表达得恰到好处。
“咳咳，今天呢，为师的有鉴于众徒儿只学武不学文，惟恐大家月复无点墨，将来出去被人取笑，于是特地重金聘请一位翩翩才子来当各位的夫子。他可是位文武全才的好师傅，你们这群小家伙能拜入他门下学习，算是你们的福气啦！”一副大家学到赚到的样子。
“什么？还要读书上课？！师父，你就别勉强我们了吧！”
少年、小孩们一听见除了练武学功夫之外，还得额外学习些别的，一时间哀叫声四起。
“闭嘴！你们这群小表！”刚才发出鬼叫声的，他一一出力击拍他们的背脊以为教训，顿时咳嗽声此起彼落。
“为师的这样担心你们的前程，大伙儿却一点都不领情，让师父我好难过，还不快认错！”
徒儿们很识时务的即时认错，“师父，徒凶知错了……”再拍下去，背脊就要断了……
“那好，就让咱们一起用掌声欢迎周师傅！”他笑容满面，率先奋力拍手。
徒儿们惧怕金刚掌又来，都拼了命拍手，拍到手又麻又红。
云焰从敞开的大门走进来，带着清新闲逸的浅笑。
“什么？！是他！”大伙儿同声惊呼，一眼就认出他是前几天出现在武馆，很亲密帮魔头师傅擦脸的男子。
“咦？你们认识喔？”馆主疑惑道。
当然认识！少年们全都忍不住翻翻白眼，顺便送一枚给他们糊涂的馆主师父，内心都有个相同想法——
好个笨师父，情敌出现了还那么开心，你未来的娘子就快被人抢走了啦！
全书完
