紫州，雪都。

当马车缓缓停在京城东方的一幢华宅前时，外头早有下人等候，在一片迷蒙阴霾之中打着油伞。

李彧炎先行下马车，油伞随即迎上前来。他接过手，单手牵明小满下马车，随口问：“里头可有备好火炉？”

“回爷的话，东厢房和大厅里已备好。”下人毕恭毕敬地回答，“爷，段都尹、乌将军和傅都统都在厅里等候。”

“知道了。”待明小满踏上地面，他又一把将她搂进怀里。“这样暖点没？”

“哥、哥哥，别这样搂着我。”她埋在他的怀里，羞涩低喊。

“你刚才不是就这样偎着我的？”

“那、那是在马车内。”

“有何不同？”他低滑的嗓音在她耳边说。

大大的不同！她扁着嘴，无声哇哇叫。

“我说妹婿，能否闪开些，让舅子我可以到外头活动筋骨？”马车内，上官凌好整以暇地坐在车板上。

“……需不需要我牵舅子下马车？”

“要是你想服侍，自然是可以的。”说着，他还真的伸出手。

李彧炎失笑，一把握住他的手，微使劲，硬是将他拖出马车外，所幸上官凌从小苞着习武，还有些底子，只见他一个翻身，翩然落地。

“真是厚此薄彼啦，妹婿。”回眸，他似笑非笑地调侃。

李彧炎也不否认，扬声笑搂着明小满进门，就怕外头的霜雪冻着了她。

上官凌只能无奈摇头，跟着入内。

大厅里，红州州尹乌灵和青州州尹傅寻桦，以及紫州的雪都都尹段殉早已等候多时。因为李垂阳回京时，曾向他们提过李彧炎会上京一趟，如今他们才各怀心思而来。

“各位大人，路上耽搁了点时间，让大人多等候了。”一进大厅，李彧炎便勾笑朝三位作揖。

“小满儿？”乌灵一见到明小满，一改慵懒坐姿，迅速站了起来，低问：“上官凌也来了？”

“可不是？在后头。”看见乌灵，李彧炎心情更佳，因为多了个人帮他牵制上官凌，免得他老是使坏，介入他和小满儿之间。

闻言，乌灵随即欣喜地走出厅外，一刻也不多停留。

“彧炎，何时你也跟我们打起官腔了？”傅寻桦非但是青州州尹，目前更是京城总都统，掌领九卫营。他面容刚毅粗犷，身形高大魁梧，瞧见明小满娇羞可人地偎在他身旁，眉头不禁微拢。“她是谁？”

“我的未婚妻明小满。”李彧炎笑答，替她介绍，“小满儿，这位是傅寻桦，青州州尹，更是京城的总都统。那位是段殉，他是京城雪都都尹，他爹是宰相，伯父是紫州州尹。”

“你们好。”明小满袅袅婷婷欠了欠身，羞涩勾笑，却不敢与他们对视太久。

她知道哥哥是一方霸主，更知道他是隶属于白州的权贵子弟，但亲眼见到他和朝堂的高官平起平坐，仍是教她感到冲击。

想着，她不自觉地想要拉刘海，掩去她额面的凤凰刺青，就怕他们看出端倪。

只可惜哥哥向来不允她披头散发，要她把发梳得整齐，露出圆女敕的脸。

“未婚妻？”段殉不由得站起，瞪大双目。“你……皇上赐婚了，你何时又多了个未婚妻？”

“我这回上京，便是要告知皇上，我已经有了未婚妻，不好让公主纡尊降贵当妾。”他笑得轻佻。

此话一出，另外两人皆是倒抽口气。“你这说法，太大胆了。”段殉攒起眉。

“可不是，怎能让公主当妾？所以只好请皇上收回旨意。”李彧炎一脸莫可奈何。“毕竟我和小满儿的亲事是从小订下的，只是从未说过罢了。”

四大家族的主要成员，每年总会聚上一两次，他们对他而言，不能算是亲如手足，但倒是能让他坦言无讳的好友，只是事关小满儿，他仍留了些防备。

“可是……”段殉看了眼明小满，压低声音，“皇上赐婚，岂有得你说不？”

“段殉，咱们几年的交情了，你会不知道我说一不二的性子？”他搂着明小满到主位上坐下，那里最接近炉火，可以暖暖她发冻的小脚。“暖点了吗？”

“哥哥，这不是我设计的火炉？”她看着摆在桌角下的麒麟火炉，眼睛陡地一亮。

“可不是？”他笑，见下人端来热茶，压根不管在场的两位，只管将温热的茶先递给她，替她祛寒。

“那是她设计的？”傅寻桦讶道。

火炉在射日皇朝里并没有什么特别，毕竟雪都就如其名，入秋之后便会开始降雪，到了冬季，则是长达数个月的雪季，因此家家户户必定备有火炉，然而这麒麟火炉的特别在于炉内设计，采双层夹层，可以同时放上火和香料，，在暖房的同时，亦可以熏香真个房室。

“可不是？”李彧炎骄傲地说。“还有携带方便的手炉也全都是她设计，更由她亲手装饰。”

“……原来你看重的是奇女子。”傅寻桦有些明白了。“只是就不知道皇上愿不愿意买账。”

明小满垂下长睫，将他俩的对话听进耳里，才知道原来哥哥非但帮助她，还推广着她设计的暖具，然而他为她做了这么多，她却似乎什么都帮不上忙……

“皇上买不买账是另外一回事，我还想在皇上面前参靖王爷一本。”

“靖王爷？”段殉皱眉。“中州之境近来正闹旱，不过听说雪雨往南移，理该可以解除中州的旱象了。”

“中州闹旱，靖王爷没有减赋，反倒是加征税收，搞得人民在与青州交界的赤林山上聚集，形成山贼窝。”

“你遇见了？”傅寻桦诧问。

“寻桦，你知道这件事？”李彧炎懒懒睇去。“也是，中州的百姓跑到青州边界，身为州尹的你尽避不在州境，也会有人向你禀报才对。”

“……我跟靖王爷反应过了，然而……”

“那老家伙会听你的才有鬼。”他啧了声。“就算你向皇上禀报也没用。”

暗寻桦沉默不语，因为无言以对。

暗家世代守着青州，一心向着皇朝，忠心不二，然而这几年，他却开始感到疑惑，无论是对皇室的挥霍无度或是所作所为，都愈发不能忍受。其实他今天特地到这里等候，便是要和彧炎商谈这件事，看他能不能向皇上进言。

“知道中州犯旱，我特地缴了较多的税金，谁知道还是闹出这样的事。中州与青州一带，民不聊生，饥寒交迫，然而——”李彧炎眸色森冷。“京城里，人人丰衣足食，皇宫雕梁画栋，嵌金镶珠，夜夜金玉美食，笙歌达旦，就算有几座金银矿，也禁不起皇室这般折腾。”

一样是皇朝的子民，却有着天差地远的命运。

“彧炎，小心隔墙有耳。”段殉沉声提醒。

“我要是怕，就不会说了。”他撇唇冷哼，“四大家族镇守四方，守着这样的皇室近百年，如今只让我觉得可笑。”

爹认为行商才能真正为民谋福，所以他不顾伯伯们的劝说，硬是跟随父亲弃官行商，但如今依他所见，要是皇室依旧腐败，在这样的皇朝底下也没什么意义。

“哥哥。”明小满轻扯他的衣袖。

她知道赤林山发生的事让他一直耿耿于怀，可是当世道就是如此的时候，只能求明哲保身，太过介入的话，就怕惹来杀身之祸。

李彧炎回过神，笑睇着她，柔了冷眸，端起茶杯。“寻桦，待我向皇上拒婚之后，会顺便跟皇上提赤林山一事，效果能有多好，连我都不好估算，但肯定要让靖王爷稍稍收敛不可。”轻啜着热茶，他的心思回绕在难测的眸底。

“你愿意这么做自然极好，但在拒婚之后提起，这——”

“依我所见，你别急着进宫，这事要好生商议。”段殉也紧搂着劝。

李彧炎扬起浓眉不语，正好瞧见外头，乌灵带上官凌走进厅内。

“舅子好大的面子，竟然要乌灵特地迎接你。”他取笑。

“是妹婿的面子大，竟要乌将军特地迎接我。”上官凌笑得慵懒，实际上则努力和乌灵保持一步远的距离。

听李彧炎称唤舅子，段殉好奇的回头看去，一眼便看见上官凌额间的玄石，猛地站起。“彧炎，他是玄人！”

他眸色微沉。“玄人犯着你了？”轻滑的嗓音透着犀利警告。

“他如果是玄人，那你的未婚妻不也是玄人？这怎么可以？”

明小满闻言，不禁微微瑟缩，十指在宽大的袖里紧绞。

李彧炎只是伸出大手轻覆上她的，懒声反问：“你瞧见她额面有玄石吗？”

段殉不由得气短。

“上官凌是小满儿的表哥，并不代表小满儿是玄人。”说这话时，感觉到她的小手微颤了下，他不禁好笑地补了一句。“但就算她是玄人，这辈子我也要定她了。”

“……这件事还是再商议吧，我先走了。”话落，段殉随即拂袖走入，还特地绕过上官凌身旁，仿佛他是什么毒蛇猛兽。

这一切，明小满都看在眼里，也知道李彧炎这么说是为了保护她，但无法抹灭的事实还是教她伤心。

可她还没来得及安慰表哥，乌灵反倒先开口了，“凌，无需在意，段殉那家伙只是有点高傲，自以为自己身为紫州子弟，身份比一般人高罢了，说穿了，他不也是个人而已。”

上官凌看向乌灵，微微勾笑。“让乌将军担心了，事实上，这么点小事，我不会放在心上。”未来要遇见的才是真正的大事，他不会这么轻易就多愁善感起来。

乌灵微笑着轻拍他一下，带他到傅寻桦而前介绍一番。

暗寻桦倒没什么心眼，和上官凌寒喧了几句，正要离开时，又轻握他的手道：“子乐一旦认定了，想甩开他可不是件容易的事，你……多保重。”子乐是乌灵的小名，识得乌灵的人都是这么称呼乌灵的。

看着傅寻桦那复杂又不便多说的神态，上官凌不禁莞尔。

“今儿个就让我作东，设宴款待各位吧。”乌灵心情极佳，笑眯狭长美眸。

李彧炎看向明小满。“你意下如何？”

“都好。”她强勾起笑，不想让他发现她的难受。

然而，她的一举一动、一颦一笑，又怎么逃得过他的眼？

乌灵在京城的住所，就在李宅隔壁，用过晚膳之后，李彧炎无视上官凌被半醉的乌灵拖住，迳自带着明小满回宅邸。

“这样好吗？”

回到暖如春临的寝房里，明小满坐在铺了裘垫的床上，担心的直睇着他。

“有何不好？”

“……皇朝没禁男风？”

“你也知道男风？”他有些意外。

“衔月城里什么买卖都有。”凌卖的媚药，最大宗的还是男风馆呢。

“没禁。”

“可是，凌好像不喜欢男人呀。”

李彧炎不禁一怔，良久后才试探性的问她，“那……你可见过他对哪位姑娘留心？”

“没有，总觉得凌有时候静得可怕，不知道他在想什么。”

他不由得一叹。

可怜的凌，空有满腔爱意，小满儿却压根不知情，不知道是他压抑得太成功，还是小满儿从一开始就不曾把心思放在他身上。

“哥哥，把凌留在那里，会不会出事？”明小满追问。

虽说乌灵有些冷漠，但只要在凌的面前，必定会浅勾笑意，而且，他压根不在乎玄人不祥这一点令她很有好感。只是好感归好感，并不代表她乐见他使计缠住凌呀！

“他们之间能出什么事？大不了就当作是……一场梦。”他随口说，根本不认为他们之间能出什么乱子。

明小满闻言，偏着小脑袋，极为认真地思忖这件事，然而没多久颊面却突地吃疼，她气得抬眼瞪人。

“不要再掐我的脸，我的脸都是被你给掐圆的！”她娇声抗议。

“胡扯，你一出生就这么圆了。”他坐在床畔，掐着她的两颊反驳，“那时，我瞧见天上的满月，就觉得明叔叔将你的名字取得好极了，根本就像月亮一样。”

“哪有，只要你不掐，我的脸会跟娘一样尖尖小小的。”她很认真地拨开他的手，然而他却像玩上瘾，气得她哇哇叫，“别掐了！”

“不可能，就算我不掐，你一样是张圆圆的月亮脸。”他恶意逗弄，喜欢看她气呼呼瞪他的娇俏模样。

圆圆的小脸有什么不好？看起来就很有福气，不像她娘亲，虽有张绝世面容，细尖下巴，却是命薄埃薄之人。

他喜欢小满儿圆圆的脸，圆圆的眼，软女敕的颊面，玉白滑腻的肌肤，红滥的菱唇……

想着，吻自动落在她张开的口，让他得以钻入她的唇腔内，舌忝吮每一处甜美，挑诱着她。大手更情难自禁地滑入她的衣衫底下，但她狠狠一颤的反应让他立即顿下动作，睇着她闪避自己的脸。

“……小满儿，你不喜欢我这样亲近你？”他哑声问，已被挑起。

“不、不是。”

“那……”

“……我怕。”她垂着脸，就连玉巧耳垂都泛着红晕。

闻言，李彧炎不舍地将她揽进怀中。“对不起，我那次是失心疯了才会对你动粗，你……别怕我。”他搂得极轻，就怕她又发颤。

明小满贴在他的胸膛，听着他沉而乱的心跳，心安了许多，浅浅勾笑。“我没那么怕，只是有点……不喜欢。”

李彧炎叹口气。这倔强的丫头，一旦让她死心眼地认定一件事，想要矫正就不是件易事，但罪魁祸首是自己，他也只能借此反省了。

“早点歇着吧，明儿个乌灵打算带咱们到外头走走。”他轻搂着她在软床上睡下，拉好被子，将她盖妥，自己才侧身睡在靠近床畔的位置，又不敢靠她太近，就怕控制不了自己的欲求。

“可是外头好冷。”他不贴近，她却很自然地贴了过去，埋在他的胸前。

“京城里有许多稀奇古怪的玩意儿，你不去瞧瞧可就遗憾了，毕竟往后我可能不太有机会再到这儿。”他心里有不少月复案，最糟的打算，就是带着她离开射日皇朝。

他说着，又不着痕迹地往后退了些。

“也好，这里太冷了，我不喜欢。”感觉他往后退，她又往前贴。“这里的人似乎很讨厌玄人，我不喜欢。”

李彧炎知道，她指的是段殉的态度。