李彧炎一如往常，如入无人之境般地踏进明府。

爱邸异常安静，今儿个没有舞伶前来排舞，亦没瞧见明世远，也没遇见上官凌，但他也跟不以为杵，直往后院走。

“小满儿？”他踏过假山小桥，圆圆便瞧见一个女娃趴在地上，手里像是拿着什么在啃食。

微眯起眼，他加快步伐来到她身边，才发现她竟在啃土块，他赶忙抢过，并用手挖出她嘴里的土，一把将她抱起时，惊觉她浑身冰冷，身上只穿着凉薄的中衣。

“呜呜……”明小满一瞧见他，话还来不及说，眼泪就先喷出来了。

“小满儿。”他拉开身上的披风，顾不得她浑身脏，还有多日未清洗的臭味，将她塞入怀里最暖的角落。“不哭，跟哥哥说，发生什么事了？”

懊死的，到底发生什么事？为何都入冬了，还让她只穿着中衣在外头走动，身边居然连个丫鬟都没瞧见！

“哥哥……饿饿……冷冷……”明小满哭得抽抽噎噎，知挤得出简单的字句。

“爹爹呢？”

“不知道。”

“凌呢？”

“不知道！饿饿……冷冷……”她冷得难受，不断打颤，又饿得难受，浑身无劲，连抓着他的力气都没有。

李彧炎怒抿着领教分明的唇，紧搂着她，直往明府的偏厅走去。

还未走近，便听见偏厅里有着热闹的嬉笑声，走近一瞧，便见一屋子的奴仆都围在明夫人身边，逗弄着那个初生的娃儿。

“明夫人。”他走入偏厅，正在蜕变中的声音低哑偏轻。

“哟，李家公子回衔月城了？”明夫人皮笑肉不笑地看着他，目光落在他怀里低泣的明小满身上。

“这是怎么着，都入冬了，还让小满儿穿着中衣？还有，你到底给她用膳了没？为何我瞧见她在啃土块？”李彧炎身形已抽长许多，俨然是个俊朗的少年郎，但此时神色冷冽寒鵞，那股与生具有的威严和指纹的口吻，让明夫人也怔了下。

然而，所有奴仆都看着她这主子，她又怎能在下人面前失了威风？

于是她轻咳一声，“李公子未免管得太宽了，这是明府的家务事，合适轮得到李家公子置喙？”

微眯起眼，李彧炎随即撇唇冷笑。“是吗？既然李家管不了明府的家务事，那么李家恐怕也管不了明府的家务事，那么李家恐怕也不会再借任何银两给明府，免得明府老是借款不还，有朝一日，终会坏了彼此交情！”她奢侈成性，处处讲究排场和品位，明叔叔的月俸根本供不起她这样的花度，这两三年来，已经跟他们家借度了数次，既然她都不知道要羞愧，他也没什么好顾忌的。

“你！”她恼得满脸通红。

“小满儿在这里不受疼，本公子就带回家中好好疼惜。”话落，他转身便走。

一进府，李彧炎立刻要下人备上热水暖茶，还有几盘她最爱吃的糕点。

接着，顾不得她喊饿喊冷，先是一把将她丢进浴桶例，将她洗得干干净净，再找出几件他幼时的衣裳，暂且替她换上，喂她热茶，再喂她糕饼，瞧她吃得狼吞虎咽，他一时竟眼热鼻酸得难受。

一个娇俏的小娃儿，竟被冷落到这种地步，相较于刚出生的女娃，小满儿俨然比家奴还不如，也莫怪他老觉得她日渐消瘦，压根没有这年岁的女娃该有的圆润。

“哥哥，抱抱！”吃饱的明小满朝他扬开笑面，唇下两枚梨涡隐隐浮现，煞是可爱。

李彧炎垂眼揪着她，不舍地将她拥入怀里。“还冷吗？”都三岁了，怎么说起话来，总觉得她不像一般同龄的孩子？

他攒着眉，细究缘故。

“暖。”头颅不住在他怀里磨蹭，舒服地窝着。

李彧炎由着她在怀里取暖，长指轻滑过她的颊，触感依旧柔女敕细软，可就少了那么点丰润，教他舍不得掐。

这念头一浮上心头，他犹如自深海中付出水面，更确定自己想做的到底是什么了。

“小主子，爷回来了。”门外，褚善小声禀告。

他心细如发，在门外没听见小主子和隔壁明小姐的嬉闹声，便推断明小姐八成是睡着了，于是可以放松了音量。

李彧炎直瞅着怀中人，看她卷密的浓睫轻眨，小手紧抓着他的衣袖不放，想了下，便说：“褚善，请我爹过来一趟。”他不想再此刻起身，扰醒了她。

“小的明白了。”依旧是很轻的气音，就连远去的脚步声半点都没让人听见。

没一会，李旭渊轻手轻脚地推开了门，踏进屋内。

“小满睡着了？”望着已经入睡的明小满，他微勾笑意。

“褚善说的？”

“可不是？但他说的可不止这些。”李旭渊在他身边的位置坐下。“怎么着？怎么把小满给带过来了？”

提起这事，李彧炎怒气立即进现，将事情经过仔细地说了一遍，“也不知道凌在做什么？向来总是和我抢小满儿，今儿个却没见着他。”

“凌的父亲去世了，所以你明叔叔到城里去处理他的后事。”倒了杯茶，他轻啜一口。“我回来得晚，便是到城南那头去瞧瞧是否需要帮忙。”

李彧炎闻言，抿了抿唇，年少的脸庞微露复杂。“这可怎么办？凌这下子不是成了孤儿？本以为小满儿的处境已经是差透了，没想到凌的命运更是乖舛。”本来还打算在他随爹离开衔月城后，要凌多去明府走动，保护小满的，可如今他却成了孤儿，都自顾不暇了，哪还有心思照顾小满？

“小满倒是不成问题，毕竟明夫人已经产下女儿，自然得要将小满还给小妾教养。”瞧儿子听得一愣一愣，李旭渊解释，“小满是小妾生的。”

“……难怪！”他轻啧了声，神色更恼。

“正室未出，小妾先有，引起正室不满，所以便将小满过给正室，如今正室有了子嗣，自然更不会善待小满。”瞧儿子听到最末，双手紧握成拳的愤恨模样，李旭渊想了下，试探地问：“彧炎，你可认为咱们从商很丢人？”

“怎会？这天下终得要有人行商，才能让皇朝真正的富庶，比起只会在朝堂上光凭一张嘴的官，咱们实质上所做的可多了。”

“说的好！”李旭渊赞许道，过大的音量却让儿子怀里的明小满吓得瞪大眼。

李彧炎见状，忙哄着她，又拍又摇的，才让她傻乎乎地又睡了下去。

“爹，小声点。”

李旭渊看他宝贝得要命的表情，不禁微笑。这些年他很怕将儿子教养得傲慢，如今总算是放心了。“那么，接下来，你想怎么做？”

“爹？”李彧炎不解地看着他。

“彧炎，你可知道凌的父亲是玄人？”

“……我知道。”当他瞧见上官凌额上的玄石时，并没多想什么，直到后来离开衔月城才想起，他和爹在外行走曾遇过玄人，而玄人最大的特征，便是在孩子尚幼时，在额间镶入玄石，故称玄人。

他们是一种古怪的民族，只知道从西方而来，没有国家，没有部落，几百年来皆在中域、北域及西域一带流浪，而所到之地，总会引起瘟疫或战事，所以被各国视为不祥，没有任何一个国家欢迎玄人。

不过，能够落脚在衔月城，是玄人的福气，只因衔月城是座商城，南来北往的几乎是商贾居多，对玄人倒是见怪不怪。

“你明叔叔是个眼界和心胸都开阔的男人，所以容得下这个玄人妹婿。”

“我知道。”也正因为如此，他看待明叔叔的眼光不同了。

“听你明叔叔说，他要把凌带回家中抚养。”

李彧炎猛地抬眼。“可明夫人哪可容得下凌？她连小满儿都容不下！就算真将小满儿交给亲娘，谁能保证她们母女在明府里就不会受明夫人欺凌？在这种情况底下，凌又怎能有什么好日子过？”

“所以，你想怎么做？”

他这才明白，原来爹早已看穿他的担忧。

垂眼瞅着睡得香甜，口水都淌湿他袖角的女娃，他不以为意地再拉过另一手的袖角替她拭去口水，接着若有所思地看着她额上的凤凰刺青。

“当年接生的祝嬷嬷说，小满儿一生必定吉祥如意，上官叔叔说，这图腾可以保佑小满儿，可是我觉得这些都是假的，凤凰根本就不是什么祥兽，远比不了在她身旁的我。”

扬起浓眉，李旭渊极富兴味地注视着他。

“爹，假如凤凰不会保护她，那么就让我来当她的凤凰，让我保护她。”李彧炎抬眼，年少的脸庞有着不可动摇的坚定。“爹，我要暂时留在衔月城。”

李旭渊狂喜地拍了一腿。“这就对了！商人言利，但也重德重义重仁！”看来真是他想多了，总以为他这个儿子霸气太厉，说不准会孤傲过头，往后落得刚愎自用的下场。

可如今看来，他这儿子重友怜妹，对下人赏罚分明，明是非识黑白，未来必定是宅心仁厚的商场霸主。

“爹，你小声点。”李彧炎低声轻斥，只因怀里的明小满被父亲的大嗓门吓得不安微颤。

“好好好。”李旭渊努力压下狂喜，压低嗓音说：“你决定怎么做就怎么做，这府里如何开支花度，全由你自行做主，马市和商行你也得要多去走动，夫子交代的功课同样要做足。”

李家做的是通域买卖，拿衔月城最丰美的各式谷物卖到西域各国，再买回珍贵的首饰、香料、织品和马匹，在衔月城里有座属于李家的马市，更有数家南北货商行，皆是每年皇室钦点的朝贡御品。

“我知道，谢谢爹。”

“只是，想要介入人家的家务事，也不是件简单的事。”

“我知道。”

“要记住，想要牵掣对方，就必须有压倒性的筹码，让对方不得不臣服在你之下。”李旭渊慈爱地看着他。“好比皇帝是应天而生的天子，他开的口，百官不能抗拒，谁都不敢造反，而你要做到的是，善用你所拥有的一切，软硬兼施，让所有人臣服于你，如此一来，才能保护你最珍惜的人事物。”

李彧炎扬开浓眉，缓缓勾笑。“爹，我明白了。”

看着怀中的明小满，想起往后可以守在她身边，他的心总算是安稳了。