“好说，无奸不成商，这是千古不变的道理。”韦祖灏大言不惭得很，然而神色又一变，扼腕极了。“只可惜莲爷竟答应他画十二月花图，世子好大的胃口，竟然开得出这种条件。”

十二幅图，在市场上叫价绝对接近万两，想到白花花的银子就这么飞了，他的心就痛。

“那也无妨，我只要能得到我想要的便可。”就算为了红袖卯上一圈又一圈都无所谓，只要她能慢慢理清自己的感情，他便觉得足够。

“就怕往后红袖姑娘一见到我便气得牙痒痒的。”

“放心，找着机会，我会跟她说。”

“那么，莲爷答允今日给的岁寒三美，可否交给我了？”

尹子莲笑望向他，从身后的木柜里取出卷起的画轴。

“那么，我告辞了。”韦祖灏连看也没看，拿了就走，因他暂时不想和红袖碰头，所以逃命似地跑了。

***

一会儿后，红袖从厨房拿了几道清淡的菜肴，还有一壶养生茶来到偏厅，将碗筷摆定在桌面。

“韦爷走了？”她看了偏厅一圈，确定没瞧见韦祖灏，有些悻悻然地问。

“他不想当残废，所以先走一步。”

“哼，他敢做出那种事，当然要有付出代价的觉悟！”

“这么听来，我也得付出相当大的代价。”

“嗄？”她偏着螓首，一脸不解。

“如果我说，是我要韦祖灏这么做的，你认为如何？”尹子莲扬笑。

“……为什么？”

“你说呢？”他就是要她想，要她知道，为了她，他多花费心思。

她皱起眉。“爷儿想帮我多赚点钱？”

“……”尹子莲不说话，只是冷冷地瞪她。

红袖眉蹙得更紧，灵秀的大眼转来转去，努力思考答案，想着想着，突地击掌说：“我知道了，爷儿是故意要藉此嘲笑世子！”

闭上眼，他揉了揉额间发颤的青筋，终于明白为何自己等待多年，她都可以无动于衷，因为她真是颗顽石。

“不然呢？”瞧他的表情，红袖便知道自己猜错。“爷儿故意要韦爷这么做，无非是要逼我承认，可我承认了又如何？爷儿早就知道了，不是吗？”

“我要用膳了。”尹子莲懒得理她，睨她一眼，伸出右手。“我的手不能动，要怎么拿筷子？”

“喔，对。”红袖暗骂自己不够机伶。“我喂爷儿。”她动作俐落地把菜夹放在调羹上，再送到他嘴边，一口一口地喂。

“袖儿，我想过了，我的画必须交给你进行。”他吃着，状似漫不经心地随口说。

“我？我怎么能？”

“怎么不可？”他哼笑。“朱镇平能识破那不是我的画，只是因为我从来不做版画。”

“可是，我只学了爷儿的皮毛功夫，仿不了的。”

“谁要你仿？我要你画，用你的法子画。”

“可是，这样也来不及，十二幅图，再加上你之前欠的岁寒三美……”她扳动着手指头算时间。

她作画速度颇慢，一幅画从构图到完成，得要费上五、六天，甚至十天，如今要怎么在二十天内全数完成？

“岁寒三美，我已经交给韦祖灏了。”

“咦？”她眨眨眼。“可是昨儿个明明还是一片空白啊。”

“那只是随手拿的画轴，岁寒三美我早就画好了。”

“那你为什么不说？”她声音拔尖了几度。“如果你早就画好，根本没必要跟二爷借凌烟姑娘了，不是吗？而且昨晚你们就关在房里，窝在锦榻上，两人贴得那么紧……”

“凌烟是你借的，可不关我的事。”他轻敲桌面，示意她继续喂食，却见她紧抿嘴，动也不动地瞪着自己。“现在是怎么着？”

“你们昨晚到底做了什么？”

尹子莲缓缓扬起浓眉，笑得坏心眼。“你说呢？”

“……爷儿，你真的喜欢我吗？”

她的喜欢很单纯，喜欢到不能忍受任何杂质，眼里只有他，相对的，他应该也是如此，不是吗？

“你怀疑？”

“你喜欢我，可是又跟凌烟姑娘躺在一块……哪有这样的？”她很直，面对他时，说话更是从不拐弯抹角。

“这也要怪我？凌烟是你请回府的，我不过是顺从你的要求将她留下罢了。”

红袖哀怨地扁起嘴，夹了好大一口菜，硬是往他嘴里塞，要他闭嘴，不要再让她发现自己有多蠢，竟然蠢到从没发现过自己的心情，甚至傻傻地替他和其他姑娘制造机会，还因此沾沾自喜。

尹子莲见状，忍俊不住地笑出声，一把将她扯进怀里。

“你干么抱我？你可以去找凌烟姑娘，她比我漂亮比我……”

他猛地吻上她的唇，将她亲手喂的菜渡入她口中，羞得她登时石化，好半晌都说不出话。

“曾经，这个天底下没有任何人事物教我牵挂，可是你……”他轻抚她的颊，轻点她的眉眼。“唯有你，教我牵挂，如果不是你，也许我早已经不存在于这个人世间了。”

“真的吗？我真的可以教你牵挂？”她回搂他，觉得眼前的一切如梦似幻。

这些年，他的身子状况总是起起落落，不能大好却也不至于大坏，所以每每入冬，她都会更用心地伺候他，就怕一个不经意，他就会和那年一样，呕出大口的血来。

她一直很怕，怕没有人能教他牵挂，怕他会跟娘一样撒手人寰，所以她很努力地讨他欢心，不敢奢望自己能让他牵挂，只想他过得开心。

“可不是？要是没有你，我可真不知道怎么办？”

“真的？”

“是啊，没有你，那十二幅出宫图该怎么办才好？”

红袖一阵，随即眯眼瞪人。“你说了这么多，其实只是要我画图？”话到最后，她已经哀怨地扁起嘴，气恼自己还因为他一席话感动得要命，原来他不过是灌她一些迷汤罢了。

“谁说的？我说的每一句都是真话。”尹子莲笑眯眼，喜欢她因为自己而喜怒哀乐。“说真的，我可是万分感激当年对我下毒的人。”

“咦？”

“要不是那人对我下毒，我便会错过你。”

红袖眨眨眼，试图从他眼里找出真伪。不能怪她，实在是他平常太爱逗人了，偶尔她会搞不清楚他话里的虚实。“这种说法听来真怪，好像你中毒中得多开心似的。”她没好气地瞪他。

要是不识得他的人，绝对感受不到他身子骨奇差无比，唯有日日跟在他身边的人才知道，一旦入冬，对他而言就像是在鬼门关外徘徊。

尽避如此，他从未怨天尤人，更不曾迁怒他人，正因为他的脾性一直很平静，简直像个仙子般完美，才会教她担心，担心他会不会再哪个冬夜悟出正道，驾鹤西归去。

“袖儿，你担心我会消失不见？”

“嗯。”所以一旦入冬，她总会格外紧张地守在他身边，吃的穿的，她无不更费心思安排，甚至在入夜之后，还会守在他门外。

“那你可要跟好，把握抓紧。”

“嗯。”

尹子莲看着她抓住他的袖角，无奈得连笑也笑不出来了。“……不是用手抓也不是用脚跟着走。”

“不然呢？”

“用你的心，抓着我，跟上我，让我牵挂不放。”

“爷儿，你要我喜欢你？”

“哇，开窍了。”他笑得很假。

“可我早就喜欢你了，还要怎么喜欢你？”是嫌她做得还不够吗？那么，她该要怎么做，才能让他知道，其实她喜欢他，喜欢到有一天他要是真的驾鹤西归，她也要把鹤扯下来；要是有鬼差敢上门勾他的魂，她就跟鬼差拼了？

“好比……听话。”

“我不够听话？”

“如果你够听话，就帮我作画吧。”

红袖先是一愕，接着再度眯眼。“绕了这么一大圈，反正也就是要我画嘛！可是没有实景，我没有办法画，我又不是爷儿，可以凭空想象。”不是她不愿意，实在是她力有未逮。

“这还不简单？”