两队人马几乎是同时到达京城外的藏日山庄，而九儿姊妹俩的重逢，就如预料中那样惊天动地，两人又哭又笑又尖叫地抱在一起团团乱转，争相把眼泪鼻涕口水抹在对方身上。

这是可以理解的，令人难以理解的是端木劲风的态度。

“他……”眼角偷觑著端木劲风，九儿小小声地问。“有没有欺负你?”如果有的话，她就要请端木大哥打他弟弟的屁屁!

“才没有呢!他对七儿好好喔!”

好像要证明她的话似的，七儿还特地跑过去亲昵地抱住端木劲风的手臂，得意的不得了；而端木劲风明明一脸厌恶的表情，手臂已经举起来状似要甩开她了，却犹豫半天甩不下去，好像这一甩下去就会甩出什么滔天大祸似的。

端木净尘一脸兴味地勾起调侃的笑，端木竫云先是为七儿暗暗捏了一把冷汗，继而目瞪口呆，最后很不客气地爆出嘲弄的大笑。

“请问孙悟空，你碰到三藏大师了吗?”

才刚说完，端木劲风已然愤怒地甩下手臂，七儿马上蹬蹬蹬倒退了三、四步，这是可以料想得到的，令人纳闷的是，他干嘛一甩下手臂后就即刻摆出一副如临大敌的样子掩住两耳?

答案很快就出现了，而且大家也马上效法端木劲风的模样用力捂住耳朵。

“姊姊!姊姊!拜托你，不要哭了啦!”

九儿一手捂住耳朵，一手拚命拉扯著喉咙张得比鳄鱼更大，哭声嚎得比雷鸣更响亮，眼泪掉得比瀑布更澎湃的七儿。

从小到大姊姊就爱哭，可就没听过姊姊几时曾经哭得这么夸张过，如果她没有扯住姊姊，她能肯定姊姊一定会坐到地上去踢腿耍赖，甚至躺在地上滚来滚去也不是没可能。

一个十八岁，宛如天上仙子下凡尘似的大美女居然哭成这样，实在是很令人不可思议。

可是无论九儿如何哄骗，七儿只顾忙著把哭声越拉越高昂，而且还是很有规律性的一波波爬上去，从大哭晋升到尖叫，每个人捂在耳朵上的手也只好跟著一波波越捂越紧。直至整个山庄里的人俱皆闻“声”赶来，端木劲风才受不了地愤然上前把自己的手臂塞人七儿怀里。

奇迹发生了，哭声骤然中断，前一刻的嚎啕大哭仿佛是错觉一般，七儿刹那问便回复先前得意洋洋的模样，涕泪交流却笑容满面，神态娇憨天真。

她抱紧了端木劲风的手臂，炫耀地抬高了纤细的下巴。

“你看吧!他对七儿好好喔!”

九儿傻眼，端木净尘满脸错愕，端木劲风更是咬牙切齿，俊面一片扭曲，端木竫云则是爆笑如雷，差点没跪到地上去。

“一物克一物，二哥呀二哥，除了大哥之外，这世上终于又出现另一个能让你举双手投降的人了。”

端木劲风的回答是一波凌厉的掌风……

“什么?你说什么?”

大厅里，三兄弟不约而同地掏掏耳朵，再问一次。

“请你再说一次，你们究竟是到京城里来干什么的好吗?”

“我要让姊姊当上皇帝的嫔妃!”九儿一本正经地又说了一次。“这样我们就可以达成愿望，而且往后姊姊也可以不愁吃、不愁穿，不愁没人照顾她，更没有人敢欺负她了。”

端木劲风不敢置信地瞥向一旁仍强力粘在他身边的七儿，月兑口道：“可是她是个大白痴呀!”

“但是姊姊很漂亮，”九儿坚持。“皇帝只喜欢漂亮的女人，这是大家都知道的事。”

三兄弟不禁面面相觎。她以为皇帝是花痴吗?

“我明白了，不过……”无论何时何地，端木净尘说话总是这样慢腾腾、温吞吞的，再衬上那抹懒洋洋的笑，光是瞧著，就觉得全身没力了，倘若不是因为他是英明威武的“老大”，他话还没讲完，听众早就跑光光啦!还会有谁有那耐心留在那里听他拖老牛牵犁。“你刚刚说的愿望是……”

“只要姊姊一当上皇帝的嫔妃，我们就可以得到牌子了嘛!”九儿一脸“这还用问”的表情。

“牌子?”端木劲风茫然地重复。“什么牌子?”

九儿马上横去一眼“你真笨”的目光。“就是那块牌子嘛!”看他那样子，好像比姊姊还笨，人家都已经说得这么清楚了咩，他居然还不懂!

“什么牌子呀!”端木竫云同样不解。“你又不说清楚，人家怎么……”

“等等!”端木净尘蓦然举手阻止端木竫云，笑容抹深。“九儿，我还不知道你打哪儿来的呢!”

“南昌。”

“南昌宗剑府?”三兄弟齐声低呼，再次面面相对，恍然大悟。“原来是那块牌子!”

“对嘛，对嘛，就是那块牌子嘛!”九儿跟著大声应和。好像大家都很笨，现在才明白她在说什么。

端木净尘点点头。

“那么，你又为什么想得到那块牌子呢?你想要命令于刀盟为你做什么吗?”

“才不是咧!”九儿娇嗔道。“人家是要拿牌子跟我爹交换条件啦!”

“交换什么条件?”

“这个……”九儿与七儿对视一眼，勉强勾了一下嘴角。“是为了我娘啦!”

“令堂?”端木净尘眉眼问更是疑惑。“令堂不是去世了吗?”

“她是去世了，可是……”清灵的大眼睛眨了好几下。“二十年前，于家得到那块牌子时，你们知道于家命宗家做什么吗?”

三兄弟各别相顾一眼。“不知道。”这种无聊事他们一向没兴趣，只有那些闲闲无事的三公六伯才会把时问浪费在窥探人家的隐私、挖掘人家的疮疤上头，有时候挖呀挖的，还会挖到自个儿亲人身上，那就真的很有趣了。

“他们命令宗家主人，也就是我爹，把原来的正室大老婆降为妾室，再用八抬大轿娶进一个白痴乞丐女入宗家为正室大夫人。”

“啊!”端木竫云猛拍大腿。“你娘?”

清秀的脸容上悄然抹上无奈的笑。

“不仅如此，他们还要我爹至少要和我娘生下两个孩子。”

“你和……”端木劲风看她一眼，再瞄向身旁的七儿。“她?”

螓首轻点。“当我满四岁的时候，宗家唯一关心我们母女三人的女乃女乃去世了，爹立刻把我们三人赶到府后的柴房里去住，自那时候开始，我才慢慢学会如何偷食物而不被发现挨打，如何在没有棉被的冬天里度过冰冷的夜晚，如何在那些异母兄弟姊妹的故意挑衅下保护我娘和姊姊。”

九儿垂首凝望住自己的手，语气更是苦涩。

“但是，一个小孩要偷来足够三个人吃的食物实在不容易，所以，六岁时我就偷溜出府到城门口去行乞讨饭，八岁，我学著帮人家洗衣赚点零钱，十岁，府里的厨娘焦婶儿同情我，她教我做女红绣手绢儿出去卖，这样总算把日子熬过来了。”

抬眸，她的目光平静，“其实我并不埋怨这样的苦日子，毕竟爹也是被迫的，他也不乐意娶我娘。但是……”咬了咬牙。

“我无法接受的是，无论如何，我娘也是宗家的人了，可是当我娘去世之后，我爹居然命人把我娘葬在乱葬冈里，不许我娘长眠于宗家的祖坟地，也不让我娘入宗家祠堂里得到供养，所以我要……”

“所以你要拿牌子和令尊交换条件，”端木净尘轻轻地接下去。“让他把令堂迁回祖坟地，并将令堂的牌位放进宗家祠堂里?”

九儿点头。“我努力攒了三年才存够钱作盘缠，听说今年皇上要大婚，我就立刻带著姊姊出发上京城里来了。”

听罢良久，三兄弟皆默不作声，大厅里维持了好一阵子的静默，七儿两只乌溜溜的美眸好奇地看看这个，瞄瞄那个，最后还是定在她最有兴趣的端木劲风身上，后者揪眉不展，谁也看不出来他在想什么。

若有所思的目光始终凝注在九儿脸上，端木净尘的神情是深不可测的，只有端木竫云憋了半晌后，终于忍不住了。

“喂!为什么你姊姊当了嫔妃，你们就可以得到牌子了?”

“因为嫔妃比王妃大呀!”这还用得著问吗?

“呃?”废话，嫔妃当然比王妃大，除非王妃是嫔妃她老娘，可是这又如何?

“竫云，你应该问……”端木净尘慢条斯理地替弟弟作更正。“宗于两家到底要如何才能得到那块牌子?”

“啊，对，就是这样!”端木竫云又拍了一下大腿。

“咦?你们不知道吗?”九儿似乎很惊讶。

“你是白痴啊!知道我们还问干嘛?”端木竫云两眼一翻。“这场无聊到不行的竞争内幕始终都只有宗于两家自己人才知道呀!”

“哦!这样啊，那……”九儿有点困惑地搔搔脑袋，似乎不太明白为什么别人会不知道这件“大家都知道”的事。

“那是以宗于两家直系子孙的婚娶物件来决定的，譬如说，前几代的于家女儿嫁了一位四品大将军作妾，所以牌子就到了那位于家小姐手上；后来宗家儿子娶了一位二品大臣的闺女，所以牌子又跑回宗家这儿；然后于家儿子娶了一位一品大将军的女儿，牌子便又回到于家手里去了……”

“暂停!”端木竫云突然大喊。“我懂了，是依婚娶物件的身分高低而定，但是，我曾听说于家好几代以前曾经出现过一位贵妃，宗家也没有出现过皇后，那牌子就不可能再回到宗家了呀?”

“可是嫁出去的女儿是泼出去的水，她生的儿女也不会跟她姓，所以，一旦她去世之后，牌子又会回到原先的持有人手上了。”

“原来如此，”端木竫云喃喃道。“所以，如果原先的持有人也是女人，而且也死了，或者原先持有人是男人，但他的高贵妻子并没有遗留下一儿半女，那么牌子又会回到更前一位持有人手上，除非另有其他宗于两家的子孙婚娶物件身分更尊贵，届时牌子又得换主人了。”

“于家三闺女是现任远庆王妃。”端木净尘突然说。

“所以现在牌子在她手里，”端木劲风即刻意会他的话里涵义，“因此如果想得到牌子的话，除非宰了那女人，否则就必须……”他瞥向某个傻呵呵的女人。“当上皇帝的嫔妃。”

七儿一脸茫然，不解为何大家都把视线集中在她身上。

“她行吗?”端木竫云的怀疑程度显然已达到最高级数。

实在难以想像一个尊贵威严的皇帝身边，竟然陪著一个只会傻笑流口水的白痴嫔妃，没事还会来个哭倒金銮殿，水淹紫禁城，未免太离谱了吧?

端木劲风则是连想像都不屑去想像，“那是不可能的事!”他断然道。

“为什么不可能?”九儿抗议。“姊姊那么美，我相信没有一个女人能比她更美了！”

“的确，七姑娘的美确然是世间少有，不过……”端木净尘淡淡投去一眼。“你知道如何让你姊姊排上候选名单吗?”

九儿的回答是：“嗄?”

“嗄什么嗄?”端木劲风轻蔑地冷嗤。“你可知要成为皇帝的嫔妃有多困难?先别提那些繁复的初选、复选、决选，告诉你，光是要让七儿的名字登上名册就不是那么容易的事了，拜托你不要异想天开好不好?”

“款?不是……不是送进宫里去就好了吗?”九儿惊讶地呐呐道。

三个人三双卫生眼。

那样后宫里早就人口爆炸了，宫里满满是女人，皇帝第一个逃之夭夭，因为现任皇帝仍太年轻，不过刚满二十岁，对女人实在没多大兴趣，倘若不是为了自摄政王手中抓回实权，他也不想这么快就大婚。

“你真的是想得太美了!”端木竫云喃喃道。

九儿张嘴，合上，再张嘴，又合上，好半天后，她才硬著头皮说：“我会想办法的，我一定可以想到办法的!”意思就是现在还想不到办法，但只要她拚命想，总会给她想出一、两个好点子出来的。

这个头脑简单的笨女人!

“你是笨蛋吗?”端木劲风低吼，简直快被她的愚蠢气死了。“宗家或许是名门世家，但皇上大婚初选的女人必定是在十三至十六岁之间，这头一项条件七儿就不符；闺女必须由父母长辈伴同到职司大人那儿通过第一关的审核，之后才能列名入册进宫采选，你又算什么狗屎长辈?七儿这一副痴痴呆呆的样子又凭什么通过审核?”

“可是姊姊真的很美，”九儿忍不住也提高嗓门大声争辩。“难道……”

“放屁!美又如何，白痴就是不行!”真是长眼睛没见过这么顽固的女人!

“光是第一关的审核就绝对过不了，你到底明不明白呀?”

张著嘴呆了半晌，九儿吞了口唾沫，还是坚持，“可是我们好不容易才来到京城里，总要试试看嘛!说不准……说不准被我们蒙上了也不一定嘛!”

蒙上了?

她说蒙上了?

简直鬼扯，这种事可以用蒙上的吗?

“我看是你的脑袋被狗屎蒙成一团了吧!”端木劲风咬牙切齿地说。“告诉你，不可能的事就是不可能，你不要在那边作春秋白日大梦了，要作梦麻烦你晚上关起房门来睡到床上去作!”

“就是说咩，”端木竫云不甘寂寞地附和道。“要是你姊姊当得上嫔妃，二哥就稳可以坐上皇后宝座啦!我敢担保，这世上绝对找不到第二个比二哥更漂亮的男人了，而且他机敏聪明，文有文才，武有武才，虽然脾气不太好，又是个男人，可能不太好占领……”

还没说完，他已经一溜烟逃出大厅去了，原来坐的那张太师椅轰然一声碎成一堆粉状物。

端木劲风本欲随后追杀出去，却因为七儿活像袍袖似的包裹在他手臂上，轻盈潇洒的身形缀上了百来斤大秤砣，他才刚跳起来又砰一下落回原位，不敢相信地瞪大眼，目注身傍满脸无辜的七儿，哭笑不得。

他到底招谁惹谁了?

正自懊恼问，不料对面又来火上加油，原本仅是一小簇火花，瞬间演变成火山大爆发。

“咦?二公子也想去争皇后位吗?”九儿讶异地惊叫。

一口气差点呛死自己，脑袋里好几根筋同时进裂，端木劲风不假思索又是一掌飞出去，眼前人影倏晃，又是一张太师椅轰然碎了一地，原在上头的九儿芳踪已渺，眼一转，却见她端坐在另一张太师椅上茫然四顾，不解自己为何会突然搬到隔壁家去安置。

卓立在她身边的正是端木净尘，他背手合眼，神态异常安详，但是……

“劲风，倘若你不想明儿一早在前门大街广场上醒来的话，麻烦你冷静一点，天气虽炎热，但清晨时分仍稍嫌阴冷，一个不小心还是很容易著凉的。”

话说的是慢条靳理，轻描淡写，语气更是闲适散漫，既不严厉，也不凶狠，端木劲风却听得骇然倒抽了口寒气，仿佛被天底下最剧毒的毒蛇咬了一口，毒液瞬间窜人四肢百骸，霎时呜呼哀哉，回天乏术。

“冷……冷静了，大哥，我很冷静了。”战战兢兢地吞咽苦口水，端木劲风很窝囊地龟缩著脑袋，那副俊美冷酷的形象早已破灭得连丝渣渣也看不见。“真的，我发誓!”如果不是身边还粘著一大块麦芽糖妨碍他的行动，他早就溜之大吉跑第二个了。

“是吗?很好。”端木净尘这才慢吞吞地睁开眼睛，若有所思的瞳眸徐缓地扫过端木劲风、七儿，再深沉莫测地落到九儿脸上。“九儿。”

仍抓著头困惑不解的九儿豁然回神。“嗄?”

“如果我告诉你，七姑娘十有十成没指望成为皇帝的嫔妃，你还是坚持要试试看吗?”

九儿为难地迟疑了下。“可是，端木大哥，人家好不容易才来到京城里的说，不试试看人家不能死心呀!”

“好吧!”端木净尘颔首。“既然你如此坚持，那就由你了。”

“款?”端木劲风不觉失声惊呼。有没有搞错啊!大哥真要任由那个笨女人胡搞瞎搞吗?“大哥，可是她……”

“我自有道理，劲风。”

“但是，大哥……”不管怎样他就是不服气，最不服气的就是因为那个笨女人的异想天开，害他被身边这个小白痴给纠缠上了。

“劲风，你不相信大哥吗?”

神态悠然如故，端木净尘看似慵懒，仿佛根本不在意弟弟的回答是什么，甚至不在意弟弟有没有回答，但这样简简单单一句话，却再次让端木劲风不由自主地猛一哆嗦。

“哪有，大哥，你……你别冤枉好人啊!”慌慌张张否认大哥的栽赃嫁祸，端木劲风结结巴巴的抗议。“我……我当然相信大哥，大哥说什么就是什么，我没意见，没意见!”没有一句敢说出来的意见。

“好，果然是我的好弟弟。”端木净尘嘉许地颔首，端木劲风急忙回开双目，连挂在大哥唇畔上的微笑都不敢多瞄上一眼，怕眼睛长疮流脓烂掉。“那么，七姑娘也‘顺便’麻烦你顾著点儿了。”

再一次轻轻松松一句话就吓得他魂飞魄散。

“耶？！”这已经不是简单一句大吃一惊可以形容的了，太过分了，明明知道他厌恶女人，还要把女人放在他身边叫他“顾”著点儿?

请问是顾身子还是顾命?

彼身子没问题，其他的，哼哼哼……

他会亲手要了她的小命!

“我才不……”愤然拉回两眼，蓦而对上的却是一对半眯合的瞳眸，还有一抹涵义颇深的笑，有气没力，懒洋洋的，好似人畜无伤，然端木劲风一见，心腔子口便是一阵紧缩，脑门子上立即窜出一层冷汗，不由自主地月兑口道：“好好好，我顾，我顾，顾到死，妈的，我把命都给你好不好?”

眸睁，瞳内渗入几许揶揄，“不需要那么严重吧?”端木净尘唇角轻扬逸出煦暖的笑声，同时转注九儿。“好了，九儿，你尽避安心住下来，劲风也会帮著你照顾七姑娘，想做什么就去做吧!”

“真的可以吗?”

“自然是真的。”

“耶!”九儿欣喜欲狂地一蹦半天高。“谢谢端木大哥!”

端木劲风低咒连连，端木竫云躲在厅门外捧月复不已，七儿咧著小嘴儿呵呵傻笑，与窗外荷花池畔的青蛙叫相应和。

“呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……”

端木净尘凉凉的勾起贼贼的笑纹。

哎呀呀呀，今年的夏天可真热闹呢!