一年半后
“大人……”有人轻手轻脚地走进太医院。
“嘘，首辅大人正在补眠呢。”太医不敢惊扰，小声说道。
一身官服的俊美男子躺在内侧的屏榻上，摊开的蓝皮书覆在脸上，状似沉睡。
“大人辛苦了，这几个月为了边境战事，着实费心不少啊。”
“这倒是，尤其这两天首辅大人像在彻夜等什么，上了班也是来这里补眠……”实在不太敢说首辅大人是不理政事。
这一年半来，朝中异动不少，先是身兼两职的东方非被卸下尚书之职，虽说是皇上恐他过于操劳，但朝内上下官员心知肚明，国丈与曹泰雪逐受重视，果然不出半年，曹泰雪受封为礼部之首，再加封其它不必实作的官职，几乎与当年东方非受宠的方式如出一辙。
一时间，百官无所依从。朝风转向，要选错了边，下场难料。东方非虽被卸下尚书之权，但首辅职位依旧，对朝中大小事情还是有一定的影响力，曹泰雪只是一介道士，凭着长生术，握紧礼部之权，未来风向变化如何，谁也不敢妄下定论。
半年前战事正式开打，在国丈爷一干人等的力荐下，由年仅二十五岁的程姓武官为统帅，兵部授于兵符，带兵前往燕门关。
那姓程的是国丈的人，东方非也不多加阻拦，令百官无法明白他到底在想什么。东方非若一朝失了权势，那下场必定凄惨无比啊！
“是黄公公吗？”蓝皮书下的人懒洋洋地开口。
“是，是奴才。首辅大人，方才您府里的护卫捎来讯息－－”话还没有说完，就见到东方非翻身坐起，俊脸透着欣喜，一点也不像是快失权的人。
“快把东西呈上来。”
黄公公连忙交上信件，好奇地问：“首辅大人，这几日您一直在等这东西？”
东方非连理也没有理，迅速摊开，随即一怔，立即怒道：
“混蛋东西！她以为她是谁？”撕了信纸，任由纸屑满地。他忖思片刻，起身对太医问道：“老太医，太子的身子近日好点了吗？”
“是下官无能，太子的身子还是老样子。”
“是吗……”东方非睇向黄公公说道：“皇上现在在哪儿？”
黄公公偷瞄地上的纸屑，赶紧答道：“皇上现在正在御书房里。大人，这是……户部侍郎送来的私信吧？”虽被撕裂，但也看出署名阮东潜的丑字。
“哼，你还记得她，真不容易啊！可惜她户部侍郎的官位就到今天为止了。内阁立即拟召撤她的官。”
黄公公与太医面面相觑，见东方非不悦地走出太医院，黄公公立即追出去。
“首辅大人，没有名目……”东方非现在正是需要稳固势力的时候，无缘无故抽掉自己人，难道朝里风向真要改了吗？
“名目？这简单，黄公公你觉得这收贿罪名，影响治水工程如何？由该地县府先拘拿到案，再送往京师，我倒想看看她要怎么做！”
阮冬故简直是令他气得牙痒痒的，又怒又想挖开她脑子看看她在想什么。战事一起，他差人快马加鞭暗示她辞官以避祸，她却视若无睹，好，很好！既然她脑袋是石头做的，那也不要怨他痛下杀手了。
“首辅大人……可……阮侍郎回京了啊。”
东方非顿时停步。“回京？她每年回京日子还没到，怎么突然……是谁召她回来的？”他心思极快，立即猜到了答案。他不去内阁，直接快步走向皇宫御书房。
御书房外，迎面定来一名意气风发的老者。他一见东方非，眉开眼笑上前道：
“东方，此时此刻你应该待在内阁才是，有事求见皇上吗？”
东方非看他一脸小人得志的嘴脸，也不怒目翻脸。他皮笑肉不笑道：
“本官的确有要事求见皇上，不过如今看来，皇上已经不在御书房了。”
“皇上跟曹尚书去研究长生之道了，就算你有事，也只得暂缓啊。”老人得意笑道：“你要有事，尽避跟本国丈提，本国丈要是心情好，就为你在皇上面前说两句好话。”
“那倒也不必劳烦国丈了。”
他转身就要走，却听见那老秃驴大笑道：
“东方非，你也会有今天吗？你首辅之位岌岌可危啊！本国丈的地位已今非昔比，在皇上面前说个两句胜过你十句话。你在朝中势力也不如以往，连个户部侍郎急召回京，你也浑然不知。你自个儿小心吧，如果哪天从首辅之位跌下来，可不是跌到十八层地狱就可以了事的啊。”
东方非停步，缓缓转身，挑眉看他半晌才轻笑：
“多谢国丈爷提醒，，本官谨记在心。”
“阮东潜的事你也少管！他欠老夫一条命，你要力保他，就休怪我无情了！”
东方非不理，作揖后正要离去，又听老国丈万分得意道：
“东方非，皇上已亲自下诏，由户部阮侍郎领旨，前往燕门关负责北方战事与京师间的费用报告，君无戏言，如今阮侍郎已出京，赶往战火炽盛之地，你要求皇上收回成命，那万万不可能的！”
东方非闻言，薄薄的俊脸露出狰狞的笑，眼角眉梢透着邪味，走回国丈面前。
“原来本官当真晚了一步吗？国丈爷，您真厉害，短短几年间，竟然能掌握出乎我意料之外的权势。”锐瞳带着令人胆寒的气势逼近老国丈，直至两人相隔不过一个拳头大小他才停住，柔声笑道：“可惜啊，这已经是你的极限了，我再跟你耗下去，也只是浪费我的光阴而已。阮侍郎上战场，是她求之不得的呢。国丈，别说我没有提醒你，你最大的败笔就是太受皇上宠信了！本官几乎可以预言，战事未歇，你已人头落地了啊……”
老国丈微怔，还不了解他言下之意，就见东方非走回头路，对着黄公公喊道－－
“备马！本官要出京一趟。”
“奉内阁首辅之令，请户部阮侍郎留在七里亭一刻钟！”
快骑抄近路赶在阮冬故等人之前，士兵几乎煞不住，怀宁眼捷手快，及时拉住阮冬故的缰绳，才不至于两马相撞。来人是皇城二十二卫里的一名士兵，手里又持着东方非时牙牌……牙牌是不能随意托给人的啊！阮冬故立即跳下马，问道：
“首辅大人有何吩咐？”
“小人不知。大人吩咐必要在七里亭前拦下阮侍郎。”
凤一郎跟着下了马，上前说道：
“辛苦你了。”转而向阮冬故低语：“必是东方非有事找妳，匆忙之中备不齐公文，便以牙牌为证，代表他的身分。”
“他找我啊……”阮冬故暗自心虚，推着凤一郎进亭，对着后头吆喝：“全进来吧！一郎哥，你挨不得久晒的，你要留在京师租屋等我，我才能安心上战场。”
“谁说妳要上战场？妳只是尽户部侍郎的职责，往返燕门关与京师之间，负责平衡战事开支而已。”凤一郎平静提醒：“妳是文官，不是军队将军。”
“是是。”她随口应道。“我明白的。”
快达一刻钟时，远方尘上飞扬，看起来不止一人策马而来，再等一会儿，黄沙滚滚中竟有上百骑人影，她愣了愣，忍不住大笑出声。
“一郎哥，果然是东方非啊，无论何时何地，排场总是这么大！”
马匹未稳住，她就出亭走向为首的白鬃骏马旁，主动伸出左臂。马上的东方非看她一眼，藉她之力下了马。
“首辅大人，好久不见了。”她笑道。
“是很久不见，久到本官几乎以为妳死在外地了。”东方非道，凝视着她二十三岁的如花美颜。她长发迎风，五官较之去年更显美艳，唯一不变的依旧是她一身溢满的活力。“阮侍郎，本官去信要妳辞官，妳回了什么妳记得吗？”
她眨眨眼，想起好像真有此事，信寄出之后，就收到京师急召，早知如此，她就不写信，直接说了。
她拱手作揖，笑道“，“大人美意，下官心领了。如果将来太平盛世，用不着东潜了，我愿试着与大人……咳，及时行乐。”说起来还有点脸热。
细密如丝的视线停在她脸上，东方非随意扫过她身后的凤一郎跟怀宁……他瞇眼，看见那一夜砍断她尾指程七等人一块同行。她把他们也登进军册了吗？
好啊，她在为他们找出路，却不为她自己预留后路吗？
“黄公公，赐酒。”他目光又落她脸上，看她吃了一惊，他狡狯笑道：“妳以为我想尽办法要将妳留下吗？这回妳猜错了，本官特意来送行，祝妳一路顺风。”
她闻言开怀不已，连忙再作揖。“多谢大人，我就知道你是明白我的！”
一名太监跪着高举银盘，黄公公立时上前斟酒。银盘上只有一杯酒，阮冬故迟疑一会儿，看向东方非似笑非笑的神态。
他拿起那唯一一杯酒，笑道：“冬故，妳临行前可有什么话要说？”
“东方兄，我临时被召回京，治水工程还没有完工……若有可能，我要力荐孙子孝入户部，安插他职位，完成我来不及做完的工作！”
“好，这点小事包在我身上。”
她双眸迸亮，心头大喜，抱拳感激道：“多谢东方兄！”
“妳可知妳如今落得这般田地，是谁陷害的？”
她一愣，立即明白他是指老国丈陷害她。她失笑：
“东方兄，你在说笑了。这本是我的职责，我要离开了，谁来做？我必须要做，一定要做的！”
“好！妳果然没有变，我这一日兄长敬妳一杯，祝妳一路顺风！”他举杯。
阮冬故本以为他要将唯一的酒杯交给她，于是豪爽地伸出手去接，不料他一口饮尽。她才微讶，就被他一把拉进怀里，俯下的俊脸令她心神微跳，同时明白他要做什么，迟疑一会儿，没有使力推开他，任他吻上她的唇喂酒。
这种吻，跟一年半前那种轻轻碰触她嘴的感觉完全不同，美酒如细泉滑落嘴角，直到他放开她后，她还在回想方才到底喝到了没有……
她抹干嘴角，唇舌有些发疼发热。
“冬故，老实说，我这些年对官场确实腻了，若是往日的东方非，即使战争起弄得民不聊生，我也不介意。”利眼终始停在她脸庞上，他道：“好，既然妳拒绝在此时与我辞宫，那么我就在京师等妳吧。”
“东方兄……”她轻笑：“好啊！我要能平安归来，盛世指日可待时，我愿与你共辞官另谋生活，如你信里所写那样……你也一定要保重。”
“妳担心我？”他扬眉，哈哈大笑：“如果我真能被那老秃驴拉下来，今天我就不会送行连累妳！妳以为为何众目睽睽下，我要在妳身上烙上东方非的印记？”
“唔……印记……”阮冬故模了模嘴巴。这也叫印记？
他阴狠地瞪她一眼，拉下她的手。“本官要让所有人都知道妳在我的保护之下……妳以为我又在害妳？明明正在失势的东方首辅，却故意公开纳妳为自己人，将来妳也必成箭靶，我害惨妳了，是不？”
她闻言，正色道：
“东方兄，无论如何，在治水工程上我始终欠你一份情，改日你要有难，只要不与国事相抵，不违背正理，即使我在千里之外，也会想尽办法助你！”
东方非听她信誓旦旦，明白她的承诺如同他一样的真实。他只是哼笑一声，将她的誓言轻轻藏到心里，神色自若道：
“妳放心吧。老秃驴短视近利，他的风光了不起再维持个两年，将来妳就会知道，我只要放了心思下去，谁还能是我对手呢？”
她皱眉，压低声音：“东方兄，你可别再搅乱朝纲。内忧外患齐来，纵有良相圣皇，也会耗尽皇朝元气。”她真怕他的喜怒无常害死人。
东方非笑了一声，不答反道：
“我还必须赶回宫城里。与曹泰雪相较，如今的东方非不过是皇上眼前一个普通首辅而已。”忽然执住她的左手，指月复轻抚过她缺角的掌尾。“阮侍郎，本官若要妳谨守户部职责，妳必不肯承诺，好吧，妳要哪日亲上战场，必须答允本官，无论如何，不准死。”
她理所当然地笑道：“这是当然，我还有许多事要做呢。”
“妳要做的事里可有东方非？”
“东方兄，有你。”她承诺。
他神色并无依依不舍，缓缓松开手。
阮冬故朝他抱拳告辞后，回头正要准备吆喝众人上马，忽觉自己带来的人，个个眼神古怪又震惊地看着她。
被喂酒时众目睽睽……她后知后觉，薄晕窜上颊面。即使她再不解风情，也知道方才东方非的举动，真是在她身上烙上印了。
印记啊……虽然回头吃个饭，那样的触感就消失了，但回忆还在。
“大人，上马吧。”凤一郎适时出面道。
她笑了笑，立即将儿女情长抛诸脑后，爽快地翻身上马，喝道：
“快上马，走人了啦！”轻踢马月复，在东方非的目送下，迅速消失在官道上。
东方非注视良久，而后一挥手，上百士骑先行回京。他徐步走向自己的骏马，黄公公小心翼翼地跟在后头。
“黄公公，方才的话你都听见了？”
“是……大人，也都看见了。”这个，他到底是要保密还是四处宣扬？首辅在朝为官十多年，竟然今天才发现他是龙阳癖啊。
“哈哈，本官说的不是这个，你听见刚才本官提到想辞官不干了？”
“是，奴才听见了，可要辞官……现在的国丈爷不会放过大人的。”
“这倒是。如果他肯忍，等我辞官后再在朝中蛮干，他绝对会有个好下场，现下可好，阮侍郎去了燕门关，朝中若无人平衡，这场战争有得打了。黄公公，你也该选边站了。”
黄公公连忙跪下。“奴才自然是站在首辅大人这边的。”
东方非转过身，带着兴味注视着矮人一截的太监。
“本官要的不是墙头草。黄公公，你今天投靠本官，明日到国丈爷那里，就算平安苟活了两三年又如何？到死都还是个随时可以被牺牲的棋子。你自己考虑看看吧，你投向了国丈爷那里，你头顶上永远有个李公公……”声音转为低滑，诱声道：“你，难道一点也不想取代李公公吗？”
黄公公闻言一颤，吞吞吐吐：“奴才、奴才哪有这本事……哪有这本事……”
“同样都是当个狗奴才，你是要当个主掌内宫太监之首的奴才，还是永远听人命令的小太监？”
东方非才上了马，就如他预料的，黄公公扑跪了过来，磕头喊道：
“首辅大人，奴才愿为大人效劳，愿为大人作牛作马！求大人提拔！”
“黄公公，这么快你就想好了？要想清楚哪，若你投靠我，改日要成为墙头草，你的下场会比国丈爷还惨。”贪名夺利是人之常情，从中撩拨几次，再硬的身骨也会五体投地。唯有那个阮冬故啊……
战事一起，他在短笺上写着“生年不满百，常怀千岁忧，昼短苦夜长，何不与君秉烛游”，以此暗示他愿与她共进退，此时辞官及时行乐去，她却装傻回了一篇“正气歌”。
好，她的心里绝不是没有东方非三个字，只是国事更胜他一分，这更加撩动他的心意，要她在战事之后，心里眼里只有他！这是他辞官之后的挑战，想来就兴奋难抑，心口跳动不已。
他几乎等不及了！
一见钟情……哈哈，她说得对。他一见钟情的，正是她当日那样不折腰的少年脾气啊！
一到燕门关，情况就有点不对。
阮冬故一提出户部侍郎的身分，出示证明后，立刻被请进统帅主屋里。
“大人！”几名副将、参将一出现就作揖。
阮冬故连忙回礼，正要开口，身边的凤一郎忽地抓住她的手臂。
她回头看他脸色好凝重，心知不对劲。“一郎哥？”
凤一郎几度张口欲言，看了面无表情的怀宁一眼，终究还是放手，苦笑：“大人，我说过，小事我来，大事妳作主，现在时候终于到了。”他微叹，不必对方言明，他就知道有事发生了。“恐怕咱们来迟一步，程将军出事了吧。”
天的边际橘光流动，空气里弥漫着略湿的泥土气味，会出现这种天色，多半表示接下来会有几天的大雨。
“看起来真像战火啊……”内阁几名群辅站在窗前，忧心忡忡，交头接耳。
东方非头也没抬，瞇眼注视着呈上来的公文。
又是她的义兄代笔，哼，也对，如果她有这个精确的头脑计算军队开支，也就不会只做一个三品侍郎了。
“大人！”黄公公在外头叫着。
“进来吧。”东方非嘴角微扬，随口问：“皇上精神还是一样的好吗？”
“是，皇上这几个天精神特好，可……可没要召见人，只有礼部尚书陪在身边。”有时候真怀疑他是不是选错了边，皇上已经好几个月没有见过首辅大人了。
“是吗？”俊脸流露诡诈，见黄公公还在，又问：“还有事？”
“是。方才八百里军报已送进宫里，奴才正好听见，便来禀告大人，燕门关一役战胜，两军暂时休兵。”
“那是件好事，不是吗？”
“是啊，可不知为何，国丈爷一听这消息，脸色一变。”
“哦？你把话一句一字不漏地说给本官听。”程将军是国丈亲信，照说老秃驴该邀功的。何况国丈现在地位不可同日而语，会有什么大事让他脸色遽变？
“奏报上写着，燕门关一役程将军力挫番邦勇士，在城门之上仅以一记飞箭当场射穿番邦主军军旗，大振士气，所以当地百姓替程将军取了个封号。”
“封号？”东方非隐隐觉得有异。姓程的他看过，充其量是个武官，却不是一个力道大无穷的男人……他怒叫不妙。
“封号是断指将军……”黄公公话还没有说完，桌上的公文全随着东方非猛然起身而洒落一地。
群辅面带错愕地瞪着他。
“大人？”
“继续说。”东方非深吸口气。
黄公公小心说道：“有人看见程将军射箭时，没有左手的小拇指，巨弓一开始抓不稳，是程将军身后的护卫代他握弓……然后……然后……”
“然后，有个白发老头站在她身边，教她射主旗？”
“大人你怎么知道？”
想也知道！是谁断了指头？是谁身边会有文武家臣？该死的阮冬故，竟然跑去冒充边关将军，买官也就罢了，无故冒充将军……等等，她不会无故干这种蠢事，只有一个可能－－
“难道正主死了？”东方非握紧拳头，暗骂她的正直，别人不敢担起的责任她偏要抢着做……果然如他预料，只是没有想到来得这么快！
那老秃驴也早猜到是她冒名顶位了吧？这可要好好思量一阵了－－
“冬故，冬故？”
趴在桌边熟睡的阮冬故被摇醒，她睡眼惺忪地伸了个懒腰。
“早，一郎哥。”
“错，不是早上，妳才瞇了一个时辰而已，妳上床睡吧。”
她用力抹了抹脸，立即精神起来，笑道：“我不困。”
“不困？”凤一郎失笑：“那也好。咱们来谈谈事。”
“好啊。怀宁呢？”
“他说他要多吃几碗饭。”
“怀宁最近胃口真好……”她微笑，柔声道：“他在赶什么啊，我已经不是当年十几岁的少女，不会再冲动行事，也绝不会赔上我兄弟的命。”
“妳果然早就听到了。”
“哼，怀宁老爱把师父的话当圣旨，其实师父懂的不过是旁门左道，咱们三人一定可以活得很老的。”
“只有咱们三人，没有东方非吗？”
她模模鼻子，不好意思笑道：“有没有，都无损咱们兄妹情谊。一郎哥，我们一来燕门关，就碰到程将军的死讯，为免军心涣散，我暂时冒充还可以，拖久了我怕会害到大家。”明明已私下派快骑进京密报，为何还没有下落？
她一穿盔甲，谁也看不出她不是程将军，她是可以冒充一阵，但总觉得……
“一郎哥，真正厉害的人还是你啊，如果没有你的计策，断然不会打得他们节节败退。”
凤一郎看她充满崇敬之情，不由得微笑：
“冬故，我不适合当官，也不适合当将领。以前我曾跟妳提过，小事我来，大事由妳作主，妳记不记得当日妳决定冒充阮东潜时，我没左右过妳的意见？”
她点头，道：“是没有。”
“妳决意冒充程将军，不让外族发觉阵前失将，我可曾说过一句话？”
她摇头，讶道：“一郎哥，你的确没有说过半句支持或反对的话。”
“是啊，小事我来，大事由妳作主。朝里的勾心斗角我来，背负上千上万人命的大事妳决定，这就是妳跟我之间的差别。”见她美眸直盯着自己，凤一郎不以为意地说道：“冬故，天生才智又如何？我虽有才智，可惜性温，只适合纸上谈兵，没法像妳一样，能在片刻之间果决下达军令，每一条军令都有可能牺牲上百性命，我做不到。冬故，妳以为身为一名官员，最需要的是什么？”
“一郎哥……”
“当官是不是聪明不重要，有适人之能，随才器使，这才厉害，尤其，冬故，妳一见人有才，可曾妒忌过？可曾压迫过？可曾陷害过？”
“不，我怎么会呢？我巴不得推荐他们入朝……”瞧见一郎哥骄傲地微笑，她一时哑口，轻笑：“一郎哥，阮冬故这一生能遇见你跟怀宁，真是太好了。”
话才刚落，就听见战鼓连连，她立即起身，叫道：
“是夜袭！怀宁、程七，准备出战了！”她动作极快，在诸位副将奔至中庭前，她已经发号师令，一切安排就绪。
正要离去时，忽然有兵来报：
“大人，大人！京师派人来了！”
她闻言，惊喜万分。“来了吗？好，晚点再说，我先出战。”匆匆离开中庭。
凤一郎不发一语，免得她分心。漫天火光，城门之外金鼓雷鸣，激战之下必有死伤，这一次又会死多少人？他不再细想，转身对那士兵道：“京师派谁来了，你先带我过去瞧瞧。”
希望是个有才能的人，要不，能广纳诤言的人也行，最低要求是一个能真正看清局面的武将军！老天保佑，千万别再来朝里你争我夺互谋利益下的恶官啊！
