等闲识得东风面，万紫千红总是春。
“三爷，我们来这儿将近一个月了，是不是应该上『千绣阁』办正事了？”说话的家伙名唤铁汉，可是却生得白白净净，像个文弱书生，不过说起拳脚功夫，倒是没糟蹋铁汉之名。
铁汉口中的三爷乃当今皇上的亲手足睿王爷玄祯，他以筹备太后和皇上的寿礼为由，带着两名随从一路游山玩水来到南京，不过，虽然到了目的地，他可没有因此收起玩兴，紫金山、石头山、雨花台、栖霞山、秦淮河……到此应该一游的地方他一个也没漏，这会儿只差没把这儿的大街小巷全模透。
“铁汉，你这个人真是无趣极了，这儿有好山好水，你不懂得玩赏也就罢了，成天在三爷耳边唠叨，你是存心惹人厌吗？”飞天没好气的送上白眼。这家伙生得一副聪明人的模样，可是心眼儿比树干还粗，跟在三爷身边比他还久，却不曾看透三爷的心思。
三爷江南之行名为准备寿礼，事实上是来这儿避风头的。新皇登基，朝廷隐隐浮动着一场血腥风暴，三爷这一“出走”，是不想教有心人利用，也是不想卷入皇上的清算中。
其实，守孝期间按礼不宜远游，可是先皇龙驭上宾后，除了国丧期间守在梓宫前，三爷就足不出户称病深锁王府。终于有一日，皇上夜里亲自前来探病，三爷趁此提及南下一事。皇上也许是担心三爷真的卷入是非变成猛虎，也许是怕自个儿真的找到名目铲除三爷，便应允三爷的请求，私下对外宣称三爷是代皇上巡视江南。
“我是担心三爷忘了正事。”
“啐！三爷会比你胡涂吗？”
张着嘴却无言以辩，铁汉楞头楞脑的模了模头。他不是不知道爷儿聪明睿智，否则先皇也不会封为“睿王爷”，可是离了京之后，三爷就变得不太一样，成天漫不经心的好像在虚度日子，他想三爷一定还没有从先皇崩逝的沉痛当中走过来。
“你就别瞎操心了，三爷自有主张。”
“我、我只是觉得我们在这儿待太久了。”没办法练武，他全身骨头都硬了。
“不久，再多玩些日子也无妨。”这会儿京城恐怕还是一片混乱不清，太早回去了，难保三爷不会受到波及。
“铁汉是个武夫，没你这个举人来得清澈灵透，你就别为难他了。”玄祯总算开口说句公道话了。
“是，多谢三爷谬赞。”飞天曾经也像一般的举人进京应试准备求取宝名，可是还来不及参加会试，就为了救一位姑娘被打得半死，若非巧遇三爷将快要气绝的他救回王府，他早就进了阴曹地府。
事后得知他得罪的人是国舅爷，当今的皇上和三爷都得喊此人一声舅舅，他自知仕途无望，家乡又无双亲可以侍奉，于是在三爷诚意挽留下，便待在三爷身边伺候。
“三爷，我的手脚都快不听使唤了。”铁汉忍不住诉苦。
恍然一悟，飞天过意不去的道：“你早说嘛，这个还不简单，待会儿买几个乞丐陪你练拳。”
“我在客栈怎么练拳？”
“这倒是有点麻烦。”
“我们是该办点正事了。”虽然此行南下“师出有名”，可是离京的时候，皇上特别叮咛早去早回，即使他忍不住为了江南的美景一时忘情迟迟不归，但是总得适可而止，否则教人一眼就看穿他打的算盘，这也不妥。
“三爷玩倦了？”飞天似笑非笑的眉一挑。
“这儿的风土民情看够了，再待下去也没意思。”
“三爷倒是说中了我的心事，待久了还真是没意思。”
“我看你挺乐的呗！”铁汉忍不住嘀咕了一句。
手中的折扇往他的脑门一敲，飞天一副很有学问的说：“这个你就不懂了，苦中也得作乐，这一点你还得多跟我学习学习。”
“我是没苦中作乐的本领。”
“轻松点，三爷还用得着你来担心吗？”
他是个武夫，嘴上功夫哪比得上满月复经纶的飞天？铁汉闷闷不乐的闭嘴。不管人家怎么说，他只有一个念头──誓死保护主子。
“铁汉，你先去打探一下『千绣阁』哪个绣女最出色。”
“是。可是何必如此大费周章？直接找『千绣阁』的君员外一问，不就知道了吗？”
摇着头，飞天不知道该称赞他没心眼，还是训斥他没生脑子，“就怕他舍不得把最好的绣女让给三爷。”
“三爷是什么身份，他敢诓三爷，我剥了他的皮！”
“三爷只是睿王府的总管大人。”飞天伤脑筋的翻白眼。如果三爷直接亮出身份，不到一天的工夫，南京城就知道这儿来了个身份尊贵的王爷，那些当官的还会让他们有片刻安宁吗？耳根子没得清静也就算了，万一三爷落个大张旗鼓的罪名，岂不是给那些有心找麻烦的人大作文章的机会？
“我明白了，我护送三爷回客栈后，就去把事情办妥。”虽然铁汉不懂这一路上三爷何以行事低调，甚至经常夜宿荒野，可是，他知道主子原本就是个不喜欢招摇的人。
“你去办事，飞天随我回客栈。”
算一算，这儿离客栈不远，这一个月在此地也来来回回走了数十回，没有什么危险性，铁汉点头道：“奴才这就去办事，请三爷早早回客栈歇着。”
手一摆，玄祯转身往客栈的方向走去，飞天随即快步跟上，铁汉终于放心的办正事去。
虽然身边早有个丫头伺候，君家大小姐君珍珠偏偏喜欢使唤秦绸儿，秦绸儿聪慧灵敏又有眼光，这样的气质方能衬托她这位娇贵的千金小姐，因此每回上街，她总要带着秦绸儿，还好她大小姐平日不爱出门让南京城的百姓品头论足，秦绸儿也不至于因此误了正事。
出了绸缎店，君珍珠就瞧见斜前方卖珠翠饰物的小摊贩前头，站着两道熟悉的身影──一个是君家二小姐君翡翠、一个是为君二小姐绣嫁衣的韦丝丝，两个人叽哩呱啦不知道在议论什么，还笑得花枝乱颤的，真是一点分寸也没有。
“君家二小姐像个三姑六婆似的在大街上吱吱喳喳，不觉得难为情吗？”君珍珠不悦的走上前。
欢乐的气氛一下子销声匿迹，君翡翠没好气的偏头瞪了讨厌鬼一眼，意有所指的反讥，“我以为当三姑六婆比当个刻薄的后母好太多了。”
“妳说什么？”君珍珠那张高傲的面孔马上变成猪肝脸。
“妳别大声嚷嚷，我又没说妳是刻薄的后母。”这似乎有不打自招的嫌疑，不过，她硬是装无辜的眨着眼睛。
眼看君珍珠气得面红耳斥，尾随在后的秦绸儿连忙软言软语的出声道：“大小姐，二小姐有口无心，妳别往心上搁。”
这个不懂进退的臭丫头绝对是有口也有心，可是秦绸儿的好言相劝倒是提醒她身在何处。
缓了口气，君珍珠低声咬牙切齿，“妳最好给我当心点，小心我把妳这张臭嘴撕烂。”
瞪大眼睛，君翡翠急呼呼的道：“不好呗，这会坏了妳君大小姐的形象哦！”
“门一关，我还怕妳不成。”
“门一关，外头的人就不知道了吗？再说鹿死谁手，妳说得准吗？万一我太粗鲁了，在妳脸上留个疤，妳这位君家大小姐就真的没形象了。”
“妳……妳这副村姑蠢妇的德行，才真的是一点千金小姐的形象也没有。”明明同出一个娘胎，为何这个丫头一点也不像她？
“那又如何？”君翡翠无所谓的耸耸肩，“面子买得到快乐吗？”
“蠢话，妳若不是君家的二小姐，妳还快乐得起来吗？”
颦眉蹙额，她煞是认真的思考起这问题，不得不承认某个事实，“没有姊姊跟我耍嘴皮子，日子还真是少了一点乐趣。”
“妳……”一口气差一点提不起来，君珍珠气得全身直发抖。
“大小姐，妳不是赶着上古玩店吗？”秦绸儿注意到四周有人渐渐聚拢，如果君家千金“姊妹闲墙”的戏码继续演下去，过不了一个时辰，这儿的百姓又多了一则茶余饭后的笑话。
深吸口气，情绪稍稍缓和下来，君珍珠也意识到有人在看笑话了，重视颜面的她当然识趣的到此为止，“我还有要事待办，回头再跟妳说。”
“好啊，回头我们两姊妹关起门来好好谈心。”君翡翠不担心别人看笑话，倒是不想牵连两位绣女妹妹。
正准备看热闹戏就落幕了，渐渐聚拢的人群很快就一哄而散。
“丝丝，教妳看笑话了。”君翡翠终于露出些许的腼觍。
“其实，二小姐犯不着跟大小姐斗气。”对韦丝丝来说，这世上除了父母亲之外，就是手足最亲，可是君家两位千金却像仇人似的，没有一次碰面不唇枪舌剑一番，她们肯定一出生就八字相克。
“妳见到她那个样子，难道可以忍着不跟她斗气吗？”
“这个我哪知道？我是个奴才，不敢心存跟小姐斗气的念头。”鸡蛋砸石头，她肯定摔得头破血流，她可不想死得太难看。
纤指往她的脑门一点，君翡翠取笑道：“是啊，妳是个鬼灵精，妳不会像我一样老是干这种自讨无趣的事。”
“我哪是什么鬼灵精？我只是深谙识时务者为俊杰，懂得见风转舵，倒是那位秦姑娘，聪慧机灵，真是令人佩服。”
君翡翠深有同感的点点头，“还真是难为她了，伺候我姊姊那样的人，恐怕不是常人吃得消。”
微笑默许，韦丝丝不好直接道人长短，此人算起来也是她的主子。
“时候不早了，我们该回去了。”这么一闹，君翡翠也没兴致了，虽然两姊妹经常吵嘴，可是动了气总是不愉快。
终于完成了，秦绸儿松口气的看着摆放在案上喜气洋洋的嫁衣、盖巾、枕套、被面等等，为了满足君珍珠自高自骄的性子，她特地以鸟中之王──凤凰为题材，这确实教君家大小姐眉开眼笑，直夸她蕙质兰心。
看样子，过两天她就可以收拾行李返回苏州了，趁着今晚月娘赏脸，她就到花园散散步，夜里的花香似乎特别清新迷人。
无事一身轻，差事干完了，她觉得今夜的月色特别美丽。
两只脚不知不觉往园子那座人工湖的凉亭而去，不过还没走到目的地，她就听见前方传来的声音，她不由得停下脚步。
“爹，我不管啦，我要丝丝留在这儿陪我直到我出阁。”君翡翠娇滴滴的嗓音在夜里显得格外酥麻柔媚。
“爹知道妳们两个年纪相当，处得十分愉快，可是杭州绣坊少了韦丝丝，生意差了一截。”
“爹还嫌银子赚得不够多吗？难道『千绣阁』少做点生意就会砸了招牌吗？”
“珍珠再过一月就要出阁了，妳们两姊妹可以相聚的日子也不多了，妳应该多花点心思陪她。”
“爹又不是不知道，我们两姊妹一出生就八字相克，碰在一块没吵翻天，也是臭脸相向，即使我愿意抛弃成见陪在她身边，她也不见得想见到我。”
长声一叹，君员外实在伤透脑筋了，“妳们怎么就不能和和气气的相处？”
“我很想跟她和和气气的相处，可是她老瞧我不顺眼，我又能如何？”
“不管怎么说，珍珠是姊姊，妳理当敬她三分。”
“我敬她三分，她只会欺我三分。”
“她都快出阁了，妳就不能忍着点吗？”
“是，她出阁前，我会尽可能忍着她，那爹爹是不是可以答应让丝丝留下来陪我？我难得遇见如此投缘的人，我好希望出阁前有她作伴。”
“……好呗！”
声音越来越远，终于消失在另一端，秦绸儿心头不禁涌起很多的感慨。虽然她没什么机会认识二小姐和韦丝丝，但是不难瞧出她们之间和乐融融，宛若亲姊妹般的情谊，说真格的，她很羡慕。
她没有兄弟姊妹，数年前，双亲又在一场瘟疫中撒手归天，她一个人孤零零的活在世上，真的好寂寞，好几次想取白绫一了百了，可是当初为了安葬双亲，她向“千绣阁”借了银子，立下十年的卖身契，这不免教她心有牵挂。
从小，爹爹就如此耳提面命的教导她，人清清白白的来到世上，也当清清白白的回归尘土，生时不求富贵，但问无愧于天地，无愧于自己，日子再苦，也要存着一颗真诚无欺的心，就是这样的训示，她终于战胜内心的无助，咬着牙撑了下来。
“秦姑娘真是好雅兴，夜深了还在这儿赏月。”韦丝丝看似走了许多路，说起话来带点紊乱的喘息声。
敛住思绪，秦绸儿回过身，略一躬身道：“韦姑娘也是来赏月吗？”
忸怩之色飞上容颜，韦丝丝小小声的说：“其实，我是来找秦姑娘的。”
“找我？”待在这儿的日子，她们连交谈的机会都没有，为何找她？
“我已经把二小姐的嫁妆都绣好了，相信过几天就会返回杭州，离开之前，我有一样东西想送给秦姑娘。”韦丝丝随即从袖中取出一个香囊递了过去。
这下子她更是胡涂了，“送我？”
“也许，不该说是送给秦姑娘，而是想跟秦姑娘交换。”
“我不明白韦姑娘的意思。”
“说出来，还望秦姑娘别见笑，其实早在杭州，我就耳闻秦姑娘大名，来到这儿，我有幸见到秦姑娘的绣品，心里头好生感动，我想买下秦姑娘的绣品，可惜没银子，于是想跟秦姑娘交个朋友，用我的绣品换秦姑娘的绣品，不知道秦姑娘可否成全？”韦丝丝第一次遇见秦绸儿这么可敬的对手，情不自禁生起一种惺惺相惜的情谊，若是她们待在同一个绣场，一定可以成为互相切磋绣工的好朋友。
身子微微一颤，莫名的热泪急切的涌入眼眶，因为她的绣品广受达官富商们喜爱，其它的绣女总是刻意排斥她、孤立她，她没有朋友，她不知道什么是朋友……
见她迟迟不出声回应，韦丝丝慌慌张张的又道：“我知道很冒昧，可是，我是真心想交秦姑娘这位朋友。”
半晌，她缓缓的伸出手收下香囊，“承蒙韦姑娘厚爱，妳的这份情谊我会永远收着。”
“谢谢妳！”笑颜灿烂的绽放，韦丝丝热情的向她伸出友谊之手。
“这话该是我说，我很高兴结识妳这位朋友。”她也忘情的握住这只温暖的玉手。这一道差事竟然得到一位朋友，她所有的心酸已经值得了。
身为“睿王府的总管”，玄祯当然不能摆出太大的排场，他仅仅带着飞天来到君府，见到君员外，表明自己的身份，他便说明来意，此行乃是向君员外“借将”，期限一载，当然，他会奉上丰厚的白银酬谢。
“不知道君员外可否割爱？”他从容不迫的迎接君员外品头论足的目光。
“这些年来，有数不清的绣坊打着王公贵族的身份想向小的借将，小的不能不防，还望公子见谅。”其实，见他的气质、谈吐，以君员外阅人无数的眼光看来，又怎么会瞧不出此人绝非池中物？可是，此人是否真的跟睿王府有关，这又有谁说得准。
“这儿有件东西请君员外瞧瞧。”玄祯取下腰上的荷包递上前去。
取出荷包的东西一瞧，那是睿王爷的专用章，君员外连忙拱手道：“小的失敬了！”
“不怪你，睿王爷早就料到君员外有此一虑，所以特地命我随身带着，如今君员外疑惑已除，是否愿意割爱借将？”
跋紧将小玺放回荷包，君员外恭敬的双手奉还，“睿王爷看得起『千绣阁』，这可是小的荣幸，就不知道睿王爷是否有属意的绣女？”
“你先说来听听。”
“此地最有名气的当属凌姑。”
“我是听过这号人物，不过，我还听说『千绣阁』有两位更出色的绣女──秦绸儿和韦丝丝，她们当中挑选一位如何？”
“这……她们一个是苏州绣坊的绣女，一个是杭州绣坊的绣女。”这会儿君员外那张商人的嘴脸也不能不面露难色了。为什么偏偏选中“千绣阁”最有名气的绣女？万一睿王爷给的酬谢太少，他岂不是亏大了？
“我明白君员外的难处，可是这两位绣女乃个中翘楚，除了她们，还有谁有资格将绣品呈给皇上？而且我还听说，她们两位此刻正在府上。”
听到皇上两个字，君员外哪敢妄想“讨价还价”，再说，人家已经打听清楚了，他再推三阻四也不妥，“是，她们是在小的府上，原本是明儿个要起程返乡，不知道总管大人如何决定谁来担此重任？”
“我想先请她们各自出示一份绣品，再作定夺。”
“是，小的这就派人取来绣品。”君员外立刻唤来婢女前去取绣品。
一刻钟后，两只枕套摆上玄祯身侧的几案──一是凤凰合鸣、一是鸳鸯戏水。
“凤凰尊贵，鸳鸯热情，各有千秋，不分轩轾。”飞天赞叹的来来回回看了又看。所谓“巧夺天工”无非如此哏！
“公子真是好眼光，这两位绣女的绣风完全不同，可是一样深受喜爱，萝卜青菜各有所爱，实在没法子比出个高下。”
“凤凰出自何人之手？”玄祯一眼就拿定主意。
“秦绸儿。”
“就挑她吧！”
“是，小的这会儿立刻派人请她出来商量……”
“犯不着如此费事，这是她的恩宠，她岂有不欣然接受的道理？”
“这当然是她的恩宠，可是……”
“睿王爷不会亏待她，如果她的绣品可以博得皇上的欢心，睿王爷还会重重的赏赐她，当然，睿王爷也不会少了『千绣阁』该得的好处。”玄祯示意的朝飞天摆了摆手，他立刻奉上五寸大的檀木盒子，打开盒子，白花花的银子教人见了两眼发直，再也抗拒不了。
“这点心意请君员外先收下，往后我们王爷还会大大有赏。”飞天皮笑肉不笑的看着君员外忍不住露出垂涎之色的嘴脸。
“多谢王爷的赏赐，小的会把这事办得妥妥当当。”有钱好办事嘛！
“后天一早我们起程回京，我会来这儿接人。”玄祯交代完毕便起身往外走，飞天亦步亦趋的跟上。
“是，后天一早小的会带着秦姑娘在大门候着。”非常宝贝的捧起檀木盒子，君员外快步跟过去送客。
人生的际遇往往出乎自己的预料，收拾好行李，秦绸儿已经准备好随时起程回乡，这会儿就等着君员外派人护送她回苏州，可是万万没想到……
“老爷要派奴婢去京城的睿王府？”她没有一丝丝的雀跃，反而有一种说不出的惊慌，她曾经耳闻过王公贵族的是是非非，王府可以让卑贱一夕之间变成尊贵，却也是没有天理王法的地方，奴才的命在那儿不值钱。
“睿王爷想呈一份绣品恭贺皇上，除了妳，还有谁担得起如此重任？”
“『千绣阁』应该还有比奴婢更能担此重任的绣女。”
怔了一下，君员外没想到她会有如此淡泊的反应，“妳这丫头难道不明白吗？这可是让妳声名大噪的好机会，不是人人都求得到。”
“奴婢明白，可是奴婢喜欢平平淡淡的过日子，不想要声名大噪，可以请老爷另择绣女吗？”名声能为她换得什么？不过是更多的排挤和冷落。
“这可是极大的恩宠，说起来是妳的福气，再说妳在苏州无亲无戚，妳上京城也没什么好牵挂。”
“老爷，奴婢非去不可吗？”虽然待在苏州的日子不好过，可是在“千绣阁”的羽翼下，倒也不会受人欺凌，她不曾想过离开自个儿的故乡。
“王爷府指名要妳，我们得罪不起。”
“皇亲国戚就可以强人所难吗？”
“丫头，妳可别忘了自个儿签了卖身契。”
顿了顿，她幽幽的道来，“奴婢立下的卖身契是在『千绣阁』当十年的绣女，请老爷再琢磨琢磨。”
看这情形，君员外不得不祭出最后的诱饵，“妳答应去睿王府，我就把卖身契送给妳，怎么样？”
“老爷的意思是说，只要我愿意去睿王府，从今以后我就是自由之身？”
直接付诸行动，君员外派人前去书房取来旗下绣女立下的合同。
看着君员外从木盒当中找出她的卖身契，她的身子不禁微微颤抖。她为了这只卖身契忍受着被孤立的日子，如今只要点个头，她就再也没有牵绊了。
“妳答应去睿王府，这张卖身契马上就是妳的。”
长长的吐了一口气，她伸手接下卖身契，“奴婢去睿王府。”
总算可以松口气了，最后，他不忘发挥商人的本质拉拢她，“以后妳还是可以回『千绣阁』，若是不喜欢回苏州的绣坊，可以到其它的绣坊。”
“老爷的厚爱，奴婢谨记在心。”看着手中的卖身契，她只要再熬过睿王府的日子，就真正自由了。
