稍晚──
“皖儿姑娘、皖儿姑娘？您在吗？太子亲自来接您去用膳了。”内侍官敖公公来到凌皖儿房门外，敲完门后，朝里头喊道。
“啊──等、等一下！”里头传来凌皖儿的大叫，然后是乒乒乓乓的声响，还不时伴随着惨叫。
“哎哟！撞到桌角了，好痛──”
“呃……”敖公公脸上满是黑线，转头看看站在他身后等待的段子让；对方低头闷闷笑着，倒是半点也不意外。
那丫头，从小就是这种毛躁粗鲁的女孩。
“我好了！”凌皖儿打开房门，门外的两人霎时愣住，因为站在门内的女孩，变得不一样了。
他们诧异地瞧着，一时说不出话来。
“怎么了？你们为什么这样看着我。”凌皖儿被他们瞧得浑身不自在，古怪地模模身上的衣服，又模模自己的脸，猜想是不是衣服太艳红，或是方才那些婢女，替她抹的脂粉太厚了。
一个时辰前，段子让命人送来热水与衣物首饰，让她换下一身风尘仆仆，还命两名婢女来服侍她。
凌皖儿生性奔放、不爱束缚，从小什么事都是自己打理的，所以并不喜欢让人伺候，不过两名婢女坚持不肯离去，非要服侍她更衣打扮不可，甚至说得快哭了。
她没办法，只得允许她们在她头上、脸上大肆动工。
她们的手艺确实没话说，不仅会盘繁复至极、凌皖儿连瞧都没瞧过的美丽发髻，还替她换了个衣服发饰，让她自己都觉得变美了。
甚至连这套她本来极为排斥的红缎绸衣，她也在她们的劝说之下换上了。
虽然她们一直夸好看，但她还是很不习惯这样刺眼的颜色。
而且她也很不喜欢在脸上涂涂抹抹，即便她已经拜托对方把妆画得很淡很淡，不过，显然还是太浓了吧？与她真的很不搭。
瞧敖公公与段子让目瞪口呆的模样，她的样子看来一定很可笑。
凌皖儿哪晓得，原因正好完全相反。
她抬起手猛揉自己的脸颊，想把上头的颜彩抹去。
“别揉了，当心妆都糊了。”段子让总算找回自己的声音，没想到她稍微妆扮一下，也是个秀丽的小美人，他真是看走眼了。
平日，她都将自己藏在那身灰蒙蒙的裤装下吗？真是太糟蹋了。
“我这模样很怪吧？我就说不要化妆的嘛！”凌皖儿嘟起小嘴。
“我倒觉得这样很好，非常好看。”他不该安慰她的，却不觉说出真心话。
“真的吗？”听他这么说，凌皖儿略为羞涩地笑了。“呃，谢谢你送我衣服，小桃说很适合我呢。”小桃便是那两名婢女其中之一。
“是我挑的，当然适合你。”段子让干笑。
其实事情根本不是这样，他故意挑些大红大紫的俗气衣裳，本来是想让她出大丑的，没想到她穿起来，竟整个人亮起来，还格外好看。真是失策！
“好了，过来吧！我们该走了，别让我父皇母妃久等了。”他朝她招手。
“好──啊啊，哎哟！”凌皖儿脚一举，打算跨过门槛，却忘了自己穿的是裙子，还当自己穿的是方便行动的裤装，结果被长裙绊到，当场往前扑倒，还一路滚下阶梯，叩地一声撞着额头，摔得十分难看。
幸好阶梯只有三阶，否则，她铁定脑袋开花。
“皖儿，不要紧吧？”段子让是真的被她吓到了，他可不希望她来到这儿的第一天就摔破头，那可就难对两家长辈交代了。
“不……不要紧。”凌皖儿狼狈地从地上爬起来，额头果然青紫一块，但她忍着痛不吭一声。
“怎么不小心一点？”段子让假意轻声责备，还命人拿去瘀消肿的药膏来。
她额上的伤痕太过醒目，要是不赶快处理一下，人家还当他凌虐她呢。
他的计划都还没开始进行，她就已经如此配合演出，段子让真不知道自己该不该高兴。
“啊，你的脸弄脏了。”噗地一声，段子让差点忍不住大笑，但不想让对方发现他是在笑她，只好别开头、暗暗偷笑。
她鼻头上沾了灰泥，好像刚从泥洞里钻出的田鼠，看来可笑极了。
他笑得双肩抖动，却又不能放肆出声，忍得好痛苦。
“咦？在哪儿、在哪儿？”凌皖儿举起衣袖，满脸乱擦。
“不是那里，是这儿。”他兴起作弄之心，故意指着她干净的右脸颊。
“喔。”凌皖儿立刻抓起衣袖抹脸，然后问：“擦掉了吗？”
“我瞧瞧。”段子让故意眯眼，审视原本就很干净的脸颊，装模作样地叹息。“脸靠过来，我替你擦。”
“喔。”凌皖儿很自然地靠近他，把脸仰高，等他帮忙弄掉那些脏污。
她抬高脸庞向着他的姿势，好像要人吻她一样，段子让瞧了，竟有片刻怔忡，不只心跳加速，呼吸也急促了起来。
他忽略那异样的感觉，故意拿衣袖往她颊上、鼻头上随意一抹，将上头沾的灰泥擦去。“喏，好了。”
“啊，谢谢你。”凌皖儿给他一个灿烂的笑容。
方才困扰段子让的那种呼吸急促感，又回来了。
“唔，不必客气。我们真的该走了，再不去，我父皇母妃就要派人来找了。”他甩去让他失常了片刻的情绪，催促她走。
“喔，好──啊！”
“好”字还没说完，凌皖儿又再次踩到裙脚，整个人往前栽倒。
“小心──”段子让下意识想伸手接住她，但后来思绪一转，自己不该多事。
他让她换上不习惯的裙装，不就是要看她出糗吗？让她多摔几次，不就愈能平息他心中的陈年旧怨吗？那他为什么要救她？
无论她受了多少罪，那都是她应得的！段子让硬起心肠，狠心地想。
他不着痕迹地收回差点伸出的手，冷眼看着凌皖儿往前扑倒，砰地一声，再度和地表亲吻。
“皖儿！你不要紧吧？哎，你怎么这么不小心呢。”他装模作样地扶起她，还假装关心地数落两句。
凌皖儿不好意思地笑笑，在他的搀扶下，很快地爬起来。“我大概是不习惯穿裙装，才老是踩到裙角，不过我想，只要多走几步习惯了就应该──啊啊──”
她又试着想踏出一步，结果还是踩到裙摆，重新往前扑倒。
这回，段子让真的看不下去了，急忙伸手一把抓住她，免得她三度跌跤。
“我看，我还是扶着你走好了。”段子让的忍耐已到达极限，再这样下去，他们何时才到得了御膳厅？他可没兴趣整晚在这儿看她表演跌跤。
“对不住……”凌皖儿垂着头，一脸惭愧。
她竟然穿了裙子就不会走路了，这样还算是女人吗？
唉！真是太丢脸了。
睽违十多年，凌皖儿终于见着了当年很疼爱她的段家长辈。
“皖儿见过皇上、昀妃娘娘──”一见到当今的大理王与皇妃，她立刻行大礼问安。
“呀，你千万别喊什么皇上娘娘，叫我们段伯父、段伯母就可以了。你以前不都是这么喊我们的？”柳昀儿笑着道，因为自己没有女儿，所以她打以前就很疼爱凌皖儿。
“可是以前是以前，现在……”以前她年纪小不懂事，可以对着尊贵的一国皇帝喊伯父，但现在她都长大成人了，哪还好意思这样喊？
“现在和以前一样，你还是我们的好侄女，而我们，也依然是你的段伯父、段伯母，没什么不同。”大理王段沧浪也同意这说法。
“好吧。段伯父、段伯母。”凌皖儿推辞不过，只得从善如流地改口。
她想，全天下有这般荣幸，能喊大理皇帝一声伯父的人，应该也只有她了吧？
“皖儿长得……挺像小菊的。”柳昀儿细细瞧着她，见她和段子让并肩站在一起，看起来郎才女貌，忽尔眼睛一亮。“浪，你瞧，他们看起来多登对。”
“没有啦！段伯母，您别乱猜，我们──不是那样的！”凌皖儿很紧张，连忙摆摆手，深怕被误会。
“嘻，我只是说说而已，你别那么紧张嘛；被认为和子让是一对儿，也没那么可怕吧？”他又不是吃人的猛兽。
段子让的脸也沉了下来，明显极为不悦。
她这是什么反应？是很不屑跟他牵扯在一起吗？
有没有搞错？以他们的身分地位来看，只有他嫌弃她的分儿，她嫌弃什么？
哼！段子让愈想愈不爽，一张脸臭得很。
“好了，大家坐下来用膳吧！”大理王一句话，大伙儿全乖乖听命。
直到坐下来，凌皖儿才发现在座还有四个年轻男孩，长得全都和段子让有点相像。
“这几位是？”她好奇地转头，问坐在她身旁的段子让。
“他们全是子让的弟弟。子训、子诒、子谌和子言，向皖儿姊姊问好。”热心的柳昀儿抢着替她介绍。
“明明比我还小上一岁，为何让我喊她姊姊？”段家的老二段子训，脾气直冲又暴躁，现下虽没发怒，但语气却冷得很。
“子训！”柳昀儿不敢置信地瞪大眼，这孩子怎么这样没礼貌！
段子让立即警告地眯眼瞪向他，其他三人也挤眉弄眼，暗示他别在母亲面前露了馅，段子训这才哼然闭嘴。
“皖儿，不好意思，这孩子脾气就是这样古怪。”柳昀儿歉然向她解释。
“啊，别关系，叫我皖儿就行了，不用喊我姊姊啦。”堂堂的皇子喊她姊姊，她也担当不起呀，她可不想折寿。凌皖儿在心中干笑。
一顿饭吃下来，凌皖儿倒发觉了这五兄弟的个性截然不同。
段子让谦恭、段子训急躁；段子诒能言善道，段子谌沉默老实，而老五段子言最可爱，年方十二的他，成天笑咪咪的，让人瞧了，就很想好好疼爱这个讨人喜欢的孩子。
感觉这五个兄弟当中，他最热烈欢迎她的到来。
才正感动，忽然，段子言凑过天真可爱的笑脸，以只有她听得到的声音，极有礼貌地问：“皖儿姊姊，我可以问你一个问题吗？”
“当然可以呀。”啊啊，多么乖巧有礼的孩子啊！
“你为什么这么矮呀？”他纯真的稚女敕脸上，出现一抹与他年纪绝对不符的恶意嘲弄。
凌皖儿错愕瞪眼，许久无法言语。这个死小孩！
“发什么呆？用菜呀。”段子让夹了一筷菜，放进她的碗里。
“啊，谢谢！”凌皖儿赶紧拉回思绪。
她低头看自己的碗，顿时露出疑惑的表情。
在她碗里的，是一块红白相间，看起来既不像肉也不像鱼的东西，边缘还有些焦黄。
“这是什么？”她从没见过这样的东西，这是可以吃的吗？
“乳扇夹火腿。烤过的，香极了，你试试看。”段子让自己也夹了一个入口。
“真的吗？那我尝尝看。”既然他大力推荐，那么应当真是极好吃的东西，她不疑有他的放入口中，可才一嚼，立刻皱起小脸。
“这个──有怪味！”她掩着小嘴，既不敢吞下去也不好吐出来，就这么尴尬又难受地杵着。
“乳扇本来就是这味道，一开始觉得腥臭，习惯之后你会爱上这滋味的。来！多吃点。”
“啊，不要了、不要了啦──”凌皖儿对那味道敬谢不敏，偏偏段子让还将乳扇猛往她碗里夹，瞧得她脸色发青、小脸皱得像包子。
“这乳扇是我们大理独特的地方吃食，营养又美味，你接下来要劳心劳力的事很多，得多吃点，体力才够。”说着，又往她碗里夹了一块。
“啊？原来……原来你是为了我着想，才夹那么多乳扇给我吃？”凌皖儿感动不已。“谢谢你，我会努力吃完的！”
热气窜入凌皖儿的心里，再冲上眼底，她忍不住靶动地红了眼眶。
虽然她实在难以忍受乳扇那股可怕的腥臭味，但这是段子让的关怀，她决定硬着头皮，全吃了！
