棒日午后，皇帝召策凌进宫。
策凌原以为皇上召他进宫，想必为商讨他与格格大婚一事，没料到皇上竟然在皇太后面前，将指婚当时爵爷府赠与皇十格格的婚约信物当面退还给他－－
“皇上，您这是做什么？”皇太后见状，抢先在策凌前头发难。
皇太后原也以为皇上要商讨两人婚事，她老人家特地前来聆听，没想到却见皇帝把信物交还给策凌。
“皇额娘，朕这是代十格儿，把信物还给策儿。”皇帝佯装没事，笑着说道。
“把信物还给策儿？难不成皇上想悔婚？！”皇太后吊高了嗓子眼。
“皇上这么行事，连哀家也瞧不明白了！”
“皇额娘，”皇帝不动声色陪着笑脸道：“昨日我去瞧过静嫔，听见若兰那孩子跟朕说了一番话……”
皇帝故意欲言又止，一对眼睛瞧向策凌。
策凌脸色铁青，静待皇帝的解释。
“皇上倒是给哀家说明白，那十格儿究竟跟您说过什么话？”皇太后眉头皱得死紧。
“十格儿告诉朕，策儿有违夫德，所以！”
“『夫德』？那是什么玩意儿？！”皇太后瞪大眼睛质问。
皇帝清了清嗓子眼，然后续道：“近两日朕已听说，京城里沸沸扬扬的，都在传着策儿的事？”
皇帝把烫手的山芋，丢给了策凌。
皇太后听不明白还想问话，策凌已经接下皇帝的战帖！
“皇上听说的，并不真实。”他直截了当挑明了讲。
他知道谣言迟早会传进宫中，因为这正是颐静的目的。
“噢？”皇帝挑起眉头。
“皇上，臣必须见十格格一面。”他要求。
“你想见十格儿？但是她并不想！”
“如果不见面，十格格对臣的误会就不能解释清楚！”
皇帝端详了策凌片刻。
“既然你这么说，朕确实也不能仅听一面之词。那么朕就答应你，让你跟十格儿见上一面！”
“听起来好像是十格儿对这桩婚事有意见？或者，这又是那静嫔的主意？”皇太后对这对母女向来无甚好感。
“皇额娘，您别烦心，这不是静嫔的主意。”
“不是静嫔，那么就是十格儿？总之有其母必有其女，依哀家的看法合该把她们拆散，就不会额外生这么多枝节了！”
“皇额娘－－”
“哀家实话说，策儿想见十格儿，哀家没意见！这桩婚事能不能成，哀家也不期盼！总之哀家不论事情如何发展，眼下只要皇上应了哀家一件事，你们要成婚退婚，哀家就全都不管了！”
皇帝挑起眉问：“皇额娘，您要朕应您什么？”
皇太后的话未出口，策凌已然料到！
“母女俩在宫中共处一室，成何体统？皇上应当尽早，把十格儿跟她那不懂规矩的额娘分开才是！”
皇上没料到是这样的要求，一时间无法反应……
只有策凌明白，倘若皇上真的这么做，对若兰会造成多大的影响与伤害！
然而他更清楚的是，倘若他无法说服若兰回心转意，对若兰母女早已心存成见的皇太后绝对不会让步。
当皇帝告诉若兰策凌要求见她一面时，若兰不能拒绝皇命，她知道自己必须面对策凌的忿怒与质疑。
于是皇帝安排两人在御花园里见面。
若兰原以为她心底已经做好准备，然而一见到策凌，她的心窝还是狠狠地给揪紧了。
“为什么？”策凌脸色难看，直截了当问她。
“我说过，对你我不求其它，只要求我未来的丈夫所作所为能顾及我的颜面。但很显然地，你连这一点都做不到。”
“我究竟做了什么，让妳失去颜面？”他质问。
她不明白，他何以还能明眼说瞎话？“难道这些日子来，外头传的流言还不够吗？”她选择避重就轻。
“就因为『流言』？所以妳要退婚？”他沉下声。
“难道这还不够？”
“我不相信妳是这么没有主见的女人，竟然会相信毫无根据的流言！”
“就因为有主见，所以我认为咱们两人并不适合。”
“不适合？”他英俊的脸孔浮现怒意。
“我倒认为，再也没有人比咱们在床上还来得『适合』！”怒意让他口不择言。
若兰屏息。
“若要谈论这种『适合』，我相信会有更多女人比我更适合你。”
策凌沉下脸。“妳是什么意思？！”
她深吸一口气，决定与他讲理。
“我相信家庭、相信婚姻，然而你跟我却完全不同。你不是一个属于家庭的男人，婚姻只会束缚你，而我不愿意成为你的束缚、你痛苦的根源。”
“何以见得？”策凌面无表情。
“很明显，你的表现说明了你内心真正的渴望。”
他盯着她问：“妳真的知道，我『渴望』什么？”
若兰想起那一夜，她看到策凌从顺亲王府的后院走出来。
“我知道你同意这桩婚约，是因为皇祖母的缘故。如果当初让你自己选择，新娘必定不会是我。”她望着他，喃喃地道：“现在既然是我先提退婚，你不仅没有任何责任还能得到自由，对你而言应该是最好的结局。”即使无缘成为夫妻，她也会把话说明白让彼此好聚好散。
“这么说，我还应该感谢妳的体贴？”他冷笑。
“即使退婚，我也不希望我们彼此憎恨对方！”
“妳甚至不给我解释的机会！妳亲口要求皇上退婚，已经让我颜面尽失！”策凌的脸色趋于严厉。
“我怀疑妳执意退婚，只为了报复我让妳受困于流言！”
若兰脸色惨白。“如果对你造成伤害，那么我道歉，但是请你公平一点，想一想我受到的伤害不会比你更少。”
“妳可以对这些『伤害』置之不理。”他沉声道：“只要咱们成婚，任何流言都会不攻自破。”
她摇头，笑得凄然。“我也许可以骗别人，但我骗不了我自己。”
策凌握紧拳头，咬牙对她说：“妳所『相信』的不一定是真实的！妳根本就不知道真相！”
“我很清楚何谓『真相』。”她眼神凝定地望着他，一字一句地道：“我亲眼看到你夜半去探视一名女子，即使你们两人之间没有任何踰越礼教之处，然而你选择夜半去见她，心中想必对她仍然放不下。”
“妳到底在说什么？”他冷然问。
“那天晚上，我正好出宫替额娘买药，看见你从顺亲王府的后院走出来。”
策凌脸色一变。
他脸上的表情变化，她已经看得一清二楚。
不必再听他解释，若兰已经印证她所看见的“事实”。
“难道你能否认，对颐静格格你没有丝毫牵挂？”她阻。
“妳说过，不反对我蓄三妻四妾。”他面无表情。
策凌不能否认。
至少在当时，他的确“以为”他牵挂着颐静。
“但是我拒绝在婚前蒙羞。”她坚决地对他说。
策凌瞪着她，直到确定她清澈的眼神依旧执着那丝倔强。
“皇姑女乃女乃已经要求皇上，要将妳与静嫔妃分室而居。妳执意退婚，只会让自己的处境更陷窘困。”
若兰怔然。
“即使如此，我也不会收回要求。”她对他说。
策凌深深凝望她。
“回答我，妳以为我向妳求婚，是为了什么？”他低嗄地问她。
若兰屏息片刻，然后凝望着他低声回答：“为了报复颐静格格，答应与我皇八哥的亲事。”
“这就是妳以为的？”
“难道不是吗？”
他看着她的眼睛，然后承认。“是，一点都没错。”
若兰黯下眼。
“但，那只是我一开始的想法。”他嘶哑地接下道：“如果我告诉妳，现在我要妳，就只是因为『我要妳』这么简单，妳相信我吗？”
这一刻花园里连风都静止，若兰屏息了许久，久到她胸口发疼……
“也许这的确是你『现在』的想法。”她低喃：“然而一年后、半年后、甚至三个月后！还会有其它女人改变你的想法！”
他的眸色剎那间变得深浓。
“情况就是如此，像你这样的男人，永远都会让女人伤心。”
“阿以见得？”他低嗄地问。
“如果你爱颐静格格，就不该改变初衷。”她拿他的话反驳他。
策凌陷入绝望。
他开始明白她要的是什么！
“我不爱颐静，我只能这么回答妳。”他道。
若兰微笑，笑容惨淡。
“无所谓了，我想，你还不知道你到底爱哪个女人，或者哪个女人能为你所爱。”
策凌瞪着她不吭声，久久地凝望她清澈的眼眸。
“妳为何不给自己机会，印证妳的想法是错误的。”看透她眸中的决然，他胸口紧缩。
她摇头。
“我已经给过你机会。事实证明任何女人在你心中皆无足轻重，即使我给你再多的时间也没有用。”
他握紧拳头。
“难道，”最后，他嘶哑地问她：“没有一点转圜的余地？”
若兰屏息，片刻后她毅然摇头。
“好……”策凌凄然冷笑。
“既然妳执意如此，我就成全妳。”他终于放弃。
经过颐静这件事，至少现在，他还没有把握给予任何女人爱与承诺，包括若兰在内。
若兰的脸色苍白，得到他的答案，她沉默不语。
“皇太后不会放弃我的婚事，”策凌深深凝望她最后一眼，然后对她说：“我一样会娶别的女人，不管我是否适合婚姻。”说完话后他转身离去。
留下若兰杵在原地，神色怔然。
得知皇十格格居然退婚，出乎颐静意料之外。
而这个出乎人意料的结果，着实让颐静心中窃喜不已。
虽然上回策凌拒绝了自己，可依这个情况看来，颐静相信过不了多久，策凌一定会再回头找她。
而颐静与皇八爷之间的私情，仍然秘密地在进行中。在皇八爷面前，她可是纯情与贞洁的化身。
至于每夜的玩乐时光，当然更是绝对不可少！
在百花妓馆里，颐静每夜化身为风情万种的妓馆小娘，恣情纵欲辗转在不同男人的怀抱里……
而今夜，令人亢奋的节目才刚要开始。
颐静在妓馆后厢房内，为自己戴上那早已准备好的金色面具。
离开后厢房前，她对着镜子里那衣着单薄的女子顾影自怜一番，临别一瞥，颐静得意地咧开嘴，露出胜利的笑容。
北京城最有身价的男人，只能任她玩弄在股掌间，倾倒在她的石榴裙下。
她是全北京城最能迷惑男人的女神！
撩起掩不住春光的薄纱裙角，她媚笑一声走出厢房。
来到前堂时，她扭着蛮腰、千娇百媚地推门而入。
堂内男男女女，人人脸上都蒙着面具，然而这其中就以颐静的服装最为大胆。几乎半果的蒙面美女一进场，堂内男人全数屏息，现场一阵鸦雀无声……
颐静骤然发出一声媚笑。
“怎么？又不是头一回见面了，各位爷们别停呀，咱们继续畅饮美酒、痛快享乐吧！”颐静以她独特低哑、妖媚的嗓音，促狭地道。
接着她狐媚的眸子一瞟，选了一名看起来身强体壮、脸上蒙着虎面具的男人扭着腰肢贴过去，顺势倒在那男人怀里！
那男人的手却没如她意料中，贴上她的背心肉。
“这位爷是头一回来的吧？别害臊，既然上这儿来就是咱们有缘，尽避尽兴玩乐吧！”她媚笑着，大胆地拉起男人的手，不知羞耻地往自己胸口贴！
恣情沉醉在婬乱里的颐静全然没发现，男人阴沉的眼神，如秃鹰攫食般牢牢地叨住颐静嘴角边那独特的小痣……
尽避脸上戴着面具，颐静的身分看在熟人眼底，还是一眼就被揭穿－－
暗夜中，一名英俊男子站在百花妓馆的围墙外等候着。
肃全回来的时候，策凌知道事情已办妥。
“爵爷，全都安排好了。”肃全跟主子禀报。
“确定人已经进去？”
“皇八爷早已经进入厢房，颐静格格也如往常般穿着婬秽暴露，刚才也已经进入厢房玩乐。”
策凌咧开嘴，他黑沉不见底的眼眸中闪烁着冷酷的光芒。
肃全等了会儿，不见主子吩咐。
“爵爷？”
策凌阴骛的眼神投向纸醉金迷的百花妓馆！
“现在，就等好戏上场了！”
当夜策凌设局，让皇八爷加入百花妓馆的婬乐房。
一群人嬉戏至夜半酒酣耳热之际，颐静胆子渐渐放大，在众人怂恿下她终于忍不住揭下面具－－
然而她万万料不到，这面具一揭下，就是她悲惨命运的开始！
当夜皇八爷在众人面前将颐静休弃。
第二天顺亲王府的颐静格格化身为妓馆鸨娘，夜行婬乐、不守妇道之事终于纸包不住火迅速传开！
一夜间，颐静成了京城贵冑，人人唾弃的婬娃荡妇！
豪门公子们一听见颐静的名字，从原本的苍蝇见到香肉，到如今人人避之唯恐不及……
就连躲避在顺亲王府自己的房间里，房外的婢女们也对她指指点点任意嘲笑，府内低下的男仆看她的眼光非但不再庄重，还充满了讥诮与婬秽……
她就像过街老鼠，成了被人诅咒、遗弃的婬妇！就连李氏也不敢再上门找她。
从此之后颐静只能关在房内，整天对着镜子上妆再卸妆，时常对着镜子又哭又笑、喜怒无常……最后连她自己的亲阿玛都不敢接近她。
王府里的婢女从门缝里给她送吃的，没人敢接近她。
日子一久，昔日艳光四射的颐静格格变得蓬头垢面、丑陋不堪，她不分昼夜地在屋子里头又喊又叫，那尖锐剌耳的叫声就像野兽一样令人难以忍受……
她甚至攻击接近她的所有人－－包括顺亲王在内！
终于，就连顺亲王也不得不承认，以往他那虚荣高傲的大女儿，如今已经彻底成了暴力狂乱的疯子。
若兰被迫搬离景阳宫，已经过了月余。
除了心蝶服侍，若兰现在住的地方多了其它宫女，却少了自由与自在。她多了许多皇太后规定的“功课”，以及早午晚三回的例行间安。
尽避如此，若兰为了额娘在宫中的名望，所有皇太后的安排她悉数照单全收。
只是搬离景阳宫后，也许因为不适应的关系，若兰时常感到身子不适，整个人昏昏沉沉，疲倦恶心。
情况坏的时候，她甚至一整天吃不下一口饭。
若兰敏感地察觉到情况不寻常，她并非无知少女，很快地就联想到可能在自己身上发生的最坏情况！
在一次空月复作呕之后，若兰已经能够完全确定，如今在自己身上正发生着什么事……
“格格！”
将近午时心蝶才心事重重地从门外走进来。
若兰正准备去跟皇太后请安。“怎么现在才回来？咱们还得要跟皇祖母间安，就怏来不及了！”
“格格！”心蝶唤住主子。
“怎么了？”
“我……”心蝶欲言又止。
“究竟怎么了？”若兰笑问她。
心蝶犹豫半晌，才吞吞吐吐地道：“刚才……我在外头听见其它宫人说，皇上给十三格格许了丈夫。”
“是吗？善喜年岁不小，确实也该指婚了。”
“可是、可是十三格格指婚的对象是－－”心蝶顿住，她咬了咬牙才接下道：“十三格格指的对象，是策凌爵爷。”
听见这个消息，若兰脸上的笑容消失。
半晌后，她重新若无其事地对心蝶微笑。“那又如何？”她淡道。
“如何？”心蝶瞪大眼睛。
“格格，难道您听见爵爷将娶十三格格这件事，一点都不在意吗？”
“我为何要在意？又凭什么在意？”
“可是－－”
“别说了，”她打断心蝶未完的话。
“咱们该出发了，如果错过时间皇祖母会不高兴的。”说完话，若兰径自走出屋外。
心蝶愣在原地好半晌……
“格格，您等等我！”回过神，心蝶这才急忙追出去。
心蝶带回来的消息，对若兰并非全无影响。
然而她告诉自己，应该将这件事彻底遗忘，因为从退婚那天起策凌与她的生命就再也没有交集。
然而当她在坤宁宫前巧遇策凌时，若兰的脸色十分苍白。
策凌远远的看见她，他脸上没有表情。
两人错肩而过时，他终于停下开口：“很久没见了。”
若兰停下脚步。
策凌走到她身边。“妳好吗？”他低嗄地问。
“谢谢爵爷的问候，我很好。”
策凌凝望了她好一会儿，久到若兰以为已经过了一辈子。
“妳看起来很累。”许久后他终于开口。
若兰心窝紧抽。
“大概是昨夜晚睡，爵爷看起来倒是气色不错。”她装作若无其事。
“明日我将启程前往大漠，不久会回京城，之后我将再回到大漠，正式继承汗位。”他对她说。
意即是，他将不会再回京了。
“是吗？恭禧你了。”她对他微笑。
策凌凝望她，欲言又止，最后仅仅短促地道：“好好照顾自己。”
“我当然会。”若兰再次对他微笑。
策凌看到她的笑容，想起当日她执意退婚的情景，他瞇起眼。
“妳听说颐静的事了？”
若兰点头。藏不住话的小应子，早已把这阵子京城里轰动一时的“大事”，一五一十说个详详细细。
“妳退婚的时候，我已经知道这件事。”
若兰没回应。
“妳为了她跟我退婚，”策凌定睛看她。“难道直到现在，妳仍然坚持当初的决定？”
心蝶追上来的时候，策凌还在等待她的答案。
若兰惊慌地感觉到月复部一阵呕意，然而她却对他露出笑容。“当时我的决定，与颐静格格并没有关系。”
策凌定定地凝望她。
“我只在乎我的丈夫，是否愿对我忠实。”她对他说。
策凌沉下眼。
若兰认为话已说完，她回头对心蝶说：“咱们走吧！”
“告诉我，”他突兀且语调尖锐地质问她：“退婚让妳得到什么？！”
若兰两手按着心口与月复部，好一阵过后终于决绝地对他说：“只有唯一却是最重要的『尊严』。”
她说完话便朝坤宁宫而去，留下策凌面无表情地瞪着她的背影。
