晚膳刚用毕，静夜里，院子传来阵阵花香袭人。
心蝶端了一碗茶到前厅，见主子坐在堂前发呆，她不敢打扰，悄悄把茶碗搁在小几上。
“格格，贵妃娘娘往您这儿来了。”外头一名小太监，忽然奔进来报讯。
若兰认出那是顺福公公身边的太监。
“贵妃娘娘来了？”心蝶张大眼睛，她想不通，贵妃娘娘为什么会到这里。
“是呀，这会儿娘娘就快到这屋子了。”太监道，他是顺福公公先遣来报讯的。
太监才刚回完话，只见顺福公公已来到屋外候着，而佟斌妃正要走进屋子。
那太监一见到贵妃娘娘，便垂着头走了出去。
“十格儿！”佟斌妃已经走入屋内。
“娘娘？”若兰有些错愕。
“我说来就来，一阵风似的，妳不介意吧？”佟斌妃笑吟吟地走上前。
“怎么会，”若兰忙起身让坐。
“若兰高兴都来不及了。”她由衷地道。不知为何，见到佟斌妃她沉重的心情突然松弛许多。
自钮祜禄氏死后，那统御三宫六院的正主儿也跟着改朝换代，佟佳氏册封为贵妃时，人人都猜想皇上不久后，即将册立贵妃为后，谁知至此后位竟虚悬数年，看来皇上像是不打算再立后了！可饶是如此，这位佟斌妃总摄六宫内政，地位等同中宫。皇上之所以如此喜爱这位皇贵妃的理由无他，因为佟斌妃的温柔解语以及聪慧识大体，常能为皇帝纡解烦忧，让皇上对她又敬又爱。
“真的吗？妳这孩子真能哄我开心。”听见这话，佟斌妃温柔地微笑。
从第一回见面起，她便打从心眼底喜欢这孩子。
“这是真心话，不是哄您开心。”若兰答的很认真。
“当真吗？那么这『真心话』让人听着真高兴。”佟斌妃笑道。
“心蝶，给娘娘奉茶。”若兰垂下眼，回头嘱咐心蝶。
她虽然喜欢佟斌妃，但自小长在封闭的宫闱因不得势而孤独寂寞，因此面对贵妃娘娘无端的慈爱，她竟不知道该如何表达亲近之意。
心蝶急忙跑进屋内准备热茶与点心，奉完茶后心蝶悄悄退下。
“皇上已经指了婚，等回京后咱们就要亲上加亲了。”见丫头离去后，佟斌妃热情地握着若兰的手亲热地道。
斌妃娘娘这话虽然温柔贴心，可却彷佛一根小小的尖剌儿，涩涩地扎进若兰的心窝里。
见若兰沉默，佟斌妃脸上的笑容转为关心。
“怎么了？妳有心事吗？”顿了顿，佟斌妃对若兰道：“往后我就叫妳兰儿，妳介意吗？”
若兰摇头，对贵妃娘娘微笑，然而她勉强的笑容一闪即逝。
佟斌妃凝望若兰片刻，才试探地问：“兰儿，妳心底担心什么？是否愿意跟我说说？”
她仍然沉默。
“怎么，妳对我见外吗？”佟斌妃问。
“不是。”若兰急忙摇头。
“是娘娘待若兰太好了，好到让若兰觉得受之有愧。”
“受之有愧？”佟斌妃皱起眉头。
“娘娘待若兰好，若兰心底好感激，可是娘娘的盛意若兰不敢接受，也承受不起。”若兰站起来，走到窗前然后停下，凝望窗外的香花。她苍白的侧颜，在皎洁的月光映照下，如同遗世绝俗的白玉。“若兰不是不知轻重的人，更明白自己的斤两。明知娘娘的心地善良，可若兰绝不敢因娘娘待人的好，就狂妄地以为能高攀爵爷。如果可以自己决定，若兰一定不敢答应皇阿玛的命令跟娘娘结这门亲家。”她幽幽道出原委。
佟斌妃愣了片刻才回神。
“妳这孩子，妳在说什么呢？”佟斌妃怜惜地叹了口气。
“什么是高攀？妳可知道自己是个『皇格格』，要当真计较起来，其实是我跟策儿高攀了妳！”
若兰摇头淡淡笑开。
“娘娘，若兰只有『身分』，可您与爵爷有的是荣宠，这是再明白不过的分别与等第。”
若兰这番话，让佟斌妃无话可说。
“难道，妳并不期待嫁给策儿？”过了半晌，佟斌妃问。
若兰没有回答：心头异常沉重。
佟斌妃眸光温柔。
“妳以为，我到这儿来见妳，只因为皇上指了婚？”
她转身，凝望雍容华贵的佟斌妃。“娘娘一向心地善良，这是可想而知的。”
“妳错了。”贵妃却摇头。
错了？若兰不明白。
“我不为任何事来。”佟斌妃接下道：“我来只想告诉妳，我打从心眼底关心妳，希望妳开开心心的别老是锁着眉头，徒伤自个儿的身子。事实上，早先我约妳上烟雨楼就不为什么，只因感到咱们投缘，我喜欢妳罢了！”
许是这孩子眼底眉梢的哀愁让她不忍，因此触动了她的情感，以及狂热的母爱。策儿便时常笑她，这一股“母爱”已经过度泛滥。但她明白，这一切只因她过去曾经拥有、失去过一个“女儿”，到了这把年纪才会难以控制的将一股亲情，投射在这些孩子！甚至是十格格身上。
佟斌妃的话，让若兰愣住了。
从来没有人对她说出如此贴心的话，而现下这番话，竟发自仅只数面之缘的贵妃口中。
佟斌妃走到若兰身边，彷佛母女间私下谈心一般温柔地问若兰：“我听妳的语气，似乎不赞成这桩婚事？”
“我……”感受到贵妃娘娘的关怀，若兰心软了，再也不能将贵妃的好意拒于心门外。
“若兰没有赞成或反对的理由，但这件婚事并不合理，爵爷……没有理由选上我成为他的妻子。”她坦诚地道。
虽然仍然没说出，她如此怀疑真正的原因。但她承诺过不说，就不会开口说出爵爷的秘密。
“孩子，妳的顾虑我明白。可天底下的事，总不可能每一桩都合乎情理。”贵妃对若兰微笑。
“策儿是我的养子，我自认比谁都了解他。但孩子大了，他成了一个男人，便多了为娘的也不明白的心思。”
若兰听着，却难以完全理解。
“妳不懂，是吗？”佟斌妃笑开颜。“某些事，就跟做人一样眼下总觉得难以释怀，非得等到一把年纪才懂得圆融。那么，但求问心无愧，顺其自然又何必自寻烦恼？”
“娘娘？您认为我在自寻烦恼？”她沉思着，眉宇间填满忧虑。
“事情来了，多琢磨几遍倒也不是坏事。”贵妃细瞧若兰的反应，语带玄机地道：“只是现下这情况，远不是妳所能改变的！既然不能改变，那么何不顺其自然接受老天爷指引，踏踏实宝地走上一回？我相信，聪明如妳，一点就透。”
娘娘的话，若兰当然听懂了。
她在鼓励自己，要勇于接受命运，甚至以积极的态度改造自己的命运。
“策儿是一个真正的男人，他想要一个女人，绝对没有任何人能阻止她。同样的，他不要一个女人，也绝对没有任何人能够勉强他。我说的已经再清楚不过了，妳肯定已经听明白。”佟斌妃接下道：“就算妳对策儿没信心，也别对自个儿失去自信。或者妳还没发现自己的长处，而策儿却看见了！好像我，不就第一眼便喜欢妳了？”
佟斌妃这番话，让若兰忽然想起昨日她见策凌时，他对自己说的话！
妳倔强的模样，对我而言更具有十足的挑战性。
一抹红云，骤然抹上她苍白的脸颊。
佟斌妃像识穿了什么，笑吟吟地鼓励她：“既然知道皇命不能违背，那么就接受它吧！皇上的旨意是不能更改的，但命运却可以修正。妳还年轻，人生道路还长得很，与其逃避抗拒，何不把心底的牵挂给放空，先试着接受既定的命运，然后运用智慧与耐心，扭转命运让妳不满意的那部分？”以过来人的身分，佟斌妃敛下笑容语重心长地做结语。
这是佟斌妃生活在宫中大半辈子的心得。
她并非天生宿命，而是环境教导她逐渐成熟，才能慢慢接受命运并且扭转自我的执着，运用智慧进而回头去改变命运，而非一昧逃避或者以漠视、忿怒来对抗她所身处的“现实”，因此痛苦一生。
斌妃娘娘的话，如同鸣钟，在若兰心中回荡……
她的额娘性格与佟斌妃截然不同。额娘在痛苦中仍然执着，并且逃避令她痛苦的根源，坚决相信她的痛苦是环境以及周遭人事物所造成的，然而人生在世，环境岂能尽皆顺如人意？不能先改变自己，执着的性格就因此注定悲情的一生！
如同她，她的命运也面临了一个重大的转折点。
指婚之事，像是直到现在才突然在她心中成为一桩“事实”！而这“事实”开始在她心头酝酿发酵……
若兰屏息着。
佟斌妃的话，让若兰不得不正视！
从现在开始，她已经有了一名被指定的“丈夫”。而她的命运此刻已注定将与她的“丈夫”牢牢牵连在一起……
直到生命最后一刻。
“好了，这段路有顺福陪我，妳脚伤还没全好快回去歇着吧！”佟斌妃告辞后，若兰坚持送贵妃娘娘一段路。
这位慈祥美丽的长辈，今夜所给予她的是最珍贵无价的礼物．
“娘娘，那么我回去了，您保重。”若兰告辞。
“十格儿，”佟斌妃柔声唤住她。
“心底放开些，别净忧虑那些未来还未发生的事，明白吗？”
“若兰明白。”月光下，若兰露出笑意。
佟斌妃这才安心离去。
待贵妃离开后，若兰才转身踏上小径。这段路离她住的屋子不远，贵妃只肯让她送到前庭，稍后穿过小径就能回到住处，因此心蝶没跟上来。
然而若兰并没有返回自己住的小屋，却是直接朝书屋的方向而去。
若兰知道皇阿玛既然为自己指婚，就一定会想起额娘，而皇阿玛还愿意为她做主，心底对她与额娘并非完全无情。
如果她不在这个时候去见皇阿玛，只怕额娘从今以后就再也没有机会了。
若兰明白，佟斌妃所说的“命运”也需要机会，而额娘是最需要机会的女人。
六宫粉黛三千，以色事主，恩宠眷顾不可能维持一生一世。
回到京城后她会进一步说服额娘，以慈爱与感恩看待不可逆转的环境，为人处事尽可能柔软，以慈悲智慧扭转命运获得清凉，唯有如此才能化解额娘长期以来的痛苦，也才能赢得尊重。
如同佟斌妃，若兰相信，她能得到皇阿玛的尊敬与宠爱，心思反倒不像额娘只系在皇阿玛一人身上，即使明知与众多女子共事一夫，然而她恒常笑容可掬，关爱宫中事事物物、亲爱家人，她把痛苦与烦恼的那扇门阖上关起，不苦苦执着皇阿玛“对不起”她的地方……
夜里小径寂寥，只有几个宫人在园子里四处走动为主子们奔波，若兰慢慢走在小径上，思索着一些难解的道理，听完贵妃娘娘的话后，她彷佛豁然开朗了。
若兰一面想着贵妃娘娘的话，才刚走到书屋附近，就被守在这儿的公公挡驾。
“我想见皇阿玛一面，请公公入内代为通报。”她客客气气地请托，并且把身上仅有的银子全塞进那个太监手里。
那公公掂了掂银两的份量。“这个恐怕不成呀！皇上批折子的时候，最忌讳人打扰－－”
“公公，如果您愿意行个方便，回京后我必定再重重答谢您！”若兰承诺，尽避她与额娘没剩多少银子，然而她一定得见到皇阿玛一面。
“这……好吧！请格格在这儿等着。”那公公犹豫片刻才勉为其难地点头同意。
这太监肯同意倒不是看上那区区一点银两，而是听说十格格近日已经指婚给策凌爵爷！十格格不算什么，然而爵爷可万万得罪不起！
不过，他可没傻得打算真去通报！
爆里所有的人全都知道，这十格格和她的额娘根本不讨皇上的欢心，他要是真呆的跑到皇上跟前去禀报，万一惹得皇上不高兴，说不准他的人头就落了地！
那太监想定了就一脸施恩似地，抬着下巴走进通向书屋的小径，留下若兰等着。
若兰知道公公不会快去快回，然而她也没料到，这一等就是半个时辰。
她脚上的伤口还没全好，站了这么久伤口早就已经裂开，然而她忍着痛，耐心地等待公公回来。
直至一个时辰过去，刚才那名太监终于回到小径，他见到若兰还等在这里，表情略显惊讶。
“公公，皇阿玛肯见我了吗？”若兰急切地问他，怀抱着希望。
“呀？这个……”那太监咽了口口水，眼珠子滴溜转着。
“怎么了？我还需要再等吗？”她充满耐心地微笑。
“没关系，等多久都无所谓，只要皇阿玛愿意见我－－”
“刚才我不是已经说过，皇上批折子的时候不见人！”太监撇起嘴。
他根本没回报皇上！本来以为让这格格等上一个时辰，她没耐性自然会走人，想不到她竟能耐着性子耗上！
“我可以等皇阿玛他批完折子！”
“我说别等啦！”太监不耐烦起来。“您再等还是一样！皇上不见人我可不敢给您通报去，免得上头怪罪下来，我当奴才的可要吃不了兜着走！”
若兰终算听明白太监的意思。“你刚才明明答应替我通报。”她收起笑容，严肃地问。
太监搭着眼皮耍笑不笑地道：“刚才是刚才，现在是现在！虽说您是主子咱们只是奴才，可主子也不能强人所难的，您说是不？”
“你－－”
“欸，我说格格，您也甭怪我！我大宝向来看上头的眼色办事，您要有本事就买通了敬事房总管，那就不必求到我头上来了！”
若兰的手在发抖。
也许因为佟斌妃太好太美，她竟然忘了人性也有低劣自私的阴暗面。
“喏，这是您方才给的银子。”太监冷笑一声，然后从怀里掏出几颗碎银两往若兰面前一推。
“我这就如数还给您，这样您也不必怨我了，是吧？”这颗碎银他压根儿不瞧在眼底！
“你不愿意通报皇阿玛，为什么让我等半个时辰？”她问。
太监哼了一声。
“您愿意等，咱们做奴才有什么法子？”
见若兰没他的法子，那太监哼笑两声，嘴脸势利。随后他手掌一摊，几颗碎银子就从这刁奴手上滑落，掉到地上。
那蔑视的态度，摆明了刁奴欺主！
若兰气得浑身颤抖。
然而他没得意太久，后方林子里忽然出现的人影，一时间吓得他变了脸！
策凌身后跟着一名公公，早已来到附近，若兰与太监两人之间的对话，策凌听得一清二楚。
“爵、爵爷！”爵爷后面跟的那个李公公正不怀好意地瞪着自己，太监大宝吓得退了数步。
“你是哪个总管底下的人？”策凌冷着脸问话。
“禀……禀爵爷，奴才是……是瑞福公公的人。”大宝脸色发青，只差没吓得尿裤子。
“李公公，立刻把这个刁奴押走，捆绑了就送交给瑞福总管！记得，把刚才他与十格格的对话复诵一遍给总管，我倒想看看总管会如何处置！”策凌寒声嘱咐。
“Ｘ。”
李公公还没动手抓人，大宝的膝盖一软“咚”地一声就跪了下去。
“爵爷饶命呀！求求您别把我交给总管，您让奴才做什么奴才都愿意！”
尽避大宝已经跪下，李公公仍然毫不留情地拽住他，力气大得一掌就能把人给掐死。
“刁奴！胆敢犯上，死一百次都不可惜！”李公公面无表情地撂话。
人不可貌相，李公公是策凌手下的死士，早年自关外跟随小台吉进宫，一向忠心耿耿随伺左右算是策凌的家仆。
“奴才、奴才这就给格格磕头、磕一百个响头！”大宝赖着跪在地上，就是不肯起来，只管给若兰猛磕响头。
若兰退到一旁。“算了。”神色冷淡。
这一幕实在可笑而且荒谬。
一名素昧平生的奴才，因为自私愚昧而对她怀恨轻视，尽避这不是头一遭也不会是最后一回。
“不能算了，”策凌的眼色很冷。
“让他吞下地上的银子，再把人架走！”他若无其事地下令。
那刁奴太监顿时瞪大了眼睛，双眼满怀恐惧。
若兰回眸凝视策凌！
这么做就会是一条人命，这名公公虽然折辱自己，然而她并没有恨他到要置之于死地……
“真的算了，我不在乎。”她严肃地对策凌道。
他却对她咧开嘴，轻描淡写道出三个字：“我在乎。”
然后他回头，冷冷地命令：“让他吞下！”
“格、格格－－救命呀！”欺主的刁奴，最后要求救命的却是被自己所欺的主子。
“不要这么做！”情急下，她对他说：“算我求你！”
策凌挑起眉。
“住手。”慢条斯理下令。“妳求我？”他问，英俊的脸含笑，饶富兴味。
“是，我求你，因为人命比尊严值钱。”她回答。
策凌盯着她的脸，研究半晌。
“把人架走！”然后他命令。
李公公听命行事，一掌劈昏还在求饶的大宝，然后拖着人走开。
“要不是我出门找皇额娘，见到这幕，不然连奴才都能欺负妳！”他沉下脸，不太高兴。
“谢谢你替我出气。”若兰幽幽地道。
然而，她还是没见到皇阿玛。
“妳肚量大，奴才们只会当软柿子捏。”
“那么我能如何？我拿什么跟他们计较？”她低叹。
“一个名分还不够？”
名分？她抬眼望他，不明所以。
他凝望她，低嗄地问：“别忘了，妳是策凌爵爷的未婚妻子，难道我还不够格成为妳的靠山？”
若兰别开脸。“前夜我说过，我不能违背皇阿玛的意志，取消这项婚约。”
他僵住。“所以？”
“所以，我决定面对命运，接受即将成为一名『妻子』的事实。”她不自在地低喃。
“妻子？”他眸光深沉。
“妳做好为人妻的准备了？”
若兰屏息地回答：“为人妻子该做什么准备，我不懂，只能慢慢学习。我只知道刚才我见过贵妃娘娘，娘娘开导了我许多话，让我清楚未来该如何自处。”这一刻，她是真心诚意地告白。
策凌的神色，蓦然浮现几许若兰未察觉的阴沉。
两人之间忽然陷入沉默，夜色来临，凉风从林梢上吹下来，树叶发出一阵轻微的沙沙声……
“我还没谢谢你。”片刻后她迟疑地说。
“谢什么？”
“谢谢你……刚才帮我解围。”她道。
他低笑。“亏妳还是皇格格，连治人都不会？妳这皇格格难道是做假的？”
“人贵自重，而后人敬之。”她也有原则。
“迂腐，难怪刁奴骑到妳头上去！”他嗤之以鼻。
她不再争辩，片刻后才轻声道：“其实，我相信这世上会有公道。”
他再度嗤笑，这回更大声。
“你不信？”
“我凭什么信？”他愤世嫉俗。
“那个太监不就是个活生生的例子？”
他皱眉代表疑惑。
“就是你呀。”她对着他，青涩地微笑。
“你不是已经帮我出一口气了？”低垂星眸，她仍然不敢真真切切地凝望他。
然而若兰并不明白，她低垂的双眸，平添了一丝娇柔的媚态。
策凌瞪着她，半天不吭气，喉咙里像忽然被一块硬核哽住似的。
见他不语，她尴尬地笑着。
“再过些日子，回到京城后这个『你』，字就要改口了。我想，到时咱们都会不习惯吧？”
“女儿家嫁人后，不习惯的事还很多。”策凌粗声道，抛开胸中陡然升起的一股罪恶感－－
他对自己的“妻子”有，是天经地义的事，不需要因此而对他所爱的女人产生愧疚！包何况，是颐静背叛两人的誓言在先！
若兰瞪着小径上的泥土，她觉得自己快要不能喘气……
听着他粗嗄的声音，在这样的月色下，若兰又想起两人在沙洲上共同度过的那一夜。
迷迷蒙蒙地，她心窝上升起一股不真切的迷离，回想起那一夜两人曾经紧紧地搂抱对方，藉以取暖……
见到她脸颊上泛起的迷人红晕，策凌的脸色更显阴沉。
他同样回想起那一夜在营火边上，透过熊熊火光，在那条根本完全失去遮掩功能的单薄庇子下，她诱人的玲珑曲线，以及“那一夜”亲眼所见，那一身白皙光洁的肌肤……
当然，还是闺女的她绝不可能知道，彼时与当下，他心中所想的事。
“很晚了，我送妳回屋里。”他皱起浓眉，想撇去那躁郁的感觉。
“嗯。”若兰轻声低叹。
不知道为什么，此时此刻的意境教她着迷，她不想离开这里。直到策凌走近她身边，因为距离太近若兰慌忙后退数步，却又因退得太急险些滑倒－－
“小心！”他伸手扶住她，难以避免的肌肤相亲。
“我没事。”她喃喃道。
他牢牢抓住她，一时间竟然难以放手。
只因陌生的触感让他困惑，与颐静结实丰满的不同的是，她的触感几近于绵软，就像一滩水，滑润而柔弱，彷佛只要他稍一用力就会弄坏她。
“我、我没事了。”若兰喘着气重复一遍，胸口剧烈地起伏着。
他握住她的手腕，力气稍嫌强悍了些。
“真的没事？”策凌问。
她点头。
他才松手，若兰就发现脚上的伤口传来一股湿意以及痛楚……
“怎么了？”见到她秀眉紧蹙，他粗声问。
“没事。”她微笑，却脸色苍白，策凌皱起眉，然后他蹲握住她的脚踝－－
若翻倒抽一口气。
在她还来不及反应之前，策凌已经迅速月兑下她的鞋袜。
若兰屏住气，一脚被悬空握住，为了站稳她只好将手搭在策凌魁梧的肩膀上，然后安静地等待他开口，没有阻止或抗拒，沉默中她只感觉到自己的双颊火热……
因为这个男人即将是她的“丈夫”。
她开始试着接受，过去她以为自己永远不会习惯的一切。
“伤口恶化，又出血了。”他皱起眉头，粗糙的手掌似不经意地擦过她细腻柔滑的足心。
若兰瑟缩了一下，当她颤栗时，双手不由自主地抓紧策凌厚实的肩头。静夜中，忽然传来男人粗犷的喘息声，然后是一下绵长的呼气声。
“看来，我必须背妳回去。”他低哑地道，似乎感应到两人间莫名的紧张与相互牵引，他看她的眼神深邃如两泓幽潭。
若兰咬着唇，避开他燃烧着黑色火焰的眸光。“我可以试试看……也许我能自己走回去。”她道。
“倘若再伤到，我保证妳三个月下不了床。”他粗声警告，不等若兰响应已经动手将她抱起！
她低呼一声。
策凌的大手已经握住她的腰肢，并且暧昧地把住包裹在衣物下紧俏的臀部。
她没看见的是，这瞬间他眸中闪过一道复杂的欲色！
“妳的脚必须立刻上药。”
若兰喘了口气。“可是－－”
“别乱动，要是摔下来我可不负责。”他低笑。
在沙洲那一夜，他早已知道她拥有让男人垂涎的身子，却不料尝到这馥郁芬芳的柔软，一时间他竟不能撂开手。
闷着头，若兰果真不敢乱动却浑身僵硬，因为那暧昧的大掌不时“不经意”地触及她的小肮……
若兰涨红了小脸。
策凌就这样抱着她，过后她只记得……
这一小段路好远、好长。
