“漱玉坊”织坊里，上百架织布机只有二三十架面前有纺娘在，她们无精打采地起梭着，手上动作不若往日那样灵巧勤快。

因为坊里气氛低迷已不是三两天的事，尤其最近盛传着这百年大坊就要歇工停业了。

虽然她们上次都领到了积欠三个月的工资，却依旧人心惶惶。

谁能想得到，短短几年辰光，雄霸江南丝绣界的温家“漱玉坊”也有巨厦将倾的一天？

大掌柜负着手踱了进来，一一巡视纺娘们手上的工作。

“怎么回事？不是让你们今几个至少得赶出一百匹月光缎的吗？”

纺娘们瑟缩了一下，手上舞梭的动作急忙快速了起来。

“蚕房也是这样，个个神魂都不知飞哪儿去了，你们是这样在千活儿的吗？”

大掌柜忍不住气咻咻地开骂。“别以为老夫人没精神管束你们，一个一个可以造反啦？再敢躲懒，我就扣你们工资！”

纺娘们被骂得敢怒不敢言，只得埋头苦织着。

“还有，打从今儿起，一日织不出一百五十匹月光缎就不准放工回家！”他环顾四周。大声呼喝道，“听到没有？”

纺娘们不约而同惊骇地抬起头来。

“一百五十匹？”其中一名纺娘忍不住冲口而出。“大掌柜，我们通共只剩下这二三十人，怎么有法子一天织得了一百五十匹的月光缎？”

“那是你们的问题！”大掌柜怒目相视。

“还敢跟我顶嘴？扣你一两工钱！”

那名纺娘倒抽了口凉气，气愤地站了起来。

“你扣我钱？你凭什么扣我的钱？我一个月由早织到晚也不过赚三两银子，我全家就指望我这三两银子过活，你、你想逼死我们全家吗？”

“你全家死活千我屁事？”大掌柜脸色一沉，凶巴巴地道：“我只管你们能不能如期交货，其它的都别来同我抱怨！”

“你……”那名纺娘再也吞不下这口气，愤然地甩下梭子。“我不干了！“吹云坊”那儿正在征人，一个月就有五两银子，可比这儿优厚太多了。要不是顾念过去十几年的旧情分上，本姑娘早就跳槽了！还听你这狐假虎威的混帐在这儿放屁吗？”

其它纺娘也鼓噪了起来——“对啊对啊，我们可是忍很久了。”“若不是顾念着老夫人的恩情，我们早走了……”

““吹云坊”福利好，工资又多，傻子才不心动呢！”

“你们……你们这些贱人竟然敢反抗我？”

大掌柜脸一阵红一阵青，怒冲冲地咆哮了起来。

“我们统统走，看他自己一个人赶不赶得出一百五十匹的月光缎！”

“对呀，什么玩意儿，平时根本没拿我们当人看，老娘现在不玩了！”

纺娘们一呼百应，最后全走光了。

“你们、你们给我回来！我要去告官，我告官府捉你们，我让你们后悔莫及！”

大掌柜暴跳如雷，气得跳脚。

原本就显得空旷的织坊现下更是空荡荡一片，只剩织了一半未完的月光缎，在斜照的夕阳下发出微弱的光亮。

大掌柜张大了嘴，呆呆站在当场，他这才惊觉到自己干了什么好事！不得安心。”大掌柜满脸惭愧自责的表情。“要不，您又何须将希望全放在一个丫头身上呢？”

怒火在胸口里熊熊燃烧着，温老夫人深吸了几大口气，阴沉沉问：“她到哪儿去了？”

“这……”大掌柜无可奈何地一摊手。

“小的就不知道了。不过有一事您不可不防啊，您看会不会……她拿了“吹云坊”的好处，故意来个里应外合，连手打击咱们来着？”

老季伯和小雪一听此言，不禁大惊失色。不，秋桐才不是这样的人，老夫人千万不能相信这些胡乱猜测怀疑的话呀！

小雪张口想为秋桐辩解，却被大掌柜警告地瞪了一眼，话到嘴边也只得畏畏缩缩地吞了回去。

温老夫人脸色阴郁如山雨欲来，最后她终于开口：“不，秋桐这丫头不会背叛我的。”

小雪顿时松了口气，老季伯眼角更浮起了一朵感动的泪光。

在冷酷如万载玄冰的外表下，她的心，最少还有一丝丝温度。

他知道，他一直都知道的。

“可是老夫人……”大掌柜不服气地想再开口。

“够了。”她锐利的目光盯着大掌柜，看得他心头一阵发凉。“不管怎么样，我相信自己没有看走眼，秋桐不会那样待我的。”

大掌柜被斥喝得一阵羞愤。“是。”

温老夫人虎威虽在，可惜毕竟年事已高，眼力和精力已不复当年，她没有察觉大掌柜眼底掠过的那抹怨毒之色，依旧一贯以霸道的口吻斥道：

“你也是个光拿饷不做事的饭桶！连这么一点点小事都摆不平，我养你又有何用？”

大掌柜头垂得更低了，唯有小雪清楚地注意到他暗暗钻紧的拳头，微微心惊。

“他们要哄抬价钱，你就束手无策了？”温老夫人冷笑。一股惩在胸口多日的火气全往大掌柜身上发。“这时候讲究的便是手段，你不能利诱就该威逼，好教他们知道，咱们大不了不收他们的茧子，宁可多出五成运费往陆州买去，到时候咱们就算薄了利润，还是出得了货，而“麒麟”这块大肥肉，他们将来却连边也休想舌忝一口！”

她说得句句在理，字字警心，可听在大掌柜耳里却更加怨怒不平。

死老婆子，巨利由你净赚，丑人却是我来做，你打得一把好精刮的算盘啊！

若不是状况严重到雪上加霜，他必须得为织坊里纺娘全走光的事找个理由遮掩过去，否则他根本懒得来听这死老太婆的教训呢。

温老夫人虽然看不出他此刻怨恨满心，却也知道他未必心服，忍不住冷笑连连。“哼，对牛弹琴……算了，用不着你办这事了，我相信秋桐一定知道我的意思，她会照着做的。你下去！”

“是，小的告退。”

待大掌柜离开后，小雪吞了口口水，担忧地望向凶悍严肃的温老夫人，想说些什么，最后还是不敢。

唉……小雪在心底幽幽一叹，情不自禁望着门外。

秋桐姊姊，你快回来呀！

秋桐将包袱扎紧，轻轻带上了这在无意中竟住了四天的清静西厢门扉。关上门，步下台阶，她有一丝怅然若失地回头望着那扇门，却还是感觉得到他的声音，他的一抬眉、一微笑，甚至他身上散发的男子气息也仿佛还缭绕在她身畔。

千里搭长棚，天下没有不散的宴席。

她还有要务在身，又怎能贪恋这几日以来被照顾、被疼宠、被关爱的感觉？

早上一睁开眼，不用担心米缸见底了真好，也不用愁哪扇窗子又给风吹坏了，她得赶紧扛梯子危险地去修……但是她真放得下温府的一切吗？“唉。”秋桐轻轻叹息。她不禁想起今儿个早上，凤公子突然一阵风似地卷至她面前，阴郁着神情告诉她，他得出远门一趟，最迟五天后回来，还三令五申地警告她不准偷溜离开，否则他就要如何如何……可是听他在那儿威胁了大半天，她也没听他吐出几个比较凶狠恐怖的词，倒被他眉头打结作势恫喝的模样逗得有点想发笑。

奇怪了，她怎么觉得自己越来越不怕他了呢？

“噗。”她忍俊不住，捂住嘴一声轻笑。

傻瓜，他不在，就是地偷溜的大好时机啊，她怎么可能还会乖乖留在这儿？

才庆幸他前脚一走，她后脚就可以跟着溜，可为什么此刻她的脚步会变得如此迟滞沉重？

傻瓜秋桐，难道你还是把他的话当真了吗？

“笨蛋，你是没有资格当傻子做白日梦的呀！”她抓紧了包袱交缠在胸口的结，努力甩了甩头，想挥去那不应该浮现的脆弱情感。

说穿了，他并不真的爱她，只是一时被她不服输的性格给吸引了吧？

秋桐心头无限怅然，笑容也消失了。

片刻后，她勉力提起精神，小心翼翼地穿过无人的长廊，越过美丽的小桥流水，在大门口，她却撞见了那个满脸精悍之色的男子。

她心头一紧，恐惧地想起了几天前他的刀几乎架在自己脖子上的感觉一冰凉地，带着毫不迟疑的杀气。

“秋桐姑娘，你要去哪里？”和这大宅里其它人不同，大武对她始终不假辞色，神情冰冷防备。

“你讨厌我。”刹那间，她领悟了他为什么一见自己就紧绷着脸的原因。“对不对？”

“对。”大武也完全没有掩饰的意思，恶狠狠地盯着她。

秋桐瑟缩了下，不是因为他眼底的怒意，而是她不知道自己究竟做了什么，才会换来他如此厌僧。

“为什么？我跟你应该无冤无仇吧？”她虚弱地一笑。

大武沉默了一瞬，然后开口：“不重要。”

她迷惑地望着他。

“我讨厌你与否，并不重要。”他冷淡地道，“重点是公子喜欢你。”

她心儿大大一跳，双颊羞红了起来，结结巴巴的开口：“不……我想你是误会了，凤公子怎么会喜欢我？他不可能的……”

“我就知道你是个祸水。”大武粗眉深锁，闷闷地道。

秋桐一呆，有点火大，可是考虑到他壮硕得胳臂上能跑马的身材……还是算了。

“我何德何能担任红颜祸水这等角色？”她的口气淡淡然。“我只是个婢女，也许你不喜欢你家尊贵的凤公子竟然带我这个卑贱的婢女回府照顾，但我可以很坦白的告诉你，我也不乐意让事情变得这么复杂。”

大武眯起了双眼，有一丝疑惑不解。

他听不懂吗？

“简单来说，我谢谢凤公子的救命之恩，但是我真的必须得走了，而且我永远也没有再留下来的打算，你可以放一百二十万个心了。”她胸口闷得很不舒服，语气有些冲。

大武总算听明白了，不着痕迹地松了口气，粗犷的疤脸上涌起了一抹窘然，有些不安地道：

“但是公子不会让你离开的。”

听见这句话，秋桐胸口没来由的一暖，心儿坪坪跳……有点莫名地慌，却有更多管也管不住的雀跃欢喜浮上心头。

她得拚命咬住下唇，才稍微能抑住喜孜孜的娇羞，清了清喉咙。“他只是出自同情，现在我病好了，他没理由再留我。”

“公子不是这个意思。”大武看起来还是不太开心。

突然之问，她有点喜欢起眼前这个像是一拳就能打死一头牛、忠心耿耿又敦厚的随从。虽然他比她高，比她壮，比她不知多长了好几岁，可是他崇拜凤公子的模样，就像个不准任何人诋毁、伤害自己心目中的大英雄的小男孩一样。

因为他这一点，所以秋桐的眼神也温柔了起来。

“我相信无论发生什么事，你家公子有你在身边，他会非常安全，非常放心的。

没有任何人能够伤害他，尤其是我。”

秋桐没有说出藏在心底深处的另一句话：她也永远永远都不会伤害他的。

大武眼睛一亮。“你真的这么认为？”

“是。”她微微一笑。

大武盯着她，有一丝手足无措，好像不知该拿她怎么办似的。

原本在他心里，认定了她是个有可能破坏大局的祸水，可是现在她温柔的笑脸，诚恳的话语却让他矛盾两难了起来。

“我先走了。”秋桐对他笑了笑，就这样轻轻巧巧地走出大门去了。

大武站在门边，突然破天荒有种想为公子挽留住她的冲动！

“魔女……她果然是个魔女……”他喃喃，却还是目送她平安穿过了那临水的九曲桥，直至走远了，这才微微安了心。

洛阳在洛阳城郊外的玉佛寺当世闻名，据说已有千年历史，香火十分鼎盛，日日都有虔心向佛的信徒或游客前来拈香礼佛，或者游历欣赏这矗立在半山腰古刹大寺的洁幽风光。

但是极少人知道顺着玉佛寺后方，有一道奇窄无比的古老石阶，直直攀上可通往那严峻孤高、宛若天外仙境的山之巅。

山巅之上有座魏晋时期所盖的留仙亭，古朴典雅，幽静隐密。

齐鸣凤坐在留仙亭里，身裹黑狐大氅，轻易抵挡住了深秋高山上的冰寒气息。

而坐在他面前的潇洒男人穿着白貂大氅，正自斟自饮，唇畔笑意盈盈。

“逢酒必喝是酒鬼，有酒不喝是笨蛋。”潇洒男人眼笑，唇笑，仿佛连那两道帅气的眉毛也在笑。“咱们一个酒鬼加一个笨蛋，总不是为了要冻成两根冰棍而专程来这儿的吧？”

齐鸣凤自沉思中回过神来，有一丝不自在地笑笑。“对不住，我一时闪神了。”

潇洒男人又呷了一大杯“半日醉”，满足地呕了呕唇，悠然地道：“我懂，酒不醉人人自醉，英雄难过美人关嘛。”

齐鸣凤脸色微变色。“不是这么回事的。”

“喂，兄弟，咱们认识不止一两天了，你有心事还瞒得过我吗？”潇洒男人眉开眼笑地撞了撞他的手肘。“我这人虽然生平有三种酒不暍：

一是毒酒，二是苦酒，三是喜酒，但只要是兄弟你的喜酒，我倒是可以破个例。”

“我说不是就不是。”他脸色一沉。

什么喜酒？

那个固执的丫头片子竟然连他的女人都不愿当……可恶！

哟，真恼了？

潇洒男人哈哈大笑，乐不可支。

“虽然认识你超过十年以上，但信不信我一脚把你踹下山谷？”齐鸣凤瞪了他一眼。“戚少爷。”

“哎哟！不要这样嘛。”戚少爷假意瑟缩了下，仍是满面笑意。“你火气恋般大，就是典型的欲求不满，兄弟。我就说做人不要那么矜持，像我多好？“昨日笑把玉臂枕，今宵喜将朱唇尝”，这才是男儿本色啊！”

“我没有你那么大兴致。”齐鸣凤总算将老是飘回江南宅子里的心思给收回来。

“你特意南下，除了办妥主公交代下来的事以外，不光是为了找我斗嘴这么简单的吧？”

“平时鱼雁往返又哪能尽诉我俩兄弟一腔情衷呢？”戚少爷顽皮地朝他眨了眨眼，随后略微正色起来。“布政使和南方乱党暗中勾结的事我已具本要上奏主公，你半途拦下，总该给我个说法才是。”

“我要和他谈一笔生意。”齐鸣凤淡淡道，眸光却锐利无匹。“只有他的身分，才拥有我所需要利用的那个价值。”

戚少爷目不转睛地注视着他，半晌后轻轻叹了一口气。“我懂你的意思。其实不管你要对付谁，只要对象不是主公，我一定站在你这边，可是我担心的不是旁人，而是你。”

“我？”他哑然失笑，眼神却逐渐冷峻。

“我很好。今时今日，已没有人再能伤得了我，你大可放心。”

“唯一伤害得了你的人，就是你自己。”戚少爷凝视着他，眼底有一丝不忍。“这才是我担心的。”

齐鸣凤微微一震，讶然地迎视他的眸光。

“仇恨是一把双刃刀，割对方多深，伤自己就多重。”戚少爷叹息。

齐鸣凤英俊冷漠的脸庞更加面无表情，声音低不可闻。“我不会受伤的，我不会。”

七岁娘亲亡故那一年他没死成，就已练就铜皮铁骨，在这世上，再没有人有能力伤害得了他。

“但愿如此。”戚少爷不爱喝苦酒，但此时此刻，他还是忍不住一口饮尽那突然变苦涩了的酒，喃喃道：“但愿如此。”

“我不会因个人的纠葛而耽误大事。”齐鸣凤注视着他，坚定地道：“主公信任我，你也应该对我有信心才是。”

“我当然对你有信心。”戚少爷一扫愁眉，随即又嘻嘻哈哈起来。“话说回来，你要不要跟我说说你屋里住的那位姑娘是谁呀？她怎么会住你房里呢？我还说你怎么会突然决定在江南购置宅子，原来就是为了金屋藏娇啊，哈哈哈……“下次。不准派人监视我！”齐鸣凤狠狠白了他一眼。

他开始后悔没有真的一脚把这家伙踹下山去了。

不能再耽搁了。

一出临水宅邸，秋桐便匆匆地雇了一辆马车，急如星火地往苏杭最大蚕农聚落的平安镇赶去。

约莫半天的行程，她坐在颠簸摇晃的马车上，痴痴望着窗外飞逝而过的秋景风光。

她见到满湖荷花开尽了的残枝枯叶，心底还是不免有一丝凄凉。

在对的时候遇见对的人，在最好的时光遇见最美的风景，是一种幸运，也是一种幸福。

可是人生在世，却偏偏常在错误的时间里回上对的人，在已然错过的季节里，错过最美丽的风景……就算徒呼负负，也无力可回天。

她知道自己不该心动，却偏偏已经心动了，任再怎么死不承认，可她脑子里不断徘徊的是他，耳畔回荡的声音是他，眼前渴望再见到的身影也是他……她真的病入膏盲，没救了。

“怎么办？”她双臂紧紧抱膝，小脸埋进柔软的裙锯之间，茫然失措。“我得忘了他，我一定一定一定得忘记他！”

现在，她生命里最首要的任务便是能购得质量最好的蚕茧，雇回最勤快得力的纺娘，让八千匹月光缎和五百匹霞影纱能如期交货。

只要有了“麒麟”付予的那一大笔巨额货款，温家就可以转危为安，甚至能顺利扩大营运，恢复昔日风华。

这，才是她目前最该关心的呀。

她勉强振作起精神，专心注视着车窗外不断倒退的风景。

六个时辰后，被马车颠到浑身酸痛作疼的秋桐，终子到达了平安镇。

她环顾着这个风景秀丽，四处翠绿桑树环绕的村镇，不禁喜上眉梢。

在这深秋之季还能培植得如此青翠女敕桑，这儿的蚕茧必定质量优秀出色。

“姥姥请问……”她走近一户农家，笑意嫣然地问着蹲在地上挑捡桑叶的老妇人。“不知我往哪个方向可以找到贵镇的镇长呢？”

老妇人抬头，亲切地笑道：“小泵娘，我们这儿虽叫“平安镇”，却只有村长没有镇长，不知你找村长做什么？”

她盈盈一笑。“噢，我是想找他谈谈向贵村收购蚕茧子的生意。”

“收蚕茧子？”老妇人脸色有一丝怪异。

“小泵娘，你来晚一步了，几天前城里来了个大商家，收走了我们村里所有的蚕茧子。听说不光我们平安镇，全苏杭两地所有蚕农的货都教他给包了。”

秋桐闻讯如遭电极。“什么？全……都给包了？”

“是、呀。而且听村长说，对方出的价比市面上多出三成来，我们这几年来还从未见过这样的好价钱呢。”老妇人喜上眉梢，连说带比地道：

“都说是嫘祖娘娘大慈大悲，善心庇荫的呀！”

她面如死灰，喃喃重复：“全……被包了？”

“是呀，小泵娘。”老妇人注意到她脸色不对劲，这才讪讪地道：“哎呀，我倒忘了你也是来收茧子的，真不好意思。”

秋桐抑住内心逐渐蔓延开来的恐慌，勉强挤出一朵笑。“不，是我自个儿来晚了，怨不得旁人。只是姥姥，您可知道是城里哪户商家来收购的？”

“这我倒没详问清楚，那全由村长出面统筹处置的。”老妇人热心地道：“不过村长家就在前头，我带你去！”

“那就有劳姥姥了。”她感激地道。

自村长家出来后，秋桐面如死灰，脚步跟枪地回到马车旁，身子虚软无力，得靠双手紧紧抓握住车身的木杠，才不至于颓然跌坐在地。

“吹云坊”的东家几日前才亲自来收茧子，给的非但是现银，还同我们打下了合同，往后我们年年养出的蚕茧子都由他们收购。姑娘，你真晚了一步了。

村长的话言犹在耳，不断在她脑中轰隆隆震动巨响。

“吹云坊”自家的蚕场一向货源充足，又哪里会需要向其它蚕农收购呢？这一点也不合理……糟了！

秋桐猛然醒悟，全身如坠冰窖之中，一波波深沉冰冷的寒意顿时淹没了她。

“赶尽杀绝……”她脸色惨白，低声喃道：

“难道“吹云坊”真存心要将我们赶尽杀绝吗？”

怎么可以这样？他们怎么能这么做？

秋桐闭上了眼睛，绝望感紧紧焰拧住心尖，迫得她几乎无法喘息。

不，不对，“吹云坊”这几日才来大举收购蚕茧，时机点未免太过巧合……他们简直是明知“漱玉坊”最近要向苏杭蚕农们收茧子，所以才故意抡在前头先行霸占鲸吞而去。

“莫不是风声走漏了吗？”她颤抖着唇喃喃自问，惊疑不定。“可是怎么会？知道我们与[麒麟”做生意的人，只有老夫人、大掌柜、二掌柜和我……”

其它的就只剩老季伯知道她要下乡收茧子、雇纺娘，但老季伯是绝对不可能出卖他们的！

“难道是大掌柜？还是二掌柜？”一想到有可能是操持了“漱玉坊”二十几年的自己人暗地里桶的刀，秋桐震惊难过到想吐。

不，现在不能自乱阵脚，不管怎么说还是得先回温府禀明老夫人后，再做打算。

一上车后，秋桐双手紧紧环抱着自己，好好将事情全盘思前想后。

两三天前，“吹云坊”才来收走了所有的蚕茧。

换句话说，假如她没有生病，没有在凤公子的宅邸里住下养病，还贪图享受了那么多天，说不定她就能早“吹云坊”一步，收购走所有的茧子了吗？

秋桐顿时如遭电极，脸上血色登时褪得干干净净。

天哪，的确是她来得太迟……而这一切都是她的错！