鹿门关

晌午时分，大军归来。

疲惫的戴燕娇推开房门，身上红衫被刀剑划破了数处，鲜血溢出，虽都是皮肉伤，却还是令小春、小夏惊呼了一声。

“小姐！”她俩一前一后上前想搀扶她。

小春开口问：“你伤了哪儿？疼不疼？奴婢赶紧帮你上药，哎呀，还是先让人烧一桶热水让你沐浴……”

“我不要紧，你们都出去吧。”戴燕娇不著痕迹地一闪，挥了挥手，“我们胜了，但也折伤近百人，你们都去『成德堂』帮忙照顾伤兵吧。”

“可是婢子得先帮小姐──”

“去。”她淡然命令，目光温和地看著她们，“我可以自己照顾自己。”

“可是少爷吩咐过──”

“少爷不在这儿。”她柔声却坚定地截断她们的话。“现在我想静一静，你们出去吧。”

小春和小夏面面相觑，心里有一丝不是滋味，但最后还是依言退下，并顺手带上门。

待她们离去，强撑了许久的戴燕娇终于跌坐入椅里，咳出了一口腥甜的黑血！

胸口翻腾如绞的痛楚好似随著这口呕出的血稍稍平复了些，她以手背抹去唇畔的血渍，解开身上的衣衫，半褪下红色肚兜，映在铜镜里的是一道触目惊心的黑色掌印。

太大意，她还是太大意了。

毒蛇纵然断尾，临死前依旧会疯狂反噬，怪只怪她太心急，想尽速歼灭狠毒凶残的贺兰狼族，想早些向少爷呈上捷报，所以硬生生受了狼主一记毒掌，以求迅速将他斩杀于剑下。

其实，她不是没得选择的。

但若避开那一掌，迟一步，贺兰狼主就能跃过山沟，遁逃进大漠里。

“戴燕娇，你没做错，你做得很好。”她脸色苍白如雪，眉心间隐隐黑气浮现，望著镜子喃喃低语。“你已经杀了狼主，没让少爷失望。”

一掌抵一命，值得的。

但她受重伤的事绝不能让任何人知道。

万一消息传至主子或是少爷的耳里，他们就不会要她镇守鹿门关，甚至不再要她了。

主子和少爷对她恩重如山，若要她像个无用的废人般晾于后方，浪费米粮苟安于世，她宁可战死沙场！

戴燕娇深深吸了一口气，冷静地找出所有的解毒散和治疗内伤的药丸，颤抖著手倒在掌心里，大把大把吞服入喉。

她干吞著，一时呛住了，小脸涨得通红。

发抖的小手一把抓来了桌上的茶壶，仰头大口大口的灌进茶水，好不容易才勉强冲咽了下去。

灼热的剧痛还是在她每次呼吸时，寸寸凌迟割剐著胸口。戴燕娇死命咬牙忍住，虚软地撑著桌沿站了起来，抬袖将满脸冷汗拭去。

不，不能……大业未成，主子和少爷需要她，她还不能死。

＊＊＊＊＊

小姐的脸色为什么如此苍白？

风怔怔地看著她，完全没有注意到自己臂上的伤口看起来比她的皮肉伤更严重。

“小姐！”见她来到，近百名受伤正在上药包扎的手下连忙挣扎著要起身拜见。

“都别起来，好好治疗养伤。”戴燕娇缓缓走进成德堂，温柔地命令，目光随即落在风身上。“风，你出来一下。”

“是，小姐。”

他跟随著身形纤弱，却像朵野蔷薇般傲然挺立在风中的戴燕娇，步下堂外阶梯，来到了空无一人的校练场，终于忍不住问：“小姐，你伤得不轻，是不是该先疗伤？”

“风，你通晓关外奇门武术，可知贺兰狼主钵牙奔最厉害的绝学是什么？”她突然开口问。

风想了想。“钵牙奔天生神力勇不可当，但最为人惧怕的还是昔年『毒山姥姥』传授予他的『绝命三毒掌』。”

她微微一笑。“还有呢？”

风思索著，缓缓道出：“据说中此掌者，若未能在一炷香内服下解药，同时以雄厚内力化去毒素，重则当场毒发毙命，轻则毒性窜走五脏六腑，就算一炷香后吞服解药，依旧逐渐瘫痪全身筋脉，三十日内浑身力气散尽，四肢寸寸断折，痛苦而亡。”

“无药可救吗？”

“普天之下，无药可救。”他摇了摇头，顿觉不对，忙问：“小姐，你为什么问……小姐？”

戴燕娇沉默了。

风脸色惨然剧变，不敢置信地瞪著她。“不……不会……不会的……”

“掌势霸道狠毒，果然和我想的一样。”她终于开口，脸上掠过的笑容飘忽而遥远。

“小姐，难道你中了绝命三毒掌？”风面露前所未有的恐惧之色。

她没有正面回答，只是低下头，重复确认。“当真……无药可救吗？”

“小姐──”风急了，一时忘情上前，紧紧抓住她的手臂。“你中了绝命三毒掌吗？回答我！”

“没有。”她被他晃得头晕，死命咬牙忍住了那几乎吞噬全身的剧痛感。“我没有……放开我……”

“小姐！”风眸光焦灼，大掌紧掐著她的手臂，逼迫她迎视自己。

身受剧毒和沉重内伤的戴燕娇，憋著的一口真气至此再也支撑不住，在他激动的摇晃下，终于昏厥了过去。

“不——”风大惊失色，及时接住了她下坠的身子。

恰在此时，校练场角落廊柱下人影一闪，风在慌乱之中并未察觉，而是急急抱起了不省人事的戴燕娇，发足狂奔。

＊＊＊＊＊

侍剑山庄果然气派雄伟，不同一般。

戚东方悠哉地慢步踏进大门，第一眼见到的便是那仿皇宫外殿的金砖广场，他不禁扬唇微笑。

四名伪装成伙计打扮的高手，警觉地随行在他身后。

看似幽静的山庄，里里外外却暗藏了许多守卫，他们锐利如鹰眼的目光一一扫过，了然于胸。

凤公子是对的，南方诸乱党中果然以侍剑山庄为首。

就在此时，一名相貌俊秀的白衣男子率领两名面黑若铁的护卫缓步迎来，笑意满面。

“戚掌柜，远道而来，辛苦了。”薛君梦一拱手，笑容好不热切。

“好说好说。尊驾想必便是名满天下侍剑山庄的薛大庄主了。”戚东方回以一笑，从容自若地回礼。

“在下正是薛君梦。”他热情地一摆手。“自小弟闻知凤公子愿意和敝庄做生意，便日日翘首以盼，好不容易戚掌柜总算到了。来来来，小弟已备下酒菜为你接风，还请戚掌柜赏脸则个。”

“庄主客气了。”他微微一笑。“请。”

“请，请。”

两人各怀鬼胎，面上笑意却又显得如此春风和煦。

为了要获得“麒麟”在兵器物资上的支持，薛君梦可说是使尽浑身解数，用尽心机，在酒酣耳热之际，乘机提出了请戚东方一行人在侍剑山庄住下，让他好好一尽地主之谊的想法。

“这……”戚东方假意皱了皱眉。“多谢庄主的一片心意，既然庄主待戚某如多年好友，戚某也不好再以虚言敷衍庄主。实不相瞒，在来之前，公子再三叮嘱，此笔生意牵涉甚大，倘若没有庞大的利润可谈，实在毋须担这天大风险……庄主，我这么说，想必你是了解个中含意的。”

薛君梦登时一窒，勉强才挤出笑容。“当然，在下明白凤公子的顾忌。只是本庄对于兵器粮草所需甚大，普天之下非『麒麟』不能供予……自然，戚掌柜和凤公子也毋须担忧，在下欲大肆采购兵器粮草马匹，为的只是想在乱世之中保庄卫乡罢了，别无他想，这点还请二位放心。”

保庄卫乡？

戚东方似笑非笑，微微挑眉。

若只是单纯自保，有需要买战马一万匹，粮草五十万担，还有各色兵器千斤吗？真是睁眼说瞎话。

“庄主都这么说了，戚某自是安心不少。只是这笔生意的确庞大，倘若敝商号答应接下，那么庄主打算如何付银？”

“侍剑山庄虽小，库中银两却也不愁，在下已经粗略数算过，以今良马一匹约莫五十两，一口上好钢剑十二两，以及……”

戚东方摇头频频，啧啧笑叹，薛君梦接下来的话便怎么也说不出口了。

“戚掌柜，难道……有误吗？”他面上火辣辣的，有些讪然难堪。

“非也非也。”戚东方满面诚恳，微微叹息。“不是庄主有误，而是世道艰难繁乱，一日三变。也许庄主还有所不知，『麒麟』商号满布五湖四海，生意广及天下，就连兵部也向『麒麟』购马，一匹七十两银子尚且买不到，庄主的粗估就更离了谱了。”

一番话说得薛君梦心下惊疑难安。

糟！侍剑山庄虽然聚敛多年，但满打满算也不过就上百万银两，扣去这两年买通朝廷与地方官员，以及威逼利诱联系各寨所花去的银子，剩不到七十万两。

原以为七十万两很可以做一些事了，没想到连战马都买不上？

“这样吧，”戚东方微笑的开口，“戚某就在贵庄打扰一些时日，让庄主好好思虑研究一番，我也想想是不是有什么折衷法子帮得上庄主的忙。毕竟这不是笔小生意啊，若能双赢，于彼此都有利，那是最好的结果……不是吗？”

“戚掌柜这话有道理。”薛君梦见事有转圜余地，不禁松了口气，笑容满面道：“那么就这样说定了，这些时日戚掌柜就安心住下吧。我相信到最后，咱们一定能商议出个最圆满的结论。”

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戚东方一行人被安排在山庄西侧一处清净雅致的园子里住下，薛君梦还特意拨了几名年轻貌美的丫鬟伺候。

以色动人的意味深浓，只可惜他虽然风流却不下流，挑嘴也挑得精，这几个黄毛丫头他还瞧不进眼里。

只不过他天生对女人温柔体贴惯了，所以没两天便将那几名丫鬟迷得团团转，治得妥妥贴贴。

“掌柜，”一名高手秘密打探回来，瞥了厅内伺候的丫鬟们一眼，故意道：“你不是吩咐小的记得提醒，上个月的账本得随身带来盘帐吗？小的都整理出来了。”

“噢，我差点忘了这事。”戚东方笑咪咪的点头，对丫鬟们道：“劳烦几位姑娘在这儿坐坐，我去对一对帐马上就来……刚刚我古记说到哪儿了？”

“公子说到『西厢记』了呢。”几名丫鬟抿著唇笑，小脸红红。

“西厢记，我记得了。”他临去前不忘抛下一抹迷人的秋波。

丫鬟们个个神魂颠倒，哪里还记得庄主暗中吩咐她们当耳目的事？

回到卧房，戚东方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯著手下。“查探得如何？”

“回少爷，雨、雷和电分别到东面、西面、南面侦察回报，侍剑山庄在东面栈道伏有一支人马，想必是预作奇兵之用。西面林中有数道岗哨和密径，但不确定是否正是与七帮八寨中的『大旗帮』互通。”

“南面呢？”

“南面是水路，对岸是八寨中的『棱水寨』，岸边亦藏了十艘船只。”高手中的冰神情肃然。“少爷，看来侍剑山庄野心果然不小。”

“秦失其鹿，天下共逐之。”戚东方微微一笑，眼神冷冽。“当今昏君乱世，大好江山眼看就将土崩瓦解，巍巍斑山尚且禁不住虫蚁蛀啮，更何况是沉沉颓老的朝廷？只不过侍剑山庄也将自己看得太高了，这天下，不是阴谋狡诈无情冷血之人的天下。”

他们对天下各处的局势已调查得透彻清楚，侍剑山庄自上任庄主薛成襄开始，上勾贪官下结山贼，多年来鱼肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君梦接下庄主之位后，更是暗中劫了路经此地的许多镖局红货。

争天下，可以各凭本事，可若是以敲万民之骨吸万民之髓而得来的江山，也稳坐不了多时。

包何况有主子在，绝不会允许这样的事情发生。

他冷冷地笑了，略一思索。“还有，那件事呢？”

“回少爷，一无所悉，全无所获。”冰惭愧道。

“不能怪你，这事本来就艰难。”他想了想才开口：“看来……还是得依计而行了。”

冰一怔，眼底浮起了一抹焦虑。

当真要这样吗？

看出手下的疑虑，戚东方拍了拍他的肩膀。“要成大事就得不拘小节，不论个人荣辱，何况时限紧迫，不能再犹豫了。”

“是。”

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当戴燕娇终于自几乎无法喘息的梦魇中苏醒过来，胸口的剧痛竟神奇地抑减了不少。

她彷佛重返人世，疲惫地眨动著眼皮。

“你醒了。”一个低沉威严，隐隐有王者之风的声音响起。

主子？！

她心下大惊，想跃身而起下拜行礼，可是虚软的手脚却怎么也不听使唤。

“躺著。”那人冷冷命令。

“是。”但她还是挣扎著坐起，在床上半跪，低下头。“主子。”

“明日你就回『麒麟宫』。”

“不！”她猛然抬头，脸上掠过一抹惊悸之色。“主子，燕娇有用，燕娇还守得住鹿门关──”

“你中了绝命三毒掌。”那人冷漠而严厉地道：“毒入五脏六腑，功力涣散仅存一成，二十九日后将毒发身亡。你，如何守鹿门关？”

“回主子，只要燕娇还剩一口气，依旧能死守不移，绝不让关外蛮族越雷池一步！”她脸色惨白，神情却很坚决。

“我还是你的主子。”那人口气坚决。“我说，明日你立时回麒麟宫，安享剩余二十九日辰光。”

“主子，燕娇身受主子和少爷大恩，自知难报恩情于万分之一。”她目光凄凉地望著他。“死，也要死在战场上，我不能苟安于麒麟宫之中……求主子让燕娇尽最后一份力量，否则燕娇就算魂归九泉，也永世不能安生。”

他沉默了。

“你不惜一死？”

“是。”她口气坚定。想到少爷的笑颜，心下不禁一酸。

他负手伫立在窗口，背著光，只见高大挺拔的宽阔背影。

戴燕娇一颗心急跳著，深怕主子还是执意要遣她回麒麟宫，断绝她最后一丝希望。

久久，他终于开口，声音低沉而冰冷──

“好，我给你最后一项任务。”

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薛君仪躲在门口探头探脑，脸上神情好奇又难掩娇羞。

听说庄里最近来客了，而且客人的形容模样听起来就像是那天“救”了她的公子。

她不知道为什么自己会如此不知羞，偷偷跑来这里张望，可她真的想知道住在园子里的，是不是他？

戚东方早就瞧见那抹小巧女敕绿的身影了。

他抿唇一笑，从容地穿廊度园，然后在跨出门的那一瞬间，假作不经意瞥见了她。

“咦？”

薛君仪捂住小脸，害躁得不得了。“哎呀，别看，你、你什么都没看到，我不在这儿。”

他噗地一笑，两手抱臂，好整以暇地啾著她。“为什么你不在这儿？”

“因为……因为……”薛君仪小脸红成了苹果。

“啊，我见过你。”他装作恍然大悟。“那天放纸鸢的姑娘。”

“什么放纸约鸢的姑娘！我有名有姓，我叫薛君仪，我哥哥就是庄主薛君梦。”

她忍不住放下手，理直气壮地道，“我也知道你，你就是我们家新来的客人。”

“新来？那么还有旧来的不成？”他似笑非笑。

“当然有了，我们侍剑山庄在江湖上名头大得不得了，常常有客人来拜庄呢。”

瞧见他似乎不信的含笑表情，她不禁急了，“是真的！我没骗你，就连江南布政使都是我爹和哥哥的好朋友，他也经常来的。”

“我不信。”他脸上笑意更深了。

“为什么不信？”她傻傻地张著小嘴，半晌合不起来。“我们很有名的，你不也是来拜庄的吗？”

“我？”他耸了耸肩。“我是来做生意的。”

她一怔。“耶？可……你看起来不像做生意的呀，而且我们庄里什么都有，能做什么生意？”

“实不相瞒，我是个卖货郎。”戚东方笑咪咪的说，“我什么都卖，什么都不奇怪。”

“啊？你你……”薛君仪突然有点气馁，嘟起小嘴。“你是坏人，你不老实。”

她娇愍的模样逗得戚东方不禁笑开怀，兴味盎然地啾著她。“是吗？我几时不老实了？”

好可爱的小妮子，和倔强孤傲刚强的娇儿截然不同。

“你就是坏，你故意戏弄我。”她咬著下唇，微恼地一跺脚。“啊有卖货郎像你这般高贵潇洒……呃，我是说……说……”

“高贵潇洒？”他眼睛一亮，低笑起来。

“讨厌，你故意套我话……羞死人了啦！”她不敢接触他亮得教人发慌的目光，害羞著恼又心慌地一悴，抬脚就跑了。

“哈哈哈……”有意思，真有意思。