谈礼复警告地睨了两个失态的弟弟一眼，轻咳一声，强自镇定地看着堂烬。

“贤侄对我们谈家处境了然于胸，想必有所见教？”

“见教不敢。”堂烬瞥见谈璎珞若有所盼的目光，眼神一暖，朗声温言道：“如若谈伯父信得及的话，晚辈愿代谈家出面处理这笔茶砖买卖，并接洽为万缎庄运丝的相熟船行，走轻舟入水道，避开凤徽号势力范围的运河，想来商岐凤想拦也无从拦起。”

“哎呀！老夫怎么从没想过有此法？”谈礼复欣喜万分，忘形地一拍大腿。

“谈家如今正在浪头刀尖上，行事自然有所不便。”他微微一笑，“可不知晚辈这个提议还行否？”

“好，太好了。”谈礼复激动地握住他的手，热切地摇了摇。“堂贤侄此计甚妙，既然你都这么出面挺我这老头子了，我再推却就显得不近情理了。”

“好说。”堂烬好脾气地笑着，“谈堂两家本就是故交，日后同在徽州，彼此多个照应，亦是晚辈的好福气．”

“话说回来，贤侄此次就这么白白出力，难道对老夫没有什么其他要求吗？”

谈礼复意有所指地问。

“实不相瞒，晚辈确有私心。”他若有所思地浅浅一笑。“不知伯父可否拨冗片刻，和晚辈一叙？”

谈礼复微微一笑，苍眉略挑。“贤侄既有此心，伯伯又怎好推拒于你呢？来来来，我让下人送些好酒好菜来，咱们爷俩不如好好尽兴聊聊。”

谈璎珞有些迷惑的看了看这个，再看了看那个，忍不住月兑口而出：“我也要！”

“谁都不许打扰。”谈礼复笑瞅着女儿，“我和我这好侄儿可是有正事要谈的。”

“可是……”

谈二爷笑呵呵地上前模模她的头，“好珞珞，二叔叔屋里有老信轩的核桃糕，好吃极了，你跟二叔叔回去拿好不？”

谈四爷也凑兴道：“你四婶婶昨儿买了只玳瑁猫，可爱极了，你要喜欢，四叔叔便作主送了你。”

“那——好吧！”种种礼物相诱，终于成功转移了谈璎珞的注意力。

可临走前，她还是情不自禁地再偷偷望了堂烬一眼。

三日后，谈璎珞终于知道他们那天谈的是什么了。

“爹，您……您说什么？”她的下巴瞬间掉了下来。“提、提亲？”

谈礼复笑吟吟地看着迅速脸红的宝贝女儿，又是欢喜又是有些感伤。“唉，爹爹虽舍不得你，但是女孩子家大了，总是得寻个好婆家的。堂烬那孩子温文儒雅又才华洋溢，行事是极聪明有魄力的，性情又好，你要嫁了过去，爹爹也就放心了。”

“爹，您是怎么了？我又没说要嫁，您、您扯那么远做什么去了？”她脸蛋热烫得惊人，又羞又慌又窘又急地啐道：“而且……而且说不定人家真正要提亲的对象，不是我，是翠姐姐呢！”

“可人家明明指定要求亲的，就是你谈大小姐璎珞姑娘。”谈礼复瞅着女儿，“话说回来，这又关老二家的翠环丫头什么事儿？”

“那、那是因为……因为……”她心跳得好急好快，脑子成了坨煮沸的浆糊似的，好半晌才勉强拾回了早八百年前的红娘念头，却又说得吞吞吐吐、结结巴巴，“翠姐姐和他年纪相当，我、我还这么小……哎呀，总之，我不知道你们在说什么，那、那都跟我没关系啦！”

谈礼复看着破天荒腼腆尴尬得语无伦次的女儿，不由得哈哈大笑。“傻丫头太小看爹爹了，我又怎么会瞧不出你女儿家真正的心事呢？你呀，其实也是喜欢人家的吧？”

“爹——”羞得猛跺脚，面上挂不住，不禁恼了。

谈礼复深知自家女儿的倔强性子，当真急了，说不定还真执拗得偏生不嫁，那他如何借由两家合亲，攀上堂家的势力？

思及此，他半是真情半是假意地长长叹了一口气。“丫头，若是你真的讨厌他，说什么都不愿嫁，爹爹这么疼你，自然也不会逼你非嫁入他堂家不可。”

“呃……”谈璎珞一怔，有些莫名的怅然若失。

“想来是咱们谈家百年运势也终究走到了尽头，当败则败，就算有擎天之力也势难挽回……罢了。”他眼眶红红，笑得有些勉强。“你就当爹爹今儿什么都没对你提过，是爹在说浑话。说的也是，我的宝贝珞珞将来要嫁，当然是得选蚌自己合意喜欢的夫婿才行，对不？”

“爹！”她心下一揪疼，再也无法故作漠视，紧紧抓住案亲的手。“您别这么说，咱们谈家是不会败的，女儿不许您自暴自弃！我就不信，这世上什么天大的事儿不能解决？”

谈礼复瞥见女儿心疼的眸光，鼻头倏地一酸，再也抑不住满月复的悲愤焦急难过，老泪纵横了起来。

“珞珞……咱们家、咱们家就要撑不下去了……”

“爹——”她心痛地望着父亲，喉头也哽住了。

“我万万没想到谈家会落到今日这个下场。”想起近年来种种恶运，谈礼复不禁哽咽难言。“家里头如今越发艰难，好不容易集结最后的资金把宝全押在茶砖和贩马买卖上，可若没有个人护持主掌，外头敌人虎视耽耽，根本就不可能让我们谈家有再喘息翻身的机会。爹爹真的很怕，万一再度失败，咱们谈家就真完了。”

“爹，不会的，堂……堂大哥他不是答应了要帮忙吗？他是个说话算话的人，珞珞相信他一定会帮我们的！”她急切地安慰父亲。

“我自然是信得过他，可他毕竟是个外人，若没有个名正言顺的身份，对内他如何服众？对外，他又怎么替咱们谈家合理争取、出头？”

他的每一句话都让谈璎珞哑口无言。

是啊，如果连她自己都觉得奇怪，为什么他愿意挺身而出为谈家担下这一切？

那么外人不就更加会去揣度他的心机，甚至曲解他的好意了吗？

一想到像他那样温润如玉的君子，却被外头人们恶意怀疑批评得满身臭名，她就义愤填膺，忿忿不快了起来。

“所以……我当真要这样冒险嫁进他堂家门吗？”她喃喃自问。

谈璎珞有一刹那的失神与惴惴不安，或者她心底深处真正想问的是——

他为什么这么坚持娶她进门，甚至不惜奋力一搏，也要出头担下她家这个着了火的事业？

难道……或许……

她一张脸瞬间红成了五月榴火，一颗心差点自嘴边跳了出来。

“他真的是爱惨我了？”她双眼发光，兴奋万分，自信满满。

一定是！肯定是！

哎呀，这么迷恋人家，早说嘛……谈璎珞笑得合不拢嘴。

“好！”她抬起头，掩不住心里的乐不可支。“我答应下嫁他堂烬就是了！”

“你、你真答应了？”谈礼复顿时大喜过望，激动得声音都有些颤抖了。“太好了，太好了，爹马上就跟堂家商量婚事去！”

谈家，终于有好消息了！