万缎庄后院小轩。
还未听见脚步声，鸡汤的香气已然飘扬绕鼻而来，谈璎珞这才发觉自己真的饿极了。
可是一抬头，她的喜悦与食欲顿时失了大半。
“小姐请用。”捧着银托盘的是一名有着圆圆笑脸的小丫头。
她不知道为什么自己要感到失望，可为什么不是他为她送来吃食的？
敝了，她又干嘛要在乎呢？
“就搁着吧。”她装作浑不在意，摆出一贯千金大小姐的傲娇样。
“是。”小丫头就要退下。
忍了再忍，谈璎珞还是忍不住冲动开口：“你家少爷呢？”
小丫头怔愣地看着她，像是没料到她会有此一问。
谈璎珞脸蛋迅速红了起来，急急挥手，“没、没事儿，你下去吧。”
“好。”小丫头乖乖退下。
“什么好？好什么？”她懊恼地咕哝，气呼呼地将银托盘上的碗碟摆布得砰砰响。“回个话也颠三倒四的，这样的婢子要是在我们谈府早被打将出去了。”
她的怒气在想起“谈府”二字时消散无踪，起而代之的是一抹纠缠着难堪委屈的难过感。
现在家里想必已经是找她找得翻天覆地了。
又或者，根本就没有人找过她？
“爹爹还在为我偷跑去鬼屋查探的事生我的气吗？”她眸光一黯，鼻头跟着发酸了起来。“哼！我不回去了，谁教他打我，还冲着我发那么大的脾气！”
一股苦涩迅速在胸口蔓延开来，她喉头似梗着硬团，怎么吞也吞咽不下，滚烫的泪水夺眶而出。
难道她就这么惹人烦、讨人厌吗？
连堂烬也懒待再来看她，只随随便便叫个小丫头来充数……都一样，他们统统都一样！
“谁希罕？”谈璎珞趴伏在桌上，肩头剧烈抖动着，终于哭了出来。“听见没有！我一点也不希罕你们，最好所有人都滚得越远越好！”
谈礼复原是心急女儿的出走，幸而当夜堂府管家前来报讯，说谈小姐独自在酒楼里醉倒了，被自家少爷带回堂府安歇，待小姐醒来再亲自送返。
一听女儿在堂烬府中，原本心急如焚的谈礼复松了口气之余，也不禁有些暗暗欢喜起来。
然而他的喜悦只维持了一夜，生意上的坏消息却在翌日接连而来。
书房里，谈礼复狠狠地将满桌帐本扫落地上，指着两个弟弟的鼻头狂怒咆哮：“为什么连茶庄那几块地也给卖了？店契、地契是谁从我屋里偷去的？说！”
谈二爷不自在地清了清喉咙，皱眉道：“大哥有必要把话说得那么难听吗？茶庄不也是咱们谈家产业，我们三兄弟都有份，什么偷不偷的？”
“那么你承认就是你偷去的了？”谈礼复额上青筋冒起，暴跳如雷。
“大哥，你尽避放一百二十个心吧，卖了茶庄的那笔款子，兄弟是有好用途的。”谈二爷得意洋洋道，“好吧，就说给大哥听也无妨，反正再过不了多久就有大笔利润回门儿了。”
“什么利润？你一向好高骛远，没赔个一穷二净我就阿弥陀佛了！”谈礼复强抑下熊熊怒火，咬牙追问：“就算拿去投资，也该先同我商量后再作决定——说！你到底把钱拿到哪里去了？”
“我和一个可靠的老相与合股，北上同人单作西凉马的霸盘生意。”谈二爷兴匆匆地道，“我打听过了，朝廷近日来征兵屯粮，有意南征暹罗，咱们若是能抢占这个先机，吃下全西凉的马匹买卖，届时还怕兵部不向咱们下单吗？”
谈礼复犹豫了一下，怒气渐消，却仍狐疑地盯着他。“若当真是如此，那自然大好，可这等朝廷机密，你是从何打听来的？”
“大哥，难道你真以为兄弟陪那群大小辟员吃酒看戏，都是白白厮混的吗？”
谈二爷傲然地一笑，“舍不得孩子套不着狼，若非平日花了大把银子周旋拢络，这样天大的利益哪里轮得到咱们谈家？”
谈礼复陷入思索，脸色变幻了几番，最后终于沉声问：“是哪家商号的相与？可靠吗？”
“大哥放心，那老徐和咱们谈家做了十几年生意，稳得很。”谈二爷哼了声，“我也让秦掌柜跟着去盯场压阵了，再说，那老徐有几个胆子敢吞我们的货？咱们谈家如今不过是一时缺了现银周转，可论商场上的势力，论在徽州的根基，又有谁能蜻蜒撼柱？”
“是啊，大哥平素就是太过谨慎保守了。”谈四爷见气氛终于缓和了，也兴致勃勃地插嘴，“所谓富贵险中求……”
“如果你们早几年懂得这么盘算经营，咱们谈家生意也不至于元气大伤，银钱吃紧到这等地步！”谈礼复恨恨瞪了两个不长进的弟弟一眼。“若非我谨慎保守，底下的生意早被商岐凤一锅端了，哪里还剩得了这几间酒楼茶庄供作营生，你们到底知不知羞耻？”
谈二爷和谈四爷脸色尴尬，互觑一眼，谈二爷忙堆笑道：“知道了，知道了，反正咱们是有根底的，不比那些小家小户。况且，大哥忘了现在还有个堂家在？”
一提到堂家，谈礼复面色稍转，眸底透着一丝心机深沉。
谈二爷和谈四爷交换了一个眼神，绷紧的神经总算微微松弛了下来，有些窃喜。
“哼！”谈礼复面色阴郁地开口，“总之，现在你们谁都不准再动家里剩余这些产业的脑筋，要是在茶叶和贩马的利润回收前，又给我捅出什么漏子，我绝不会饶过你们——听见没有？”
谈二爷和谈四爷此刻不敢再惹恼兄长，只得强咽下不平，勉强应了声。
书房窗外，花工阿牛正勤快修剪着枝叶横生的矮树丛，绿油油的叶子纷纷落下。
日渐黄昏，影斜映霞光。
自杏阁酒楼的雅座凭栏望去，但见大片典雅建筑民居祠堂俱沐浴在紫橙万丈光晕下，古色古香，如诗如画。
“昨儿酒未喝完，话未聊尽，不知堂兄可有十分惦念本王否？”静王啜了一口梨花汾酒，笑眯眯的问，“抑或觉得本王是饱食终日无所事事，这才三天两头扰得堂兄不得清静？”
“好说。王爷盛意拳拳邀约，草民受宠若惊，又岂有不从之理？”堂烬一派谦冲尔雅，笑得好不亲切。
静王爷瞅着眼前笑得比他还温暖和气的俊美男子，忍不住支着下巴，煞有介事地叹了一口气，“唉。”
若说商岐凤是头震慑天下的可怕猛虎，那眼前的堂烬就是只教人模不透底细的九尾狐；而且，他超不习惯有人笑起来比自己还漂亮迷人啦！
“王爷何故叹息？”
“坦白说，在去年之前，本王从未听过堂兄的名头。”静王摊一摊手，老实地道，“商场上，江湖上，无论是黑白两道，都打听不到堂兄家源起于何处、势力分布有多广。”
“这便是王爷亲自至万缎庄邀草民一聚的原因？”堂烬剑眉微挑，英俊脸庞有一抹诧异之色。“王爷太客气了，身为权倾半边天的当朝贤王，号令天下谁敢不从？您想知道些什么，只要开口，草民自是知无不言。”
“含混打屁的本领还不输本王，”静王喃喃，还真一副挺苦恼的模样。“细想想，堂兄你这人也就更难缠了。”
他失笑。“王爷真谦虚，草民哪及得上您的一根手指头？”
“够了够了，再这么尔虞我诈吹来捧去的，咱俩没吐，旁边的酒客全呕翻在地了。”静王摆了摆手，“就开门见山的说了，本王想结交堂兄，不知堂兄可赏小王这三分薄面？”
堂烬嘴角含笑，眸底戒慎之色一闪而逝。“蒙王爷如此恩宠，草民岂能不识抬举？然草民不过是小小布庄的东家，又何德何能——”
“本王方才话尚未说完。”静王慢条斯理地为他斟了一杯酒，笑容可掬地道：“我说的是“去年之前”，可自今年初万缎庄立足徽州以来，本王忍不住包打听的个性，不免东问问西探探了一下，这才知道堂兄背后大有来头呀！”
堂烬面上闲适的笑意消失无踪，眸光锐利盯着静王，“哦？”
“也是巧合。”静王笑容依旧，只是神情掠过一丝感伤，但稍纵即逝。“原来堂兄是本王旧识的同乡……”
他捕捉到了静王眼底那抹苍凉悲伤，微微眯起眼，朝中有哪位大品官宦王公亦出身相同故乡？
静王立时回过神来，掩饰地一笑。“哎呀，人年纪大了就是这样，说着说着就开始感慨世事，倒教堂兄见笑了。”
堂烬望着尚不到而立之年的年轻王爷，眨了眨眼睛。
“总之，相见即是有缘，况且你我年岁相当，谈得又投契，不当知交好友实在太可惜了。”静王又是一脸笑眯眯的，猛占人家嘴上便宜。“怎么样？同本王相交好处可多了，静王府里有的是极品的“十八学士”和“风尘三侠”，如果堂兄喜欢，送你个百来盆也不是难事。”
“那么敝庄内不知有何东西是王爷看得上眼的呢？”堂烬淡笑地试探问道。
究竟，静王爷看上了他的什么？
“小东西。”静王笑得好不开心，“不过堂兄尽避放宽心，本王一来无夺人所爱的嗜好，二来无龙阳断袖之癖，你玉树临风矫健挺拔的身体很安全的。”
“多谢王爷放过在下的“身体”一马。”他又好气又好笑，随即挑眉道：“草民是个商人，若不能事先盘算分析风险利弊，就算该笔利润再诱人，也断不敢贸然踏足其中。”
“说穿了，你就是怕本王挖坑给你跳吧？”静王扬眉看着他。
“王爷能允诺绝不挖坑给堂某跳吗？”他微笑反问。
“不能耶。”静王笑容更加灿烂，“因为小王素有整人癖，几时要发作也说不准呢！”
“那请恕草民与王爷纯粹神交即好，只有景仰，不涉利益。”他也笑得好温和好客气。“如何？”
“本王没猜错，堂兄真难搞。”静王笑叹了一口气。
“王爷真知灼见，英明盖世。”他不动声色，脸上笑意不减。
“彼此彼此。”
堂烬亲切的笑容一直维持到踏进万缎庄那一刻，脸色随即一沉。
“阿唐，到我书房来。”
“是，主子。”唐掌柜心下一惊，立时敛神跟随而入。
深夜，月静花寂。
谈璎珞无聊地在园子里闲晃，随手摘下几枝花儿着香气。
一整天。
她足足一整天都没有看到他。
而她，也傻傻地待在这儿一整天，吃过了午饭，过了晌午，又吃了晚饭，然后……到现在夜深了。
她没有主动告辞回家，万缎庄里也没有人逐客，像沉淀静止不动的一缸水，就这么僵在那儿，进也不得，退也无路。
谈璎珞停住脚步，仰头望着夜空中那弯皎洁如微笑的月亮，脸上神情落寞而迷茫。
“想我堂堂谈家的千金大小姐……”她心下没来由一酸。“原来，我竟没有别的地方可去呢．”
曾以为家是她最华丽的宫殿堡垒，在里头，她可以颐指气使，爱怎样就怎样，可现在……好像什么都变了。
谈璎珞有种泫然欲泣的冲动，随即咬牙憋住。
不。
“一定出事了，”她倏地握紧了拳头。“家里，一定是出大事儿了！”
