这是严箴第一次踏入房卿妩的私人领域，没有经过她的同意，完全出自一片私心。

很早以前就听牛哥说过，她家遭逢祝融之灾，如今只剩她孑然一身，背负沉重负担。所以来探究她的过去之前，他已有了心理准备，却想不到事实比他所想的更加不堪。

“那对夫妇就是太过善良，陌生人也请回家住，结果引狼入室，弄到这步田地。”

“咱们本来想跟他们要求全额赔偿金的，不过看在他们只剩一个小女儿的分上，那赔偿金就打个八折喽！”

“唉呀，这年头好人做不得，谁晓得那些个外表这貌岸然的家伙，心底真正藏的是什么坏主意。”

“我早警告过他们，防人之心不可无，他们不听，瞧，应验了吧？”

从邻居的七嘴八舌中，他隐约可以拼凑出事件的全貌——滥好人的房氏夫妇收留一名陌生人在家过夜，那人却趁着房家三口入睡之际将他们绑了，把房家洗劫一空。

当晚，社区遭纵火，一发不可收拾。遭贼捆绑的房家三人，独小女儿获救，房氏夫妇葬身火窟。

事后众人怀疑放火的正是房氏夫妇收留的那名陌生客，但房氏夫妇已死，这笔帐只得算在唯一生还的房卿妩身上。也因此，她被逼得走投无路、无家可归。

严箴在这里看到了人性。

没有人还记得房氏夫妇为社区做过多少事，一次的失误足可抵消全部。

也没有人去反省社区里明明就有安全警卫，遭人纵火时他干什么去了，怎会无知无觉到任小火酿成大灾？

包没有人去想想，事发当晚，消防车是费了多大的劲才开进社区，一切只因有人违规停车。

没有人想承担责任啊！因此忙不叠地找个不擅辩解的替死鬼，将全部罪过推给她，自己就可以站在一旁放马后炮、兼看热闹。

人性啊——

严箴不知道房卿妩是怎么走过这段艰辛的，那想必是一段极端漫长又痛苦的过程，他努力想象，却只感受到一种几欲窒息的痛楚。

叭叭叭，一阵刺耳的喇叭声自后头传来。

严箴转过身去，瞧见正在社区入口处跳脚的泼皮，那喇叭声就是他按的。

“你好了没？快点好不好？”泼皮在入口喊。今天的探索之旅他本来是跟严箴一道的，但之前他们向警卫询问房家消息的时候，警卫莫名骂了泼皮一句“死变态”，泼皮遂与对方吵了起来，被故意刁难不准入内，严箴才会将车停在入口处，独自进入社区。

“就好了。”再望一眼因祝融的肆虐而变得满目疮痍的社区，想到它曾经豪华风光，如今却不复前景。“大概也回不去了。”他轻叹，怀着满月复的萧索慢慢转身离开。

“快一点。”泼皮在另一头催促。

严箴试着加快脚步，却发现这方寸间的空气凝滞得诡异，紧紧束缚着他的身体，让行动变得困难。

“你是乌龟啊？”泼皮啧骂。

严箴可以看见前方的明亮，可在这里，光明却早在火焰中焚尽，独留下污秽。他奋力拖动脚步往前走，离入口处还有三步。

“受不了你耶！”不顾警卫的阻止，泼皮冲进来，一把捉住严箴冲出社区。“快走、快走，这种烂地方，我一刻也持不下去了。”他又叫又跳地将严箴推进车内，催促他离开。

身子才离开社区，严箴突然觉得一阵轻松，好象卸下了某种枷锁。泼皮坐在助手席上骂。“全世界的讨厌鬼都集中在这个社区了，人家爱穿什么衣服关他们鸟事，凭什么骂人家变态、神经病？他们才脑子有毛病啦！小妩儿真可怜，居然认识这么多混帐。”

严箴莫名大笑了起来。

“你笑什么？”“小妩儿可怜吗？”他笑得眼泪都流出来了。“不，她一点也不可怜，走不出去的人才可怜。她走出去了，我们应该为她感到骄傲才对。”他将火灾的事跟泼皮提了一下。

泼皮听完，愤怒的表情一变而为激赏。“没错，她不像这些害怕承担责任而一味邀功诿过的臭家伙，她努力站起来，没被打倒，我们要为她喝彩。”

严箴与他对视一眼，两个男人像小孩子一样拍手大喊。“小妩儿万岁！”

“不过我们要眼睁睁看着小妩儿被那群臭家伙敲诈吗？”激情过后，泼皮皱眉问道。“他们要求的赔偿金可不是几万块，而是几百万耶﹗凭小妩儿一个女孩子家，得赚多久才赚得到？”

“当然不啦！我会请人重新调查火场，顺便揪出那个不知感恩的坏胚子。”冤有头、债有主，岂能因为房氏夫妇一次的失误，就让房卿妩背负一生的罪业？严箴绝不容许这种事发生。

“这个好，那我们去找小妩儿吧！”

“上哪儿找？我又不知道她白天在哪里工作。”

“我知道啊！”

严箴突然感到嫉妒。“她告诉你的？”

“怎么可能？”泼皮笑着挥手。“小妩儿不爱提自己的事也不是一天、两天了，我是偶然发现的啦！”

严箴松了一口气，房卿妩不曾与某人过度亲密的事实让他很开心。目睹此景，泼皮暧昧地戳戳严箴手臂。“怎么？瞧你这样子，似乎对小妩儿很有兴趣？”

一阵可疑的红潮倏忽占据严箴的脸。

泼皮捣着双顿鸡猫子鬼叫了起来。“真的假的？你看上小妩儿了？她还这么小，你有恋童癖啊？”

“她二十四岁了。”严箴瞪眼。“怎么可能？她那副德行……二十四……”居然比他还大，泼皮不敢相信地猛摇头。

严箴用力一拍额头。“她就是那张脸会骗人。”那可是张单纯的女圭女圭脸，五官清秀、气质纯净，甜甜的笑容像会迷醉人似的，怎么瞧都像个二八年华的邻家小妹。

泼皮无意识地点着头，被吓得太严重了，一时收不回心神。

严箴转动方向盘。“喂，你呆归呆，记得告诉我小妩儿的工作地点，不然我们怎么去找她？”

“好，直走。”他的声音平板，真的杲得很严重。

车子平缓地往前驶，不知不觉过了士林，改往万华方向行去。

“喂，究竟到了没？！”严箴踢了拨皮一脚。

他猛然回神。“什么？”

“小妩儿的上班地点。”

“啊！”泼皮以手掩唇。

“别告诉我，已经开过头了。”

泼皮不好意思地播搔头。“对不起。”

“唉﹗”严箴用力一摇头，回转方向盘，往来时路驶去。“到底在哪里？！你好歹说个地址，我也比较好找路啊！”

泼皮缩了下脖子。“对不起，我不知道正确地点，我是上个礼拜在逛街途中巧遇她，她告诉我她前阵子被百货公司炒鱿鱼了，不过她又找了个助理的工作，就在那附近，所以我想……”

“你难道要我绕着大马路瞎找？”严箴快冒火了。“如果有缘一定碰得到的。”泼皮也只能这样说。

“万一碰不到呢？”严箴咬牙。“啊！”泼皮扯着他的衣袖大叫。“快看、快看——”

“看什么？”他没耐烦地吼道。

“你的右手边啦！”泼皮强硬地将他的头往右方扳去。

“你别闹了，我正在开车耶！”严箴吓一跳，急将车子暂停路边，顺着他的指示往右方望去上条纤细的身影吸引了他的注意力。

“我就说碰得到吧！”泼皮很自傲地说。“小妩儿！”严箴突然打开车门冲出去。

“干什么？！撞鬼啦？”泼皮对着他慌张的背影低眸一声。

另一边，严箴追着房卿妩的身影跑过大马路，来到一条小巷子。

“你们想干什么？”他站在巷子入口大声吼道。

房卿妩听到他的声音停下脚步，转过身来。“严大哥？咦……你……”她这才发现自己被跟踪了。“你想干什么？”

原本一直跟在房卿妩身后的少年发现有不速之客来到，突然卯足劲冲向她，捉住她的皮包。

房卿妩呆了三秒。她面对突发事故的应变能力仍然很差。

“小妩儿。”严箴大吼，三步并做两步地跑向她。“抢劫啊！”房卿妩回过神来，死命护住皮包。

少年低咒一声。“搞屁啊！不是说只有她一个人吗？怎么又冒出一个？该死，臭婊子，快放手。”

“别想。”房卿妩一脚踢向少年。

“什么玩意儿！”少年压根儿不把她的花拳绣腿放在眼里，一手捉住她踢起的脚、一手继续抢她皮包。

哪知房卿妩的踢踹只是幌子，她真正的杀手绸是接下来的防狼喷雾器。利用少年疏忽之际自口袋里掏出，用力按下，刺鼻的气味扩散空中，少年连同她自己登时被熏得鼻涕眼泪齐流。

“他妈的，你这个臭婊子。”少年怒极，学脚就往房卿妩月复部踢去。

“你敢？”严箴适时来到，一拳揍得少年飞上半空，再急速落地。“你没事吧？”他扶起房卿妩。

她摇头，眼睛被防狼喷雾器里的药剂熏得通红。严箴松了一口气，掏出一包湿纸巾交给她。“没人告诉你，防狼喷雾器要对着敌人愤吗？你怎么连自己都喷到了？”

“距离太近了嘛！”她吸吸鼻子，好难过，快喘不过气来了。

严箴噗喻一声，笑了出来。“瞧你，变成大花脸了。”眼泪弄花了她脸上的彩妆，变得花花糊糊的，确实很像。

“别笑。”她抽噎。“那个强盗呢？”

他这才想起跟踪她的少年，举目望去，少年已跑出巷子，眼看着是追不到了，他扼腕不已。“可恶，被他逃了。”

“严大哥，你有没有看清楚他的脸？”“没有。”他摇头。“你跟他比较近，难道没瞧清楚？”

“我吓呆了嘛﹗”她眼泪拚命掉。“妳啊！”严箴心疼地再取出一包纸巾为她拭泪。“一个女孩子孤身在外头走，警觉心要强一点嘛，居然连被跟踪了都不知道。”

“我第一次被派出来领钱，五百万耶！我都快紧张死了，哪注意得了这许多？”“公司让你一个女孩子出门领这么多钱干么？”

“发薪水啊！”

“现在还有公司是领现金发薪水的？”不都改成银行转帐了吗？

“我们公司一向如此。”

他头好痛。“那也不必要你一个人来领吧？”

“没办法，今天是领薪日，会计却突然请假，总经理叫我代会计的班，我也只好硬着头皮上了。”她无辜呢！

严箴长喟口气。“算了、算了，我送妳回公司吧！”她开心得直点头。“谢谢严大哥。”

“你公司在哪里？”

“穿过巷子就到了。”她领头在前方走。

“这么近？”他小心翼翼地伴在她身边。

“所以才走路啊！”不然她也会开车，今天若开车上银行说不定还会安全些。

他眉头深深皱了起来。“在如此靠近公司的地方被抢？”不知为何，他总觉有些不对劲。

她闷声不吭地走了好半晌，直到公司门口。“严大哥，有一件事我觉得有些奇怪，那强盗要舍我皮包的时候说了一句『不是说只有她一个人吗？怎么又冒出一个？』对方该不会早知道今天我是一个人出门领钱吧？”

他面色突然沉重。“小妩儿，我陪你上去缴钱吧！”她笔直地望着他好久，在他深邃如海的黑眸里看见浓浓的保护欲，以及深切的情意，着慌的心瞬间变得温暖而踏实。

“谢谢。”她低下头，娇颜驼红如霞。“呃……哪里。”他轻咳一声，突然也不好意思起来。“我们……走吧！”他两手在大腿边松握几次，好紧张，心怦怦地跳个不停，第一次追女朋友也没这么慌张过，而今，却为了要不要握她的手而手足无措，真丢脸。

她爱娇地瞥了他一眼，小手若有似无地碰了他一下。他好象泄气的气球一下子被濯饱了气，瞬间捉住她的手。

“啊！”她低呼一声，被他的粗鲁弄疼了。

他尴尬地胀红了脸。“对不起。”才想松开手，却被她握着，紧紧的、密不可分。他惊讶地瞟了她一眼，她的头始终垂得低低的，他只能看到她的头顶，以及露出发外红如火烧的耳根子。

好可爱﹗他在心底暗赞一声，对她渐渐产生的感情正如狂涌的海啸，一波紧粘着一波、层层往上堆积……严箴一见到房卿妩公司的总经理，就知道那是只彻头彻尾的老王八，因为对方曾找过他谈买卖，却在东西到手后，强拗他晚了一天交货，扣掉大半尾款不付。

当年严箴初踏入骨董界，对这一行的作业方式还不是很熟悉，被骗惨了。不过他也因此学到教训，此后接的每一桩生意都顺顺利利，再没出过差错。

后来他认识阿力、小宝、泼皮、冬向和牛哥，他们虽各司其职，却又别具所长。比如阿力的正职是种菜，专长却是破解各式防盗系统；小宝目前是他的助理，很会修补骨董；泼皮担任第三性公关，消息来源一流；冬向平常是替身演员，偶尔充充梁上君子；牛哥则一边开PUB，一边制造赝品。

严箴在被骗七年后，终于请牛哥仿造了当年老王八请他找的盘龙壶，又托冬向去以假换真。也就是说，老王八视若珍宝的骨董其实是假货，真的早被他暗杠回来供在家里，当成第一次出错的警惕。

如今隔了十年，老王八那张丑脸他是永难忘怀，不过老王八似乎早忘了自己曾欺骗过的年轻小伙子，看着他也不知他是谁，还敢在他面前耍贱招，真是不知死活。

“姚总经理，拿钱开收据，天经地义，咱们只是要求你照着程序来也不过分，你何苦大发脾气？”想A了五百万走人，哪这么容易？

姚总经理指着严箴，气得浑身发抖。“你这家伙一非公司员工、二非合作厂商，凭什么在我的办公室里大放厥词，你再不出去，我要叫警卫了。”

“总经理。”房卿妩上前一步插口道。“严大哥是我的朋友，刚才我去领钱时遇见强盗，若非他帮忙，钱早就被抢光了。他也是关心我，才一路陪我回公司，请你别生气。”

“既是友人，就该在会客室里待着，进来总经理办公室做什么？”姚总经理大骂。“当然是来保护她和钱啦！”严箴回道。

“在我的办公室里，莫非还会有强盗来抢钱？”

“谁晓得，强盗脸上又不会刻着『我是强盗』四个字，况且这世上多的是外表道貌岸然，却一肚子男盗女娼的混蛋，我不得不防！”

“你是什么意思？”姚总经理火冒三千丈。“我是这家公司的总经理，在公司里，除了董事长之外，就属我最大，你敢指控我监守自盗？”

什么指控，严箴根本是已经确定姚总经理心怀不轨；但可惜的是他完全没有证据，可以证明对方收买街头混混意图侵占公款，并将罪过归于房卿妩。

不过他还是有办法制止姚总经理的恶行，那就是——收据。只要有收据证明房卿妩确实将钱交给了姚总经理，事后再发生任何意外，也都与她无关，而是姚总经理的问题了。

“我没有任何意思，也不曾做出什么指控，我只是希望姚总经理签一下收据，证明你的确从房小姐手中收下五百万现金。”

姚总经理气炸。“在这里我最大，你是什么东西？凭什么叫我签收据？”他是死也不肯签。

严箴把肩一耸。“你大不大我是不晓得，不过你想要钱，就得签，否则——”他拉着房卿妩快步走出总经理办公室。“你别想拿到钱。”

“你敢抢钱？”姚总经理吓呆了，边忙着叫警卫，边三步并作两步地追在严箴和房卿妩身后。

严箴拖着房卿妩跑得飞快，两人一闪入电梯，他立刻按下关门键。

“严大哥。”她着慌地拉拉他的衣袖。“我们就这样把钱带走不好吧？”

“谁要把钱带走啦？”严箴低啤一声。“你快告诉我，这时候哪个部门人最多？”

她想了一下。“人事部吧！”

“几楼？”“三楼。”

他立刻按下三楼键，电梯迅速往下。“我们把钱带到三楼，当着所有人事部的同仁面前将钱交给姓姚的，这样就不怕他抵赖了。”既然要不到收据，他只好退而求其次，多找几个交钱时的见证人。

原来严箴打的是这主意，她放心了。“不过总经理为何这么坚持不签收据呢？难不成那强盗真是他找来的？”房卿妩也不是笨瓜，将前因后果仔细拼凑一番，约略可以了解姚总经理的不执意图。

“八九不离十了。”严箴面色沉重。“小妩儿，这样的公司你还要继续待吗？”他很担心姓姚的会再找机会陷害她。

她思前想后片刻，用力一颔首。“我既然知道总经理不怀好意，却没有证据揭穿他，若就此离去，他不知又要去害谁，我不能这么自私。”

她的超强正义感……“唉！”严箴无奈地一拍额头。“知道了，总之你自己小心。”他也会找机会帮她。

“对不起，严大哥，让你担心了，不过我一定要揭发他。”不抓出恶人，她无法安心。

他拍拍她的肩，适时，当地一声，电梯来到三楼人事部。严箴伴着地来到人事部办公室。

上午十一点半，将近午餐时间了，人事部里人声鼎沸，有忙工作的、有打电话的，还有人已经开始吃起便当。

几名同事见到房卿妩，纷纷与她打招呼。“嗨，房小姐，听说你今天代替会计去领我们的薪水，辛苦了。”

“哪里？”房乡妩微笑回礼。“还顺利吧？”有同事问。

房卿妩樱唇才启，正想回答，另一群人冲了进来。

“就是他们把钱抢走了，快捉住他们。”姚总经理指着严箴和房卿妩吼道。

严箴向房卿妩使个眼色，她会意地将手中皮包扔给姚总经理。“总经理，五百万现金我领回来了，烦你点收。”

已冲到严箴和房卿妩面前的三名警卫不约而同一看，他们是听姚总经理说有人抢钱才上来捉人的，现在人家将钱交回去了，那还要捉人吗？

姚总经理直到皮包入了怀，才猛然发觉自己上了当。他在众目睽睽之下收了钱，如今这五百万已成了他的责任，万一出个鸡毛蒜皮大的鸟事……天哪，他惨了。