斑亢作梦也想不到，他当上知县后审的第一桩案子，被告居然是高五。
也算是高五夜路走多了，终于遇到鬼。他在青楼跟人争歌妓，错手打死了一个书生，起初，他还想跟以前一样拿钱摆平，不料书生来头颇大，家族在朝廷里很有势力，直接告上高五。
柳师爷问高亢怎么办？毕竟是一脉血亲，让高亢依律判高五秋决，似乎不太好。
但高亢对高五本就没好印象，想起高五对林苹的戏弄，他恨不能直接判了斩立决，让高五活到秋后，他还觉得判轻了。
斑亢没理会家族里层层打下来的压力，直接就按律法判了刑。
这案子一发布出去，整个春水县都喧哗了。
以前一些小打小闹只能说高亢英明，对百姓好，但他连自家亲戚都能秉公处理，岂不是真正的活青天？
也就短短半月，高亢大名传遍附近一府三县，不仅百姓议论他，连带着酒馆、茶肆，说书的嘴里夸证的也都是高亢的名字。
斑老夫人很开心儿子出息了，高老爷却唉声叹气。毕竟，高亢的声名是建立在处死高五身上，让他很难面对家里那些三亲五戚。
至于高亢和林苹，他们根本不关心这件事，两夫妻找到一个破产茶商，从他手里买下大片山坡地，请人建起庄园，开心地筹划起大周朝第一间“育幼院”。
她很怀念小时候疼爱孤儿们的院长，便想把这庄园取名为“国际儿童村”。
斑亢一听，差点从长榻上摔下来。
“娘子，这名字一取，包管一个孤儿也不敢来，人人都当那座庄园是疯子集中营。”
“那你说嘛，要取什么名字？”她踢掉绣花鞋，跟着爬到榻上去。
他低头，想了又想。“‘乡居’。”
“啊？”她愣了一下，突然不语了。小时候常听人说，月是故乡明，她压根儿不信，育幼院的日子一点都不舒服，谁会怀念？
直到年纪渐长，经历一场变故，来到大周，故乡的点点滴滴却像酒般，越陈越是香醇，她这才明白了故乡的月亮为什么会特别圆。
“高亢，你很想回去吗？”半晌，她问。
他笑了几声，摇头。“不管在哪里，不是一样过日子？”
“但这里没有你喜欢的足球、啤酒，甚至连租书店都没有，你不遗憾？”
“那你能不能忍受这里没卫生棉、KTV和冲水马桶？”
她低声笑了。“开始很不适应，久了也就习惯了。”
“我跟你一样。”虽然只有一年，他也习惯了这样朴实、说难听点是落后的生活。他双臂一探，将她抱入怀里。“这里有你、有小宝、丫头、老头子和娘亲，这里就是我的家。”高老夫人对子孙无止尽的付出，终于渐渐打动高亢的心。
“那你为什么要把庄园取名为‘乡居’？”
“我是希望孩子们可以将那里当成他们的故乡，一个累了、倦了，转过身，便能发现它屹立在那里的家。”他笑着，亲亲她的脸。“我还想在庄园门口挂上两行字：山穷水尽疑无路、柳暗花明又一村。”就好像他们夫妻，以为完蛋了，一场车祸后来到大周，却得了一个重新开始的机会。
她两眼明亮，直勾勾盯着他。“一开始跟你提的时候，你还不太情愿的样子，想不到才过数月，你倒比我还投入。”
“要嘛不做，要做就做最好的。”他还是对人性有忌惮，但快乐的日子，和林苹时刻温言笑语的抚慰已稍稍抚平他心底的痛，至今，他不敢说自己已有了助人为乐的宽广心胸，但至少，他没了初来大周时，那种警戒与防备。
“你想开了？”她一直很怕他在偏激中走向毁灭，看他现在的转变，她似乎可以放心了。
“全是你的功劳。”是她让他明白，有能力付出也是一种幸福。
“我们夫妻还分彼此？这——”
咚咚咚，外头传来敲门声。
“亢儿！”是高老夫人。
林苹手忙脚乱地爬下长榻，穿鞋，整理衣服。
斑亢走过去打开房门。“娘，这么晚了，有什么事？”
斑老夫人踏进房里，迅速将房门关上。
“你二伯来了，气势汹汹地要找你问罪，你爹正拦着他，我特地来通知你小心点，二伯那人脾气很爆，一直四处说你忘恩负义、不念亲情，连堂哥都不放过……唉，其实是他们家五儿自己不争气，怎么能怪你？”
斑亢剑眉轻皱，儒雅的面容上结着一层冰霜。
“要不我写个手谕，娘派人送到衙门，请一班捕快过来，把人捉了省麻烦。”
“千万不要。”高老夫人忙阻止他。“总是亲戚一场，抬头不见低头见的，你爹的意思是，别闹太僵，拿些钱把他应付过去就是。”
“那是他的亲生儿，他肯为了几个钱就把儿子抛了？”
斑老夫人笑得很尴尬。“二伯他……其实不太好……应该可以吧？”
斑亢心领神会了，高二伯来闹根本不是为了高五，纯粹是想要钱。他要不要为高五叹息两声，自家老子都不将他放在心上。
“爹的意思，儿不敢违背。且告诉爹，若二伯不吃敬酒，便告诉他，不服本县判决，大可请状师写状纸，上告知府，此案便转移到安城府审理。”
斑老夫人连连点头，快步走出去了。她心里可明白，二伯不可能拿钱替高五打官司，尤其还是上告到知府，这上下打点，没个几百两银，可是连府衙大门都进不去的。
二伯一家，不是好赌就是，砸锅卖铁能凑个百两银就不错了，还几百两呢！她心里筹算着，干脆让老头子送个百两银，把人打发了事，既全了高亢青天之名，也是破财除灾星。
待高老夫人的脚步声再不可闻，林苹把门窗都锁紧，又细细地检查了一遍，确定没人会偷听后，才拉着高亢回内室，窝在红木床上。她一脸担忧。
“相公，这桩案子不会有问题吧？”闹了两、三个月了也不停歇，真让人心烦。
“高五杀人是在众目睽睽之下，人证物证俱在，我也问了柳师爷，按大周律，杀人者一律斩首，这判秋决应该是没问题。”
“果真如此，二伯怎还有脸上门闹？柳师爷甚至还暗示你法外开恩？”
“听娘亲的意思，二伯就是个贪小便宜的人，至于柳师爷，他的意思是，律法不外乎人情，高五毕竟是我堂哥，由我主审不合宜，要审也当考虑到人伦情理，改判流徒三千里。”
“我觉得柳师爷所说有理，咱们和高五带着亲，不管判轻判重，都有人会说话，不如交由他人审讯。”
“我也想过把案子移交安城府，让知府大人审去，但苦主坚持在这里告，我没办法。”
林苹恨恨地捶了下床板。“在哪里告不是告？他们这是成心找你麻烦嘛！”
“不一样。”高亢苦笑。“我手短，进我春水县衙，只要把我底下那批师爷、书吏、捕快的毛模顺了，一切好办事。但知府大人的手很长，他一个人最少就要这样——”他比出三根手指。
“三十两银？”
“三百两。”
“他怎不去抢？“
“这不是比抢还划算？”
“难怪人家说，千里做官只为财。”她啐了一口。“这些官儿，就没一个好人。”
“娘子，为夫可不曾收过礼。”
“你还不是放任底下人收？”
“你当人人都跟我们一样，出生地主之家，手里不缺零花？比如王捕头，他的薪俸就一百石，折合纹银一两三分，拿这么一点钱要养一家老小怎么够？当然要赚些外快。”
“大周的官吏薪水实在有够低。”她觉得朝廷以这种方式养廉洁，根本就搞错方向，应该让官员的荷包满满，再加强查贿，才是一劳永逸之策。“不过相公，他们这样乱收钱，也是一种贪污啊！”
“所以相公与他们约法三章，我将县衙里每年扣下来的合理岁损都拿来给他们贴补家用，他们就尽量少找老百姓的碴。”这样一来，春水县民的日子倒是好过了，唯一的麻烦就是，大家喜欢在春水县调解纷争或告官，因为这里便宜啊！
她脑子一转，也明白了他的难处，不禁长叹。“以前看电视，都说三年清知府，十万雪花银，就以为当官好，光耀门楣，还有权、财、势兼收，谁知根本不是这回事。”
“你都说是看电视，怎么做得了准？”他笑着把她搂进怀里，安慰她。
她心里还是不踏实，拉拉他的袖子。“相公，这桩案子确定不会有问题？”
“放心吧！”他拍拍她的背。“秋决也不是我说了算，还要行文知府大人、道台大人、再送交刑部，核准了，才会实施。若有问题，顶多发下来重审，我料不会有大问题。”
“原来还能上诉啊！”她松口气的同时，不禁娇笑。“最好就让高等法院或最高法院去审，我们省事。”
“这样是省事，可我的考绩就完蛋啦！”每一件刑案都被驳回，他这县官恐怕也当得差不多了。
“完蛋更好。你被罢官，咱们就耕读为生，或许日子没现在优渥，但不必提心吊胆，反而自在。”
她随口说道，不料，一语成谶。
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入了秋，高亢让人把高五的案子封档，送交知府衙门。
他以为整件事就到此落幕了，想不到知府大人大笔一挥，案子就被驳了下来。
斑亢百思不得其解，这桩案子证据如此充分，怎会被打回票？
他寻了柳师爷来问，柳师爷只是苦笑。
“大人可知苦主背后的势力？”
“咱们今天讲的是高五杀人一案，与苦主背后的势力有何关系？”
柳师爷长叹一声。与高亢处久了，他也知高亢是个不错的人，为官清廉，又没迂腐气，难怪县民个个爱戴他，见面必呼青天。
但高亢会做官，却完全不会做人。
“大人可记得自己有多久没给知府送寿礼、年礼、节礼了？”
斑亢有点呆。“你的意思……知府驳回此案，是因为我没送礼？”
“这只是原因之一。”柳师爷轻咳一声。“因为大人数次无视知府的寿宴、聚会，早让知府心生不满，这回你又大大阻碍了他发达的路子，他不整你又整谁呢？”
“那些饮宴根本没有请我，我如何去？”高亢觉得很冤。
柳师爷认为高亢很蠢。“大人，做为属下，奉承并且给上官送礼，这是常情，还用得着人家请吗？我一个小小师爷都送了礼，也提醒过大人，奈何……小人也没办法。”
“你……我……”高亢站起身，在房里转了几圈，颓然长吁。“这一点我会补足。你再说说，我哪里阻了知府的前程？”
“这桩案子的苦主背后有内相的影子，若能攀上这高枝，连跃三级也非难事。小人曾相劝大人，将此案移交知府衙门，就是想把这个晋升机会卖给知府，可大人你直接判了，让知府如何想？”
斑亢一拍额头。“他准以为我要与他争功！”
幸好没有蠢到太离谱。柳师爷心里如是想着。
但高亢接着又是一串教人昏倒的话冒出来。
“可苦主有权选择在哪里告官啊！尤其这桩案子还是发生在春水县内，按大周律，本官有权审讯。”
“所以才要大人谦让啊！”柳师爷有一种想打高亢一顿的念头。“大人，审不审此案，于你都无干碍，尤其凶手还是大人堂兄，这推托就更有道理了。但知府不同，他需要这个案子支持自己往上爬，再不济，收点钱等告老也是不错的，可大人却一手将人家的希望给砸了，能怪知府发火吗？”
柳师爷遇到高亢，真是只有“郁闷”二字可以形容。
这上司人挺好，也会照顾下属，把整个春水县治理得跟人间乐上似的，偏偏高亢在人际这一关完全不行，明示、暗示他都不懂，让柳师爷不得不叹息，人无完人啊！
“大人很多想法都是极好的，比如调解委员会，和收养老弱妇孺的‘乡居’。大人上任一年多，就让春水县的人口翻了一倍，每天都有外来的人要移居进来，只为在大人治下吃一口安乐茶饭。大人受到如此爱戴，心里想必很高兴吧？”
柳师爷夸了一半，翻脸又骂人。
“但是大人，你有没有想过，你这些措施挡了多少人财路？就说调解委员会好了，它是省了老百姓的钱，但亏了状师们的荷包，他们可是恨死大人了！至于别的府县人口往咱们这里移，那更是影响其他大人的声誉，他们早就想剥大人的皮；大人更好，自动送上门去，他们要不下手，那就是脑袋进水了！”
听了柳师爷一长串的吼叫，高亢突然有一种很疲累的感觉。
做人难、做官难，原来做好事更难。
来到大周朝一年多，他不敢说竭尽心力，但也算用心做事了，为何还会落得如此下场？
难道要他随波逐流，做个贪官恶吏，日子才能过得和美？
也许我天生失败，所以不管是在二十一世纪，还走在大周，我的结局永远不会改变。茫然地看着自己的手，他以为掌握了幸福，却发现不过是幻梦一场，这种天堂掉进地狱的失落……他摇摇头，浑身力气都被抽干了，颓然往外走。
柳师爷也为高亢遗憾，人做好事并没有错，但有时候，好人不一定会有好报。
唉……他长叹着，目送高亢沮丧的背影离开，心里也难受。
县官四年一任，但师爷、书吏、捕快这些人却可能在衙门里一待就是一辈子的。
柳师爷今年五十二了，服侍过的知县有八位，愚蠢的、自私的、贪婪的……什么样的烂人他都见过。
只有高亢，让他既痛心又怜惜，这是个好人，奈何入了官场，做尽好事，恐怕也不会有好报。
“大人怎知，这苍天早瞎了眼。”他一边惋惜，一边又觉得不甘，为什么杀人放火金腰带，修桥整路无尸骸？这还有公理？还有道义吗？
哪怕高亢的前途已注定，他就不能为世间最后一道清流做些什么？
他用力一咬牙，如果用万民伞送一名犯官上路，会是一件轰动天下、极度讽刺的事吧？
平庸了一辈子，他也决定干件大事了。
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回到家里，高亢没把衙门的事告诉高老爷、夫人，虽然表面上他已经喊起爹、娘，但在心里最深处，还是无法百分之百地信任他们。
但他把事情的来龙去脉，丝毫不漏地告诉林苹。
两夫妻关在自己的小院里，怒眉对愁眸。
“总之，相公又栽了。”他好恨！前世失误，可以说是他识人不明，上天再给他一次机会，他更加小心，却依然失败，到底做错了什么？
“没有其他的解决办法吗？”她忧虑地说。
“按大周律，我可以重审高五，再送交知府，但是他既蓄意与我为难，我再审一百遍，他还是会驳回的。”而且他也没有一百次机会。在大周律里，他只要审错三次，知府就有权夺了他的官，将他下狱查办了。
“如果寻个借口，将这件案子移交上去呢？你刚才也说了，知府整你，一半是为了你没送礼，另一半则是贪图这件案子带来的利益。咱们就把财、礼补足了，案子也送给他，他该手下留情了吧？”
“问题是，苦主那方肯接受吗？”倘若他一开始就表明了，因事牵自家亲戚，他不好插手，别人无话可说。现在却是他审了被驳回，再要将案子上交，任何一个有脑子的人都会猜到其中的利益关系。
“你坚持不审，难道他们还能逼你？”
“他们逼不了我，却可以通过朝廷里的内相整我，届时，只怕我的下场会更惨。”
“也就是说没有办法了？”
“除非知府肯高抬贵手。”
“他这般作为，不就为了钱跟权？钱咱们家有，送他便是，只要相公无事，那损失的银两总能再赚回来。”
“傻娘子，钱是高家的，不是我们的。”看看高五入狱时，二伯做了什么？到处坑蒙拐骗。他是不敢指望高家。
“相公，公公、婆婆很疼我们的，必不会为了一份家财，置你于不顾。”
他摇头不语。没上过当的人不会知道那种一朝被蛇咬、十年怕草绳的感觉。
尤其连续两次跌跤，让他非常泄气。命运是不是注定黑暗，他一辈子都不可能成功？
“我们能凑多少钱满足知府的胃口呢？”良久，他苦笑。“而且，家财卖光了，你和孩子拿什么吃饭？”
“相公，你是不是在大周过昏头了？”她以指节敲了敲他的额。“我有手有脚、能识字、会算帐，还怕找不到事做会饿死吗？”
“在这里，女人要讨生活很辛苦的。”
“不管在哪里，女人要讨生活都很辛苦。”她翻他一眼。“在二十一世纪，人人都说男女平等。结果呢？公司要节省人力，第一个还是拿女性员工开刀，尤其是已婚的，为什么？因为他们认为我会因为怀孕生子而耽误工作，尽避我自认公私分明、能力也不差，但现实就是那样，我也没办法。”
“开除你是那间公司的损失，没人比我更了解你的乐观和进取。”
“那你呢？是不是别老把事情往坏处想？偶尔也放松一下，好好享受我们的生活。”
他愣住了。来到大周，他一直努力去适应，至于享受……
“这里的生活有什么好享受的？”
“前世，咱们无父无母，现在有爹疼、有娘爱，还有一双宝贝子女，还不算享受？”她一边说，一边比着偌大的院落。“再说这小院，足足有当年我们买的透天厝几倍大，要是在二十一世纪，我们赚一辈子也住不起，可眼下，这样的小院高府里有二、三十座。高亢，就这么穿越一次，我们起码富有了十倍啊！”
他忍不住笑了。“你可真会掰。”
“愁是一天，乐也是一天。”她偎进他怀里，抱着他。“相公，别泄气，无论如何，我总在你身边。”
他抱着她，眼眶酸酸的，心头好热。
“我这人没有什么值得骄傲的，只有你，小苹，我的好娘子，遇上你、娶到你，才是我生命中最好的事。”
“既然如此，你的人生应该很满足了，还有什么好愁的？”她嘟唇，亲了他一口。
“不愁、不愁……”
他强笑着，声音些微哽咽。
