艾新一边纳闷地看着水云初，一边拉长耳朵接收水云锦洋洋得意的介绍。

“这拍卖会办得不错吧？”

“云锦”这种布料曾为水氏织造坊带来无数的名与利，而水云锦的名字就是当年爷爷还在世时，为了期勉后人再创家业辉煌而特地取的。

可惜，时不我与，在朝廷的层层限制下，水氏织造坊仍如日落的黄昏，一步步走向黑暗。水云初说要遵守法令，从中谋取小财，但水云锦却不服，鞑子有什么资格管理汉人江山？

于是在未来岳父蒋老爷的唆使、牵线下，他结识了一大帮同样不肯认输、坚决不受朝廷律法束缚的织造坊业主，将明面上的产业地下化，并且定期举办拍卖会。

筹备近半年，终于一炮打响知名度。

今晚已经是他们第三次聚会，参与的人越来越多，锦缎的交易量也不停往上攀升，这不仅给业主们带来巨大的收益，拍卖场所获得的抽成还能用来投入反清大业，终有一日，要复大汉河山。

“我预计至多两年，水氏织造坊就可以恢复往日荣景。”他意气风发，俊秀的容颜恰如上等的美玉，熠熠生辉。“不过姊姊，你怎么知道拍卖会的事？还坚持和艾新一起来参观？你也有兴趣加入？”

水云初翻个白眼，没好气地说：“世上没有不透风的墙。”

这句话的隐喻很大喔！艾新习惯性地对她动了动眉头。他也很想知道她为何非拉他一起蹚浑水不可？

水云初螓首低垂，却是不敢与他对视。

倒是水云锦完全不了解姊姊的意思，纳闷地直搔头。“难道我曾经说漏了什么？”

“见过笨的，没见过你这么蠢的。”水云初瞪了弟弟一眼，才想再骂，却被打断。

“来人啊！把整座园子给本大入围起来！谁敢往外跑，直接放箭！”

居然是制台大人到了，身后还跟着十来名军士。登时，正在聚会的织造坊业主们慌乱了起来。

但只要谁的动作激烈一点，就有士兵上来拳打脚踢一番。

“怎么可能？怎么可能……”水云锦脸色发白。

水云初小手揽得死紧，出手的居然不是衙役，而是军队，朝廷对这些私营锦缎的商人们竟大张旗鼓到派出官兵镇压，摆明了是要杀鸡儆猴。

艾新复杂纠结的视线盯住她苍白的面容。现下他知道她为何强拉他来参加拍卖会了。她是想利用他的身分来化解这场滔天灾难。

只是……唉，她为何不直说？这般的欺瞒让他心里有些不快。

“那边三个人，还呆站着干什么，没听到制台大人的话吗？男人站右边，女人站左边！”一个军士面色狰狞，手中刀柄一转，就想给三人一顿教训。

艾新岂容他人伤害水云初，双掌交错，一翻一劈，那名军士便倒飞了出去。

“大胆！竟敢反抗！”随着数声怒喝响起，四、五名军士拔出了刀剑，欲将罪犯就地正法。

“住手——”一个矮矮的、貌不惊人的小老头突然越过制台大人冲进来。“住手，统统给我住手——”

“曹大人这是何意？”制台很疑惑。

那小老头正是江宁织造局长曹玺，他完全没注意制台的问话，两眼直勾勾地盯着艾新，两行泪啪啪地落个不停。

艾新一见曹玺，仰天长叹。在被军队包围前，他还心存侥幸，想骗过众人，继续他的逍遥生活，可曹玺的露面便彻彻底底地打破了他的梦想。

曹氏是哥哥的女乃娘，曹玺的儿子还是哥哥的伴读，可以说整个曹家与皇室的关系就如同家人，艾新那些破事可以瞒天瞒地，独独骗不了曹玺。

水云初突然拉起他的手，在他掌心上轻轻地写了三个字：对不起。

“那你还出卖我？”第一次，他在她面前开了口。他的声音软软的，好像就在她耳畔吹拂过，意外地悦耳。

她不禁一呆，雪白玉颜上栖着两朵红霞。

适时，曹玺扑了过来，双脚一弯，就要跪下，艾新赶紧扶住他，拖着他到一边去。

曹玺两只手把艾新抱得紧紧的，就差没把双脚也一起缠上去。

“我的四爷啊、小祖宗啊……这两年你可跑哪儿去了，皇——”

艾新一把掩住他的嘴。“曹大人，你别忘了，我名义上可是个死人，禁不得你这样大庭广众地喊。”

曹玺赶紧住了嘴，一双眼珠子着急得乱转。

艾新这才放开他，直道：“曹大人，这个……总之，我是不想回去了，你直接跟哥哥这样说吧！”

“四爷，皇——不，是上头那位——”呼，差点把舌头给扭了。“你知道他有多看重你的，当初没把你看好，让你逃出去，他发了好大一场火，还杖毙了十几个内侍。现在卑职好不容易发现你，再不请你回去，卑职顶戴不保也就算了，恐怕脑袋也要飞啦！”

“放心，曹大人，有女乃娘在，就算老天想收你，哥哥都不会准的。”

“不行，卑职说什么也不能再让四爷走了。”

“我又没说要走，就留在江宁过日子，住水氏织造坊里，谁想找我，尽避上门喊一声‘艾新’，我就出来了。”他指着水云初和水云锦，笑弯了眉眼，脸上三分狡猾带着七分天真。

曹玺想起儿子对这位四爷的评价——乍看之下，像个没心眼的孩子，其实是油滑到没心没肺。

他满腔苦水。“四爷，这些人犯的是国法，若上头追查，卑职担待不起。”

“只要不涉及谋反，一点小事，哥哥不会在意的。”

但艾新还不知道，水云锦就真的想造反。

曹玺也很苦恼，江宁私织造坊大盛，他这个织造局长会很麻烦的。

“曹大人不会连这点面子都不卖给我吧？”软的不行，艾新就来硬的了。

曹玺又能如何？人家是皇帝的弟弟，还是最受宠的一位，他再有十个脑袋也不敢违了四爷的意。

“既然曹大人同意了，就请与制台大人说一声，放人吧！”艾新顺着杆儿往上爬。

曹玺百般无奈地被推到制台面前。“这个……制台大人……”

“曹大人，莫非你认识这些贼子？或是收了他们什么好处？”从艾新拉着曹玺嘀咕开始，制台的脸就越来越黑。说要出动军队逮人的是曹玺、跟罪犯勾搭不清的也是他，现在是怎地？官贼一家亲吗？

“大胆！这位——”但曹玺的嘴又被艾新给捂起来了。

艾新附在他耳畔低语一阵。“什么该说，什么不该说，曹大人应该明白。”

当然明白，四爷要拿他当枪使嘛！但曹玺无法拒绝，只能跟制台打起官腔。“制台大人，今儿个的事确实有所误会，本官会亲自向皇上奏禀，等待圣意裁决，还请你先行收兵。”

制台也知道曹玺圣眷正隆，他若执意给这些罪犯开月兑，皇上也只会笑嘻嘻地答应。是以，他愤怒不满地收兵回营，心里把曹玺祖宗十八代都骂翻了。

曹玺真是委屈死了，艾新还在那里添柴加火。“曹大人，我看制台大人心里不太痛快喔！你若不能将他安抚妥当，只怕将来共事起来风波不断。”

“四爷……”他就是因为艾新，才会这么伤脑筋啊！

“你若不信我，就派人把水家围了，除非我能飞天遁地，否则出不了水家大门一步，如此可好？”

“卑职立刻去办。”曹玺转身找人去了。

“靠！他还真的想布个天罗地网阵，防止我走月兑啊？！”他的信用有这么差吗？

算了，让曹玺派几名年轻力壮的兵士到水家也好，省得他一个人包办所有的粗重活儿，累人。

★★★

表门关前走了一遭，水云锦是满月复的疑惑。

“艾新，你不是哑巴吗？为什么会说话？”

“会说话自然不是哑巴啦！”艾新随口胡诌。“不是哑巴，就一定能说话嘛！这么简单的道理都不懂。”

水云锦听得头晕，只好把问题抛开，再问：“我以为今晚死定了，你是怎么说动官府放人的？”

“有钱能使鬼推磨。”

“你有钱干么在我家做长工？”

“长工做久了，自然能存下一点银子嘛！”

“但姊姊不是说你工作是为了抵三餐，没钱拿的？”

“是不从帐房那边支薪，但可以从你姊姊私房里出啊！”

“姊姊，你有多少私房？”水云锦好奇地问水云初。

水云初真是受够了这个少根筋的弟弟，正巧到了家门口，她一把推他进去。“不管你有多少问题，都先给我把今天的错误反省一遍再来问！”

“我有错吗？”

“不知道自己错在哪里就是错！”气不过，她踢了他一脚。

见姊姊真的怒了，水云锦只得怀着满月复疑惑回房去，拚命地想他是何处露了破绽，竟惹官府找上门？这环节不补，以后还图谋什么反清大业？

大门口，只剩下水云初和艾新。她低着头，不太敢看他，但眼角余光又忍不住偷瞄他。

沉默持续着，不知过了多久，他软软的声音才在她耳畔响起。

“你应该是有话想跟我说吧？”

她无法形容那种嗓音，是磁性？低沉？还是别有韵味？总之，他说的每一个字都让她心尖儿狂颤。

本以为他那张脸像包子一样可爱就够迷人了，直到他开了口，她才深刻体会到“勾魂摄魄”是什么意思。

情不自禁地，她的脸又更红了，支吾半晌，才吐出蚊蚋般的三个字。“对不起。”

“这你说过了。”

“没有。”她含糊着低语。“刚才是用写的，才没说。”

他仰头哈哈大笑。“也对。云锦有很多问题想问我，你呢？就没一点疑惑？”

她偷偷地抬眼，看他笑得灿烂，那润泽的脸比天上银月更加皎洁。

她的心扑通、扑通地跳着，目光被他紧紧地吸住，再也挣不开。

说不出的温暖和一股淡淡的悲伤同时滑过心坎。为什么明知道他俩之间不会有结果，她还是控制不住地对他越陷越深？

“怎么不说话？”见她久久不语，反倒是他生疑了。“气我骗了你？”

那真挚的问候让她觉得喜欢他也不是件坏事，或许结果不会完美，但至少过程中，她是幸福的。

既抽不出情丝，就任其缠绵吧……

她摇头轻笑。“你有骗我吗？在今夜之前，你对我可是一句话也没说过，何来欺骗之言？”

潇洒的女人、敏锐的对手、贴心的知己，他看着她，那弯弯柳眉、细长凤目，皆是别具风情，无论哪一种，它们都如醇酒般迷人。

“你不好奇我是凭什么说退官兵的？”

“自然是凭你的身分。”

“你知道我的来历？”

“只晓得你出身不凡，还有……”她抿唇一笑。“你不是哑巴。”

他模模鼻子，也笑了，四目交接中，浓浓的情感和无数的心意在交流。原来，他们是如此地了解彼此。

“你什么都知道了，难怪从来不问我。”

“我想你也不爱人追根究柢，不如别问了。”

呼，他吐了口长气，一撩长袍，扬起清风，飘然出尘，正如三月天那轻拂春水的绿柳。

“谢谢你的不问。”他在水府大门的台阶上坐了下来。

她柳眉一轩，莲步轻摆，走到他身边坐下。

他鼻端闻到一阵清雅的香气，不像花儿，也不似青草，是……对了，宫里有一片竹林，从前每当他心闷的时候，便往林中一躲，藏它几个时辰，让哥哥找翻天。

那竹林里就是她身上这种清爽潇洒、又不月兑秩序的味道。

他的心前所未有地放松，无比地舒服。

“在水家的这段日子，是我出生至今过得最愉快的。”正因她的知心，松了他的防备，他反而乐意说了。“我的家……很大、很麻烦、很多的勾心斗角，所以我一直不想回去。”

“但你还肯提起它，就表示那里依然有你记挂的人。”

他撇头，望见她清澈的眸，不自禁地迷醉了。

“我其实挺想我哥哥的，但我若回去，对他、对我都不好。”

“我可以就此猜测你们兄弟感情很好吗？”

他点头。“我几乎是哥哥看着长大的。”玄烨只长他三岁，但他仍然记得，玄烨用稚女敕的身体、纤细的手臂护卫他的情形。

他总爱说：这是我的人，谁敢动他一根寒毛试试。

没有玄烨，就没有之后的福荣，和现在的艾新。

“那么你离家前便该与他说清楚，以免他担心、不安，甚至误会自己是不是做了对不起你的事，你才坚持不回家。”

“不至于吧？”但话说得很心虚。在他心里，玄烨一直很厉害，没有什么击得倒他，所以……他似乎轻忽了玄烨的情绪。

“我不是你哥哥，所以无法体会他得知你离家出走时的心境起伏。不过若云锦对我干出这种事，我肯定饶不了他。”

“你的意思是，哥哥的惩罚很快就会降下来？”

“都说了，我不是你哥哥，我怎么知道他会如何做？”

他白她一眼。“你这样吓人真不道德。”但偏偏戳中了他的弱点。他们兄弟感情很好，所以他更在乎玄烨的心情，如果玄烨为了他干出什么蠢事，或者气坏身子，他会后悔一辈子。

“忠言总是逆耳。”她耸肩，似笑非笑地睇着他。

他与她的凤目对瞪着，良久良久，又噗哧一笑。

“你是故意要让我心里不安的。”

“我这是在告诉你，不告而别是件很差劲的事，若有一天……”她的声音渐渐低了下去，淡淡的悲伤在凤眸里飘荡。

他心疼，探过手，握住了她扭绞衣角的柔荑。

“放心吧，我不会再做出不告而别这种事的。”

她反手握紧了那只有力的手掌，感谢他的知心。若有一日，他们必得分离，那也是清清楚楚、明明白白，而不是徒留相思、遗憾无穷。

★★★

水云锦也不是蠢蛋，睡了一夜后，心情平静下来，再去回想艾新面对江宁织造局长曹玺和制台大人的景况。

很奇怪，艾新似乎才是那个主导者。

若说他这条命是艾新花钱买回来的，那艾新应该对两位大人毕恭毕敬才是，没道理整个立场颠倒过来。

还有，艾新既然不是哑巴，为何一直伪装？他是否别有目的？

于是，公鸡才啼，他便将艾新从被窝里挖了出来，不停地逼供他的真实身分。

艾新昨晚跟水云初聊到四更才睡，现在是困得要命，再被水云锦一纠缠，简直要疯子。

“你的那些问题云初都有答案，你自己去问她，别吵我睡觉。”

“云初？！你什么时候跟我姊姊这般亲密了？”水云锦揪住他的衣领，恶狠狠地问。“老实招来，你是不是——”

“如果你又想提她的闺誉问题，省省吧！她从来不在乎那个。”艾新挥开他的手，打个哈欠。

“姊姊就是太笨了，才会被你这种人耍得团团转。”他吼着，又要扑上来。

到底谁笨啊？艾新没耐烦地一指点了他的穴道。“云初让你好好反省自己的过错，你就想出这么些烂东西来？”

“我有什么错？若真有错，也是当初不该答应姊姊救你回来，害她闺誉受损！”浑身动弹不得，水云锦只能以咆哮来发泄心中的怒火。“姓艾的，你欺负我姊姊，早晚有一天，我要你以命相赔！”

“这里没有姓艾的。”他姓爱新觉罗，谢谢。“再则，我与云初心意相通、两情相悦，难道还要经过你批准？”

“什么？！你们——该死！你们知不知道，无媒苟合是要浸猪笼的！”

“白痴。”艾新受够了这位水大公子的胡言乱语了，索性再加一指点了他的哑穴，换来一室安宁，再继续睡。

这一觉就直到了日上三竿，水云初来请，他方才起身。

简单换过衣服，他打开房门，迎面便见到她清秀的娇颜，一股灵秀直淌入他心坎。

无比的轻松在四肢百骸蔓延，让他舒服得想申吟。

“要不要进来坐一下？”

简单的一句话，便勾起了她满眼的温柔。

今天上午发生了很多事，让她的心有些乱，但是看见他，一如既往的亲切与平和，所有的不愉快便烟消云散了。

他对她伸出手，她很自然地将柔荑搭上。

当他们携手走入小小的寝室时，那份自然就像他们早已如此千年百载，不需要激情，一切水到渠成。

水云锦看到他们相处时的和谐，眼珠子都快瞪出来了。

看姊姊对艾新那敞开心怀的信任、有如家人的亲切，要说他们之间没发生什么事，打死他都不信。

完蛋了，姊姊真的被欺负了……水云锦一脸如丧考妣。

水云初这才发现弟弟像根木头似地杵在房间里。

“云锦怎么在这里？”

“他还没五更就来了，问我的来历、目的，还有你的……那个……”艾新实在不好意思说，她弟弟对她的闺誉看重的程度简直是变态了。

水云初走过去，朝着水云锦的后脑勺就是一巴掌。“让你反省自己的过错，结果你就想些有的没有的，什么时候才能长大啊？”

水云锦身不能动、有口难言，气得俊颜通红。

艾新看他可怜，两指解了他的穴道。

水云锦立刻跳起来叫道：“你们两个立刻成亲！”

这下子，艾新和水云初同时给了他一巴掌。

“你又想到什么邪恶的地方去了？”她瞪眼。

水云锦捂着脑袋，无比地委屈。“你们两个都亲密到……像这样共处一室，却不成亲，成什么体统？”

要不是看他疼得脸都皱起来了，水云初一定再给他一掌。

“看清楚。”她把弟弟的身子转过去对着大门。“房门洞开，可见我们光明正大、清清白白，哪里没体统了？”

“可是你们手牵手。”

这回换艾新拉起他的手了。“我也与你牵手了，我们是不是也要成亲？”

水云初实在是被弟弟的迂腐气死了，一把推他出了房。“你再给我回去反省一回，想不出自己的错处，今儿个你就别吃饭了！”

看着水云锦愤怒、委屈、不满的背影消失，艾新忍不住好奇。“你一点提醒都不给他，确定他能反省出什么？”

“有关你的来历，我早就提醒过他了，他总是记不住，我有什么办法？”至于水云锦一心反清、视国法如粪土的事，她可不敢在他面前提，只能暗地里再敲打、敲打弟弟了。

他给她倒了杯茶。“你怎么提醒的？”

“最初在巷子里救你的时候，我就发现你身上那袭红衣是御用之物，便告诉他，你来历不凡，当时他还说懂了，结果是什么也不明白。”

艾新只能叹息，以水云锦执拗又迂腐的个性，专心读书做学问兴许是好的，但要他做生意，怕是水氏织造坊的灾难了。

而以她的聪慧，又怎会听不出他叹息声里的意思？

“云锦毕竟是水家的独苗，将来整个家业都要交给他，所以无论如何，我都要把他磨成材。”

江山易改，本性难移，这种事真的办得成？艾新想着头就痛，还是改变话题吧！

“你找我有事？”虽然水云锦一天到晚质疑姊姊的闺誉，但艾新很清楚，不管水云初表现得多么人来疯，在她心底的最深处，理智永远压过感情。除非她有意，否则谁也损不了她的名节。

“曹大人派了男女各十名童仆来服侍你，这些人你打算怎么处理？”

“女的留下来给你使唤，男的打发上织造坊做工。”反正童仆的工银由曹玺那里开支，不用白不用。

“你不留两个男仆帮你分担一些粗重活？”她笑吟吟地看着他。

昨晚回来的时候，他便察觉水家附近藏了一堆护卫。有那些人在，他还有机会干粗活吗？现在这里够乱了，不需要再添人口增加麻烦。

“留下来做什么？做包子？我保证他们做的包子不会比我做的好吃。至于挑水、劈柴，那是云锦的活儿，我想他不会乐意被人取而代之的。”

她笑得越发欢快了。“既然艾公子对自己的手艺这么有把握，照例，今天还是要一百个包子送织造坊，麻烦你了。”

“包在我身上。”他还怕昨晚身分大揭秘后，她待他的态度会改变呢！一切照旧就好，这水家里，最让他流连的便是这份平凡和朴实。