清明之前，薛齐告了半天假，带一家人到城外郊山上坟。

他原只想带玮儿去祭拜亡妻，但琬玉坚持同行，他只好依了她。

于情于理，她都该来的。琬玉站在小山头上，望向前面的薛齐背影，耳朵听着风中传来他诵念的骈四骊祭文。

是否写文的人借着艰涩难懂的词句，稍稍隐藏了悼亡思念之情？而如此这般咬文嚼字，坟里的人可听得懂？还是魂魄早已缥缈归去，另寻下一世更为圆满无憾的良缘？

“玮儿，过来跪拜娘。”薛齐念毕祭文，转身吩咐。

“庆儿，你也来。”琬玉回过神，牵着身边的庆儿向前，要他跪下。

“跟大哥一起拜。”

“拜谁呀，里头是女乃女乃吗？”庆儿离开宜城时，娘带他去拜女乃女乃的坟，他犹有记忆，以为隆起的坟墓里头的都是女乃女乃。

“女乃女乃在宜城，这里是……嗯，大娘。”她找到一个最好的称呼，又再说明道：“大娘，就是大哥的娘。”

“大哥的娘？就是娘啊。”

“是娘没错。”琬玉揉揉他的头顶。“有些事等你长大就懂了。”

“嗟。”庆儿好气馁，大人就爱拿这句话呼咙他。

玮儿一双大眼睛凝视坟茔片刻，又抬头瞧向跟他微笑的娘，小小心灵似乎有些明白了，右手隔着衣布，摩挲藏在里头的金锁片。

“玮儿要祭拜娘了。”琬玉微蹲，也揉揉他的头。

“哥。”珣儿见两个哥哥在前头，不甘寂寞地挣着向前。

“珣儿也来。”琬玉从春香手中拎来珣儿，放她在两个哥哥中间，她笑呵呵地，小腿一弯，双手趴落，自动摆个跪地姿势。

“你……”薛齐欲言又止。

“应该的。”她朝他露出一抹微笑。

春风拂来，墓草青青，小山头上，几片提早扫墓的人家各自祭拜，一个坟头，一段人生，依然与在世的亲人紧密相系着。

三个孩子在父亲的引领下，向他们的亲娘和大娘跪拜。也许孩子不懂其中意义，但年年来扫，年年来拜，总有一天，他们会明白的。

薛齐烧了祭文，琬玉亦上前帮他烧纸钱。

风吹火旺，纸灰飞扬，家保和春香过来带开孩子，庆儿见到山脚下有村童放风筝，跟爹扯了袍摆，指了指，薛齐微笑应允，吩咐家保小心。

“老爷，这小路难走。”琬玉见春香抱珣儿，家保一手牵一个孩儿，走在弯弯绕绕，长满杂草的小径上，瞻前顾后的，又要注意春香的脚步，实在忙不过来，便道：“不如你一起带孩子下去。”

“也好。”

琬玉回头，确定薛齐牵过庆儿的小手往山下走去，忙从怀中口袋掏出两个小小的红木杯茭，双手合十，向墓碑说起话来。

“阿蕊姐姐，我是琬玉，我来看你，是想告诉你，请你放心，我一定会疼惜玮儿，好好照顾他长大，琬玉在这里祈求你保佑玮儿平平安安，也保佑老爷顺顺利利。”

她揣着杯茭，仍是诚心诚意地道：“有件事要跟阿蕊姐姐商量。玮儿长大了，你给玮儿打的金锁片链子显得小了，怕会勒了颈子，我想拿去加段新链子，照样让玮儿戴在身上，你说这样好不好？请告诉琬玉了。”

说完，她往坟前石板丢了杯茭，正是一正一反的圣杯。

她不敢大意，谨慎地拾起，虔诚地再掷了两回，皆是圣杯。

“你同意了。”她满心欢喜，紧紧握住杯茭，感激地道：“阿蕊姐姐，谢谢你。”

诉说完心愿，她合十拜了又拜，一转身，就看到薛齐。

“你呀……”他深深注视她，仿佛站在那边看她很久了。

“我……”她说不出话，只好低下头，她以为他带孩子去玩了，没想到这么快回来，不知道给他听去了什么？

“走没两步，庆儿就跟着玮儿跑掉了，追都追不上。”薛齐露出笑容，才上前挪动石块，将坟头翻飞而起的纸钱压紧些，“我这才知道春香和周嬷嬷为什么总是追他们追得每晚揉肩膀，捶膝盖了。”

琬玉望向山下，两个男孩和家保已经跟在放风筝的村童后面，头仰得高高的，嘴巴张得大大的，一起看着天上飞翔的大燕子。

薛齐也随她的视线望去，循着那条若隐若现的风筝线往上游移，凝目在好远好远的晴空，思绪也飞向了触不着的那一端。

“她身子骨本来就弱，常常病着，怀了玮儿，更难入睡，又容易惊醒，一夜总要两个丫环轮流照顾，或喝水，或拍背，我们很早就分房睡了。”

琬玉转头，看到了他落寞黯然的神情。

“那时我呆，只道她身体不好，多休养就好，没留心，那年我去了山西查案三个月，回来正好赶上玮儿出世，也才知道原来她身子很差了，一点女乃水都挤不出来……”他猛然转回视线，拿手抹了抹脸，抹出一个最不像笑容的笑容。“讲这个作啥呀。”

“老爷讲，我听。”

她明白，他之所以不再说下去，是怕她介意，但她要介意什么呢，毕竟阿蕊曾是他的妻子，也是玮儿的亲生母亲，她唯一的念头只有感叹。

世事难料，命数有定，若阿蕊未曾早逝，她又何来与薛齐的良缘？

说不清了。

“这里景色很美。”他倒是不再说起过去，环目四顾，低沉的声调完全搭不上周遭春暖花开的好风光。“将来我可能调离京城，也会致仕，总不成放阿蕊在这儿，无人打理，总想着什么时候迁回宜城的薛家墓园，那儿有家人天天打扫，上香，逢年过节也有家庭祭祖。”

琬玉的心震动着，短短一年的夫妻情分，他已经想到了百年之后，生前，死后，皆得他的尽心照顾，能嫁与他为妻，她何其有福。

她暗自祈愿，愿自己身体健康，一定要长命百岁，跟他百年好合，让他永远不会再露出这种令她揪心的惆怅神色。

哎，都还没机会圆房，谈什么百年好合。

这些日子来，他们是更熟稔了，谈话也更自然了，只是她早晚忙着孩子，他有时也得熬夜忙公务，往往匆匆道个晚安，仍是各睡各的，然而了解日深，她自是对他放了感情，不再单单只当他是主子老爷。

她不好意思去拉他的手，便轻轻碰触他的袖子。

“老爷。”她声音也轻轻的，“迁葬的事，等时候到了，再来操心，我们还在京城，随时都可以带孩子过来看阿蕊姐姐。”

“琬玉。”他抓住了她的手掌，再紧紧交握住。

春风带来青草和花朵的香味，纸灰烧尽，洒下一杯清酒道别。

“我们下去吧。”他道。

“嗯。”

他仍然握紧了她的手，沿着小径慢慢走下山。

春香正蹲在地上，搂着珣儿看哥哥们玩耍，一见到向来很客气的老爷竟然拉着她家小姐的手走过来，一双眼睛瞪得好大，下巴差点掉下去。

琬玉好似偷吃被抓到的小孩，浑身燥得无处可躲，忙放开了手。

“我们准备回家了。”薛齐从容地走向孩子。

“大少爷说回家要自己做风筝呢。”家保很高兴地报告。

“玮儿知道怎么做吗？”琬玉也走过来，微笑问道。

“知道。”玮儿现在更会说话了，但依然简单扼要。“竹条，棉纸，浆糊水，棉线，剪子。”

“娘帮玮儿准备好材料，你做来给娘放风筝，好吗？”

“好。”

“我也要。”庆儿好着急，怕没风筝放。“大哥，你做给我。”

“我会做给庆儿，做给珣儿。”玮儿神情认真，慢慢讲着。

“等做好了，爹再带你们出城放风筝。”薛齐同时拍拍两个男孩。

庆儿欢欣鼓舞蹦蹦跳，玮儿绽开憨笑，珣儿也咿咿叫着扑向爹，薛齐堆满笑容，正准备弯身抱起女儿，忽然听到野地里有人大声喊叫。

“薛兄，薛兄，薛齐大人在哪里呀？”

“咦？”他狐疑地直起身子看去。

“薛兄啊。”来人骑马奔驰，远远地见到了他，扯着嗓子吼道：“你家仆说你在这里，总算找着了。”

“郑兄？”薛齐看清来人，惊讶万分，忙跑向前。“什么风将你从桐川吹来的？你在家等我呀，我随即回去了。”

“等不得了。啊，是嫂夫人？您好您好。”郑恕翻身下马，顾不得礼数，随便问好，随即扯住了薛齐的臂膀，一脸的汗水，一脸的焦急。“有生死交关的急事拜托薛兄了。”

三日后，薛齐终于得以晋见太师翟天里。

一杯茶摆上了桌，薛齐只是站着，没有入座喝茶，因为，他明白这茶并不好入喉。

“桐川县令王武信是你什么人？有何交情？”

“卑职和王知县并无私人交情，只因好友请托，所以奔走。”

“好友？一年前从广阳县令被贬为桐川县丞的郑恕？”

“是的。”薛齐据实禀明：“郑恕是我同年进士好友，与卑职相知甚深，时有书信来往。郑县丞为人刚正，有关王知县案件，所言确是属实。”

“你想当好人，我不反对。”翟天襄冷眼看他，语气更冷：“但我要请你想想自己的立场。”

薛齐很清楚，这回恐怕要得罪一手提拔他的恩师了。

他的确不认识王武信，但因郑恕认识且了解其为人，所以他义无反顾，尽心竭虑为好友地地方上所结识的好友奔走洗刷冤屈。

事情起因于王武信因政务问题，一再得罪当地多们长官，按察史记恨在心，找个“扣克粮税”的莫须有罪名，逮捕王武信，判刑下狱。

郑恕身为下级的县丞，苦于心有余而力不足，遂想到在京任官的薛齐，请他寻求有力人救援。

偏生王武信母舅的妻舅与“陈党”首脑人物陈继棠是相识的同乡，因此这位王大人被归属于“翟党”敌对立场的“陈党”。

棒了这么几层亲戚关系，也可以拿来分派系，薛齐只有摇头。

“启禀太师，王武信一案要看事实真相，并非看立场。”

“你为陈继棠的人奔走，眼里还有老夫吗？”

“还望太师见谅。”薛齐没有退缩，继续说明道：“据卑职所知，所谓王武信扣克粮税，其实是布政使司衙门的税吏巧立名目征税，县衙公库书吏一时不察，暂收入库，这些事情地方百姓知之甚深，他们本想上京告御状，后来是让郑恕傍劝下来了。”

“哼，敢告御状？谁知是不是郑恕煽动的。”

“郑孤暂代县衙，他顾念百姓人微言轻，绝无可能做此煽动，而是百姓敬爱王大人，愿意放下春耕农忙，齐聚商量如何营救，还列出王大人三十六项造福地方的德政，如此好官，望太师明察。”

“说来郑恕也是好官了？他怕百姓告御状惹上麻烦，所以自己来？”

“是的，他告知卑职事情原委，送来请愿书表，又连夜赶回。”

“哼，郑恕不知哪年才能官复原职，都自顾不暇了，还有空管王武信的事，你们这些‘好友’果真是一副脾气。”翟天襄有了斥责的口气。

“恳请太师莫要为个人意气党争，致使真正做事的县令含冤。”

翟天襄不说话了，端起杯盏，慢条斯理地喝茶。

薛齐垂手站在下边，不敢再多说一句话，他并非害怕惹怒太师，而是他一个晚辈兼下属的身份，他依然尊重恩师，只能陈述，不能力争。

“薛齐。”翟天襄放下杯盏，望定了他。“你可知道，我朝百年来的刑律策论，就你写得最好。”

“太师谬赞，卑职感激不尽。”薛齐心头一热。

“当年开国订下一部大律，立意虽好，但时间过去这么久了，有些律令早已不合时宜，你能一条条指出，引证实例，论述讲明，将来刑部修法大计，还得仰仗你了。”

“卑职不敢，朝廷所需，必当尽力而为。”

“我总想着呀。”翟天襄靠上了椅背，意太清闲，像是聊天似地。

“今年就准备外放你去地方当个知府或按察副使，等累积阅历回来后，再去吏部还是户部后部升任侍郎，转个一圈，接下来你要接掌哪一部的尚书，襄赞内阁处理国事，都是轻而易举的事了。”

恩师苦心栽培，薛齐不无心动，这一路正是恩师爱才惜才，才能让他有了今天的官位，可是……他知道恩师下面是“训勉”的话。

“你前途远大光明，没必要为一个小小知县穷忙。”

“若小县小辟之小案未能明察秋毫，学生何有能力论法修法，审案断案？”

“择善固执，好。”翟天襄神态冷极了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。

“请愿书就送都察院，让他们审理，若是地方按察史徇私报复，自然会给个交代，你就回去专心处理你的刑部公务吧。”

“多谢太师。”

薛齐告退出来，心中的挂虑依然悬而未解，望了一眼富丽堂皇的太师府，转身而去，再也不回首。

已经连续好几夜了，书房灯火通明到三更。

今夜，二更初过，琬玉端着一碗枸杞人参鸡汤，悄声来到书房前。

门半掩，她轻敲了下，没有回应，她轻轻推门而入，就见薛齐埋首案前，一管笔停着不动，似是正在苦苦凝思。

她不敢吵他，但空气流动，已然让薛齐有所感应。

“啊，你怎么还没睡？”他惊讶地抬起头来。

“我想老爷饿了，给你送上鸡汤。”她放下大碗，掀开碗盖，笑道：“新来的阿金夫妻很有本事，一个抓来最肥女敕的土鸡，一个慢火熬了汤，老爷趁热喝了。”

“那也是你吩咐他们准备的。”他注视她，语声温和。

“呃，我不打扰老爷了。”被他一看，她倒难为情了。

“琬玉，等等。”他唤住她，“孩子都睡了？”

“早睡下了。”

“好像好几天没见到他们了。”他闭起眼，拿拇指按了按眉头，露出疲惫神态。

这些日子来，琬玉知道他忙，晚上回来得晚，匆匆吃完温过的饭菜，又马上钻进书房，她也不敢多跟他说话，尽量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔着廊院，痴痴望着书房烛火，“陪”他一起熬夜。

总是她捱不下去，先去睡了，一早醒来，他又已经上衙门去了。

“老爷您忙，别挂心屋里的事。”她也只能这么说。

“唉，我是得忙，都怪我疏忽。”他举匙喝了一口汤，叹了一口气。

“我本以为都察院能查明真相，却忘了右都御史赵大人正是翟党中坚人物，本身又与陈党有个人恩怨，正好借此事大做文章，竟核定了按察使对王武信的弹劾，顺便将郑恕编派个擅离职守的罪名，一并弹劾。”

“陈党那边的人没有动作吗？”琬玉大略知道事情始末。

“倒是有人去找陈大人，不巧这两个月来陈大人称病在家，谁都不见……”想到了政治权谋之术，薛齐只能再叹，“陈大人‘韬光养晦’，没必要为一个小县令让太师抓到把柄，又被打压，而赵大人想公报私仇，踢进了棉花堆里，使不上力，却牺牲了王武信和郑恕啊。”

“那怎么办？”

“都察院应该是最公正的监察衙门，绝不可能如此拿来公器私用。”薛齐神色凛然，双手铺了铺桌上写满文字的纸张，“我正在写奏摺。”

“给皇上的奏摺？”琬玉一惊。

“还在斟酌字句，待打好稿就誉上。”他指向摆在一边的黄皮本子。

“你这样做，怕是让太师，赵大人他们不高兴了。”

“既然衣服都湿了，索性就跳下水。”他颇有一番：“吾往矣”的气势，一抬眼便望进了那双温柔询问的明眸，不觉心头一跳，意识到自己到底在做什么事。“琬玉，别担心。”

“不，我不担心，老爷尽避做，心安理得便是。”

“对啊，心安理得呀。”他站起身，长长噫吁一声。

仿佛将所有的忧虑都吐掉了，他终于露出明朗的微笑，走上前握住她的手，郑重地道：“琬玉，你放心，我知所进退，你不要担心。”

她也用力握紧他总是温热的大掌，这是她所能给予的鼓励。

说她不担心是骗人的，但他做的是对的事，她愿意支持。

虽不相识那位王大人，只因信任和理解，他便慨然承诺帮忙，而一个口头说成的婚约，他就无条件信守，接纳了她和两个孩子，这不正是她所了解的薛齐吗？

嫁他，便随他了。真正的幸福不是来自丈夫的家产或官位，而是他全心全意的对待，那么即便是天涯海角，箪食瓢饮，她也是心满意足的。

靶觉脸上扑来了热气，抬起眼睫，他正深深地望着她，彼此相距不及盈尺，她全身一热，燥红了脸，便放开他的手。

“老爷，您快喝汤，再不喝就凉了。”

“好好，我喝。”他眼角有了笑意。“你快去睡。”

她不敢回话，立刻走出书房，就怕再多看一眼他那温煦的笑容，她会忍不住再看，再看，一直看下去，永远看下去……

今夜绝不是圆房的好时机，她更不能诱惑他，那会坏了他的大事。

还是赶快去睡觉吧。

薛齐的奏摺惊动了皇上，立即下旨，由刑部和大理寺会同都察院重新审案。

刑部尚书很识趣，当然不会挑中薛齐参与审案，然而皇上钦点三法司会审，非同小可，加上递解王武信上京问案，后头竟跟来了百余名声援的桐川县士子和百姓，大大轰动了京城，参与审案的官员更是战战兢兢，不敢有所疏漏。

听说，会审当日，大理寺公堂后厅来了贵客，仔仔细细地旁听，并留心门外声援百姓的反应，一天审讯下来，仍未审结，贵客又要求明日务必将案卷记录送与他过目。

斌客是谁，大家心里明白，历经三日审讯，终于还王武信清白，无罪释放，官复原职，并撤了王武信和郑恕的弹劾。

薛齐放心了。

这几日郑恕上京，为了避嫌，坚持不肯到薛府住下，薛齐便到客栈，夜夜与郑恕和桐川士子，百姓讨论案情，并托他们送上衣服食物给仍在狱中的王武信。

他既没问案，就没什么好避嫌的，他只是做一个朋友该做的事。

王武信出了大理寺，感念百姓爱戴，归心似箭，立刻启程赶回桐川，薛齐星夜相送，来到城外十里。

“薛兄，莫再送。”

“王兄，请多保重。”

两人第一次见面，无需多言，就是交定这个朋友了。