“梅兰茶行”所在的这条街原本并不特别热闹，但是今天却相当不同，从早上一直到现在，店外都聚集着一些人潮。
祈晓晓正在店门外，扯着嗓子起劲地叫卖——
“来唷！来唷！就连‘吉祥茶楼’乔老板都称赞的茶叶！快来看看，不买可惜，不买绝对会后悔唷！”
听见她的叫嚷，许多路人都好奇地聚集过来，其中尤以姑娘家居多。
“你说的是真的吗？”
“乔公子真的有称赞你们家的茶叶？”
祈晓晓认真地点头，还兼拍胸脯保证。“那当然！是乔公子试喝过后亲口说的，绝不会有假！”
听见她的话，几位姑娘们的眼睛都亮了起来。
“那我要买！”
“我也要！”
“还有我！”
“好的，没问题！”祈晓晓眉开眼笑的，开心得几乎合不拢嘴了。“各位稍等片刻，你们要的茶叶马上会帮你们准备好！”
这样争先恐后的抢购盛况，让店铺里的大福有些傻眼，而且由于以往的生意挺清淡的，店铺里没有摆放太多的茶叶，他还特地进仓库去搬了好几次货。
“晓晓，你可真有本事，咱们茶行好久没有这样的盛况了。”大福说道。事实上，打从店铺开张以来，根本不曾有过这样的热卖景况。
“嘿嘿，老板好心聘雇我，我尽心尽力也是应该的嘛！”祈晓晓笑道。
除了想要好好表现之外，她其实也是担心自己未来的生计会出问题，才会这么卖力地想让茶行的生意好转。
“不过……”大福突然压低了嗓音，偷偷问道：“你刚才说的是真的吗？‘吉祥茶楼’的乔老板真的有称赞咱们的茶叶？”
“当然有啊！”
祈晓晓点了点头，脑中蓦地想起那晚她不慎打翻茶水时，他为了怕她烫伤而握住她的手。
尽避已经隔了两天，她却还清楚地记得他掌心传来的热度，每一回想起那时的情景，她的心口就隐隐发烫……
“咦？那不是乔公子吗？”
“真的耶！乔公子来了！”
泵娘们兴奋的叫嚷声，拉回了祈晓晓的心思。
乔军赫来了？
她的心跳瞬间乱了节奏，就连呼息也变得急促，而这让她明白，其实自己心里一直很期待再见到他。
祈晓晓转头一看，就见几位姑娘已将他围住，一个个脸上皆绽放着讨好的微笑。
看着那画面，她忽然有种不是滋味的感觉，甚至有股冲动想要上前将那些姑娘统统从乔军赫的身边拉开。
“乔公子，我刚刚买了‘梅兰茶行’的茶叶，我相信让乔公子赞不绝口的茶叶，肯定相当甘醇芬芳。”
“我也买了，不过我会尽量到乔公子的‘吉祥茶楼’去捧场的！”
“我也是，我这两天都有上‘吉祥茶楼’去！”
面对这些姑娘的“争宠”，乔军赫的脸色不是很好看，他的目光越过她们，搜寻着祈晓晓的身影，很快就见着杆在一旁的她。
“失陪一下。”
他扔下这句话之后，就撇开那些姑娘，朝祈晓晓走去。
随着他高大俊挺的身影逐渐靠近，祈晓晓的心也跳得愈来愈快。她努力扬起嘴角，挤出一抹笑，试图让自己看起来轻松自在一些。
乔军赫瞥了她一眼，俊颜闪过一抹犹豫，最后他一把抓住她的手腕，将她带到一旁的角落去。
直到离其它闲杂人等有一段距离之后，他才沉着脸，开始质问。
“我问你，我几时对你们茶行的茶叶‘赞不绝口’了？”
其实，他大可以当着众人的面澄清一切，并且严厉地训斥她一顿，可是当他看见她脸上那抹美丽轻柔的微笑时，竟下意识地不想让她太过难堪，这也是刚才他有一瞬间迟疑的原因。
祈晓晓原本因为见了他而怦然心跳，又因为他再度握住了她的手而俏颊生嫣，可是这会儿听见他的质问，又见他的脸色不太好，这才察觉了他的不悦。
“前两天你试饮过后，不是称赞了我们的茶叶吗？”她有些疑惑地反问，而那让乔军赫的浓眉皱了起来。
“我并没有称赞，只是说‘还好’而已。”他立刻提出纠正。
事实上，当时那句“还好”已经是相当客气的说法了，真要他实话实说，他们的茶叶简直乏善可陈，普通得不能再普通了。
“可是……‘还好’不就是‘还不错’的意思，而‘还不错’不就是赞美吗？”祈晓晓偏着头说道。
从她的神情，乔军赫看出她是真心那么认为的，那让他有点哭笑不得，同时也因为得知她不是为达目的而编造谎言，心里的不悦降低了许多。
“恕我直言，其实我说的‘还好’，只是勉强能入喉罢了！”
“嗄？不会吧？有这么惨吗？”祈晓晓错愕地瞪大了眼。
“事实上，如果你们茶叶的质量只有如此，我真怀疑你们怎么会有来自京城的固定订单？”他直言道。
以常理来判断，他们茶行应该很难长久经营下去才对。如果他们老板没有其它的生财之道，能持续经营下去还真是奇迹。
“啊？”祈晓晓没料到他会这么说，表情有些尴尬。“那个……我想……或许……或许我们茶叶有分等级吧？”
这么一说，祈晓晓的脑中突然灵光一闪。
对啊！那天她只是随手带了摆放在店铺里的茶叶，说不定其实仓库里有质量更好的茶叶，而那应该会让乔军赫满意吧？
“你等等，我去把我们茶行最上等的茶叶拿来给你试试！”
“欸，等等！你……”乔军赫想要开口阻止，但是行动力十足的祈晓晓已经转身跑进店里了。
他无奈地轻叹口气，目光开始打量起这间“梅兰茶行”。
看起来，这实在是一间毫不起眼的茶行，不仅招牌不显眼，门面也没有好好规划与打理。
倘若刚才不是有祈晓晓在外头卖力地叫卖，恐怕一般路人在经过这条街时，不太会注意到这间茶行。
这样一间质量不佳又没有好好经营的茶行，竟然也能经营两年多，而且还有来自京城的固定订单？
乔军赫皱起了眉头，看着眼前的茶行，陷入一阵沉思。
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祈晓晓迅速奔进茶行后，原本想请大福进仓库去拿一些质量最好的茶叶出来的，可是大福刚巧被几个打算买茶叶的姑娘围着。
看大福兴高采烈的模样，像是十分享受姑娘们的包围，不仅没空理她，甚至根本没注意到她跑了进来。
“算了，我自己来吧！”祈晓晓不以为意地耸了耸肩。
反正她只是要拿一些茶叶而已，并不需要扛一大堆沉重的东西，不必大福帮忙也没关系。
祈晓晓转身进入仓库，这是她第一次踏进这里。
仓库的空间不算太大，只有一扇小小的窗子，光线因而有些昏暗。
她一边走进去，一边东张西望，面对眼前一大堆的茶叶存货，这才想到自己根本不知道该从何判断茶叶的质量。
“会是从摆放的位置来区分吗？还是……哎呀！”她想得太过专心，没注意到一旁的桌子，纤腰就这么撞了上去。
腰部传来的疼痛让她皱着小脸低呼一声，而耳边忽然传来“咚……”的一声，则让她愣了愣。
低头一看，就见一颗石子从脚边滚开。
“哎呀！我的‘勇气宝珠’！”
她赶紧追了过去，心想仓库才不过这么一点大，应该不至于不见，可想不到那石子一路滚到墙边之后，竟然不见了！
“咦？怎么回事？”
她弯下腰来，在昏暗的光线中仔细寻找，这才发现原来墙的底下有一道缝，她那颗石子就从缝滚了过去。
“原来这里还有另外一个房间啊！”倘若不是她的石子一路滚了进去，她根本不会发现哩！
为了捡回她的石子，祈晓晓只好赶紧寻找通行隔壁房间的门。
起初，她完全没看见任何的门，后来又不死心地仔细查看了一遍，才发现原来刚好有个架子挡住了一扇不是很显眼的木门。
她动手将那个架子搬开，却发现那扇门上竟然有把锁。
“这房间里该不会放了些老板值钱的家当吧？不然怎么会锁上呢？”
看着眼前这扇门，祈晓晓的心里有些犹豫。
她知道不能随便擅闯老板的地方，可是那石子对她来说意义非凡，她一定得拿回来才行啊！
“唔……只是进去一下子，拿回我的‘勇气宝珠’之后就马上出来，这样应该没什么关系吧？”
打定主意之后，祈晓晓伸手取下了头上的发簪，将缠在上头的一要细长金属线圈拉直。
这支发簪是她那位当锁匠的义父送给她的，当年义父在工作时，她常跟在身边，耳濡目染之下也学了不少开锁的技巧，像眼前这种锁完全难不倒她。
丙然花不了太久的时间，一声轻微的“喀答”声传来，那把锁应声开启。
“嘻嘻，太好了！”
祈晓晓立刻推门而入，仔细在地面寻找了一会儿，很快在墙角找到了她的“勇气宝珠。”
当她拾起那颗石子打算离开时，目光不经意地在房间里转了一圈，这才发现里头摆放的也是茶叶，并不是她原先以为的值钱家当。
“原来只是茶叶啊，可是为什么要分开摆放呢？”
一丝疑惑蓦地浮上祈晓晓的心头，不过她很快就想到了原因。
“大概这些茶叶是要送到京城去的，老板怕大福不小心拿错了货，才会分开来摆放吧！”
她不禁又想，如果是送往京城的茶叶，质量肯定比店铺里的其它茶叶还要上等，而既然她要拿茶叶给乔军赫试试，当然最好是给他最上等的，说不定他试饮过后会大为满意呢！
祈晓晓连连点头，愈起愈觉得这是好主意。
“如果乔公子对咱们的茶叶感到满意，那么不只‘吉祥茶楼’，说不定连他在京城的‘如意茶楼’也有机会用咱们的茶叶，那我将来的生计肯定就不用愁了！”
美好而乐观的未来，让祈晓晓不禁眉开眼笑的，反正老板先前早已同意让她拿些茶叶供人试饮用。
“就这么办！我先拿给乔公子试试，等老板回来之后，再向老板报告吧！”
打定主意后，祈晓晓拿了一罐茶叶，仔细地锁上房门、将架子搬回原位之后，才转身走出仓库。
眼看大福还是被那几位姑娘包围住，她笑了笑，快步走到店铺外，就见乔军赫一脸沉思，不知道在想些什么。
“久等了！喏，这可是咱们店里最上等的茶叶喔！”
见他盯着被塞到手中的茶叶，仿佛想说些什么，祈晓晓怕他想拒绝，便赶紧说道：“你就试试看，反正又不吃亏，这次你一定会满意的！那个……店里还有其它客人，我先进去帮忙了！”
像是怕他将茶叶扔还给她似的，留下这几句话之后，她就匆匆转身返回店铺，帮大福招呼那些客人了。
看着她忙碌的背影，想到她真的是在为了自己的生计而扶命努力，乔军赫不由得轻叹了口气。
“好吧，就再给你一次机会。”
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夜晚，过了晚膳时间后，街上渐渐没有什么路人走动。
皎洁的月光下，一户富裕人家的大门被打开，一名头发斑白的妇人将祈晓晓送出了门。
“晓晓，真是不好意思，让你特地跑这一趟，还耽搁了你那么多时间。瞧，现在都这么晚了。”
祈晓晓笑着摇头，说道：“兰婶，别在意，我很久没见到顺子了，心里头也很挂念他呢！”
“你真是个贴心的好女孩儿，不过你这样临时跑开，茶行那边的工作会不会受到影响？”兰婶担心地问。
“放心，我们孙老板是个很亲切的好人，只要明儿个跟他说明原由，应该不会怎么样的。”
“那就好，谢谢你了。”
“别客气，兰婶赶紧进去照顾顺子吧，我也该回去了。”
“好，路上小心。”
“别客气，兰婶赶紧进去照顾顺子吧，我也该回去了。”
“好，路上小心。”
版别了兰婶之后，祈晓晓独自一个人踏着月色，转身离开周家。
饼去有很长的一段时间，她为了贴补家用，帮周家洗衣裳。由于她的性情开朗，所以和周家仆人的交情都还不错。刚才那位兰婶是灶房大娘，而顺子则是兰婶的孙子，年八岁，很喜欢黏着她玩。
今天傍晚时，兰婶突然跑来找她，说顺子这几天病了，却使性子不肯吃药，还说他很想念晓晓姐姐，一定要见了晓晓妊妊才肯乖乖吃药。别无他法之下，兰婶也只好跑来找她了。
眼看傍晚已没什么顾客上门，店里也没有什么事情要忙，于是她跟大福说一声之后，就跟着兰婶离开了。
她相信，以老板体贴亲切的个性，若是知道她是为了去探望一个生病的孩子，应该可以体谅的。
倘若老板要因此扣一点工资，她也可以接受，最重要的是顺子已经乖乖吃了药，也答应她会好好养病，快点恢复健康。
祈晓晓扬着一抹微笑，一边回想着过去和顺子一起玩耍的有趣情景，一边慢慢踱步回家。
然而，当她一推开家门，脸上的微笑却突然僵住。
“这……这是怎么回事？！”
屋子里，一片凌乱，许多东西散乱一地。
祈晓晓错愕地愣了半晌后，才快步走进大厅。
点燃烛火之后，屋内的景象更是令她休目惊心——不仅桌椅翻倒一地，连柜子也被推倒了！
“怎么会这样？”
是贼吗？
可是，她又不是什么富裕的千金小姐，从屋内家徒四壁的情况也知道她的经济括据了，不可能有任何值钱东西能偷啊！
再说，倘若只是想要窃取值钱的财物，怎么会这样大肆破坏屋里的一切，把桌椅和柜子都弄得如此凌乱？
祈晓晓咬了咬唇，一股恐惧的情绪油然而生。
屋内被肆虐过的景象，看起来像是跟她有着深仇大恨的人，非要翻遍屋子的每一寸，将她给揪出来似的。
怎么会这样？怎么会这样？
祈晓晓心乱如麻，思绪也陷入一片紊乱。
难道……她不小心跟什么人结了仇？但……不可能呀！她的生活单纯，并没有和任何人结下梁子啊！
会不会……会不会是对方找错了对象？
一个接一个的猜测浮上心头，而在心慌意乱之间，她忽然听见外头的门被推开的声响！
她倒抽一口凉气，眼中布满惊慌。
惨了惨了，她刚才太过惊慌，大门还没上口就急忙进来查看，这会儿会是谁闯了进来？该不是那个“仇人”去而复返，要来抓她或是……杀了她？！
祈晓晓的脸色一白，迅速吹熄了烛火，躲藏在幽暗的墙角。
她紧咬着唇儿，不断地在心中祈祷那个人不要发现她的存在，可是房里的烛火很快又被点燃，耳边传来了愈来愈近的脚步声，让她的一颗心几乎快蹦出胸口。
饼多的害怕，让祈晓晓几乎快不能呼息了。她悄悄地抬起头来，赫然看见一个背光的高大身影宛如黑网似地将她笼罩起来，而且还朝她伸出了手……
“不！不要杀我！”
她怕得闭上双眼，纤细的身子也不断地发抖。
原本她以为自己死定了，脑中甚至还浮现着自己颈子被扭断的可怕情景，想不到对方却抓住她的手臂，将她一把拉了起来。
她惊魂未定地睁开眼睛一看，看见了乔军赫的俊脸。
“是你……”
她顿时松了一口气，泪水瞬间决堤，克制不住地扑进他的怀里。
“我好怕……好怕……我以为我要被杀了……我以为我死定了……呜呜……好可怕……还好是你……”
乔军赫愣了一愣，她的投怀送抱让他有些意外，而软玉温香在怀中，让他的心跳有点纷乱。
“没事了，你现在很安全。”他开口安抚着。怀中的娇躯不断颤抖，很显然她真的受到了不小的惊吓。
打从跟她初次见面，她就一直是乐观开朗又坚强的模样，他从没见过她如此脆弱无助的一面，那将他心底的怜惜情绪全勾了出来。
他轻搂着她，任由她像个孩子般地在他的怀里宣泄。
她的泪水、她的啜泣，仿佛触动了他心底最柔软的一处，让他的神情也不自觉地变得温柔。
“别怕，有我在，你很安全。”他轻声安慰着怀中的泪人儿。
