“就是她吗?”一名做商贾打扮的男子问着身旁的小厮。

小厮毕恭毕敬地点头说道：“是。爷，您觉得不像吗?”小厮打拱作揖地察看他家少爷脸上表情。

“不是不像，只是——她是个乞儿。”而一个小乞儿，怎能跟他的宝贝妹妹相提并论，且还让人说她们两个长得很像。

燕效行实在是不满意。

燕府是以航运起家，之后又兼做了米行、酒楼及当铺的生意，在咸阳城里头颇具商业势力。

“小的知道、小的知道。小姐乃是金枝玉叶之身，这小乞儿当然不能与小姐相提并论，但是——爷，老夫人的病不能再拖了。”小厮忙着赔罪、道不是。

他家老夫人自从小姐死后，就得了失心疯，每天疯疯癫癫的过日子；他家少爷这些年来延请了不少大夫来看诊，但群医们皆束手无策，说老夫人的病是心病，除非找到根源，否则没得医。

谤源!

老夫人心病的根源是效芙小姐，但是效芙小姐早已死了，如何回归阳间救老夫人?

为此，少爷派人四处走访，希望能找到一个容貌与小姐相仿的姑娘；而皇天终究是不负苦心人，这会儿可让他们给找着了，但是，少爷却不怎么满意。

“爷，这乞儿气质是差了点，但说到底，这也不是她的错，她只不过在投胎时投错了人家，所以才会落得今天这般落拓，相信只要爷请人多加教，这小乞儿不会丢咱们燕家的脸……”小厮努力地说服他家少爷。

燕效行的眼瞬也不瞬的直盯着那名乞儿瞧。

瞧她满身破烂，见人就乞讨，似是不懂得自尊为何物，总涎着一张笑脸，猛巴着路人不放，只为了讨得一个铜板——

燕效行几乎是看不过去了。

他转开脸，不想再下去看。

小厮却劝住他。“爷，想想老夫人吧。”

小厮的话留住了燕效行离去的脚步。

他娘的病日益严重，思女之情几乎折磨得娘亲自断性命，他曾起过誓，只要能救他娘亲一命，无论代价是什么，他都肯承担。

而现在——只是一名乞儿，就让他打退堂鼓了吗?

燕效行蹙拢眉心，浓眉倒竖成两剑。

其实他真正在乎的不是她小乞儿的身分，他只是不解，她一个好手好脚的姑娘家，为什么要当个乞儿?

难道只因为她身世落拓吗?

不，燕效行没办法接受这个理由，因为不管她身世再怎么落拓，只要她知上进、知羞耻，就不会沦落到街头行乞。

他怕就怕她是个好逸恶劳的姑娘，劣根性重，进了燕家只会招来更大的麻烦。

“爷——”

“算了，就她了。”

为了娘亲的性命，燕效行最后还是决定妥协。

他安步当车，穿过市集——

远远的，九金就敏感的察觉，有一道令人不舒服的目光如影随形的追着她转。

她试着在人群里找寻那道目光的来源，但碍于市集人多，也就作罢：毕竟她只是个小乞儿，加害她一来没钱赚，二来又费时费力，这种吃力不讨好的事，想必也不会行人肯做，于是她便选择漠视那道目光。

只是她没想到，那迫人的目光渐渐带给她一股无形的压力，而且还有愈来愈逼近的感觉。

九金倏地抬头，往那股让她不舒服的方向望去。

蓦然，她的目光与那人对上，四周景物仿佛静止，全天下就只剩她和他——

那男人目光凌厉，方头大耳，不笑的面庞上悬着两道浓眉，浓眉倒竖成剑，而紧绷的双唇则是抿成一直线，其不怒而威的容貌让人无须了解他的身世，便能知晓此人绝非等闲之辈。

他正朝着她走来。

九金继续坐在地上，涎着笑。

她的笑没有任何意义，只是一种表情，为的是向人乞讨，毕竟没有乞儿是板着脸跟人要钱的吧?

“这位大爷，您好心点，赏小的几个铜板吧，小的已经饿了好几天没吃饭了，大爷——”九金极尽讨好之能事，巴望着燕效行的施舍。

燕效行看着她跪俯在他脚边，只为乞讨几个铜板的卑贱模样，内心实在没法子把她跟千娇万贵的妹子联想成一块——纵使她们的面容是如此相像。

燕效行伸手，身边跟着的小厮马上递上一袋银子。

燕效行挑了枚铜钱丢到九金的破碗里。

他故意把铜钱丢歪，小小的圆币掉在地上滚行，九金似乎是想都不想的跪在地上追着那枚铜钱跑——

燕效行几乎断定，她是个爱钱又没自尊的人了。

“爷——”身边的小厮当然懂得燕效行之所以这么做，是想要看看这乞儿还有没有尊严，可这乞儿却是如此不争气，为了一枚铜钱竟屈膝满地乱爬。

燕效行寒了脸，看着九金捡起铜钱像是捡到宝似的揣在手里，还拍拍它刚沾上的灰尘，而后小心翼翼的将铜钱纳进她对口衣襟内，再跟燕效行磕头道谢。

“谢谢这位大老爷，您好心有好报，天老爷要是有眼，铁定不会亏待您，天老爷它——它保佑您事业兴隆，保佑您家夫人今年生儿子、明年生女儿，开枝散叶、子孙满堂——”

九金一个祝福一个磕头，磕得燕效行都烦了。

他一个使眼，小厮马上领会他家少爷的心思，连忙挥着手，要九金别说了。

“你这张嘴要是真灵，今儿个你也不会在这行乞了。”小厮不耐烦地打断九金的话问道：“叫什么名儿?”

“阿狗。”九金随口胡诌。

笑话，一枚铜板就想买她的名儿，门儿都没有。

“家里可有什么人?”

“一个老母亲、外加一条小黄狗。”九金又胡说了。

其实她就一个人，既没娘也没爹，她一个人都快吃不饱了，更别说养条小黄狗了。

“这位小扮，您问这么多，问得我口都渴了。”

“才说两句话，你就渴了？！”

“今儿个太阳大嘛。”九金涎着笑，那嘴脸分明就是想坑人钱财的表情。

燕效行蹲子与九金齐高。他手里拿着的那袋银子，让九金的眼都看亮了。

“爷——”小厮正打算劝他家少爷别着了这乞儿的道。所谓“人心不足，蛇吞象”，这乞儿便是贪婪的最佳典范。

燕效行竖起手掌，比了个噤声的手势，小厮便不再多话。

九金的眼在两人之间游移。她并不傻，这两个人绝不是无端的想问她身世，找她聊天，他们对她必有所求。

只是她一个小乞儿，身无分文，他们能从她身上得到什么呢?

九金满心疑惑，却也不动声色。

燕效行拿了袋银子在九金面前晃。

九金的眼珠子随着那袋银于左右移动。

“想不想要?”

“想。”九金点头如捣蒜。

燕效行从钱袋里拿出一锭银子，递了过去；九金马上伸手要拿，燕效行却倏地将银子一收，又纳回他的掌心。

九金扑了空，倒也不恼怒，只是抬眼看着这仪表不凡的男人。

“老老实实的回答我的问题，这银子便是你的。”

九金展了个甜甜的笑，无言地答应了他的要求。

“你家里还有什么人在?”

“一个老母外加——”九金照着老台辞背。

燕效行面容一板，“这银子你不要了?”

“要呀，当然要。”

“既然要这锭银了，你就老老实实的回答我的问题，别说一些浑话来诓我。”他的脸不怒而威。

从不畏天地的九金竟忍不住打了个寒颤，老老实实的答了。“就我一个人，没爹没娘，更没有所谓的小黄狗。”

“可有别的亲人?”

“有吧。”

“有就行，干嘛加个吧?”站在一旁的小厮看不过眼，禁不住啐了声。

他就是气这丫头刚刚竟然胡诌自己的身世，说谎骗他，今儿个要不是少爷明察秋毫，看破了这死丫头的伎俩，只怕今儿个他们纵使招了匹狼回燕府都还不晓得呢!

九金不怕死的回瞪小厮一眼。“我生来就穷，自小没爹没娘，纵使是有个亲人，也不敢认我。”

“怎么说?”

“认了我又如何?我能给他们招来钱财吗?想我这一身破烂，当然是不可能的事，相反的，他们若是认了我，那一家子多了我一张嘴，纵使不吃垮他们，也吃穷了。”

“你一个丫头能吃多少饭?”小厮不以为然。

九金倒觉得人生的际遇竟是如此好笑。

“想这位小扮生来就命好，虽是人家的奴才，但好歹也是在大户人家里长大的，说起话来语气跟咱们这些穷苦人家的小孩就是不一样。”

“我哪儿不一样了?”

“就是多了点傻气。”

“傻气？！”小厮恼了。“好呀，给你脸，你倒不要脸来了!明嘲暗讽地骂我儍!”小厮挽起袖子，想替爷好好教训一下这个没家教的姑娘。

九金不怕他。“你不知市井疾苦，只会空口说白话，这当然是傻。你以为我为什么会没了爹娘，还不是因为家里头没钱，生了病，人命比草贱，我要是有个像小扮您这样的亲戚，我爹娘或许就不会死了。”

人说锦上添花易，雪中送炭难，就是这么一回事。

人若落拓了，是随人顾性命，有谁会在苦难中扶你一把?她爹娘死得不冤，九金只怨世道不公，只怨——家境贫寒。

燕效行的目光在九金脸上梭巡着，想找到一丝丝的感伤；但，她脸上除了坚毅的表情，再无其他。

想她若不是看透人世，不再对世人有所期待，便是懂得隐藏心情，懂得保护自己。

燕效行一想到她小小年纪，却已饱受世间冷暖，脸上的冷硬线条不禁放软了，对她也不再那么严苛与排斥。

他将手中的一锭银子给了九金，再掏出另一锭，问她：“你的名儿?”

“九金。”她照实说了。

“为什么叫九金?”

“大姊叫一金，二哥叫二金，如此类推，我便叫九金。”

“你还有其他兄弟姊妹?”燕效行问。

九金点点头。“五个兄长，三个姊姊。”

“他们呢?”

“全死了。”

“怎么会?”

“瘟疫使然。”

“你怎么会没事?”

“闹瘟疫那年，我去了姥姥家。”

“你姥姥呢?”

“也死了。”九金面无表情地回答。

这下子就连燕效行身旁的小厮都觉得怪了。

怎么只要跟这丫头沾了边的人，个个都死了!

“把你的手伸出来。”燕效行说。

这一次九金不再听话，她手握成拳，怎样都不展开手，像是想守住人生最后一个秘密。

燕效行将一袋银子递到她面前，告诉她：“让我看你的手，这银子就全是你的。”

九金面带为难，考虑了好一会儿。最后，为了那袋银子，她还是把手伸出去了。

燕效行看到那双手，掌心上密密麻麻的全是刀划出来的伤痕，内心不禁翻腾着熊熊怒火。

“是谁做的?”

“我。”

“为什么?”

“因为我这双手会害人。”九金还是面无表情。该掉的泪早在十年前便已流光，她没什么好哭的了。

九金取走了那袋银子。

她只要钱，不要别人的同情。

***************

“就是她了。”燕效行最后还是决定带九金回家。

“可是——爷，那乞儿断掌。”她不只克父克母克手足，还克死了她家姥姥。

这一点，燕效行也知道。但——“她把她的手掌划伤了不是吗?”

“划伤了手掌，可也改不了命；如果那姑娘先天命底子就硬，那她岂不是会——”接下来的话，小厮保留不说。实在是说了就是大不敬，若是冲到老夫人，让老夫人有个差池，那罪过可不是他项上人头可以抵得过的。

燕效行知道小厮所顾虑的，但子不语怪力乱神，他不信神鬼之说，更别说荒谬的宿命论。

如果真要燕效行相信什么的话，他宁可相信“人定胜天”这四个字。

“再说，她的身世解决了咱们不少问题。”无父无母、无亲无戚，少了累赘也少了麻烦，日后也不怕有人凭仗着她飞上枝头做凤凰的燕家小姐身分，来攀亲带故。

“爷说的是。”小厮虽是觉得不妥，但，下决定的人毕竟是爷，他一个下人又能说什么呢?

小厮跟在燕效行后面，又去找九金。

***************

九金几乎不敢相信自己耳朵所听到的消息。

“你们说……你们要买我?”

“对。”

“为什么?”

“那重要吗?”燕效行反问。

九金想想也对，事情的真相如何对她而言并不重要，反正她有钱拿就行了。

“好吧，我跟你们回去。”九金拍拍，站了起来。

燕效行又给她一袋银子。

九金想都不想的便将银子给收下来。

她毫不犹豫的态度让燕效行觉得她太过轻率。“你不问问那袋银子是做什么用的吗?”

“不用问，想也知道这是我的卖身钱。”九金将银袋抛上再接下，掂掂它的重量。

沉甸甸的，足以见得这笔银子为数不少。

“你们该不会是人口贩子吧?”所以出手才会这么大方!

“你这丫头是怎么看人的!我家少爷像是人口贩子吗?”“笑话，歹人又不会在自个儿脸上刻上『坏人』两个字，我怎么会知道你家少爷坏不坏呀?”

“再坏也不会比你坏。”

“你又知道我坏了？！”

“套句你刚刚所说的话，不用问，想也知道你坏。”她贼头贼脑又古灵精怪的，一双眼珠子老是溜溜转个不停，一看就知道她极不安分。

“武痴。”燕效行示意小厮别再说了。

小厮马上噤口不语。

燕效行转而拿出一张契约书交予九金。

九金问：“这是干嘛的?”密密麻麻的字，她一个也看不懂。

武痴当下傻眼。

这死丫头竟不识字!他家小姐可是琴棋书画样样精通的小才女耶!

唉，莫说少爷要怨他，找了这么个乞儿当他家小姐的替身，就连他，也觉得这乞儿除了相貌之外，与他家小姐根本差了十万八千里。

武痴本以为他家老爷会放弃这个死丫头，没想到——

燕效行捺着性子跟九金说：“这是一份合同。”

合同!

“我又看不懂字，你拿个合同给我作啥?”

“要我念给你听吗?”

“不用。”九金迳自抽走燕效行手中的契约。“这合同是你拟的，嘴巴长在你嘴上，话要怎么说都随你讲，我怎么知道你会不会坑我?”九金心眼多又不轻易相信人，才不可能就这样呆呆地直接画押。“我拿去给王秀才看。”

九金是说风是风、说雨是雨的性子，话还说着，人就跑了。

燕效行跟在她身后，步履轻松，却没落后九金太远，始终与九金保持一定的距离，而武痴则是亦步亦趋的跟在主子后头。

九金跑到王秀才家，王秀才看到九金是眉开眼笑。

“九金，你怎么来了?”

“有事找你。你帮我看看这张纸写了什么?”九金跟王秀才也不懂得客气，一进门也没跟人家打个招呼，便央求人家帮她做事。

王秀才深知九金的性子，也不跟她计较，拿起合同大约念了一下。

九金愈听愈是不对。

“停、停一停。”九金要王秀才别念了，扭头反问燕效行，“我既是卖身到你家了，为什么你娘一死，这纸合同就结束?还有为什么我得改名换姓，叫什么燕效芙?”

“燕效芙是我妹子的名讳。”燕效行一言以蔽之。

武痴还想着他家少爷说得太简略而已，没想到九金竟然听得懂他家少爷的言下之意。

“你是要我当你妹子!”

“是。”

“我跟你妹子很像吗?”

“九成。”

“那另外一成是哪里不像?”

“你说呢?”

“气质、学养，是吧?”其实九金不问也知道。

燕效行本来就是不多话的性子，伤人的话更是不会讲：她既是懂得自己的缺陷，他也就不多说了。

九金感激他的善良，对燕效行的好感又添了一些。

“我可不可以再问你一件事?”

“你说。”

“你妹子人呢?”

“死了。”

“哦。”九金人虽势利，但最不愿见生离死别的场面。现在她无心提起，触及了别人的伤痛，这虽不是有意，但也够让她内疚的了。

她拿着看不懂的合同，死盯着上头的文字看了好一会儿。

九金想着王秀才刚刚所念的，推敲燕效行的想法，最后她终于懂了他为什么找她假扮他妹妹，又为什么他娘一死，这纸合同就结束，视同废纸。

“你娘病了是不是?”九金问。

燕效行静默不语。

“你娘很想你妹妹是不是?”九金又问。

燕效行终于笑了。“你很聪明，懂得察言观色，还懂得举一反三，推敲能力不差。”

“谢谢夸奖，但我行不改姓、坐不改名，最重要的是，我不当你妹子的替身，所以要我假扮你妹子可以，但我绝不叫燕效芙。”

“你不叫燕效芙，要叫什么?”武痴认为九金是不识好歹，从一个小乞儿变成个千金大小姐不懂得感恩不打紧，竟还挑剔他家小姐的名儿？！

“我就叫九金。”

“九金很俗气耶。”

“再怎么俗气，它好歹也是我的名儿。”那代表着她，而不是别人。她九金虽穷，但穷得有志气，她干嘛与一个死人共用一个名讳?

燕效行不儍，懂得九金不排斥假扮成他妹子，却不愿接受效芙的名字是为了什么。

“你若执意不用效芙的名儿也可以，但绝不能叫九金。”

“为什么?”

“因为它真的很俗气。”燕效行一言以蔽之。

九金没话可说。

她爹娘当初是穷怕了，所以才取一金、二金这样的名儿给他们兄弟姊妹当名字用，看看他们的名字能不能给家里招来好运，生个孩子便如同得到一枚金子那么幸运。

“叫银儿吧。”

“银儿!为什么?”

“你爹娘当初既是为了填饱肚子，才给你们几个兄弟姊妹起个『金』字为名，那么金与银同，也保你一辈子衣食无缺，这也不算拂了你爹娘当初给你起名的美意。”

“既是金与银同，那为什么不乾脆让我用金字，也省得麻烦。”

“金字太俗了。”燕效行又丢给九金这么个答案。

九金忍不住翻了个白眼。

瞧，这就是有钱人家的派头，凡事都求个“不俗”二字，不像她们这些穷苦人家，能图个温饱，就已经是谢天谢地谢菩萨的事了。

不过——算了，只要不叫“燕效芙”，不跟死人共用一个名讳，她叫金或叫银，倒也无所谓。

从今尔后，她九金就改叫银儿了。