“大哥，你终於回来了。”

夜深人静，依约前来的颀长身影跃入方窗正启的私人楼阁，四周风声悄悄，月儿隐约探出半边睑，连虫鸣声都静止了。

屏风隔开的花厅中同样立了道人影，有著单薄身子的人眼中盈满泪光，不知等待了多久，手脚因露重而发冷，看来更加羸弱，如风中薄柳般随时有可能往后倒。

两人一会面相对无语，直到片刻之后，喑哑的呼唤拉近了彼此距离，曾有的疏离也由陌生油然生起一股手足之情，天性是无法抹灭的。

他们是亲兄弟，同父异母的亲手足。

激动的情绪让千言万语梗在喉中却不知如何纡发，欲言又止地含在口里久久难以成句。

分离太久了，再相见恍如隔世，沧海桑田，人事全非，昔日稚女敕的孩童已然是卓尔男子，各自为著一连串波折而饱受生、离、死、别之苦。

十二年是一道界线，跨越了便不再存著横沟，心是紧紧相连的，谁也拆不散。

凝情不语空所思，兄弟俩别后多年竟只能凝视，千头万绪的凑不出完整一句，心里的欷吁幽然叹出。

“你怎么发觉是我？”若在路上错身而过，他肯定认不出眼前男子是二弟。

“大哥，你离开十二年，我一直在等你回来，等得好辛苦。”他怎有可能不识亲手足。

那年大哥十五，他十岁，三弟天麟六岁，而怜儿甫出生不久，若有人对大哥容貌谨记在心非他莫属，他向来以崇拜的眼光追随著他。

除了好武成痴，大哥的少年得志一直以来是他所羡慕的，无时无刻以他为榜样鞭策自己，不敢或忘的努力学习和追赶。

可惜他太急切了，反而落得一场空，处处受制於人难反抗，救不了自己也救不了娘亲。

“委屈你了，天威。”再多的话也枉然，玄漠只能用一句感谢道出心中意。

冷天威的眼眶红了，“回来就好，回来就好，我真的快撑不下去了。”

两人并肩而坐，浓浓的亲情一触即发。

“到底发生了什么事，为何天阙宫像是易主似的？”他表情严肃的问。

“这该由你出走之后说起，一切顿时有了极大的转变，爹他……”他哽咽的道出过往。

十二年前那件事发生的当晚，父亲像一下子老了十岁似的心灰意冷，镇日望著自己的手，不敢相信竟做出几近弑子的行为，恍恍惚惚的像游魂一样。

天阙宫顿然失去依靠的乱成一片，大娘适时出面安抚，并以妇人之力撑起全局，暂时稳定下浮动的人心。

但是没几年后，大娘染上了怪症，全身长满红色斑点，奇痒无比，一身肌肤抓得惨不忍睹，不敢见人而躲在房内指挥大局。

三娘是她唯一接触的人，多次命令皆由她代传，次数一多难免有了私心，开始笼络人心，发展自己的势力，以蚕吞的方式一步步控制天阙宫。

“那时我年纪尚幼，她以我不足以担当大任而否决大娘的要求，独揽天阙宫向外的活动，而宫内尚有大娘作主，因此她不敢做得太明显……”

直到他过了弱冠之年，死忠一派的天阙宫弟子极力簇拥他接掌大任，三娘逼不得已才释出一点权力，暗地里却仍不当他是一回事的掌控全局。

“白天我未直接与你相认是因为她在我四周布下眼线，稍有动静她马上知晓。”所以她能迅速的出现。

“她的势力范围有多大？”玄漠一脸冷静，沉著地评估眼前局面。

“你无法想像的大，大部份的弟子都听命於她，仅有小部份的人坚持维护冷家的血统。”他与傀儡近乎无异。

“你没办法阻止她的势力扩张吗？”总有一丝力量存在，不然怎会得知他易名玄漠，现居威远侯爵府之事。

他苦笑地咳出血丝。“你瞧我这身子有如风中残烛，谁相信我还撑得了几年，是人都会选择较有利的一边靠拢。”

“你不会有事的，我会为你找来名医诊治，不许你自已先丧失了斗志。”他心里已兜上了几位神医之名。

但，排除了另一个医术神奇却极为爱哭女子。

“大哥回来我就安心，以后天阙宫就交给你了。”他又重咳了数声。

玄漠以掌送气护住他的心脉，说不出口他并无长住之意。“爹呢？他真的撒手不管事了？”

“浑浑噩噩过了七、八年后，大娘一巴掌是打醒他了，可是那时爹也已欲振乏力，大约一年左右忽然病倒，从此神智时好时坏地认不得人，只……”冷天威鼻头一酸地抽了抽气。

“只什么？！他真病得那么严重？”在他记忆中，爹是打不倒的强者，江湖中鲜有人能与他为敌。

“爹的病情每况愈下，几乎已到了弥留状态，口中呼唤的是你和五娘的名字，他说对不起你们两人。”听久了真叫人难受。

玄漠偏过脸，不叫他瞧见自己眼中的痛楚。“五娘还好吧？爹没有为难她吧？”

“五娘在你离开的次日清晨就悬梁自尽以示清白，如今坟头的小树已成荫了。”遗憾始终挂在每个人心头。

“嗄？！她……她死了！”天哪！他早该猜到是这样的结局，五娘向来贞婉贤淑。

难怪怜儿会乏人照料，爹亲长年沉浸於自己的悲伤中不问世事，娘亲又因自缢而亡，两位兄长虽在身边却年幼无心，根本没人想得到她。

“死了也好，省得活在别人猜忌的目光下，听说那晚她打算与情人私逃出宫……”却发生另一件叫众人措手不及的事。

是吗？“我娘还好吧？”

“大娘近年来深居简出，身上的怪病好了一大半，可是……唉！”仍然避不见人。

“二娘和四娘没去劝劝她，好歹姊妹一场。”

“四娘在七年前不慎落水过往了，而我娘她……她在两年前也已仙逝。”说到伤、心处，男儿泪不由得流出。

“这……她们全死了？”玄漠错愕的瞠大眼，一时间消化不了接踵而来的恶耗。

“本来我以为是人生中必经的生老病死，但是我娘的死因离奇得让我起了探究之心，终於发觉内情并不单纯。”

“三娘所为？”为巩固势力铲除异己。

“八九不离十，我在我娘的耳后发现一根长三寸的银针，针身上全是黑血。”证实是有毒。

忍住悲伤，玄漠转头望著他，“所以你才想办法要联络我？”

“我？！”冷天威略显惊讶地睁大双瞳。“不是你自个想通了要回天阙宫？”

“我以为是你……难道不是？”玄漠著实有几分讶然，低头思索到底是何人所为。

冷天威摇摇头露出不得其解的神色，“宫里发出寻你的讯息？”

“嗯，我确实收到几封自天阙宫来的书信。”自两年前起。

咦？那不正好是二娘出事那年，莫非另有隐情？！

两年前他刚随侯爷南下回程之际，一封印有天阙宫浮印的密信射上他床帏旁的梁柱，当时他不予理会地放入灯油中烧毁，看都不愿多看一眼。

后来持续的有信来到，平均每两个月一次，不一定时间不一定方式送达，烦得他一再想起那曾经的不堪和伤害，不得不拆开其中一封看个大概。

说他无情吧！内容他是看了却无动於衷，心如止水般地起不了波涛，若非此次为追赶盗匪来到旧地，恐怕天阙宫一词将被他遗忘在过去。

只是没想到那一夜竟改变了所有人的命运，世事全非如一盘棋，未下到最后一步不知谁输谁赢。

或者每一个人都是输家，人人手上皆无棋。

“大哥，你想这是宫里某人求助的信函还是刻意安排的阴谋？”巧合不一定全然无害。

玄漠思忖著，“三娘并未立即认出我，可能不是她所为。”

“就算她先前不识，但是此刻她八成猜出你的身份。”三娘并非愚昧之人。

“接下来她想对付的人应该是我。”他正愁没藉口宰了她。

“大哥……”淡淡的忧虑拢上冷天威眉间。

“别为我担心。对了，怜儿身上的伤是怎么回事？”他总要弄个明白。

他惭愧的面一红，“是大娘和三娘的杰作，都怪我一时疏忽……”

“我娘？！”玄漠不相信的讶然一呼，向来娴雅温柔的娘亲竟然下得了手虐待一个小女娃？

“自从你被爹打了一掌丢至索魂林，以为你死去的大娘心性大变，认为是五娘的错，所以将气出在怜儿身上。”总不能挖坟鞭尸吧！

“娘她……”席慕秋，都是你造的孽。

“大哥，你看怜儿是不是知道了一些秘密不敢说？”她对三娘的惧怕绝非昔日的责打所造成的阴影。

“她跟著我们的时候曾遭遇三次的追杀，可想而知这些年她的日子并不好过。”一副瘦骨伶仃的身形叫人瞧了心怜。

“是我对不起她，如果我肯多用心关照五娘留下的骨血，也许……”她就不用受这么多苦了。

“不能怪你，这是她的命，当前要务是派人守著她，免得让人有机可趁。”错过一次是教训，当是警惕。

“是，我会注意，不过要不要顺便保护一下与你同行的女子？”她的大胆作风令人难以苟同。

“不必。”一提起曲喵喵，玄漠淡冷的表情出现一丝丝暖意，似在微笑。

“大哥不怕她发生意外？”难道大哥一点也不在意她的安危？

他似笑非笑的道：“她不带给别人『意外』已是意外，在她周围三尺内的人才是该忧心之人。”

“大哥和她是……什么关系？”冷天威小声的问，不希望是他所臆测的那般。

“喵喵她是……我的娘子。”笃定了，绝不可能改变。玄漠说得意满志得，像是获得一件稀世珍宝。

“她是嫂子？！”不，简直是青天霹雳，那种轻佻妍媚的女子怎么成为下一任的宫主夫人？

“别看她外表风骚放荡，她只是爱玩、爱戏弄人，做些无伤大雅的小挑逗。”该有的分寸她拿握得宜。

无伤大雅？大哥未免太纵容她了。“大哥，我不认为她适合你。”

“天威，看人不能只看一面，你能看出三娘骨子里的和放浪吗？”这世上没有谁适合谁的道理，规矩是用来打破的。

自从遇上凡事不按常理行动的小猫儿之后，很多他认为理所当然的事都一一被推翻，冠上她离经叛道的怪异说法颇有另一层深意。

若在以前说他会在意一个如此随性的女子，恐怕他会是第一个嗤之以鼻的人，然后将说的人揍到半死丢置一旁，嘲讽他的异想天开。

但是一相处下来反倒是他离不开她，小猫儿的乐观天性和爱玩的小把戏深深触动他的心，让他自觉还像个人，拥有人性。

他越来越无法把持住自己不去碰她，心里的渴望日趋强烈，几乎到了一点小小的火花擦出便威胁引爆的地步，他不知道自己还能忍耐多久。

尽早娶她入门是当务之急，否则她会成为“失贞”的新娘子，在洞房花烛夜之前。

“嫂子对大哥很重要吗？”怎么看他都觉得大哥是吃亏的一方。

“重於生命。”他幽然的在心里多加了一句：我爱她。

“你不怕她不安於室、红杏出墙，不时让你戴绿帽？”想想多寒心呀！

玄漠淡然的一笑，“她本就不安於室，不过她不会做出委屈自己的事，我相信她。”

委屈自己？他怎么越听越糊涂。“你相信她？”

“喵喵不是在接受正常礼教下成长的姑娘，你不能以一般世俗眼光评论她。”小心她整得你灰头土脸。

“喵喵？！”等等，这名字好生熟悉……啊！难道是……“嫂子是玉猫儿曲喵喵？！”

“嗯，是没错，她说是不见经传的小名号，你怎会得知？”难不成猫爪子早伸向夭阙宫？

冷天威脸色忽地惨白。“大……大哥，你被骗了，她可是恶名远播的『小磨女』。”

“小魔女？”她是吗？

“是折磨的磨，她擅长把男人磨成灰，是狐狸窝的第一把交椅。”太……太可怕了，她竟然会出现在天阙宫。

“狐狸窝？！”好生有趣的比喻……咦？他怎学到她一丝玩性。

“你不要以……”以为玉猫儿是简单人物。

但他未言尽，玄漠忽地一喊，“谁？”桌上的杯子早当武器掷出。

“哎哟，漠哥哥莫非瞧我生得不够美，打算毁了我的容好另娶不成，你好狠的心呐！”

☆☆☆

蝶一般的身影由半开纸窗外飘入，乌玉云丝披在肩后如瀑轻泻，晃呀晃地随著轻踩莲步慢移，娇嗔的笑声咯咯，媚态横生。

不是她爱当梁上燕偷听人家兄弟相认相泣记，实在是夜黑风高容易“深闺”寂寞，一个人睡不安稳，想找个人来月下谈心、喁喁私语。

唉！她真的不爱跟踪，只不过是顺路而已，反正月儿也害羞著，咱们就心照不宣来个“刺探”，有好玩的事怎好不去搅和搅和，天还没亮不是吗？

正是做坏事的好时机。

瞧瞧她这回收获多丰盛呀！原来木头也会装蒜，所有的情绪全藏著心窝里，话到口边又咽了回去，十足的伪君子。

但这样的他正合她胃口，人活得太千篇一律挺无趣的，偶尔也该学她和老天小玩一下。

“呐，漠哥哥夜里偷香是否走错了路，两个大男人私下幽会可是很让人伤心的。”好歹找她来掩护。

“喵喵，你没睡？”他该记住猫儿是夜行性动物，专钻耗子洞。

她浅笑敛眉地往他大腿一坐，不管冷天威爆出的抽气声。“人家想你想得睡不著嘛！”

“又贪玩了，谁是你猫爪下的牺牲者？”肯定有人遭殃了。

“哪有，人家恪守妇德，安份守己地待在房里绣花缝衣……”嗯？谁在咳嗽。

“小猫儿，别害冷公子病情加重。”她这番说词没人信，只觉好笑。

他没法想像她拿针缝衣的情景，要她一刻安静不动恐是难如登天，她并非当贤妻良母的料。

“哟！我当是哪来的病痨鬼，冷公子还没走呀？”她一脸嫌弃地一啐。

“曲姑娘大概忘了一件事，这儿是我的寝居。”冷天威眉头一敛，她的举止真叫人无法接受。

一见他沉郁脸色，曲喵喵似有意和他别苗头地蹭蹭玄漠的胸膛。“漠哥哥，人家在赶我们耶！”

“少闹了，你来多久了？”玄漠声一闷地抓住她胡作非为的手，撩拨男人的是她的专长。

“一会儿。”小指一勾，表示她刚到而已。

是吗？“我和冷公子的对话你听到多少？”她的话十句有十一句是假话。

最后一句是眼神。

“不多不少，打从他喊你一声大哥开始，一直到你大喊：谁，人家差点死在你的『暗器』之下。”玉腕一兜，那只滴水未漏的茶杯就口小啜。

“猫有九条命，你没那么轻易把自己玩掉。”玄漠轻叹一声，她根本是跟在他身后而来。

亏他自诩小心行事，不叫人察觉他今晚的行动，再三观察四周无人监视，谨慎聆听八方动静，原以为是天衣无缝。

瞒来瞒去却瞒不过猫儿灵敏的双耳，一个轻心叫她听了去，幸好是友非敌，否则他难有活命的机会。

她讪笑的眨眨眼睛，“那可不一定，你晓得作恶多端的人通常会有报应。”

“你已经得到应得的报应了。”凝视著她，玄漠感受到她心里的怅然。

为什么呢？

“有吗？我变丑了还是缺手断脚？”她连忙取出怀中小铜镜瞧瞧她无双容颜。

爱美的风骚小娘子呵！他取下她的铜镜微哂的说：“你的报应就是我。”

“你确定我会很惨很惨？”最好惨不忍睹，世人才会引以为鉴。

他失笑地抚顺她的发。“跟著一根木头不惨吗？不解风情。”

“唉！”曲喵喵大大的叹了一口气，“听你这么一说还真的很惨，如花似玉的美人儿葬送在你手中，可怜的我真该哭上三天三夜。”

“是我大哥比较惨吧？”不免嘀咕的冷天威当无人听见他的不平声。

“哟哦，冷公子是嫌小女子礼数不周吧？要不要我给你捏个背、捶个脚，让你通体舒畅？”她轻柔的扳扳手指头，一根一根的数著。

一见大哥同情的神色，冷天威心口惊得直跳，“曲姑娘的好意在下心领了。”

“可是人家会愧疚不安呐！你似乎对我有诸多不满，是不是我做得不够好，让你嫌弃了？”她轻咬著指头微嘟著嘴，风情万种。

“姑娘误解了，在下对你的敬意罄竹难书，不敢有丝毫怠慢。”天哪！他终於见识到玉猫儿的磨功。

可他宁可不要。

“漠哥哥，他欺负我，他当我愚不可及。”哼！！他从头到脚都没生出一丝敬意。

她这双媚眼儿可利了，小小的蛛丝马迹都休想能逃得过她的眼，诚意足不足她心里有数，论起颠非倒是她是祖师爷。

“我哪有，我……”冷天威忽地咳了几声。

“天威，你还好吧？”起不了身的玄漠发出关怀的问语。

“我……”他的“我”不及一张猫嘴快。

“都说他中了毒哪好得起来，林子外头那几棵柳木长得不错，趁还能睁眼的时候去挑一棵，日后得躺到投胎。”阿弥陀佛，施主好走。

看在他和漠哥哥的关系，她会吃亏些把楼里的姑娘全叫来，为他念一场别开生面的玉女经，祝他早登极乐，来生勿为人。

受罪哟！

“小猫儿，你能解吗？”经她一再提醒，玄漠不难发现冷天威的确有中毒迹象。

不太明显，像是受了风寒久病不愈，拖久了身体自然而然的虚弱，相当恶毒的一招。

“每次你有求於我或是我不太听话时，你都唤我一声小猫儿，你当真以为我是猫妖还是狐狸精，有大罗金丹可以治百病呀！”这辈子她懒得当神。

“你能看出他中毒必有其解法，就算帮我一个忙如何？”她比精怪更为神奇。

她挑挑指甲，眼带散漫的打著哈欠。“好困呀！做了一夜的贼全身酸软。”

“喵喵——”她去做贼？

“代价呢？”她是很好商量的“积善人家”，有求必应。

他懂她的意思。“晚上到我房里睡吧！”

“睡床？”她似不经心的挑起媚眼。

“嗯。”

“和你。”

“和我。”他苦笑著。明明是他占便宜，却怎么看都像为她所逼。

曲喵喵笑咪咪的拍拍他的脸，“早要你别逞强了，没人抗拒得了我的美色。”

“解药。”不只是你的美色，因为你是逆天、张狂的玉猫儿曲喵喵，我的魔障。

“就知道你不爱我只贪图我的美色，身为美女的悲哀我只有忍受，谁叫我不小心挑中了根木头，我真是命苦呀！”讨厌，就只记得解药。

“下回再胡闹，先把解药拿来。”他明白了，她做贼的动机原来是偷药。

“人家辛苦了老半天也不稍微奖励一下，我是为谁奔波为谁忙哟！”曲喵喵心不甘情不愿的由紫绢中取出一粒青绿色药丸往上一抛。

伸手一抓，玄漠看了看药丸。“你确定是这颗，没偷错？”

“漠哥哥当我是扬州那个贼女什么都偷？人家可是相准了才动手。”她可不是空有长相的美女。

扬州的贼女？为什么他有不好的预感。“你还晓得什么一并说出。”

“人家口好渴……”刚喝完一杯茶，她正等人伺候。

“天威，倒茶。”这丫头天生是来磨人的。

哭笑不得的冷天威有万般无奈，这两人像打了结的麻花纠缠不清，为何要他这个“病人”倒茶，天道未免不公。

暗自叹息，他撑起身子倒了一杯茶。那颗青绿色药丸近在咫尺却拿不到，大哥不会被她带坏了，要起坏心眼吧！笔意等到最后一刻才肯给药。

“嗯，好乖，和小怜儿一样听话，一碗五毒汤什么事都招了。”嗯！她真是一等一的大善人。

“怜儿？”

“五毒汤？！”

蜈蚣、蚂蝗、蜘蛛、赤蝎子和蛇而已，五味熬成汤滋补又强身，可惜某人福薄死也不肯尝一口，一把眼泪一把鼻涕的“招供”。

曲喵喵的娓娓道来听在两兄弟耳中心惊肉跳、口齿生寒，张口结舌地不知所云，她的作法真可用“惊心动魄”来形容。

说著说著，她勾起绝美的笑靥像松了一口气。

“终於烧了。”只剩一劫了。

“什么东西烧……”一股焦味飘来，玄漠放下她走到窗口一看，“烧了。”

他和她住的楼阁。