“七儿，你刚刚不该和那位公子硬碰硬的，我看他衣着华贵，不像寻常人家，那家仆又生得孔武有力，万一你被他们伤着了可该如何是好？”

远离了方才那是非之地，莫香还是忍不住担忧地道，想起刚刚的情景她心有余悸，不由得抓住乔淇的手。

乔淇拍拍她的手安慰道：“让你为我操心了，可我就是看不惯他们两人那咄咄逼人的蚀样，都说我是冤枉的，还硬说我是贼，实在欺人太甚！”说着，气愤地踩一下脚。

“这也是没办法的事，毕竟那贼人早跑了，东西又是在你身上搜到的，唉，怎么会突然遇上这种事？我看待会就去寺里上香，去去晦气，求求菩萨保佑。”莫香双手合十，向天空拜了拜，“幸亏那公子最后不计较，若是硬将你送官府可就大大不妙了。”

乔淇也觉得如此，只是对于此事心里还是有些疙瘩，撇撇嘴道：“但话说回来，你不觉得那个沈公子很可恶吗？什么态度嘛，一下恶狠狠说你是贼要严惩，一下心情好了又说放你一马，真搞不懂他在想什么，根本是要人”说到一半，忽地想起沈天洛最后的那句话，“对了，香儿姊姊，你可知世子是什么？”是她想的那个意思吗？

“世子？”见她突然问这问题，莫香有些模不着头脑。

“目前后那人跟我说话时，自称本世子，这世子是什么了不起的人？”

“本世子……姓沈……”莫香面色一变，惶惶不安起来，“不好了，七儿，我们可是得罪了不得了的人了！”

乔淇见她急得就要落泪，吓得停住脚步，“这话怎么说？你别急，慢慢告诉我，他究竟是什么人？”

莫香深吸几口气，“那位公子姓沈，名字里有个洛字，又自称世子，肯定是靖王世子沈天洛。”她急得哭了出来，哽咽道：“怎么办，咱们莲香楼才刚开张，居然又惹上这个煞星，难道我们莫家做错了什么，老天爷不高兴，才要这样惩罚我们……”

乔淇连忙揽住莫香的肩头，见她哭成泪人见似的，不由得暗恼自己的鲁莽惹事了。

“别怕，那姓沈的都说要原谅我们，不会再追究的，若再追究，就说明他这人也不是什么君子，而是鸡肠小肚的小人……啊，不说他了，你别哭，这件事是我一人引起的，怎么说也不会连累莲香楼和你，若他真的还要计较这件事，我会担起这个责任！”

一人做事一人当……虽然，这件事并不是她做的就是。

“这可不成，你也是被栽赃的，这不是你的错……”

见莫香脸上淌着泪，还善良地说不怪自己，乔淇备受感动，正要安慰她，就见一道黑影子从一旁的屋檐上跳下，几个起落来到两人面前。

对方突然出现，不仅令乔淇莫香一怔，也引起旁人的侧目，但他并不在意，要两人跟着他到一边无人的巷子里。

来人是墨尽日，乔淇顿时想通了一些事，认出那个栽赃她的贼人的声音就是他！她气愤地骂道：“墨尽日，你这是什么意思？”

“东西呢？”墨尽日却不理会她的怒气，径自问道。

“要东西就自己去拿，别假手他人，你一个大男人犯下了错事，竟要女人庇护不成？”藏头藏尾，小人行径。

墨尽日狠狠瞪她一眼，却依旧不做解释，只关心那东西下落，“你把东西给他了？”语气里压抑怒气，似乎就要爆发。

他这样不讲理，连莫香也看不下去，责怪道：“这位元公子，你既认识七儿，为何要陷害她，你可知她差点就被送到官府了……”说着又替乔淇委屈，声音再度哽咽。

“香儿姊姊，不用跟这种小人多说。”乔淇回瞪他，“本姑娘可不爱做人家的代罪羔羊，你不管我的死活，我何必顾忌你，自然得想办法自己月兑身了。”

“臭丫头，你可知那东西有多重要！”他可是费了不少时间才逮到那家伙出府。

“臭小子，那东西多重要与我何干，我只知道某人惹火了姑女乃女乃我，现在正向我讨打呢！”乔淇气得口不择言，压根忘了自己比墨尽日矮小许多，真要动手起来，人家一根指头就能捏死她。

“我不跟女人动手。”墨尽日冷嗤一声，心底却莫名地对凶悍的她感到读赏。

“现在装君子也没用，根本就是个陷害女人以求自保的小人！”见他死不认错还装酷，乔淇更是鄙夷他。

“我跟你道歉，你别得理不饶人。”墨尽日见她连连骂自己小人，十分不悦，但也自知理亏，只得放软态度。

“你道歉可得有诚意些，这么随便我不接受。”害她受了侮辱，又是这副跋扈态度，她才不肯轻易算了。

“随便你！”难得放段道歉，没想到吃了瘪，墨尽日怒啐道。

“当然随便我了，这回可是我救了你，难不成还要我求着跟你讨道歉？”

“你……哼，这回确是我错了，只因情势险急，才想将东西托给你，以为手脚快，应该不会被他发现才是……”他咬牙道，别别再扭扭地解释。

“算了，我接受了。”乔淇并非咬着他人错误不放的人，退了一步地道：“这回就当你救了我和八儿那回抵销吧。”

墨尽日诧异的看她，“你怎么知道那是我？”

“就凭你那副臭态度和那化成灰我也认得的可恨声音，我想忘还忘不了。”乔淇哼道。

他也哼了声，本来打算转身就离开，却被乔淇趁机敲诈，要他到莲香楼当一日长工，帮忙砍柴，不知是否出于陷害乔淇的愧疚，他意外的答应了。

等他们回到莲香楼，朱角和阿龙竟都来了，阿龙坐在大门边等候，朱角则在园子里和八儿说话，两人还摆着奇怪的姿势。

“今天到底吹的是什么风，你们这一个个都往我这里来了？”

自从乔淇成了莲香楼的小掌柜，适逢有天夜里下了雨，知道乔淇家里的破茅草屋顶没修理，莫香干脆要他们姊弟和她一起住在酒楼后的自家厢房，反正她如今也是孤女一个，有人相照应也能心安。

“老前辈说要来看看八儿……”

阿龙回答到一半，就被朱角高声打断——

“哎哟！正等着你呢，老头我今天特地来找你蹭饭，自从上回吃了那桌好菜，我作梦都想着它的滋味呢。”

乔淇笑道：“今日你们来得不巧，酒楼里没什么好菜，中午我打算让香儿姊姊弄道白玉百菇芙蓉粥简单吃吃，不嫌弃是寒酸东西，就留下来一道用吧。”

“好，就吃这道！老头我早说了，丫头你的菜特别合我的胃口，你有什么我就吃什么，绝不嫌弃。”一想到有好东西吃，朱角兴奋地击掌欢呼。

“哈哈，我托了老前辈的福，连着两回来都赶上有好吃的。”阿龙说着又狐疑道：“你刚刚说什么白玉芙蓉的，名字听起来好别致，究竟是什么？”

“阿龙，这你就不懂啦，凡是酒楼客栈里的菜名都极为讲究的，要取得动听还要寓意吉祥，才能讨得客人欢心，岂能让你一眼看出吃的是什么。你问的白玉和芙蓉，依现在这个时节来看，白玉不是节瓜就是冬瓜，这两样瓜肉水煮之后如玉石剔透，至于英蓉就是指蛋白了。丫头，我说得对不对？”

朱角有满月复的美食经，一开口就滔滔不绝，乔淇怀疑他过去肯定是个大财主，大概是为了吃食散尽家财，晚景才这般穷途漂倒。

“老前辈说得不错，那我和香儿姊姊就去准备了，你们先进屋吧。”她殷勤招呼。

朱角却摇摇头，“你们忙吧，别招呼我们了。”见八儿要随乔淇进屋，又连忙喊道：“欸，八儿你去哪儿？”

“我要和姊姊一起……朱爷爷你忙，我不招呼你了。”八儿憨憨一笑，抬脚就要走。

朱角赶紧拉住他，讪讪说道：“八儿等等，我还有事要和你说呢。”

乔淇一瞧他似乎挺喜欢八儿的样子，又想起刚刚进门前看到他和八儿摆那些姿势，会不会在教八儿武功？心想巴不得他看上自己的傻弟弟，最好收他为徒，此时哪会阻止，笑道：“八儿，你留下来陪老前辈吧。”

八儿听话地点点头，朱角让他又去练方才的动作。

等乔淇离开，墨尽日对朱角使了个眼色，两人走到角落，低声交谈。

“师父，事情搞砸了。”

朱角一挑眉，不需多问对他所说之事了然于心。“不碍事，他既离了家，那下手的机会多得是，我们反而不可操之过急，那小子被惹毛了，可能比他老子还难缠。”

墨尽日师徒长期留意靖王的动静，近日得知靖王找上一名老匠师，似是要仿造玉玺，意图不明，但想来铁定不是什么好事，他们才想窃取世子印信，假作世子的人前去探听。

“再难缠我也不怕，我只要靖王府付出代价……”他声音压得更低了，语气却变得狠戾，话里的怨恨浓得藏不住。

“稍安勿躁，你的脾性不改改，恐难成就大事。”朱角拍了拍他的肩膀，语重心长地劝道。

墨尽日却不领情，嘴角噙着嘲弄的笑意，“都沦落为乞丐了，还妄想成就什么大事？”

朱角不以为然，“当乞丐有啥不好？以天为盖地为舆，终日只需烦恼三餐和一处栖身地，压根不需理会世俗那等糟心事，比那些富贵人家汲汲营营、忙于心计好多了。”

对于被徒儿驳斥，他不以为忤，此时看来不如平常疯厅，像是个真正替徒弟着想的师父。

“师父眼下说这些，和你让我去做的事情可不是自相矛盾？”

他问得犀利，朱角也只能露出苦笑，“唉，这些年过去，我很多事情都看开了，也就唯独这一件放不下，老头我一生只欠人这一次，却重得压在心头上，时刻喘不过气。”低低一叹，眉间凝聚的忧愁更深了。

“师父没忘记便好，我也不会忘了，直到那丧尽天良的老家伙得到报应为止。”墨尽日恨恨道。

朱角喟然感慨，“你年纪轻轻，遇事别尽钻牛角尖，纵然这仇必然要报，但被仇狠蒙蔽双眼，会使你失去很多东西，该看开时就得看开。”

墨尽日听了他这一番劝，提起低垂的头与他对视，良久才道：“我晓得了。”

“你晓得，也得做得到才行。”朱角话音刚落，就见小伍走过来，他遂收起凝重的脸色，恢复惯常嘻笑的神情。

“七儿姑娘找你呢，要你赶紧到柴房把柴劈一劈。”小伍说完便到前堂里干活了。

朱角闻言眼神露出奸诈的喜意，嘿嘿厨房的方向又瞧着徒弟，“哟，小墨子这么好心要帮忙砍柴啊，那待会顺便帮为师跑个腿，去街上那王二的酒铺买体剑南春？”

墨尽日没好气的回道：“想得美，我的钱可不花在酒鬼身上，还有不许再用那称呼叫我！”

遭到拒绝，朱角立刻摆出臭脸，撇了撇嘴，“行了行了，你翅膀长硬了，老头我可管不住你。”

“要不你老人家就收了那个傻小弟当徒弟，像他这样才是永远不会违逆你的好徒弟。”他斜月兑了在一旁练蹲马步的八儿，见八儿小脸因努力维持姿势涨得红彤彤的，不由得轻笑，师父的那点心思，他这个多年的徒弟又岂会看不出？

朱角听他说八儿傻，不太服气，辩道：“说这什么话呢，八儿傻归傻，我看他挺有资质，我若收了他，将来好好锻炼，必然能胜过你！”

他大声说道，不过墨尽日已转身走远，对他摇了摇手，也不知究竟有无听见。

“臭小子！”朱角低骂一声，却拿他无可奈何。

约过了半个时辰，日头转到中天，淡淡的粥香也从厨房里飘了出来。

八儿和朱角在园子里蹲了一阵子马步，早就饿得肚子咕噜叫，不等乔淇来喊吃饭，早已进到前堂，随意坐在一张桌子旁。

没多久，去柴房劈柴的墨尽日也过来了，在朱角身边坐下。乔淇从厨房出来，瞧见他们都已经在此等候，微微笑道：“粥已经熬好了，我再让莫香弄两道小菜就能吃饭了。”

说完，她唤了小伍，转身回厨房，而小伍捧着两大碗粥送往二三楼给住店的房客们后，厨房里忽然飘出一阵恶臭。

“这是什么臭味啊，丫头不是说要弄两道小菜，怎么臭得像屎？”朱角掩鼻大叫，拉着八儿三两步退到门边大口呼吸。

“说不定是菜坏了，我去厨房看看怎么回事。”阿龙也受不了，他们虽是乞丐，乞讨人家吃剩吃食，却也不吃馊掉的猪食。

来到厨房门口，他被臭味呛得不敢进去，向里头喊道：“七儿，怎么这么臭？”

他看见莫香掌着油锅，而乔淇手上抓个一块灰黑的豆腐往锅里丢，豆腐下到锅里，立刻响起劈哩咱啦的声响，随之而来的是一股臭不可闻的气味扑鼻而来，黑得他接连退了三步，心生狐疑，那块豆腐之所以呈现灰黑色，分明就是发霉所致，七儿为何要拿发霉的豆腐给他们吃？

面上犹带惊惧的回到前堂，见连墨尽日也避到门外，他吞吞吐吐地道：“老前辈，墨大哥……”

朱角性急，最讨厌人要说不说地吊人胃口，催促道：“阿龙，你到底看见什么？脸色怎么这么难看，快说来听听。”

阿龙挠挠一头乱发，“你们谁何时得罪七儿，她居然要拿发霉的豆腐给我们吃。”

墨尽日听他问是否得罪了乔淇，顿时心虚，眉头不悦地皱在一起，面上却强作镇定，只装作毫不知情。

朱角唉声叹气道：“莫不是丫头不高兴我们来骗吃骗喝，这才拿臭掉的豆腐来整我们？”

“臭豆腐好吃，八儿喜欢。”八儿不晓得他们的心思，闻到臭豆腐的恶臭虽也捏着小鼻子，却是一脸开心。

三人一听全讶异地看，向他。“八儿也吃过这比狗屎还臭的豆腐？”

不会吧，七儿一向疼八儿，怎么会拿这坏掉的豆腐给他吃？

八儿还未回应，就见乔淇已端着一锅臭哄哄的东西过来。

“你们怎么都站在门口？”乔淇瞥了一眼心知他们定是被臭豆腐的恶臭吓到了，偷偷好笑，却故意道：“快过来吧，菜要上桌了，马上就能开饭。”

“你、你手上端着的是什么东西？”亲眼见到她手上端着悚目惊心、恶臭冲天的黑色物体，就连墨尽日也无法再保持淡定。

“这个呀，可是人间美味呢！”乔淇朗笑道，却不想她温和的笑容在三人眼里却像七爷八爷的催命符般使人儡障。

“丫头，莫非咱们真是哪里得罪了你，要给咱们馊食吃，这东西的味道如此可怕，怎么会是人间美味？”朱角直挺挺地站在门口，丝毫不敢靠近，“你大人有大量，就别跟我们计较了吧，往后我不敢再上你这儿蹭饭就是。”

乔淇噗啼笑了出来，她走进前堂里，将臭豆腐放在桌上，再过去招呼着朱角，朱角不情不愿地来到桌边，以一脸看到怪物似的神情盯着那一盘臭豆腐。

“老前辈，七儿怎么会恶整你呢，相反地我是有求于你，这才请你吃这一餐的。”

她说得诚恳，见朱角仍半信半疑，又耐心解释，“你别看这东西臭，其实味道香酥可口，若不信，我先尝一口给你看看，”

说着，她夹了一块上头洒着一点蒜泥、葱花、油膏的臭豆腐，并夹了些泡菜，将豆腐送入口中。

她满足的咀嚼着，臭豆腐一点都不臭，人间美味，至高享受。

阿龙见状瑟缩了一下，啧，看来这七儿真有当乞儿的天分，这么可怕的东西也塞得入口。

“七儿，朱爷爷他们果然不敢吃吧？”莫香端着粥也来到前堂，见了朱角三人脸上惊惧的表情，心下明白，好笑地解释道：“这道菜叫臭豆腐，味道闻起来实在吓人，我一开始也以为七儿怎会要拿馒豆腐做菜呢，禁不住她频频劝说，我勉强吃了一块，口感酥脆，只尝一次那浓郁的独特香味真令人难忘，连八儿被逼着吃过后，也是喜欢得不得了，直喊好吃。”

“话是这么说，但我看它黑抹抹的，忍不住头皮发麻，怪恶心的。”朱角举箸艰难，缓缓夹起一块，又想转移话题，“丫头，你说有事要我帮忙，到底是什么事情？”

乔淇笑道：“咱们饭桌上不谈公事，晚些再谈也不要紧。”见朱角把臭豆腐夹进碗中就不再动作，她快手往阿龙、墨尽日两人碗中也夹了一块，催促道：“快吃吧，若是怕这股臭味，可以多加点葱蒜和泡菜压压味，敢吃辣的话淋些辣油也行，是男子汉大丈夫就别拖拖拉拉，不过是块小豆腐也难得住你们？”

她索性用了激将法，三个爱逞面子的男人这才动了筷子。

不出她所料，才吃了一口，朱角就夸张地嚷嚷道：“啊！烫……唔，这味道……天哪！又香又臭，这味道真是旷古绝今，外皮焦酥、内中软女敕，配着调味料又酸又麻又辣又好吃！老乞丐要哭了……”

另两人安静的埋头吃着，没一会就主动动手夹三四块，乔淇见状，满意的对莫香笑道：“看来我这项实验也成功了，往后酒楼里的菜单就加上这一道吧。”

“没这么简单，你没见他们刚才死命拒绝吗？到时候我们可不能拿刀架着硬逼客人吃，光闻味道恐怕还是要吓退一群人的。”莫香谨慎的道。

乔淇想想她所言也有道理，只得叹了口气，“你说得也是，看来这么好吃的菜只能我们自己人独享了。”

见他们几下就把臭豆腐吃光，乔淇又为每人盛了一碗百菇粥，莫香也到厨房里端出其他的菜。

众人正吃得胃口大开，没多久又将这一桌好菜一扫而空，乔淇见朱角吃得眉眼带笑，时机差不多了，于是开口道：“老前辈，我瞧你对八儿挺照顾的，不知你觉得八儿如何呢？”

“好啊，小家伙虽脑袋不灵光，但手脚勤快，又听话，我觉得他比某些天资聪颖却不懂得敬老尊贤的家伙好多了。”朱角说着瞧向墨尽日，果然见他一脸不悦地回瞪。

“老前辈记得曾说过要答应我一个请求的事吧？我想让老爷爷收了八儿为徒可好？”

这念头其实已盘桓在她心中多时了，那回从赌坊离开遇到麻烦的事，让她深深觉得活在没保镖的古代，学些武功来防身是必要的，不过她懒，知道这武功学起来可不是一朝一夕的事，还是让不聪明可耐心十足的八儿来学就好，反正他们姊弟形影不离，他有本事了她这姊姊自然就靠他保护。

再者，她看出朱角和八儿很投缘，愿意教八儿武功，不如索性让八儿拜他为师，定了这名分，往后八儿也好多个依靠。

之所以有这份心思，是因为乔淇慢慢想起七儿残留的记忆，隐约知道八儿和七儿并非血缘至亲，八儿是爹娘拾来的弃儿，不过关于八儿的真实身分、为何被父母舍弃，她一概不知，想得越多越苦恼，总而言之多些靠山准没错。

见朱角未置可否，乔淇又送上顶高帽道：“我看墨大哥的功夫不错，定是老前辈教得好，虽然八儿天生愚笨，但只要能得名师教导，也能开窍，就算不能上天入地，有功夫能防身也很足够了。”

朱角沉吟一会，不知是在考虑什么，片刻后笑着看，向八儿，点点头道：“就算丫头你不提这事，我也正有这打算呢，我看八儿这孩子筋骨奇佳，是块学武的料子，又甚投我眼缘，我其实也想收他当徒弟，就怕你不乐意让他跟着我这老乞丐吃苦，嫌弃没出息。”

乔淇闻言大喜，连忙对八儿道：“快过来，给师父磕头。”

“磕头？”八儿一脸茫然，但向来姊姊说什么他就做什么，于是挪动身子来到朱角面前，双腿一跪连磕了三个响头。

“省了省了，我可没这么大的规矩……”

朱角拾须笑开怀，急忙拉起八儿，墨尽日却在一旁直翻白眼，埋怨他是差别待遇。乔淇笑着又指示八儿，“要叫声师父。”

“师父。”

憨直的八儿喊得响亮，朱角像得了金孙似的，眉眼笑得更开了，欢悦地指指墨尽日道：“叫他小墨子师兄。”

“小墨子师兄！”

朱角乐极，又追加要求，“再喊我们两个一声。”

“师父、小墨子师兄！”八儿乖巧，一一应了。

“对对对，真乖……”

“师、父！”墨尽日忍无可忍，气得脸色发黑。