楚霓袖领着索靖来到内屋。
她挽起衣袖，露出一截莹白皓腕，径自为他斟上一杯好茶。
索靖啜了口，口内充斥茶香。“我有好一阵子没来你这儿了。”
“是啊，索大哥肯定是太忙了。”楚霓袖柔媚的一笑，深深的梨涡露了出来。
索靖贪婪的凝视着她绝尘的美颜，就怕一眨眼，她会像神话里披着七彩带的仙女般飞走。
“霓袖，你刚才在外面说的那些话是什么意思？”
楚霓袖剔透晶亮的眼睛直视索靖，“风荷绣阁一直依恃着索大哥才能生存，这是事实，可是霓袖不可能永远依赖你。”
“当然能！”索靖低声哑道。“任谁都看得出我对你的用心，霓袖，为何你就是视而不见呢？”
楚霓袖默然不语。
她岂是毫无知觉之人，索靖对她的深情她心知肚明，可是她更明白，她永远无法回报予他相同的热情，因为她一直只当他是敬重的大哥。
索靖因她的沉默，眼里有着难掩的伤痛。“霓袖，余家的权势越来越大，余虎成的堂姐成了十三王爷的宠妾，整个苏州俨若被他们握在手里；你，还有绣阁，就有如俎上的肉，只能任其宰割。”
他实在不想用这种半恐吓的手段逼楚霓袖接受他，可他实在是等不下去了。
楚霓袖站起身，走到窗边背对着他。“所以霓袖必须更坚强才行，绣阁的姐妹们也一样。”
“霓袖！”索靖气急败坏地吼道，他大步走到她背后，略显粗鲁地扳过她的身子。
“为什么？为什么要故意听不懂我说的话？”
楚霓袖的肩膀被他使劲的力道弄痛，秀气的蛾眉不自觉的蹙拧起来，“我没有……”
“有、你有！”他着实痛恨两人的关系再继续扑朔迷离下去。“霓袖，别再逃避了！
如果刚才你没听明白，那我就说清楚一点！我喜欢你，想要一辈子保护你，相信你也明白，除了我，没有别人可以保护你和风荷绣阁的！”
楚霓袖纤柔的身子微僵，轻轻地推开索靖，眼神有些飘忽。“我不明白，难道女人只能依赖男人才能生存下去吗？”
那么她这两年为那些无依女子所做的努力又算什么？
“是的，这世上就是弱肉强食，女人永远需要强壮的臂膀为倚靠的。”索靖以为楚霓袖的心动摇了，于是更加把劲的劝说。
楚霓袖的眸光倏黯，“索大哥，我有些累了。”
“那你好好休息，明天我再来看你。”
索靖一味沉醉在自己编织的幻梦里，丝毫没有发现楚霓袖的异样。
目送索靖离去后，楚霓袖莹亮的眸子再度瞟向窗外。？？？长孙翊离开风荷绣阁回到落脚的客栈后，一进房间就听见天兴焦急的声音。
“少主，您上哪儿去了？”他一回来就不见主子的踪影，差点以为主子丢下他落跑了。
“房子找到了吗？”
“找……找到了。”天兴吶吶地回答。
“好，你下去吧，五天后搬进去。”长孙翊深沉的黑眸平静无波。
“是。”
看着天兴合门离去，长孙翊再次从行李里找出画卷。
摊开画像，楚霓袖月兑俗绝艳的容颜展现出来。
~他闭上双眼，楚霓袖真实的容貌清楚地浮现在脑海之中。
店小二说的没错，那个画匠的功夫的确不够好。
他虽然明白的描绘出楚霓袖的外貌，却没有捕捉到她空灵的神态，和那双顾盼含情的翦水瞳眸。
他今日去风荷绣阁这一趟还真是去对了，至少对于这门亲事，他已经不再那么排斥。
而余虎成正好可以助他一臂之力，让楚霓袖更快落入他的陷阱……？？？
一连好几天，楚霓袖都避着不见索靖。
今天她还是一样躲在绣房里，为了在两个月内完成答应长孙翊要的东西。
“小姐，那么多人打的绣花样，你全都不喜欢吗？要不你为什么要自己亲手画呢？”
似锦捧着香茶进屋，就看到楚霓袖正瞪着桌上的白纸看。
已经很久没见过小姐自己打绣花样，可见小姐很重视那位长孙公子。
楚霓袖搁下手中的笔，径自走到窗边，看着被阳光照耀得波光粼粼的小池塘。
“似锦，我也不知道自己是怎么了，总觉得她们打的绣花样，牛都不适合这块布。”
楚霓袖吁了口气。
似锦噗哧一笑，“小姐，一定是你太在意的关系；要不，你干脆把它当成自个儿的嫁衣绣算了。”
楚霓袖一怔，霎时羞红芙颊。“少贫嘴！”
不过，这未必不是个好办法。
“小姐、小姐……”似霞火速地冲进绣房。
“什么事？慢慢说。”楚霓袖和缓地说。
“不能慢了！昂责买布的儿说，余虎成派人大手笔的买下附近城市的布和染料。”
“怕什么！咱们的染料一向是小姐自己调的。”似锦责怪似霞的大惊小敝。“那布料呢？有染料，没了布还不是一样。”
“这……”
“似霞说得没错，没有布料，即使我的染料再好也没有用。看来余虎成是想截断布料的货源，他要让绣阁的生意做不下去。”楚霓袖疲惫地轻按眉心。
“小姐……”似锦和似霞同时担忧地望着主子。
“霓袖小姐！不好了……”儿也急匆匆地跑进来。
“儿，你是不是要说布料的事？我已经说了。”似霞说道。
儿脸色苍白地摇摇头，粉色的唇瓣微微颤抖。“不、不是，是香儿！她爹又去余虎成的赌坊赌输了，为了还债，她爹要把她卖入余虎成的妓院。”？？？风荷绣阁的前厅又挤满了人。
除了上次被教训得鼻青脸肿的那几个人，以及斜着嘴角邪笑的余虎成外，他身旁还站了个低着头、神情沮丧的中年男人。
“爹，求求您，别把女儿卖到妓院去！您瞧，女儿现在在绣阁做事，只要有钱，女儿一定马上替您还债的，求求您别卖了香儿……”
“香儿……”香儿的爹犹豫的看着她。
余虎成推开他，向前跨了一步。“开什么玩笑！就凭你做绣工赚得的几串铜钱，要多久才还得清你爹欠下的钱？我看你还是乖乖的跟我走，还完了赌债，说不定能乘机捞一把；到那时，你们全家就不愁吃穿了嘛！炳……”他邪恶的大笑。
一旁的喽跟着猥琐的大笑。
“爹……”香儿俯地痛哭失声。
“香儿，你……还是跟余大爷去吧。”香儿的爹着实铁了心肠，他恨透贫穷，在金钱的诱惑下，他选择出卖自己亲生的女儿。
香儿无法置信的瞠大双眼，清秀的脸蛋瞬间失去血色。
她的爹、嫡亲的爹……居然狠心地推她入火坑！
“来人啊，把人带走！”
数名大汉缓缓向香儿移动，逼得她直往后退。
香儿睁着朦胧的泪眼，直勾勾的看着一脸愧疚的父亲，心头顿时涨满愤恨。
她打小就没过过什么好日子，好不容易在霓袖小姐的帮忙下，在绣阁里做事，勉强能养活娘和弟弟，如今却让这个从没尽饼责任的父亲给卖了，她实在不甘心！
与其清白被糟蹋，还不如……香儿牙一咬，便往红柱子撞了过去，砰的一声……“啊——”
顿时，整个屋子里的人全吓呆了，包括前来捉人的余虎成。
“香儿！”楚霓袖一进门就见到最后这一幕。
她冲到香儿身边，扶起满脸是血的香儿，语带哽咽地道：“傻香儿，为什么不等我来……”
香儿凄楚一笑，“一次……两次……你帮过香儿太多次，还不了……香儿这辈子还不了……”
“香儿……”
“小姐……如果有下辈子，香儿……不要当女人……”话没说完，香儿的身子一僵，就断了气。
“香儿！”似锦和似霞伤心地唤着她。
与她共事的绣工们则是抱头痛哭。
余虎成眼见捉人不成，却把人给逼死，再怎么不甘愿也只能暂时罢手走人。
香儿的爹怔怔地看着女儿的尸体，脑海里回荡着她临死前的苦苦哀求。
“香儿……”他颤巍巍的伸出手，想要碰触香儿。
“滚！”楚霓袖冷声斥喝，她冰霜般的眼眸泛着寒意。
“楚姑娘，我知道错了……”他瞬间像是苍老了好几岁。
“香儿在的时候你不曾珍惜，如今她的死竟换得你的知错，我真不知道……”楚霓袖将香儿放平，站起身看着香儿的爹。“你走吧，香儿的后事，风荷绣阁会处理，我想香儿只有一个愿望，那就是你不要再赌了。”
香儿的爹涕泪纵横地直点头，女儿死了才换回他的清醒，这代价太大了。？？？稀疏的星辰，衬着孤悬在天的残月。
楚霓袖在床上翻来覆去，辗转反侧难以入眠。她起身披了件薄衫，走出房门到小院中，伫立阶下，举首望月。
香儿的死带给她太大的冲击，索靖日前说的话又窜进她脑海里——女人、永远需要强壮的臂膀为倚靠的……或许她真的该仔细考虑依附某个能保护风荷绣阁的人，但那人绝对不会是索靖。她不能利用他对她的爱慕之心，来交换风荷绣阁的安全与生存。
钱债易还，情债却难了。
对索靖，她没有一丝的男女情意，现在没有，以后也不会有，所以绝对不会是索靖。
可……又会是谁呢？
有谁能同索靖一样，钱与势都和余家相当，最重要的是愿意保护风荷绣阁？
“唉……”长叹了口气，楚霓袖的情绪更是抑郁。
看着天将破晓，她的心却始终未见澄明……？？？
长顺街尾有一幢清幽宏伟的大宅院，屋主因为生意的关系举家迁往京城，这宅子也就空了下来。
天兴那日一瞧，立刻知道主子定会喜欢，于是马上派人飞鸽传书入京，命人找到屋子的主人。
屋主一听是洛阳长孙家十一公子要买，二话不说地双手奉上房地契卖了。
这宅院的格局相当完整，是由几幢独立的院落所组成。除了主屋、东西厢房外，就连客房、仆人房也全都相通却又独门独院。
长孙翊一住进这儿，立刻把门匾的题字给改了。
他所住的院落叫盘云轩，书房名为留云堂，其余则是穿云、归云、水云………等，均有个“云”字在其中。
“少主。”天兴恭敬地站在门口。
“进来。”长孙翊搁下手边的书，锐利的目光直瞅着天兴。“什么事？”
“如少主所预料的，余虎成果真上风荷绣阁去捉人，只是……”天兴说到最后有些踌躇。
“只是什么？”长孙翊挑眉轻问。
“那香儿……她没等楚霓袖赶到就一头撞柱子死了。”
“死了……”长孙翊俊眉凝敛，香儿的死并不在他设下的陷阱计划之中。
他早料到余虎成会找借口再上风荷绣阁去闹事，而他袖手旁观是想逼楚霓袖没有退路，然后主动找上他。
追根究柢，他算不算是半个凶手呢？
他嘲讽地一笑，黑眸里却没有半点笑意，反倒漾着一抹深幽暗沉的冷冽。
“拿五十两黄金送去她家。”
“是。”天兴又再度退出门去。
微风吹过挂在粉白墙上的画卷，响起细微的声音。
长孙翊冷漠的眼瞳再次凝视画中的娇美人儿……楚霓袖，我等着你。？？？两个月很快就要到了，楚霓袖答应长孙翊的绣品也接近完成，只差最后一件红嫁裳上的金缕纹尚未完成。
“似锦，替我把另一条金线穿上。”楚霓袖的双眼一直没离开过绣台，葱白的玉手布满伤痕。
这些日子着实把她累惨了。
白天，她必须挨家挨户拜托城里的布庄，请他们把布卖给她；夜晚又必须熬夜绣东西，手上的伤痕就是因为太累了，一时失神弄伤的。
“小姐，库房里的布已经所剩不多，要是附近的布商全不卖布给我们，那该怎么办？”似锦一面帮楚霓袖穿针线，一面担心地嘟哝着。
楚霓袖停下动作，水眸变得黯沉。“城郊的绵绣布庄还没问过，我打算明天亲自登门拜托他们，或许周老板愿意帮我们的忙。”
但，她的语气显得不确定。
“余虎成实在太可恨，一点后路也不留给咱们，为什么要毁了风荷绣阁呢？难道是咱们这些孤女寡妇好欺负吗？”似锦愤恨地说。
~这些天来，大大小小的布庄、店铺，她全陪小姐跑遍了。那些老板、伙计全都一个样，见到她们，不是板着脸赶她们出门，要不就是语带同情的婉拒。
他们全都惧怕余虎成的权势，任凭小姐如何恳求，为保身家性命，谁肯冒这险卖布给她？
楚霓袖喟叹一声，“算了，再想办法吧！明儿个我得先上后山采要做染料的花草，库房的染剂用得差不多了。”
“可是明天我和似霞得去收外头打的绣样，谁陪你去呢？”
“放心吧，后山很安全的，况且那儿我又很熟，我自己去就行了。”
“可是——”
“行的！别瞎操心了。”她轻拍了下似锦的手。
“啊！不好了！库房那儿失火了……”似霞在长廊的那头放声大叫，捧在手里的汤盅全洒了一地。“失火！？”楚霓袖心头一悸。
糟了！所剩的布料全在库房里，还有，已经绣好要给长孙翊的绣品也在里边。
她狂奔至烟尘弥漫的仓库前，神色焦急地揪着似霞直问：“布料呢？有没有搬出来？
还有我放在里面准备给长孙公子的绣品呢？”
“小姐，对不起！我看到的时候，库房已经烧了大半……”似霞红肿着双眼哽咽的泣诉。
不！怎么能……那里面不只是布匹而已，还有她的心血结晶啊！
霎寺，也不知从哪儿来的勇气，楚霓袖居然不顾炽烈的火焰，迈步冲进烧红的库房里。
“小姐！”
似锦一群人全瞠目惊喊，一时之间不知如何是好。
这时，一道湛蓝色的身影跟着窜进屋子里。
不一会儿的工夫，已昏厥的楚霓袖被救了出来。
“小姐……”似锦和一大群绣工全拥上前去。
“天兴，命令所有的人帮忙救火！”长孙翊抱着昏迷的楚霓袖喝道。
“是！”
一群家丁打扮的壮丁，马上加入灭火工作。
“你们小姐的房间在哪里？”
“在里边！”似锦连忙指着内屋。
长孙翊抱着楚霓袖，二话不说地往她的闺房冲过去……
