大年初六。

青孟书来到宜香院后花园。

自从年初一街上明确的拒绝因茵的请求之后，已有五日未见到她。

原以为她不会轻易退却，还会想些死赖活缠的点子要他带走她；没想到她倒挺干脆，就此不再来烦他。

这样也好，他本就不希望再次与任何人有任何关联。

他停在院里的假山旁，仰望上空。天色放暗，黑色纱幕间犹透着蓝色光芒。

突地，一道黑影出现在宜香院上方，且盘旋其间——那股振翅回旋的气势，几乎让人以为是一支苍鹰！

青孟书面泛微笑，他只举起手，鸟儿便迅速但不惊人的俯飞而下，然后精确的停驻在他身旁约略与他肩高等同的石块上。

黑乌鸦腿上绑著纸条是家人给他的讯息。

他拆下纸条后微退一步；黑乌鸦遂按动翅膀准备离开随着渐快的劈啪声，它掷起一阵锐风，倏地便往上飞去消失在夜色之中。青孟书知道，在需要它时，它便会再出现的。

展开纸条籍著初升上来的月色用楼顶那投过来的烛光阅读内容。

写信的是四弟孟佑，他想告诉他的是——水芙蓉目前无法前来邾成镇与他会合；宣漠冷则于前往南区的途中，将另有方法同他联络。此外母亲同往常一样，于父亲上京面圣时火朝参佛为百姓祈福；三弟孟仁则赴况州深山访恩师及采药——

看来这个年节只有四弟一个人留在青府。不过他那个人花样多的是，毋需担心他会寂寞。

而既然水笑蓉不能来——他可以随时起程前往南许。

青孟书收妥手中书信；决定明天离开这裹。

他转身，看着通在后院的拱门。

一会儿还是决定回房。

才走两步便听见两对不甚规律的脚步声朝他这个方向走近。

“大爷您还好吧？您好似醉得不轻哪！”

是因茵！青孟书下意识退到假山后方；连他自己都觉得这个动作十分可笑。

对方不过是个小女孩，而他也不过是听到了她的声音——怎么便那么直觉的、像个贼似的躲起来呢？

“才那么一点小酒，那醉得倒我？我呀！还想好好捏捏你这逗人小妞儿的小脸蛋呢！”

后听见这个醉醺醺的男声。

青孟书定神自石头后望去——因茵正有些吃力的扶着一名中年男子。

而该名面貌猥琐的男子正恬不知耻的低头朝因茵颊边呵气，一支手同样不规矩的揉握住因茵的瘦小肩膀。

“大爷！”因茵偏过头避开男子逼近的脸：“您认错人啦！我不是芝苓姐姐啦！”

“我知道——你是我的小宝贝芝茉嘛——”他试着将她拥进怀里。

青孟书皱拢剑眉，这……这是怎么一回事？她在干什么啊？

“哎呀！我也不是芝茉姐姐啦！”因茵放开扶着对方的手，但因对方仍紧搂着她的肩膀而依然无法退开。“我是因茵——”

他一骨碌倾身向因茵，因茵仓促的忙支住失去重心的他：“大——爷——您站好呀！您这个样子我扶不住……”

“扶不住我？”男子讪笑一下“那就让我扶你——”

躲在假山后方的青孟书的拳头握得紧紧的。他想一拳碎掉色老头的下巴，也想给那不懂得自重的女孩一巴掌让清醒醒、好好看看自己现在做些什么！

“不用了、不用了。”因茵摇了播手，试图转移话题：“大爷，听芝茉姊姊说您四处经商、见闻广博？”

“那当然了！京都、东西南北四区我哪个地方没去过？”半醉的男子神气的拍自己的胸膛：“大爷我呀，还坐船到海的另一头呢！”

因茵发亮的双眸喜出望外：“真的？”

“当然是真的罢！小宝贝儿！”轻弹她微翘的小鼻头。

“那……”扯著对方的衣袖，以撒娇的清甜嗓音说：“那您下回要走时带我一起走好不好？”

“带你一起走？”

男子不解的当头，另一方的青孟书已经怒火中烧！在他拒绝她后，她居然想跟这样的一个男人走？

“嗯！我有个梦想，只告诉大爷您一个人好不好？”

这句耳熟的话更是把青孟书全身血液激得沸腾了起来。

他面容冽寒、全身却仿若罩著一股愤怒的火焰似走出假山。

“大……大爷！”眼前突然出现的人使因茵一惊！

“大爷？”而中年男子则斜眼且有些神智不清的打量青孟书：“这里除了我是大爷外，还有谁称的上是大爷？”

因茵拉住往青孟书靠近的男子，按捺心中的惊奇，微笑的问他：“这种时候您怎么会在这里？用过晚餐了吗？”

青孟书俯瞪着她扶着老头的双手。

“而你又为什么在这里？”抬眼望入清澈发亮的黑眸，责备的问道：“你到底在做什么？”

因茵不解他的口气为何如此的不友善，但仍细声回道：“这位大爷喝醉了。芝苓和芝茉姐姐还得陪其他客人。所以要我送他回房。”

“送他回房？”青孟书轻嗤一声，鄙视的：“你是打算送他回‘你的柴房’是吗？”

“没有啊……”

“喂！小伙子！”男子甩开因茵的手，挺身帮她：“谁让你用这种语气对我的小宝贝说话的？”

他伸手欲抓青孟书的衣襟；青孟书仅仅侧了一步，便让他因扑空而向前踉跄跌倒。

“大爷，您还好吧？”

“不要碰他！”青孟书喝令。

他冷硬而不容人反抗的声音使因茵的肩膀重重跳了一下；上前扶跌倒在地的大爷起身的动作因而中断。

“他跌到了。”她同青孟书说。

“没你的事！”

“可是—一”

青孟书眸中闪过一道令人发寒的冷光让她说不出反驳的话。

“你还没回答我，你到底在做什么？”

因茵无辜的摆手，“我说过，我要送这位大爷回房呀！”

“而我也问过你，是不是想将他送回你的柴房！”

因茵柳细般的双眉皱成八字。“谁惹青大爷这么不开心啦？火气这么大……”

“没有呀！我……”因为看到好不容易从地上爬起来的大爷，想从青孟书背后偷袭他而睁大眼、张着嘴巴说不出话。

酣醉而重心不稳的中年男子开掌欲劈向青孟书的后颈；孰知青孟书一个侧身，伸手握住他的手腕——

男子的脸因手腕的疼痛而扭曲，却仍好强地：“小伙子你胆子可真大！你知不知道我—一”

青孟书不耐地皱眉。索性在其背后肩胛某处轻轻一点——男子白眼一翻、眼睛一闭，丧失知觉而瘫倒在地。

“你对他做了什么”莫名所以的因茵见此情状简直要叫了。她著急地蹲在男子身侧唤道：“大爷、大爷！您还好吧？”

青孟书以眼角余光瞟著倒在地上的身影及因茵担心的模样。

“他没事。”他冷淡地说。

“可是……他动也不动……”拍拍地上大爷的脸颊、拉拉他的衣襟；“我们宜香院可出不得人命呀！”

“他没事！”加重语气的重复了一次，“过两个时辰自然会醒来。”

因茵沉默的望着地上男子因昏迷而无表情的脸，思索青孟书的说词可不可信。须臾，她支着地上男子的手臂，架在自己肩膀上，“那我趁现在送他回他的房间好了！”

青孟书一把自因茵的后衣襟将她揪起！

“你别再管他的事了！”他扳过她的身子，瞪着她、下令道。

因茵因他这一串粗鲁的动作而惊讶的说不出话。一双大眼眨也不敢眨，盛着满满的惧意愣愣地对着他。

她疑惧的眼神使青孟书注意到自己的情绪有些失常。

他放开她，并退后一步，然后说：“你说，你到底在想什么？”

语气并不似方才气愤，但仍保有浓浓的威严。

“我？”因茵无辜的反指自己，“我做错什么事吗？”

她的表情再无辜、再莫解，青孟书都当她是装傻。

他更明确的指着地上那个人问：“为什么陪着他？”

“我说过了呀！”因茵不禁跺了下脚。同样的话他要她说几次才肯听进耳朵里，“芝茉姐姐和芝苓姐姐没空……”

“所以你便学着服侍客人？”极不尊重地瞅着她看。

“我……”

“我本来以为你虽然成长在这种地方，幸运的是至少还懂得自爱，没想到……”他不想将丑话说全了，便在适当时候停了口。

而他话说至此，因茵应该懂得他的意思。但她仍问：“没想到怎样？”

青孟书轻蔑地哼了一声。她这种时候表现的天真模样只让她觉得无知、幼稚。

“还要我继续说下去吗？”他说。

因茵看着他满是蔑视的眼神、再看看地上的大爷——终于了解——

“您是不是误会了？”先前委屈的脸蛋儿因释怀而绽生了笑艳，“我根本没有在打这位大爷的主意。而且我说过宜香院里的姑娘不是什么人都能当的，就算我想鸨嬷嬷她也不……”

“终于说出来了……”青孟书断章取义，“你的确想当宜香院里的姑娘！”

因茵猛摇头：“我没有呀！大爷您听我说。我会陪这位大爷在这儿实在是因为芝茉姐姐说……”

“她说你只要学著好好伺候客人，从此之后衣食无缺？”

“才不是这样！大爷，你别一直打断我的话好不好？”她叉腰往他身前一站：“芝茉姐姐告诉我的是——男人只要喝醉时，不管向他要求什么，他都会答应——我只是想试试看是不是真的是这样而已。”

这个答案——或者说是事实的真相——使青孟书好生意外。

原来从一开始便是他主观地将她的心态想歪了。

他顿了一下才能以同样冷酷的语气加问：“如果真的是这样，你想怎样？”

“没想怎么样呀！”她耸耸肩，“只是想听听有人答应要带我走的话而已……”

“听到这样的话又如何？你以为他醒来后真的会实现他喝醉时信口的承诺？”

“我当然没有那么笨，只是好玩而已嘛！”

好玩而已！这女孩完全不知道事情的严重性！

“你知不知道刚才他想对你做什么？”

他不自觉又是说教的口气，听得因茵都不耐烦了。

她侧身噘噘嘴道：“大爷——您不要把什么事情都看得那么严肃好不好？总是一再的问我想怎么样，或是别人想做什么的……每件事都搞得那么复杂。不会活得很累嘛？”说真的，长这么大，第一次碰到这么爱教训人的客人！

“你……”

“我没有说错吧！”

青孟书看着侧着头望着自己的女孩。硬是不肯承认此时的自己的确像个唠叨的老头儿！

是呀！他嘲讽她：“你只要日子过得快快乐乐，偶尔抱着梦想入睡就很满足了。”

“不对。”因茵煞有介事的纠正他，“梦想是要试着去实现而不是拿来抱着睡觉的。”

“而你的实现方法是到处寻找陌生男子，要他们带你离开——原来你的梦想不只告诉我一个人；早在我之前就有千百个人听过你那些话，甚至在我之后还会有无数个人。”

“既然你都明说不可能带我走了，我当然得另想办法呀！而且既然你们不把我的梦想当一回事，我自然也就没当和你们说过那些话啊！”她从不认为那句“我的梦想只告诉你一个人—一”是句谎言。

青孟书审视她的坚毅的表情，问：“真的那么想离开这里？”

“当然是真的！”她重重地点了好几下头；“还记得几天前的那只麻雀吧？前天我放它走了。一解开绳子它立刻又飞、又跳、又会唱歌，而且立到迫不及待的飞离这里——可见得外面的世界一定很棒！”

“天真！”青孟书忍不住翻了白眼。

“随便你怎么说，反正我相信一定有人肯带我走。”

“那你就慢慢的做梦吧。”

青孟书转身拂袖离去。

“青公子，有什么事您差人唤我一声就行，何必亲自来？”

青孟书一出现在姑娘们招呼客人的大厅，朱鸨娘立刻放下手中的工作，引他入内室。

“请这儿坐。”她有礼的请他上座。

待青孟书微点下头，在椅子上坐下后，朱鸨娘亦略带风韵的侧坐在自己的太师椅内，笑问：“请问有什么是需要我效劳的？”

青孟书淡淡看着朱鸨娘，没什么特殊情绪的平稳道：“我明天离开。”

“明天？”鸨娘眼珠子转了半圈，“这么赶？不再我们这个小镇多休息几天？”

青孟书轻轻摇摇头后，说：“想麻烦你帮我挑匹快马。”

“没问题。”朱鸨娘爽快道：“待会儿我立刻差人去办。”

“至于银钱方面，”青孟书站起身，“你可以加在房钱里一起告诉我。”

“钱的事好说。”鸨娘也跟着站起来，习惯性的说着客套话：“就怕这些天来我们对青公子您招待不周……”

“另外……”

“另外……？”原本准备送他出内室的朱鸨娘没想到他还有事，一时间稍稍愣在原地。然后直觉事情一定与因茵那丫头有关！

她想也不想立刻拱手陪罪：“是不是茵丫失给您添了什么麻烦？真是抱歉呀！青公子。这几天店里忙得晕透转向的，完全没时间看紧那丫头！如果说那丫头做错了什么事就麻烦您原凉她的不懂事……”

青孟书未对她一劲儿的道歉做出任何反应，只问：“听说……您在她五岁的时候便带她来这里？”

“嗯……”鸨娘看了青孟书一眼。没有犹豫太久，便娓娓道出因茵的未历：“那丫头命不好。她娘早死，她爹又贪赌；家里剩下一个老婆婆不知道该如何养大她——於是收了我几两银子，便把她交给我。”目光微蒙，当时情景恍若仍在眼前：“您不知道，当时的她长得多可爱、多惹人疼！一张小脸圆圆的、两颊红咚咚的，整天笑得像个全天下最幸福的小娃儿似的。还有那张嘴、那声音甜得像沾了蜜糖哪……更甭提她那双溜溜的大眼了——光看一眼呀达连我这个老太婆都着迷了……”

透过鸨娘的描述，青孟书约略勾勒得出因茵小时候甜美可爱的模样，唇边不禁也挂起淡笑。

“可是……”朱鸨娘手一摆，立刻收起笑容叹道；“唉呀！也不晓得谁说女大十八变哪！好不容易把她拉拔长大，她却彻底变了个样——整个人瘦不隆咚、一点儿女孩儿的气质也没有，活像个小野人……有时候真觉得我是上辈子欠她的——赶她走也不是、要她当院里的姑娘儿也不是，只好任她就这么玩啦！“弯腰再次向他道歉：”所以，不论她惹了什么麻烦，盼您大人有大量！”

青孟书面无表情，俊美的五官让鸨娘看不出他的心思。

“她似乎很想到外边闯闯。”他说。

“她呀！就爱做梦！也不拿那股做梦的劲来多学学女孩家该懂得事！”朱鸨娘望向窗外，看了下大厅里姑娘待客的情形。

“我听她说，你并不反对有人出银两买走她。”

“这……”鸨娘在室内踱了两步，觉得他不只是随口问因茵的情形……“话是这么说啦！可是就凭她那莽撞样，应该没有那位公子、大爷肯这么做吧！”

“你不妨开个价。”

“啊？”还好她站的稳稳的；若是在行进间，她准让自己的裙摆给绊倒。

鸨娘惊愕的舌头几乎打结。“您……您您……您想带茵丫头走？”她的表情极度僵硬，“青公子，您在说笑吧？”

青孟书也希望自己是在说笑。

但他的决心已定。“我应该把我的意思表明的很清楚了。”

“可是……茵丫头她什么也不懂，实在……”事情来太突然了，鸨娘不知如何说清自己此刻的感觉。

她的态度却让青孟书以为是钱的问题。当下掏出银票摆在在桌上，“这里是一百两。”

“一百两……这……”若是想赎院内其他姑娘，只拿一百两出来未免太少；但如果他想带走的人是因茵的话……

“不够的话，你可以直说。”

“不……我不是这个意思。只是……”

“那么一切就这么说定了。”青孟书不容她拒绝，也不容自己改变决定。“你让因茵准备准备，叫她明天随我一起启程。”微点了下头，他径自步出内室。

“嗯……”朱鸨娘茫然地应厂一声。全然无法理解这一切究竟怎么回事！

年初七一大早，宜香院里的姑娘全聚集在大厅里准备为因茵送行。

因茵穿着暗灰中性化的棉衫，抱了只包袱站在大厅正中央。她因无法相信，昨夜由讽笑她的梦想的青大爷，竟突然决定在今天带她一起走而整夜未眠；亦因整夜未眠，她的神色显得疲累已不安。

“茵丫头！”

“是！”一听见鸨娘唤她，她立刻跪下平伏在地：“鸨嬷嬷，因茵在这儿谢谢您这么多年来的照顾！”

“你这是干什么？快起来！”朱鸨娘恐被折寿似的急着要她起身。

“是……”因茵乖乖站起。

朱鸨娘来到她身旁，叮咛道：“听着，从现在开始你就跟着青公子。他是主，你是仆；主仆之间的所有一切要分的清清楚楚，不能再像以前跟谁都没大没小的了！”

“是……”

待她点头称事，朱鸨娘又说：“不管人家对你做了什么样的安排，你都不能有异议。”

因茵睁大眼睛，又应了声：“是。”

“小茵。”芷若姑娘手上捧着一条精致的手绢，手绢里大大小小的饰品皆闪着耀眼的光芒：“这是大家送给你的一些小东西……”

“这个……这个手环不是芷若姐姐你的……？”因茵一眼看到其中一只古铜色的银环，那是这些年来芷若随时戴在手上的饰品，可见她颇宝贝该只银环。

芷若露出贤淑可人的笑容，将手绢连同饰品交给她。“好好收着，嗯？”

“这对耳环是芝苓姐姐最喜欢的……”因茵低着头看着姐姐们送给她的东西，“这支发簪芝茉姐姐宝贝的连自己都舍不得戴……还有这些……这些……”样样都是众位姐姐珍藏的饰品……她突然觉得的，真的就这么与她们分别了吗？

“小茵，你可得好好收着、别忘了我们这些姐妹呐！”芝茉不舍的看着她，说道。

因茵重重的点头：“嗯！我绝对，绝对不会忘记你们的！”

“好了。”朱鸨娘帮她将首饰卷包好，要她放进包袱里，“好好收到你的包袱里吧，小心别弄丢了。”看着因茵动作的同时鸨娘掏出一只钱袋，“还有这个，也一起放过去吧！”

“鸨嬷嬷，这是……”

“只是一点小钱。突然走得这么急，一定会遗漏了哪些该带的东西；到时候自己买妥，别麻烦青公子，知道吗？”她帮她重新扎好包袱，再次强调；“还有，你一定得记住，青公子绝不是个普通人家，作做什么事都得按规矩来，别闯祸了！”

因茵头低得好低，只小声应道：“知道了。”

“小茵，一旁平日俏皮活泼的芝苓发声：”努力从青公子的小婢变成青夫人——你就不用懂那么多规矩也不用吃苦受罪啦！“”对啊！对啊！”几个姐妹相视而笑，纷纷出声同意。

不料被朱鸨娘一盆冷水泼下！

“说什么傻话！”她目光严厉地环视众人：“从人家的风度气势，我们还看不出来哪！”猛地转向因茵交代道：“记住，好好的、战战兢兢的伺候人家！毕竟人家花了银两买你回去——不管多苦都不能喊累！”

因茵愣愣地看着包袱。“是……”

一旁的芷若温柔地抚着她的肩膀；“小茵，要是太辛苦了就回来，芷若姐姐在这儿等你。”

因茵还未能有所回应，鸨娘生气的声音又起。

“怎么连你也说这种傻话！”她转身背对着大家，吼道：“到底要我说几次？从现在开始，她不是我们宜香院的人了！出去了就不准回来！”

“嬷嬷，”芷若说道：“我们知道您明明也不舍得小茵！”

“就是说嘛！”芝苓咕哝着：“您可以不收青公子那一百两的……”声音虽小，在场众人却都听得清清楚楚，当然朱鸨娘也不例外。

她回过身，“我收下他的钱是不想坏了规矩！包何况想走的是茵丫头本人；是她缠着人家、要人家带她走的！”

因茵弄着包袱打结后余出来的布条，不敢吭声。

“再说，”朱鸨娘继续说道：“这里是什么地方难道你们还不清楚？外头管这儿叫妓院呐！你们真想一辈子待在这里，老死在这里？”

经她这么一提，众人脸上除了原先的不舍之外，又添上了一层难看与凝重。

“总之，所有人都一样；只要有个像样的人家带你们走，我绝对不会刁难。所以，出去了之后就当没在这待过，绝不能再回来！你们给我听清楚了没有？”

“鸨嬷嬷……”“出去了之后，不能再回来这里，而且还得当自己没在这儿待过……”

“干嘛苦着一张脸！”鸨娘拍拍她粉细的脸颊“你期待这一天不是期待很久了？每天嚷着去看看外面的世界。”

“可是……””好了，”鸨娘轻轻摇头，要她什么都别再说了。“出去吧！别让青公子在外头等太久。”

于是鸨娘带着因茵走在前头，众人随后鱼贯地走出大厅、穿过前院，来到宜香院正门口。

而青孟书正牵着鸨娘为他找来的一匹骏马站在正门外。

“可以走了？”他问。”嗯。”朱鸨娘带她来到他身边，算是将她交给他。“好好听大爷的话，别给大爷添麻烦了。”

因茵已不知还能说些什么，只得猛点头。

“上马吧！”

青孟书扶因茵上马后，自己也俐落地跃上马背。

“小茵……”几名姑娘同时出声唤她。

因茵红着眼睛望着众人：“鸨嬷嬷，芷若姐姐、芝苓、芝茉……还有众位姐姐……再见……”

平日最宠因茵的芷若已是泪流满面；“小茵，你要好好保重……”

“芷若姐姐……”

依依不舍的气氛间，青孟书做向鸨娘点了下头；便挥缰绳、踢马肚——马匹依令起步前行。

随着逐渐加快的蹄哒蹄声，骏马上两个人的背影越来越小，不一会儿便消失在街的那头。

而留在宜香院前的众位姑娘，一个个全哭成了泪人儿。

“你们这是干什么呀！”朱鸨娘挥赶众人入屋，“大白天就在我店门前哭哭啼啼的，存心触我霉头呀！去去去，回自己的地方做自己的事去！”

泵娘们以袖拭泪，不甚情愿的回身步入宜香院内。

趁众人不注意的时候，朱鸨娘望着因茵离去的方向，轻轻拭去划下颊边的泪水……