秋收，总是忙。

易家没田，不需收获，可一忙，忙着赶在入冬前将纸晾干，把书印好。

入冬前，来收纸买书的人总是特别多。

冬日啊，不需忙活，可雪一下，那是人人都得待在屋里头闲着，闲待着不如读书好。

是以，入冬前，纸坊书楼的生意那是门庭若市，从早到晚都挤得水泄不通，没得让人喘口气。

“苏爷，怎有空来啊？”

好不容易挤进易家纸坊的店门内，苏小魅被人群是挤得脸都快贴门板上了，幸好最终给他逮着了一伙计，忙将他拉到身前。

“堂里的药纸快见底了，我来取纸，你家少爷呢？怎没瞧见他人？”

“在后头工坊里呢，我给您带路。”

“不用了，我知道路，你忙你的吧。”苏小魅笑着拍了拍他肩，硬是凭着过人的高大身材，挤过人群，钻出了后门。

门后是个挑高的四面大仓房，两层楼高的四面边墙，从上到下全是一格格长长的抽屉，每一格抽屉里皆堆了各式各样不同的纸，有些红、有些黑、有些白、有些绿，有些泛着银，有些还洒着金。

十来位青衣小仆在高梯上，上上下下的奔走，忙着把前头客人叫的货取下，马不停蹄的往前送，瞧见他，人人都停下了动作，开口招呼一句。

“苏爷好。”

“好好，忙你们的。”他笑着摆摆手，自个儿穿过这大房，直往更深的二进房里走去。

仓房后，是以宽大的院子，然后才是易家造纸的工坊。

易家工坊，分好几个房，这第一件还没进门就觉热烘，进门后能看见这屋里无端端砌了面方形大墙在屋里头。有几位小伙子正把格式的半湿纸张贴在那长长的三面白墙上，另有一些则正把其中已干的取下，绕到墙最尾端，便能看见那长墙内原是一火炉，一大汉正小心的顾着长墙里的炉火。

靠后门那儿，有几名年纪较轻的姑娘忙着将一旁已微湿的纸砖，拿铜镊一张张的揭开来，挂上一旁的长竹竿，好让小伙子拿去那火墙上焙干。

在过去一间，是一群汉子在十多具台木架前，身系粗厚麻绳，脚踩在那凸出来的长木上，他们整齐画一、默契十足，嘿哟、嘿哟有节奏的喊着，一起用身体的力量与重量，将那长木压低，然后将麻绳绑在一个像车轮，却没有边框一样的圆木上头，再一块儿合力转动那车轮，每当他们嘿哟一声，便用力拉着麻绳、踩着像车轮一样的圆木，圆木转一圈，麻绳就会将他们头上的长木给拉得更加下降，长木尾端下有一大石，大石下是木板，木板下就是被榨出水来的纸砖了，被夹紧的湿纸堆，教人这么一压，里头的水分就全给挤压出来。

汉子们之后的那间，是十来位大娘，正在好几池白浆似的水中，两人一组的摇动着一具又一具绷着竹帘的木框子，她们轻巧来回一摇一拉，便从水里捞推出一层白且薄的薄膜，然后再将那层白膜揭下，挪到一旁的湿纸堆一块儿叠放好。那些大娘瞧见他，笑着和他挥手，他也同她们挥挥手，便继续往下走去，一路又穿过了数间工坊，一间煮浆的、一间泡料的，每处坊里人们都忙碌的做着各自的工作。

然后，他又来到一大院，刚走到院里，他就看见前方那屋大门敞开，格窗也全被拉开，蒸腾的热气，不断的从门与窗内往外冒，走近一瞧，就将屋内前后两排各八具大灶，每具大灶上，都有冒着蒸腾热气的大铁锅。

那些铁锅大得能让几个大男人都一块儿扔进去熬煮，不过这锅当然不曾煮过人肉，倒是煮过无以计数的纸浆。几个年轻力壮的小伙子正从后头那儿把一桶又一桶被捣烂半湿的纸浆给倒进锅里，另外几个则拿着比人还要高的大勺站在铁锅旁的高梯上，搅拌锅里造纸的材料。

这活儿，最是辛苦，得一边顾着炉火，一边忍受热烫的蒸气袭身，一边搅拌锅里的材料。

后面那排的四具大锅拿来蒸皮料、四具大锅拿来蒸草料，中间虽然隔着两长型砖造拿来泡料的水池，可也降不了多少温度，只因水池前又是八具大锅，四具用来煮皮料的浆，四具则拿来熬煮草料的浆。

这十六具大锅可不是普通的大，若没两三把刷子，别说是拿勺子在其中搅拌了，要是一个不注意，掉进锅里都有可能。

要干这活，不只得用力气，还需要巧劲，更要耐得了热、受得了苦。

即便是秋末冬初的时节，这屋还是热得吓人，就甭提夏日了，这些年，易家纸坊里就常有人因为热到中暑而被送往应天堂。

可苏小魅一路走来，哪儿都没瞧见那易家大少爷，偏生就在这最累最苦的地头里见着了他。

那小子站在一大锅边上，就在蒸腾的白烟后，他身上没有绫罗绸缎，就只和旁人一般都是灰色的麻布粗裤，就连上身的衣都因太热而被他自个儿剥了下来，坦露着胸膛。

是以他刚猛一瞧，还真没瞧出是他。

不过再一细瞧，他立时将易远从中给认了出来。

这小子，毕竟还是练过武的，这些年也没虚掷掉，这马步扎得够稳，一身肌肉也够呛的，要是不认得他的人进来，八成以为他是哪家哪户的长工或武师呢。

“我的大少爷，你好端端不待前头店铺，做啥偏要跑这儿来干苦力、做粗活？”

听闻那笑语，易远猛地抬头，见来人是他，不禁露出微笑，不客气的扬声道：“姓苏的，秋收呢，你这么闲，还能跑我这儿来溜达，就不怕我一状告到白露那儿去？”

“要去快去，你这小子别的不会，就爱告状，我这可就是为白露跑腿来的。”苏小魅双手抱胸的看着他下了高梯，笑说：“药堂包药的蜡纸没了，她说上个月同你订了一批货，你是赶出来了没有？”

“白露订的纸是救命的纸，我哪敢拖？早早便上了蜡全做好了，在我房里搁着呢。”易远说着，朝一旁的小伙子喊着：“阿进，你来替我。”

“没问题。”阿进听了，立时拔腿奔来，接过大勺，爬上大锅边忙活了。

易远带着苏小魅往后头继续走，又穿过了数间捣料、挑料、熬煮粗料的房舍。

出了那几间房，两人还遇见人一车车的送那造纸的湿料进来，他俩绕过那些板车，穿过另一门墙小院，这才远离了所有的喧嚣热闹，来到一僻静的小屋。

没有前头那般闷热，这小院小屋清净许多，院内还种植了些许花草树木，让人一进来就不觉松了口气。

易远领着苏小魅穿过小院，上了木廊，推门走进屋里，从角落书堆旁抽出了三大木箱搁桌案上。

“你瞧瞧这批货成不成？”说着，他替自己和这姓苏的倒了杯茶水，喝了一大口解渴。

苏小魅打开木箱，只见里头全是一张张已经裁好的蜡纸，那些蜡纸有大有小，全分门别类的整理得好好的。

“小子，你好样的。”苏小魅看着那些蜡纸，笑着说：“难怪白露老和你订纸哪。”

易远拿起挂在屏风上的布巾，擦去身上的汗，噙着笑说：“那是她不嫌弃。”

苏小魅点了货，把木箱全都合上，瞧易远把擦过的布巾随手又给挂回屏风上，这才发现他这房里到处都是穿过的衣、擦过的布巾，而墙角柜子里和桌案上的书早因为过多而满了出来，散落得到处都是，就连睡觉的铺盖都还搁在地上皱成一团，完全没收呢，教他不禁忍不住笑出声来。

“哇，你这小子也太夸张了，瞧你满屋子乱的，像个猪窝似的，我知道这时节纸坊生意向来忙，可你该不会天天都睡这儿吧？你娘知道你这儿乱成这样吗？”

“娘早不管事了，她半年也没来纸坊一回。”他好笑的说：“你以为我想这么乱，我没空收拾啊。”

苏小魅看不过去，随手就替这徒弟收拾起来，捡拾那丢了满地的臭衣裳，再把书册全往旁堆，说：“大少爷，你没空收拾，可有丫鬟啊，怎不唤个丫鬟来整理一下？不知道的人，乍一看还以为你这儿遭贼了呢。”

“丫鬟也没空啊。”他苦笑跟着收拾，说：“你没瞧见前头的景况吗？咱们坊里能用的人全都用上了，岳州城那儿书楼的生意更好，都挤到街上去了，最好这回是有人能抽得出空来。”

苏小魅听了不禁同情的看着他，笑道：“我说，你年纪也不小了，二十有六了吧？干脆娶房媳妇进门帮你收拾算了。”

他闻言一顿，方轻笑答道：“媳妇？你以为媳妇满街都是，我出门就能随便捡一个回来吗？”

“你娶媳妇需要出门吗你？”苏小魅停下收拾的动作，回首取笑他道：“易家少爷要娶媳妇，只要放个话出去，手一招，随便都有百八十个待嫁姑娘飞奔而来。”

“敢情你当年娶到白姊姊那么好的媳妇就是这么干的？”

“胡扯什么？那当然不是，白露是路上招就能有的吗？呿！当年我可是费了九牛二虎之力，才求得她入门的。”

易远闻言跟着停下收拾的动作，好气又好笑的看着那蹲在他眼前的家伙说：“那不就得了，要这么简单就能娶到好媳妇，我早早将她娶过门了，需要等到现在吗？”

苏小魅挑起眉，瞅着他问：“所以这么多年来，你心底就没半个心仪的姑娘？”

易远一听，眼角忽地抽紧，突然站了起来，转移话题道：“我瞧咱们也别收了，反正收一收，过两天也一样会乱。”

“不收？成啊。”苏小魅一瞧，把手上的衣服全扔一旁。

他闻言松了口气，却听那姓苏的走到他面前，嬉皮笑脸的开口道：“那你先把你心仪的姑娘是谁同我说说。”

易远愣看着他，扯着嘴角，回问：“我哪有啥心仪的姑娘？”

“所以你没老大半夜跑去找谁私会？”苏小魅将双手往腰上一叉，冷眼瞅着他问：“也没成天跑去吃人家豆腐？”

这两句，教他哑口无言，浑身一僵。

他瞪着眼前这男人，半天吐不出一句话。

懊死，敢情来拿纸是借口，这家伙是兴师问罪来的。

“谁和你说的？”

苏小魅浓眉一横，“你敢做，还怕人说吗？”

他脸一沉，握紧了拳。

瞧他脸色难看，苏小魅叹了口气，道：“我知你也不是故意，她小时救过你一命，你要还她情，想多关照她，这不是不可以，可这城也就这么大，你觉得你老去找她，会没人见着？孤男寡女共处一室，传出去话多难听。”

他抿着唇，深吸口气，澄清道：“我们俩没什么，我只是偶尔去看看她。”

“你是个男的，还是个少爷，也许你觉得这没什么，但看在旁人眼里，那就很有什么了，我们男人没什么名节要顾，可女人就不一样了，她耳朵已经听不见了，若清誉也毁了，她还嫁得出去吗？”

他喉一紧，只粗声辩道：“我不认为冬冬想过要嫁。”

“那是你不认为。”苏小魅瞧着他，淡淡道：“她要不要嫁，得她自己选，不是让人逼得没得选。”

“我没那个意思。”他着恼的看着眼前的男人，道：“我只是——”

“你只是以为她耳朵听不见，不可能有人要，是吧？”苏小魅没好气的指出这混小子的心思，呿道：“她有没有人要，是你说了算吗？”

“我没这么说。”他恼怒的道：“我们是朋友。”

“朋友？”苏小魅瞧着这自以为是的家伙，轻笑：“我告诉你，男人和女人之间，永远不可能只是朋友。就算你当她是朋友好了，她当你就只是朋友吗？你确定她没有因为你的过度殷勤探望而有所误会？”

“冬冬不是那种会自作多情的人。”他冷声辩解着。