时序刚刚入秋，午后艳阳依旧，山中莺啼悠悠，秋蝉鸣声唧唧，山溪清澈见底，坐在溪边大石上的娇俏女子，将一双女敕白果足浸在水里，有一下没一下地踢溅着凉意沁骨的溪水。

一支翠绿的竹笛凑近樱唇，她吸足了一口气，使劲吹出。

哔──哔──哔──

空幽的山谷里，只闻一声声单音断续回响，却始终听不出一首完整的乐曲。

“呼……不行了……”拿开竹笛，芸生无力地仰倒在大石上。方才过度急促大口换气，害她头都晕了。

奇怪，为什么冥生哥哥好像一点都不费力，就能吹奏出悠扬美妙的音乐，而她吹得那么卖力，却压根不成曲调？

她把笛子举到面前仔细端详，想钻研出个究竟。可上看、下看、左看、右看，怎么也看不出个端倪，倒是手部举酸了。最后她索性放弃，放任自己整个人瘫在大石上乘凉。闭上眼睛，享受着由虫鸣鸟叫、清风流水、枝叶婆娑所交织成的自然韵律，没有掺杂一丝尘世烦嚣，舒服得令人快要睁不开眼睛……

恍惚间，感觉有片落叶从她脸上飘了过去……又飘了回来……飘过去再飘回来……甚至在她的鼻端前不停飘来飘去……

这是什么怪叶子啊？

“哈啾！”打出喷嚏之际，小手跟着灵敏一扑！

丙不其然，捉住了一只正捏着片绿叶恶作剧的大掌；而罪魁祸首，正是耶眉目含笑的俊秀男子。

“冥生哥哥！”她大发娇嗔，“你好坏！居然捉弄我。”撑起身子，柔荑不甘地轻打了他几下。

男子只是微笑，坐至她身边来，替她解开身后的发束，让一头黑瀑写意流泻，并轻柔拂去沾惹上青丝的细砂。“怎么，累了？”

娇躯慵懒地往他靠去。“不是，是这里太舒服了，舒服得让人想睡觉……”尤其现在倚着他温暖的肩膀，嗅着他身上淡淡的药草味，神经更不禁一根接着一根松弛了。

“可别真的睡着了。”杜冥生拍拍她微泛桃红的脸蛋，眼底全是爱怜。“或者早些回去，该还有时间让你上床睡个午觉的。”

“不要，不要那么早回去。”一对弯月眉轻轻揪起，她揽着他的手臂，不愿他移动半分，小嘴微噘，“最好晚一些……晚到不会有人上门的时候再回去。”

癌瞰她苦恼的神情，他浅笑，自是明白，“开始觉得烦了？”

“是啊。真是好烦啊……”

自从小屋不幸落得被“火化”的凄凉晚景后，为了尽速宽得栖身之所，杜冥生向城里的刘姓大户租了一座院落做为新居。只租不买，是因为他没打算永久居留。

新居有一厅、一厨、二房、一澡间，外加一方可供凉晒衣服、活动手脚的空地，不但比原来的木屋要宽敞许多，后院还有一口清澈的井，取水极方便。

然而进驻不久，他便后悔了。

他从来都不喜欢人多的地方。景色差不说，种种喧嚣之声、因人口稠密而显得浊秽的空气，都令他极度厌恶；周遭噪音也不是普通的严重，不仅白天吵得足以媲美舞龙舞狮，连晚上都不得安宁！

除去这些不谈，更恼人的是一群伪装慈眉善目的“善心邻里”打着“四海之内皆兄弟、落地不问骨肉亲”的名号，把他俩当作乞丐似的，携着一些旧衣剩菜登门“施恩”，进门后，东西一搁、一坐，便开始行“打听八卦、挖内幕”之实，问将起来──

兄妹俩今年多大啦？祖籍在哪？父母可还健在？平时以啥为生？为何会到这儿来？可还有其他亲人？两人许婚了没有？哥哥喜欢什么样的姑娘？妹妹又希望将来许配怎样的人家……

林林总总，诸如此类，大夥儿问得钜细靡遗，用这种变相的“关心”来满足自己的好奇心。每每见此，他只恨不得把这些人全一脚踹飞出去！

每次有人上门，他总酷酷地丢下一句“请自便”，然后俊逸的身影便时而入、时而出的迳自忙和，懒得理睬；小厅只留下“因病而失去记忆”的芸生，一问全不知，让那些人彻底死心，趁早滚蛋。

“我好怀念从前住在河边小屋的日子，也知道为什么你不喜欢住在人多的地方……因为真的很烦人哪。”她叹道。每回都是她被丢下应付那些大娘的质询，她受害可深了。

杜冥生轻挑了挑浓眉，“哦？我看你和几个姑娘处得不错，还以为你挺喜欢这样广结善缘、敦亲睦邻的呢。”

说起这个，娇人儿小嘴儿嘟得更高了，“她们根本不是真心来交朋友。”

那些未嫁的姑娘前来找她，表面上是欲同她交好，可事实上，个个的眉梢眼角无一不是偷看着冥生哥哥，嘴里问的也全是关於他的事。要不就是对她吹捧自家尚未许亲的单身汉，积极地想介绍给她认识，用心昭然若揭。

昔日栖住河边小屋时，总觉得只有两个人的生活单调寂寞了些，尤其当冥生哥哥处理药草、药材时，她因为笨拙帮不上手，只得独自在一旁排遣时光。现在迁进城里，多了左邻右舍，众人对他们俩是特别“关照”，可她却感加倍寂寥。

因为大家只是把他们当成茶余饭后的话题，一对对看似关爱的眼神，其实全是在看热闹。

“邻家的徐大娘、陈婆婆还常责备我，说我一个女孩家，不该仗着哥哥疼爱，家务事一样也不学，还说我再这样下去，以后嫁了人肯定要吃苦──”什么都没做也要挨骂，真衰！

“徐大娘昨儿个才又来帮她侄子说亲事呢。”磁魅的嗓音沉道，语音带着一点讥诮的味道，“她也责备我身为哥哥，长兄如父，该早些替你许门好亲事，不应误了你的青春。”

“哦……”芸生无力申吟，直往他怀里倒去。“我不喜欢这样……”为何无心招是非，竟也会无故惹尘埃？

她只是不擅持家，也从来没有考虑过什么婚嫁之事，两人不也一直生活得好好的？为什么旁人就不能让他们顺着过，偏要揪辫子、落话柄，非要那样才是好、那样才是对？

“人多，嘴杂，是非就跟着多。想和人群一起生活，就免不了被言论所左右，人言可畏，正是如此。”健臂顺势搂住纤弱的身躯，杜冥生淡语。

好比现在这样，她被围在臂弯里，靠着他的肩头，他下颚贴着她的额，如此毫不避嫌的相互依偎，与其说是兄妹亲情，更似恋人幽会，若让人瞧见了，纵使他们清白坦荡，仍少不得又是一顿伦理道德劝诫。

“如果我说，我想离开这里，你又觉得如何？”他轻问。

“离开这里？”

“嗯。”

“你要去哪里？”听他应答中带有笃定，她心惶地仰高了脸蛋。

望向男子居高临下的俊脸，她目光情不自禁地，细细勾勒起那美好的线条。

他的脸形匀称，轮廓分明但不刚绝，两条眉毛整齐秀气，低垂的眼睁微煽着两剪浓睫，挺直微翘的鼻梁自额宇间延伸而下，衔接两瓣菱薄红润、静抿的唇；极为细致光滑的肌肤，更是令女人又羡又妒。

壁群出众的面容，即便是看惯了粉面素颜的江南百姓，见到他也不禁要赞叹、贪赏！不论从什么角度看去，都教人怦然心动；秀水城内的姑娘们如此，她亦是如此。

“也许是到没有人认识的地方，也许是……到另一块没有多余是非的净土，过清静日子。”他一叹，“这些年我走过很多地方，从没有在一处留超过一季。这里我已经待得太久，该是离开的时候了。”

“我也要去！带我去！”紧环住他的身躯，娇人儿大喊，澄晃晃的眼瞳里有着不容许拒绝的坚决，“你答应过要让我赖一辈子的，不许偷跑！”

期望的答案顺利到手，杜冥生将悦然的光芒隐於睫下，佯作犹疑。“可是……你若跟着我离开了这儿，只怕你家人永远也找不到你了。你不留下来等吗？”

“不等了、不等了！你都要走了，还等什么等！”她拚命摇头，散乱了一头柔细发丝，“反正我一点也不记得他们、不认识他们、更不想念他们，我不等了！你要去哪里，我就跟你去哪哩！”对於只剩一片空白的家、全然陌生的家人，她早已不存任何期待，真正令她心系不舍的，仅有眼前人。“你会带我去吧？哦？”

白润的瓜子脸近近挨上前，似蝶翼般浓卷的长睫轻轻扑搧，没来由地搔痒了男子的面颊。他垂眸俯瞰，那俏媚的容颜，微启的朱唇贝齿，阵阵袭来的暖热气息，摇晃了他的心……

再一次地，他为她心荡神驰。

“只要你肯跟，我就带你走。”就算他自私吧！他想带着她远走高飞，到一个不会有人罗唆的新地方，开始另一段新生活，发展另一段新关系。

他仍会尽心呵宠疼爱她，但，再不会是以哥哥这个身分。

朝夕相依，晨昏共处三个月余，初初怜养着的无名娇兰，如今尽情绽上天赋的清艳妩媚，他任她肆意在心房紮根展姿，幽香弥漫。他不是滥情的人，从不随意动心，也不轻易沾染腥臊，他只希望能有一个了解他、在乎他的人伴在身畔，同赏历经的明媚风光，共度往后的朝朝暮暮。

不选在现下就开口表明，是因为他还有许多事尚未对她坦白，既未让对方认识真正的自己，又怎能急就章地逼着人家交出真心？他相信，他们之间还有足够的时间慢慢来。

芸生喜不自胜。“真的？说好了喔！”离开也好，离开这里，就不会有一群吃得太饱的闲人，为了她不做家务而指责她；更不会跑出一票子的姑娘家，缠着她问一堆关於冥生哥哥的事，靠近他、讨好他，害她紧张兮兮，就怕他真对哪一个看上了眼，从此把她抛诸脑后。

偎着健实的臂膀，双脚优闲踢水，娇人儿忽然想起一件很重要的事。

“对了，能不能等到这次赶集日过后再起程？”她用甜腻的声音，撒娇打商量，“再几天就是赶集日了，让我逛最后一回嘛，好不好？”

他淡然一笑，没有异议，“都依你。”谁能拒绝呢？

“哇！冥生哥哥最好了！”她抬起头，娇颜灿若骄阳。

午后，大树茂密的荫凉下，男子只觉神魂都因她这一笑而迷眩了……

☆☆☆

每月初五，是秀水城的赶集时间，为期数日。这几天，许多贩子会从邻近的几个村落、小镇往秀水城集申过来，贩卖各式各样的货品，吃食、茶叶、书本、丝绸织料、古玩、胭脂、杂耍……应有尽有。

变看市集，是芸生的最爱；而自街头至街尾的走走停停，杜冥生自当甘愿奉陪。

本来嘛！盎家千金哪个不是大门不出、二门不迈？抛头露面已不被允许，何况在市井大街上和人肌肤相亲的摩肩擦踵。加以芸生身子本属赢弱，怕是连自家花园都没法走完，还提什么逛街呢？然而今非昔比，他不介意陪她一乐。

“哇！冥生哥哥，你看，这荷包好可爱唷！绣工好，作工也精细……”绣品摊前，小女子拎起一只水蓝缎面、银丝滚边、上绣波光水纹和两只金鱼的精美荷包，赞不绝口，大大的水眸舍不得移开。

杜冥生唇片微扬，只是静静地听，欣赏伊人欢绽的丽容。

见她爱不释手，小贩赶紧顺水推舟，“哎呀！泵娘真是好眼光，这荷包是用杭州的绸缎制成的，两只栩栩如生的金鱼呢，可是名满天下的苏绣，再瞧瞧这银苏衬边、真丝绣线，说有多贵气、就有多贵气，真是再合适姑娘也不过！价钱也不贵，只要一两银，很划算的！”

揪着荷包上两条亮晃晃的金鱼，芸生眉眼闪动。

小贩堆着笑脸，继续推波助澜，“姑狼，甭考虑了，您手上的金鱼荷包可是我这摊子上最后一只，再迟疑，可就没有罗！”

瞧佳人看看荷包，又频频昂首向身旁男子投射充满期待的询问眼光，精明小贩立刻察觉真正能做主、掏腰包的人是谁，随即见风转舵。

“一两银而已，或者，旁边这位公子爷买给姑娘如何？这上头的金鱼恰好一对，您何妨买了送给姑娘，正好当你们俩的定情信物嘛！”

定……定情信物？

无意间被小贩看成情人的一对男女，彷如被雷打中般，不约而同地震了一下，彼此愣愣相视一眼。

四个字恍若火球，在芸生脑中炸开，一张俏脸直到脖子瞬间全红透！她忙不迭低下头，佯装端详荷包，以掩饰脸上失措的红霞。

“好，我买了。”男子微哂，自腰间翻出一锭银两，伸手递给小贩。

贩子一张嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是一双郎才女貌的璧人。“多谢关照、多谢关照，祝您二位像那对鱼儿一样，永浴爱河！”

杜冥生轻颔，笑意加深，牵起身后人儿绵软的柔荑，离开了绣品摊。

跋集期间，小城里热闹非凡，摆摊的集子足足排满好几大街，人迹纷沓，挤得水泄不通。吆喝声、喊价声此起彼落，行走其间，芸生却觉心头轻飘飘，脚步也轻飘飘，整个人轻快得好像漫步在云端。

牵着她的男人没有多说什么，俊雅的脸上依旧是平淡的笑容，从容地直视前方。而她也不想多问什么，怕自己多此一问，换来的会是打碎美梦的答案。

宁愿让这暧昧不明的气氛旋荡在两人之间，由她自行发挥想像。她可以假装他是明白她的，假装他买下这荷包给她是认真的，假装他们就是小贩口中所说的一对恋人，他爱着她，就如她爱着他一样……

纵使只是个白日梦，小女子仍为此满心悸动，女敕额上的红云久未散去，脸庞上亮丽的光芒益发闪耀……

怀着愉悦心情定最后一次市集，芸生特别开怀，也玩得特别起劲。

“冥生哥哥你瞧，这张面具好好笑！”

“冥生哥哥，你看这灯笼，晚上点起来一定很漂亮，对不对？”

“哇！冥生哥哥，我想掷圈圈，好不好？”

走了两条街后，聒噪了整路的芸生拉拉驻足书摊前男子的竹青色长袍衣袖。

“冥生哥哥，我好渴哦。”

“渴了？”艳阳下，燠热的人群中，杜冥生依然清风飘逸。“我记得街前有个茶水摊子，去买杯水吧？”约略翻阅挑起的书，他有点不舍放下。

“我知道那摊子，我自己去就成了，你要看书不是？”够贴心吧？看他眼下也舍不得离开书摊子。

“不要紧吗？那么挤。”他不大放心。

“没问题、没问题，才前几摊而已，钻过去喝杯水，很快就回来了，这书摊的招牌大，不会认错的。”

“那……快去快回，千万别乱跑。”他从腰间掏出一锭碎银，“路过摊子要有什么中意的，随你买。”

“谢谢冥生哥哥！”接赏似的受过银两，她笑灿娇颜。

“我在这儿等你回来。记住，千万别走丢。”他再三叮咛。

“去去就回！”她回头挥挥手。

眺着纤影快速没入人群，杜冥生转回视线至书堆里，继续挑拣书册，心想来回不会花去太久时间，相信她很快就会回来。

☆☆☆

“掌柜的，您老就行行好，让我再赊一回吧！我娘是真的需要这些药材呀……”

“去去去！再让你赊下去，我还要不要做生意？我们荣春堂是药舖，可不是做慈善救济的！宾远一点儿吧你！”

闹烘烘的市集大街上，一名体形甚为削瘦的年轻人从一间挂着“荣春堂”字号的药舖，狠狠地给赶了出来。

势利眼的掌柜哼一声便撇过头，两个夥计则忙着硬是把年轻人挡在门外不给进。

“掌柜的，求求您！没有那些药救命，我娘就危险了……”朱平跪在地上哀求。

路过的行人来来往往，却只能抛给同情的眼光，迳自而去。或有几人驻足在路边，用怜悯的表情看热闹。

“得了呗，朱平，你娘的病拖得也够久的了，虽说没那些药不能活命，可有了那些药，也不见得就能救命呀！”夥计一啐道。

“是啊，你娘吃那些药都吃多少了，不就还是那个样儿吗？”夥计二接道，“日子那么苦，你倒不如看开些，让你娘早些解月兑算了。”

“正是！欸，人要是穷啊，就没那资格生病；病了，也别太勉强医，大不了，下辈子找个仔一点的人家投胎，岂不更好？”

句句揶揄，引来路人指指点点，但也爱莫能助。朱平求助无门，因长年曝晒而黝黑的脸，满是无处可诉的绝望与不甘。

“掌柜的。”一位姑娘站定在药舖的柜台前，钻地砸上一锭银两，亮晃晃的银子映在掌柜的眼里，他见钱眼开，当下就涎着脸，摇尾奉承起来。

“哎唷唷，这位人见人爱的小姐大驾光临，不知要些什么药材？我们荣春堂应有尽有，只要您说出口，小的马上给您找着！呵呵呵……”眼前这姑娘可是罕见的漂亮，说她人见人爱，当真一点也不为过。

两片似粉荷花瓣的朱唇微启，轻轻吐道：“这些钱给你，外面那个小扮想要什么药，你统统配给他，能给多少就给多少。”

呃？

在场的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。

“姑、姑娘，你这是……”是菩萨闻声救苦来了吗？

清丽绝尘的小仙女看看他，笑了笑，“你不是要给你娘买救命药吗？我帮你。”她又转向柜台，“掌柜的，能快一些吗？”

“哦，好好好……”掌柜的赶忙使唤夥计进来帮忙，一边心里犯嘀咕。

这朱平今天是走得什么好狗运，感动了这么一个小天仙，下凡来替他助阵还债？

经过一番精打细算，克扣掉朱平先前欠下的药钱后，余银仍配足了将近一个月的药，教朱平怎么也抱不牢。

他正愁着不知该怎么拿回家，那好心的姑娘已经在旁边拣着药包往怀里抱。

“姑娘？”朱平一怔。

“这么多，你拿不完吧？我帮你拿。”她微微一笑，如同观世音菩萨般的美善笑靥令所有人眩然。

目送朱平和那不知名的美人姑娘离去，夥计一傻傻喃道：“要是当个快病死的穷苦人家，就能有小仙女来救的话，那我也要……”

夥计二也晕晕的搭腔，“要是被掌柜的踹出门去，就能有小天仙来帮的话，那我也要……”

“我帮帮你俩怎样？”掌柜的从后面冒出头，凉凉一笑，瞪着两个赫然回神的夥计，“你，就回家去慢慢等死！至於你──”他抬起猪腿，痛快地给了一脚。

“哎唷喂呀！”夥计二果真如愿地滚出了门口。

可惜，除了路人的一阵哗笑，他什么也没得到。