太平盛世，繁华处处，风调雨顺，百姓安居。

大街上人群熙攘，叫卖声不断，热包子、热女乃酪、上好的绸缎……好岁好年在秋末带起丰收气息。

街角，一名黑衣武士和老者并肩齐行，他们的脚步很快，赶路般一心一意往前，任谁猜，都会猜他们不是京城人士，光看那身粗布打扮，就知道他们是邹国百姓。

邹国贫穷落后，物产资源都缺乏，国家营收仗的全是武士出征掠夺而来的宝藏，百姓自小习武，个个武功高强，每回征战必得胜利，邻近国家一听到邹国二字，便吓得浑身发抖、退避三舍。

晌午已过，高照秋阳照在身上，晒出两人一身暖。

“义父，找个地方用饭？”黑衣武士问。

老者略微点头，冷冷的目光依然直视前方。

一刻钟后，他们走进福升客栈，点了两碗面、一壶酒，和一盘卤牛肉，他们沉默对饮，不多言语。

客栈里人不多，只有两三桌客人，靠近黑衣武士与老人的邻桌，坐着书生和一个商人模样的男子。

“知不知道今儿个祭天，我向老天求些什么？”穿着白衫的书生问桌边同伴。

“我哪儿知道，又不是你肚里蛔虫。”打扮得光鲜的商人，吞口好酒后回话。

“我祈求老天爷，让咱们隆治皇长命百岁。”

“又不当官，干嘛求皇帝老子长命百岁？你啊，读书读坏了脑袋瓜儿。”

“此言差矣！若非皇帝治国有方，咱们岂有福分可享？甭说坐在这儿喝杯安稳酒闲嗑牙了，就是想赚点银子、填饱肚子，谈何容易？”书生道。

曜国政风开明，人人都能在茶馆酒楼里大声议论国家大事，这种话，天天有人说，店小二听也听熟啦。

“听说当今皇上有一后一妃，德淑皇后生了三个儿子和两个女儿，皇太子龙狄残暴不堪，二皇子龙青懦弱无能，成日迷恋，只有三皇子龙玉饱读诗书，堪为人才，偏又是个不良于行的残废。”商人说。

“不是还有个妃子吗？她没生下一儿半女？”坐在另一桌的农夫，听话听起兴头，拿起酒杯碗筷，凑过来问。

“你说昀妃呀，她生一个公主，听说，十几年前为这个公主，还在后宫里闹出轩然大波。”书生故作神秘。

“什么轩然大波？说来听听。”

“这个昀妃是个勾人心魄的狐狸精，偏生皇上宠她宠得不得了，唉，女祸、女祸呀！”书生摇起折扇说。

“别吊咱们胃口，快说快说！”农夫频频催促。

“当时，皇上的正后是康宁皇后，而皇太子是嫡长子——龙帧太子。这个皇太子可聪明啦，两岁识字，三岁背诗，五岁就能作文章了！要是龙帧太子还在，咱们隆治皇哪会后继无人。”

听到“康宁皇后”四个字，坐在黑衣武士身边的老叟手一抖，筷子落下，不顾义子眼里的疑问，他运起内力、凝神细听。

“不是在说昀妃，怎又扯上皇太子？”商人问。

“这你可不知道了，要不是昀妃，哪有后来一连串祸事？”

“是怎么回事？快说，别急人吶！”农夫声声催。

“那年，皇上出巡带回民间女子，回宫后封为昀妃，他对昀妃百般宠爱，冷落身边的妃后，七月不到，昀妃产下女儿。”

“有了公主，昀妃受宠可名正言顺。”商人照理推估。

“问题是，初生婴儿健康强壮，无半分早产现象，康宁皇后怀疑昀妃不贞，将她关进牢房审问，这一审，审去昀妃半条性命，皇上知道后大怒，并以气量狭小、心胸狠毒为由废后。”

“天啊，女人的嫉妒可害苦自己。”农夫说。

“错！康宁皇后不是妒嫉，她是为咱们皇帝名声着想，你想，偌大的宫廷，哪能让不知打哪儿来的杂种和婬乱妃子，坏了法纪？”书生反驳。

书生的话赢得老叟的赞赏眼光。

“说的也是，后来呢。”商人问。

“当夜，康宁皇后上吊自尽，不多久，皇太子被强盗劫去。皇帝通令全国寻找皇太子下落，无奈数载过去，始终没有消息。于是所有人放弃搜寻，认为皇太子已故世，最后皇帝也颁布诏令，立淑妃为后，龙狄为皇太子。”

听着他们的讨论，老叟泛起冷笑，刻板脸上更增几分残暴。

放下筷子，老叟对年轻武士说：“今晚，我们投宿于此。”

夜里，年轻武士站立老者身旁，老者从怀中取出一张画像，递予他。

“恨儿，记清楚这个女人。”

康恨端详锦轴，画里是个穿着紫衫的女子，她的五官精致细腻，秀丽端雅的表情不见微笑，却可看出她的雍容气度。

这是个气质良好的女子。

“恨儿，你可知我们此次前来曜国的主因？”

“知道。”

“说一次。”

“宣扬邹国国威，要求曜国每年向邹国进贡三十万金、三十万牛羊和丝帛布疋。”他简扼回答。

老叟是邹国丞相，年轻的义子康恨则是御前一品侍卫，他们此次千里迢迢前来曜国，主要目的是外交。

“表面上是，但真正的原因并不是这个，这次到曜国，我要你手刃凶手。”他停顿，看看义子。

听到老叟话语，康恨没有讶异惊惶，只是冷静地等待义父命令。

“知不知道我为什么喊你恨儿？”

年轻男子摇头。

“多年来我要求自己时时牢记，扶养你长大，为你的母亲报仇雪恨。”

母亲？义父从不曾提起自己的亲人，他以为义父和自己父母并不相识，康恨凝目看老人，等待他的解释。

“你本是曜国人氏，母亲是曜国贵族，当年，你母亲遭画轴中女子妒恨，她使计让皇帝杀害你母亲。前些年你年龄尚小，我绝口不提复仇，我四处为你寻访高人授文授武，要你储备好实力，就是期待你有能力应付敌人，因为你的对手不是普通人，而是一国国君和王妃。现今你长大，武功才智均胜你师父十倍，我相信你有能力替母亲报仇。”

康恨沉默，心潮澎湃，在心底想了十几年、念了十几年的亲人，一朝被提上台面，无波心湖掀起激昂。

他反复咀嚼义父的话，企图从里面获得更多讯息。

“义父，请告诉我详细经过。”康恨说。

老人心想，果然，康恨不会轻信自己，他比一般人来得深思熟虑，不过，没关系，他不介意说谎话，求得康恨相信。

笔事开启，一个胡涂皇帝丢了太子，不办真凶却迁怒无辜的剧情，让他说得声泪俱下，这违反他一贯性情，于是，康恨信了老人。

这一夜，康恨决定抛开邹国国王的使命，为亲生母亲讨回公道。