庙前，到处人挤人，才一会儿工夫，艾情和慕容贺走失。

她知道小燕是成心的，明晓得她对这种地方陌生，故意走得飞快，让她跟不上两人背影。

说实话，她有点心慌，这里的人已经不能用“走”来形容他们移动的方式，她根本是被推挤着往前的。

进香的民众让游览车一车一车送来，新的香客、新的游行队伍、新的阵头，隆隆鞭炮声响穿入耳膜，浓烟阵阵，迷蒙双眼，她想往后退，可身后的人群根本不允许她这种举动。

被往前推挤，空气被压出胸腔，艾情觉得自己快要窒息，懂了，为什么每年的妈祖绕境，都有人支持不住昏倒过去。

蚌子太小，艾情一下子就让人群淹没，她张开口，大口大口呼吸，她像濒死前的鱼，困难前行。

不明白啊……为什么人人都在开春第一天，到庙里求平安？一年有三百六十五天，分批来不更好？

忽地，她身边被开辟出一条路，太棒了，有路可逃，顺着这条小径，就能逃出号沮里。

心方这么想，脚才跨出，一个高个儿神偶和矮个儿神偶迎面走来，那、那是……

对啦，就是他们，她小时候被吓得发高烧，请庙祝收惊才治好的神仙……

吓死了，她吓死了，尤其在他们的衣服拂过她的脸颊时，她几乎要哭出声，拚命往后退，她想挤回人群间，但身后人只想往前推，谁想往后？

“七爷八爷出巡了！”

耳边有人喊着，接下来又是震耳欲聋的鞭炮声，艾情捣起眼睛，她是乌龟，以为闭眼，自己就不是站在马路中间，大大小小的神就不会从她身前走过去。

突然，一双大手把她揽进怀里。

她见到慕容贺，说不出口的安心。

他打开衣服，把她整个人收纳进去，一堵人墙，替她圈隔起天地。

仰头，艾情看见他，他在笑，弯弯的眉、弯弯的唇，弯弯的线条将严肃的他带出弯弯的柔和，艾情挂在颊边的泪水蒸发，扯动嘴角，他赠与她安心笑容。

“别怕。”

她听不见他的声音，但看得清楚他的嘴形。

不怕，是不怕啊……他一来，她便不怕了……

手环住他的腰，闭上眼睛，脸颊贴往他的身体，他的大手替她捣去震天乐响，为她隔起一座安全区域。窒息感没了、恐惧消失，他胸腔中传来的笃笃笃心跳声，仿佛是一句句安抚，说着——我在这里，别担心。

一分钟、两分钟，她发觉他的手圈住自己，圈得牢牢紧紧，发觉他带领她，缓缓挪动身体，要将她往外带，要离开了吗？抬起眉眼，艾情往外瞧。

天……有乩童拿着棒子，把自己的背部、额头扎得鲜血淋漓，还有乩童把铁棒从嘴边穿过去，他们踩着特殊步伐，在人群中走来走去，香客们推挤着、喧嚷着，仿佛整个天地都随他们疯狂。

不看了、不看了，她把头整个缩进他怀间，由他带领。

虽说看不见听不见，可她觉得好安全，在慕容贺的带领下，他们缓缓挪动，艾情不确定自己走了多久，只是跟着他，一步一步再一步。

好不容易，走入空旷地带，他拉开外套，把她放出来。

“妳吓坏了？”

“是震惊，他们不痛吗？”她贴住他的耳边大声吼，他才听得见。

“据说是神迹，我不是当事人，要不要我带妳去问问他们？”拉起她，他作势往里走。

“不要、不要。”她拚命摇头。

“恶人没胆。”他揶揄她。

“小燕呢？”

“她知道路，会自己回去。”他没正面回答。

看住慕容贺的表情，她可不可以猜测……为了她，他把小燕放下？嗯，这种想法不错，但也有可能，是他跟小燕也走丢了，却刚好捡到自己吧。

“幸好你出现，不然我就惨了。”她再不要和他走散。

他带她到外围地区，这里有一整排的摊贩，卖花生糖、蚕豆、冰淇淋、烤玉米……等等。

离开阵头，他们又能交谈。

“我以为妳不管走到哪里都没问题。”他对她的印象是能干精明。

“我没那么行，不信你可以把我放到非洲草原区，我保证不到三天，你会在那里找到我的遗骸半副。”

她主动抓住他，不管暧昧与否。

他知她害怕，笑着把她拉近自己身边，用行动告诉她，不会再有一次了，他不会再把她丢掉。“另外半副呢？”

“听说花豹对排骨蛮感兴趣，你真想找的话，可以到它们的胃里翻看看。”

他大笑。“妳第一次参加庙会？”

“嗯，第一次看到这么大的阵仗，你常看吗？”

“每年重阳、过年，村里都会热闹两次，办酒席、吃寿面，寿天宫是大庙，信徒广布台湾全省，每到过年，这里都会塞车。”

“小时候看到这些，你会不会害怕？”

“不会，那是我们生活的一部分，小时候，我还帮忙抬过神轿。”

“抬着神摇来摇去，赤脚走煤炭路？”她讶异，很难想象，高高在上的总裁大人，也会卷起裤脚，摇摇摆摆抬神轿。

“没那么夸张，想过火必须老师父出马才行。”

“幸好……幸好你没去当乩童。”

“为什么？”

因为他真当了乩童，留在南投乡下，他们的生命便错失交集，她不识他、他看不见她，这样的生命说到底，遗憾难免。

她笑偏头。“那我就碰不上你、找不到一个这么好的钱矿啦！”

“真正的钱矿在那里，要不要去试试手气。”他指指路边卖彩券的老公公。

“好啊，刚拜拜过，说不定运气不错。”

“哪有拜拜，妳不过是被吓得不敢说话而已。”他回她一句。

“哪有，我现在不是在说话。”

“要不要我们把刚刚的场景还原？”他笑问。

“慕容贺！”她连名带姓喊叫，忘记自己的高薪来自慕容老板的善心。

“请喊我董事长或总裁。”

“休假期间，人人平等，要摆架子，请等开工吉日过后。”

“真的吗？这几天，我不用付妳薪水。”

“可以啊，不怕食物中毒的话，请便。”

“最毒妇人心。”

“不对，应该说二十一世纪是女人的世纪，女人当家、男人闪边。”

“我不晓得妳是女权主义的拥护人。”揉揉她的头发，一揉二揉他揉上瘾头，不能怪他，应该怪她的头发太柔顺。

“我觉得女人是男人的进化版。”胆子回家，艾情又能滔滔辩论。

“进化版？”他不懂。

“你一定没看卡通，雷丘是皮卡丘的进化版，进化之后战斗力升级、守备力升级，连生命值都比进化前高。”她用卡通来做解释。

“妳的意思……女人是比男人更进化的动物？”

“没错。”

“何以得知？”

“女人能偷精子，自己生小孩，男人可不行偷卵，自行孕育下一代。”在繁衍这部分，女人大获全胜。

“但男人会赚钱养家。”

“有什么了不起，到最后，钱还不是乖乖进入女人的口袋，给女人买名牌、用名牌，况且现在很多女人能赚钱养活自己，赚钱已经不是男人的专利，就像我。”

她骄傲抬头，这年头有多少男人在养不了自己后选择自杀，比较起来，她算棒的了。

“男人会保护女人，让女人免于受惊吓。”

“你想太多，女人不是弱者，表现出柔弱模样，纯粹是一种勾引行为。”

“勾引行为？我不懂。”害怕和勾引能划上等号？他不赞同。

“女人看到蟑螂叽叽叫，重点不是害怕，而是说——救我啊，救我啊，我是需要被保护的小可怜，然后，自然有逞英雄的男人跳出来表现自己很英勇。

“女人一方面满足了男人的自我膨胀，一方面勾引男人付出，了不起吧？请为女人聪慧的头脑鼓掌鼓掌。”

“就像……刚刚？”

罢刚那个花容失色，一躲进他怀里就不肯把头探出的女人？

慕容贺挑眉望她，看不服输的她还有什么话说。

艾情被堵得回不了口，这男人，可恶！

“我……要买彩券。”她转移话题，快速走近老伯伯摊位前。

她花五十块买一张彩券，刮开，哈哈，还真的让她中一百块，新年好兆头，今年肯定丰收。

“再押、再押！”他兴起，催促她。

“那是不理智的行为。”

换得一百块后，她安安稳稳地把钱收进包包内。“看到了吧，女人是理智动物，而男人……纯属冲动。”

话说完，慕容贺大笑，这世界若有人能让他真心大笑，没别人了，只有他可爱的小避家。

贝住她的肩膀，把她收入怀中，他恋上这种感觉——将她收纳起来，自我拥有的滋味。

这天，他们合吃一颗烟熏鹅蛋，试吃一堆梅子，共饮一杯点子女乃茶，抢食一盘山猪肉片、一根沙茶玉米……他们一起笑、一起尖叫，他们合做了一堆和“一”有关的事情。

回程，人不多了，再不会有被分散之虞，他们仍然手牵手，说说笑笑。

他说，就算是童年时期，他也没有这般放纵快乐过。

她说，不管是童年或成年、老年，人们都该为自己开一道山门，让快乐的风吹入，让幸福的云映入眼帘。

他说，他以为把每一分钟都过得扎实紧密，把工作做到最好，得到满足收获便是快乐。

她说，我和你不同，我是为了快乐而工作，赚钱快乐，她便拚命挖钱，煮饭菜快乐，她便一做再做。

懂了，难怪她做饭像艺术家挥洒，难怪，即便受伤害，她仍要当爱情专员，因为，那是她的快乐泉源。

他们笑得很大声，经过五叔公家时，他们没放开手，继续笑着；他们唱歌唱得很开心，走过六婶家时，他们仍然唱和。

山间淡淡的风染上美丽颜色，沟渠旁洒下浅浅的幸福甜蜜，这个大年初一，不管是南投的土地、风情或南投人，都很快乐。

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新年假期，家人吃着艾情的拿手菜，伟伟抱住艾情不肯放；新年假期，慕容贺带着艾情四处走踏，从茶园、菜场到果园、老同学家。

他们的足迹落在他熟悉的土地上，他企图把自己的熟悉感染到她身上。

他们的欢乐欣愉，点滴落入小燕眼底，一天两天，她再也受不了了，直接找上艾情。

她进慕容家的时候，艾情正好在做午餐。

除了团圆饭之外，其他的日子里，她只要做慕容贺一家三口连同自己和菲佣的餐点就行，这对她而言是小意思，她做得轻松惬意。

“我怀疑，妳对阿贺哥有企图。”

小燕直接点名，不给她辩驳空间。

几天情绪累积，已将她的不满累积到几近爆发的程度，再不发作，她要发疯了。

艾情的肩膀僵直半秒，继续炒菜动作，女人不为难女人，真要为爱情吵架，她的对象不该是小燕。

况且，她的教育失败，那个固执男人坚持，完美的计画毋庸改变，就算她说破喉咙，他都认为爱情是可有可无的事，而婚姻，只要达到繁衍后代目的即告成功。

结论是——她只能当朋友，小燕只能当妻子，而妻子和朋友之间无法有交集。

那么，回到台北之后，她该不该和慕容贺说再见？不想，至少眼前她不作想象。

是的，她的情绪和小燕同样坏，只是她的脾气没理由寻人发泄，吞气忍声，她不想在此时，和任何人做讨论。

“为什么不敢回答我？做贼心虚啊？”小燕走到她身边，抢过铲子，菜飞喷上来，烫上艾情的手臂。

惊呼声起，她望小燕一眼。

小儿科，有本事泼王水啊！她真痛恨，女人怎么老爱拿女人当假想敌，没念过煮豆燃豆箕，本是同根生，相煎何太急？

深吐气，艾情刻意冷静，走到水槽边，用冷水冲去灼热感。

“说话！六婶说你们手牵手从庙会里走回来。”

艾情不随她起舞的态度，让小燕更火大，这不该是她一个人唱的独角戏。

艾情认真冲水，不想答话，灼热感在手臂间渐地形成，完蛋，恐怕是三度灼伤了。

“你们共吃一根玉米，共喝一杯茶，你们之间一定不单纯，从见到妳第一眼开始，我就晓得妳安心勾引阿贺哥。”

她推推艾情，艾情侧过身，躲掉她的推挤，她坚持不让自己加入可笑的肥皂剧。

“妳以为不说话就没事吗？我会把妳的阴谋说给大家听。”小燕啪地关掉水笼头，甩开她的手。

越说越扯，连阴谋都出口，接下来呢？要不要说说保密防谍。

叹气，艾情不耐烦到极点，转身，手横胸面对小燕。

“如果妳怀疑我和妳的阿贺哥，妳该质问的人是他，不是我，毕竟……我们不是太熟。何况，我不抢男人，任何一个走到我身边的男人都是心甘情愿。”

必掉瓦斯，她实在很讨厌这种场景，都几世纪了，还有人以为谁是谁的附属品、谁是谁的所有物，简直疯狂，难道她不晓得，这年头变心是所有男女的权利，不管有没有婚姻都一样。

用她这种老旧的方式想拴住男人，最笨也最无效率，要是她肯付费用，也许她愿意替她找出问题危机，只不过小燕态度太恶劣，恶劣到她不想赚她的新台币。

“妳的意思是阿贺哥心甘情愿受妳勾引？错了，阿贺哥笃定会和我结婚，我们已经确定又确定过几百次，我只是不明白，妳从一入门就拚命讨好伯父伯母，企图何在？”

“制造良好的人际关系，是每个人的潜能之一。”

这年头EQ重于IQ，成功的条件不在前者，算了，不跟她计较。艾情弯腰从冰箱找出山苦瓜，就做一道凉拌山苦瓜好了。

“妳不要跟我扯东扯西，我要妳马上离开阿贺哥，不准破坏我们两个。”

拜托，她的“阿贺哥”清楚交代过，等小燕大学毕业马上结婚，真不晓得她还在缺乏什么自信，没天理，该难过的人不吭声，反而是站上风的人拚命叫不停，什么世界嘛。

“我没车。”这里是南投乡下，光靠两腿，想“离开”，不容易。

她把菜拿到水龙头下去冲洗，持续手边工作。

小燕不放过她，抢过她的菜砸到地板上。

“妳不要太过分了，我正在跟妳说话，妳别以为自己是胜利者，很了不起。”

胜利个头，没见她在此卖力卖命，把她的阿贺哥放在前厅，她要是够聪明就去缠着黏着啊，干嘛把时间浪费在她这个局外人身上。

无奈摇头，艾情转身，打算好好聆听小燕教训，毕竟，她将是未来老板娘。

“妳看不起我吗？”小燕嚷嚷。

“我没看不起谁，请不要多心。”艾情节制脾气，尽力说理。

“好，我要妳一回台北，马上离开阿贺哥家，不准工作。”

“我要生活下去，这点恕难从命。”她会离开，但前提是不想让尴尬继续而非受人威胁命令。

“妳不能做其他的事？一定要巴在阿贺哥身边？”

忍不了了，艾情深吸气，企图让自己的语气保留在最温和状态。

“小燕小姐，最笨的女人老以为男人外遇，问题出在狐狸精身上；最蠢的女人，以为全天下女人都是坏蛋，只有自己楚楚可怜。

“请妳去翻翻日历，今年是西元2005年，不是文艺复兴时代，男人女人之间的问题不再是责任，在于他们都爱自己，都爱追寻快乐幸福。

“如果妳是男人的幸福，就算把妳赶到地中海，他也会搭乘波音七四七去找妳，如果妳不是，就算妳在他的回身处，他也看不见妳的身影。

“懂了吗？如果妳有爱情危机，别把问题归算到谁的头上，唯一的问题是他不爱妳了，如果妳为此痛苦不已，那就是妳的爱情尚未过去，而他的爱情已经烟消云散，如此而已。”

艾情不晓得小燕听不听得进去她的话语，但小燕的爱情不是她的责任，所以……爱听不听，随便。

小燕的确没把艾情的话听进，但站在餐厅后面，从头听到尾的慕容妈妈全听齐了，她有几分动容，但没现身说话。

久久，小燕不回话，艾情向她投去无奈眼光。

“如果没其他的事，我想赶快把饭煮好，午餐时间快到了。”

转身，这是她煮的最后一餐，午餐过后，司机将开车过来，接他们回台北。

“妳在讽刺我，我的爱情过去，而妳的爱情开始；妳的意思是就算把妳赶到地中海，阿贺哥也会把妳找回来？妳未免太自信，我有整个家乡人的支持，妳有什么？自以为是的爱情？哈！没人告诉妳吗？我大学一毕业，就会到台北和阿贺哥结婚。”

她抢过艾情手上的蔬菜，强逼她面对自己。

天吶，她的解读能力让人很无助，真要依她的方式解读，站在慕容贺回身处的人是自己不是小燕啊。

“恭喜，到时，我会去喝喜酒的。”手伸，她向她要山苦瓜。

小燕不给，接下来，她更恶劣地把艾情切洗好的菜撞下地。“妳以为我听不出妳的意思，妳在说我和阿贺哥永远没有结婚的一天。”

“小燕小姐，我真的很忙，可不可以麻烦妳到前头，和妳的阿贺哥培养感情，不要在这里妨碍我做事。”

她也有脾气、她也会嫉妒、她也想把自己留在那个好用的怀抱里，要不是他不断证实他的婚姻线落在这个蠢女人身上，不转不移，妳以为凭她这个爱情专员会抢不回一个可口男人？

最后一次忍气吞声，小燕最好聪明地选择撤退，否则，她保证不了自己不伤人。

“妳在做什么事？了不起是巴结伯父伯母，妳还会什么？”

说着，挑衅似地，乒乒乓乓，更多的锅碗瓢盆落满地，连同她刚煮好的热汤也泼下地，小燕简直是暴力型女性，浪费了她可怜兮兮的温柔外表。

被了，原子弹爆发，艾情手抆腰，怒视小燕。

“我会的东西很多，比方勾引男人、比方和男人接吻上床，这种能力恐怕不是妳们这些温良恭俭的传统女性擅长的，想向我学习吗？行！不过大概是来不及了，因为妳的阿贺哥已经为我买好波音七四七……”

她的话惹火了小燕，冲过身，她一巴掌要往艾情脸上甩去，说时迟那时快，艾情闪开，小燕脚踩到自己掀翻的菜汤，整个人滑倒在地板。

她尖叫大哭，喧闹声引来正往厨房前进的慕容贺。

“妳好过分！”

眼光飘上慕容贺同时，小燕串串泪水滴落，她环上阿贺哥，把头埋在他胸前。

“阿贺哥，我不要听艾姊姊的话，我想和你在一起，永远在一起好不好？”

“艾情，妳对小燕说了什么？”他眉头紧皱，未出口，已然定她入罪。

艾情不屑回答，弯腰，把满地菜肴拾起。

小燕环住慕容贺的脖子，啜泣不已。

“阿贺哥，我知道你和艾姊姊关系不寻常，但我们说好了呀，我要嫁给你，我等自己长大，等好久好久了，我不要听艾情姊姊的分析，我情愿让艾情姊姊用热汤泼一千次，也不要和你分离。”

“妳告诉小燕，我们关系不寻常？妳用热汤泼小燕？”

慕容贺一问，艾情眉头纠结。不要，她不要加入别人的烂戏里，转身，她打开水龙头，水声哗啦哗啦，她半句话不吭，用工作转移心情。

“小燕并没有付费，她不需要妳替她分析爱情。”他越说越过分。

但艾情再气，都不肯回应，她的骄傲态度让慕容贺升了火气，抱起小燕，冷冷抛下一句：“妳还可以再更过分一点。”

转身，他走出厨房，不到三秒，他听见砰一声，菜刀“砍”在砧板上。