当然，尽避格格笑夫人亲手寄出了邀请函给费雪公爵，但是既然这位公爵已经六年没出现在她的宴会上过，她实在没有理由会事先得知今晚就是那个幸运日。不过对于这一点，她当然不会承认啦。毕竟每个人都认为，这个世界上没有格格笑夫人想知道却不知道的事，不是吗？她可得好好维持她的形象。

也是当然，虽然伦敦的街道的确十分拥挤，然而费雪公爵真正迟到的原因却是因为，迟到正是他刻意安排下所要制造的效果。像这种社交场合，适时地拿捏出场的时间绝对是能否引起全场注意的关键。而今晚他的重责大任是帮助海莉成功地打进社交界里，韦握时间是他首先必须要做的事。而从众人惊愕的眼神来看，他想这项目标已经达成了一半。

“无论如何，你能够出现在这里真是太好了。”传闻六年前那次意外造成了可怕的后遗症，让这位完美却性情不同于常人的公爵不良于行，是以格格笑夫人藉著近身之便，特地仔细地看了眼公爵的腿。而在猜想到那根象牙手杖的可能作用后，格格笑夫人不禁为费雪公爵惋惜不已。曾经，这位绅士可是全英国最迷人的男士呢……她带著怜悯的眼神转向公爵身边的年轻女孩。“这位可爱的小姐是……”

德瑞眯起眼睛，笑睨道：“原来社交圈里，还有夫人叫不出名字的面孔啊。”

榜格笑夫人瞪大眼。见多识广的她立刻知道这是费雪公爵所提出的一项测试。她当然不能说她不知道。“咯咯咯咯，刚刚我不过是在开玩笑，我怎么可能会不知道这位小姐的名字呢──”

“我想也是，像席海莉小姐这样令人印象深刻的女孩，夫人岂有不认识的道理。”

榜格笑夫人立刻踩著德瑞提供的台阶下来，在此同时，她也因为看到了站在一旁的哈沃斯男爵夫妇而认出了海莉的背景。

于是她挽住海莉的手臂道：“亲爱的，想必这是你第一次参加社交季吧，让我来替你引见其他的绅士。”她挑衅地看向公爵。“阁下不会小器地不许海莉小姐认识其他迷人的男士吧？”

“当然不会。”德瑞松开挽著海莉的手，状似亲匿地在海莉耳边道：“去吧。”然后他仰起下巴。“不过，任何人想跟海莉跳舞，都得经过我的同意。”

就这样，有了费雪公爵的保护，席海莉小姐成为今天晚上最受瞩目的女孩。

当她一支舞接著一支舞跳的时候，公爵也被众人给包围住。

“公爵，真是好久不见了。真难想像你怎么有办法一个人住在那么偏僻的乡下这么多年……难道你都不无聊吗？”蓄著山羊胡的温爵士说。

渥克爵士表情夸张地说：“想想看，没有美女、没有俱乐部、没有马赛、也没有小赌一把的同伴！这种非人的生活怎么过得下去啊？”

“我这不是回来了吗？”德瑞听不出情绪、语气平稳地说。

“哈，那倒也是。想必你是终于想开了吧。”格瑞佛爵士拍拍公爵的肩，俨然对他能够“迷途知返”十分赞许。

或者其实他不是“想开”，而是“想不开呢”？

这种颓废的贵族生活从来就不对他的胃口。而这些人似乎也忘记了即使是六年前刚刚继承爵位的他，也不曾是他们之中的一份子。

德瑞压抑住不耐烦的情绪与其他贵族聊些“久别重逢”后言不及义的话，直到夜色愈来愈深，额际的青筋跳动不已。

而从头到尾，他都没跳一支舞，这使得众人不禁猜想：六年前的那场意外，果然令公爵不良于行。而这可能就是他避居乡间庄园的原因。因为心高气傲的公爵不能面对自己的“残缺”？

对于他们所提出的问题，公爵从未做出正面的回应。大多时候，都是理查替他发言。

宴会热闹地持续进行著，在高谈阔论中，没人察觉出公爵的眼里有著一丝落寞。

花园里有座迷宫。

潘妮原本只想到花园里散散步，呼吸一些新鲜空气，却不料一个不留神走进了迷宫里。等她回过神时，已经迷失了方向。

从宴会厅里流泄出来的音乐声告诉她，她其实并没有走得太远。所以只要她到处转转绕绕，还是能够走出迷宫的。因此她并不很紧张，相反的，远离了人群在夜色下独处，令她的思绪格外清明。

榜格笑夫人的这座迷宫由一道道高高的树篱所围成，暧昧不明的月光隐隐约约地自纱薄的云层后投射下来，映照得潘妮身上珍珠灰的丝质礼服泛出柔和的光。

她在淡淡的月色下缓缓地走著。

草丛里传来蝈蝈的叫声，潘妮的脑袋里则正在构思她新论文的大纲。她想根据她在法国时观察星空的纪录写一篇关于“双星”的文章。

就当她陷入沉思的时候，林梢里突然发出某种鸟类振翅拍打的声音，令潘妮吓了一跳，她抬起头时，正好看见一只夜莺啼叫著婉转的歌声消失在夜色中。

“啊，森林中轻翅的女神。”下意识地，她低吟了句突然跳进她脑海里的诗句。

“济慈。”

树篱里突然传出低沉的说话声，令潘妮不由得停住脚步，同时瞪大了眼。

迷宫的树篱会说话？而且还知道她刚刚那句诗引自济慈的“咏夜莺”？

当然不可能。潘妮心想，恐怕她是有了一个同伴。在迷宫里，在那道树篱后方。

忍不住地，潘妮调皮地对著那道树篱继续咏道：

“让我来饮，悄然离开尘嚣。”

在等候了将近五个脉拍的沉默之后，她听见树篱后方传来回应：

“与你隐没于幽暗的森林，远远隐没，消失，全然遗忘。”

那回应诗句的男性嗓音是如此地低沉而富有磁性。潘妮完全被他读诗的声调所吸引住。

这是个多么奇妙的夜晚啊。谁会料到，她会在今晚的迷宫里邂逅一个与她同样爱诗的人。

而且，还是个男人。

在今晚以前，她还以为上流社会的男性买下诗集，不过是为了放在书房里做为装饰，以证明自己的涵养。

她错了吗？或者还是有那少数几位可敬的男士愿意敞开自己的心灵去品味一首动人的诗？

正当潘妮暗自惊奇之际，在迷宫里另一条走道的费雪公爵，内心也为之翻腾不已。

原本他只是想出来一会儿，好在再度回到宴会上之前能够先喘口气。当他走进迷宫里，想寻求片刻清静时，完全没有想到迷宫里会有别人在，而且似乎还是一名女子。她柔缓的吟著诗句，勾起他过往的记忆。

曾经，他也曾像现在这样一般，爱慕地看著心爱女子朗读诗歌时的风采。

或许他是太过于沉湎在记忆中了，所以适才那令他心脏麻痹的片刻，他才会以为他听见了“她”的声音。

他们都不由得停下脚步，眼神看向挡住彼此视线的那道藩篱。

夜晚，沉默，心跳声逐渐清晰，呼息加重。

而德瑞不确定自己是不是真的想追求那片刻的清静了。

他很想再听听那名不知名的女子吟诗，但他不想与她交谈，那该怎么办呢？

在藩篱这方的潘妮解决了他的问题。

当那等待著对方再度开口的刹那，潘妮从来没有那么兴奋过。

尽避她看不见树篱后的人，却似乎能感觉得到他沉重的呼吸。而那呼吸似乎就近在她的耳畔，令她耳廓忍不住微微发热。

她立即明白，她应该赶紧离开。毕竟她不知道在树篱后的那个人究竟是谁，有没有可能伤害她。但她的心却不准许她就此逃离。而迎战的唯一目的，不过是想再听见他迷人的嗓音。

她轻柔地，却清楚地念道：“狂放的精灵啊，你无处不漫行。”

雪莱。公爵轻轻将手掌按在树篱上以减轻左膝的负担。他徐缓地在迷宫里行走起来。同时迟疑地回应：

“有时我却爱离开扰攘的人群，或溜到幽静的角落，用铁鞋划破冰上的星影。”

华兹华斯。潘妮既迷惑又兴奋地想，这位不知名的绅士，家中的诗集或许的确不仅仅用于装饰壁面。

她抬起头，却不看到月光。

一抹云飘来遮住了月神的光辉，而树篱后细微的声响让潘妮跟著移动。

“能否把你比做夏日灿烂？”

“而你却比夏日更加可爱温柔。”莎士比亚！很少女性会读莎士比亚的十四行诗，公爵不禁好奇地猜测著树篱后的“她”，究竟是什么人？有哪一位贵族家的女孩能有这种涵养？

他侧耳细听，判断出藩篱后她所在的位置，想要一探究竟，却又犹豫不已。

“我满心疑虑，可是不敢追问。你在什么地方，你在做什么事情？”

另一句诗又抛掷过来，公爵敏捷地再度回应：

“我像个可怜的奴役安守本份，只是揣想和你相遇的人多么欢欣。”

潘妮又咏道：“假如我能像童年时一样，当你遨游天空的同伴。”

鲍爵低吟：“我不敢责骂那永无终止的时间，我的主人，我情愿为你守著时钟。”

他们停停走走地回应对方的诗句，浑然没有察觉月光又缓缓透出云层。

然而潘妮突然停住，她发现她走到了迷宫的死角，于是她只好往回走，转进另一条通道。

“骑士啊，你为什么事情苦恼？使你独自沮丧地游荡，湖中的芦苇已经枯萎，也没有鸟儿歌唱。”

当公爵发现他们的距离拉远了，他内心猛然一震，他想他应该立即离开，然而她所吟诵济慈的“无情的美女”又留住他的脚步。

他想起了潘妮，他的爱。

“草原上我遇见一个女郎，如天仙般美丽。她发丝柔长，步履轻盈，眼神恣狂。我为她编一顶花冠，以及芬芳的手环和腰带。她轻声叹息，用奇异的语言说她是真心爱我……然而我一觉醒来，却发现自己躺在冰冷的山坡，因此我才在这里沮丧地游荡，虽然湖中芦苇已枯，也没有鸟儿歌唱。”

德瑞抚著突然疼痛起来的左膝，靠著树篱，紧闭起双眸。

潘妮……

已经六年了，他还是无法忘记她。也不能原谅自己。他想他将一辈子带著这样的心碎的痛苦活下去，直到死亡的那一天。

潘妮……

心爱的、甜美的潘妮……

迷宫里没再传出任何诗句，一种不寻常的静谧让德瑞张开双眼，这才发现，原来他已经走到出口，而另一端，一片长长的裙摆引起他的警觉和注意。

是她吧，无情的美女。

他忍不住抬起头看向那名与他对诗的“她”。

当潘妮走到出口，看见与她对诗的男人时，她完完全全地楞在当场，双膝不由自主地发软。

在微微的月光下，她依稀看见他有著一头浓密的黑发，剪裁合身的礼服则衬托出他高大修长的身形。而光线在他脸上所造成的阴影，突显出他深刻鲜明的轮廓。

当他抬起头看向她时，潘妮几乎可以想像到他应该有著一对湛蓝色的眼睛。

当然在光线并不很清楚的情况下，她是分辨不出他眼睛的颜色。然而内心里，一个直觉大声地对她说：他就是该有一双晴空般的蓝眸。

但是她不知道她为什么会有这样的想法。毕竟她从来没有见过他。

“先生，你还好吗？”刚刚他抚著膝盖的样子，似乎非常痛苦。

德瑞全身僵硬地凝视著眼前的女子。

他无法动弹，也说不出话来。

只能脸色惨白地瞪著那张白天浮现在他脑海中、夜里则进入他梦中的娇颜。

他作梦也没有想到在过了那么多年以后，他会在伦敦这个与她初次邂逅的城市，再度遇见她。

这是个多么残酷的玩笑。

他的沉默令潘妮不由得有些紧张起来。

“先生？”

除了惨白以外，德瑞的脸色又笼上一层化不开的痛苦阴郁。

她不记得他。

苞六年前意外发生后一样，他心爱的女人依然不记得他。

而她却还是如他记忆中般优雅动人，六年的岁月似乎只是让她变得更加成熟、更加地吸引人。

他几乎无法把持住自己。

捏紧手中的手杖，他快步地走过她身边，往灯火通明的宴会大厅走去，将困惑不已的潘妮远远抛在身后，并强迫自己绝不能回过头去。

因为，只要他一回头，他就会忍不住冲上前去紧紧地抱住她、深深地吻她。然后，也惊吓到她。

噢，不！

所以他不能回头。尽避他将因此心碎不已。

哦，潘妮……

等他急急回到宴会厅里，格格笑夫人便迎上来挽住他的手臂。

“我说，亲爱的，这个宴会不至于无聊到让你宁愿在花园里看星星吧。”

德瑞从来就不喜欢参加这种人多复杂的社交宴会，也的确宁愿到花园里看星星，然而他万万也没想到，他在花园里所看到的不是星星，而是他的往昔。

他深深吸了一口气，勉强自己扯了扯嘴角。“当然不！”

“我说，亲爱的──”格格笑夫人突然打断公爵的话，因为她眼尖地看到偷偷从落地窗外溜进来的潘妮啦。她拉著公爵走向潘妮，刚好在潘妮正要隐遁进人群里时捉到她。“今晚的月色特别美吗？”否则怎么每个她感兴趣的人都往她的花园里去呢？

潘妮有些尴尬地笑了一笑。然而当她一在宴会厅的灯光下看清楚公爵的脸庞时，她的胸口再度紧绷起来。

上帝，他比她所以为的还要英俊。她认为他绝对是她所见过最英俊的男人了。而他的眼眸甚至也比她所猜想的来得更蓝、更深邃。

那双湛蓝的眸子像是具有魔力一般，深深地吸引住她，令她无法移开视线。

这位英俊的男士真的是刚刚在花园迷宫里，机智敏捷地与她应对诗篇的人吗？

她简直无法置信。因为低吟著那美丽诗句的嗓音是那么地充满柔情，而此刻站在她眼前的他，却浑身僵硬的有如一尊大理石雕像。

而她则是那样的动人。德瑞的视线紧紧地锁在潘妮身上。

来不及了。他发现他不能不看她，不能不注意到她的颈部肌肤有多么细致，也不能不去想包裹在那身合身的丝质礼服下，他曾经碰触过的饱满和柔软。

他尤其不能不任由他的心提醒自己，他是多么地爱著这个集聪慧与美丽于一身的美好女子。

然而她却再也不能属于他。

“咯咯咯咯！”

榜格笑夫人独特的笑声将凝视著彼此的两个人惊回现实。

“亲爱的费小姐，让我为你介绍费雪公爵。”

鲍爵！潘妮眼中露出一抹失望。原来他竟是一位尊贵的公爵。

榜格笑夫人似乎完全没有察觉到两个人之间汹涌的暗俦。“公爵，这位淑女是费潘妮小姐。”

德瑞在心中大喊：我知道她是谁！

他当然知道。然而他却只能像个呆子般的站在这里，让格格笑夫人将他熟悉得不能再熟悉的女子再一次地介绍给他。

他僵硬地举起潘妮的手，低下头轻吻她柔女敕的手背。“费小姐，在下莫德瑞，很荣幸认识你。”

潘妮不由自主地观察著他脸上的表情变化。他的唇是炽热的，却又如此冰冷。

“我亲爱的爵爷啊，你为什么事情苦恼？”

德瑞怔住。看见潘妮琥珀般的眼眸里显而易见的关切。然而他知道那关切里，只有仁慈，没有爱情。

他苦笑道：“因为我遇见了一个无情的美女。”再一次地遇见。