隆升客店今日高朋满座，青龙王朝新主登基，许多人都赶着进京去看这场热闹。其时先帝龙异人驾崩未逾三月，遗嘱中不传诸子，将帝位让给了位高权重的左相柳影虹。

“李大哥，传说咱这位刚死的皇帝，当年为了夺得帝位，杀死了自己亲弟弟，可有此事？”二楼雅座一副座头上有两个商人模样的中年男子相邻而坐，面前摆了一桌酒菜。议论先主是非，不是能高谈阔论的事，左首青衣男人压低声音问。

喀的一声，右首那位矮壮男子咬破瓜子，斟了一杯酒，和酒嚼着瓜仁，道：“他是杀了自己亲弟弟没错，不过啊，这皇帝的位置本来就是他的，是被他弟弟的母亲──皇太后抢去让她儿子坐。他在外流浪许多年，才又把这位置给抢回来。”

“原来如此。”青衣男人连连点头，又问道：“最近我又听说，这个皇帝为了保住帝位，害死了他嫡亲妹子红莲圣女，还把罪推到北方蛮族身上。他──这不是太狠了吗？”

“我也听说了，姑不论是真是假，权力这东西啊，只要你一沾上身，想不沉迷其中的，那是少之又少。为了皇帝的宝座，别说亲妹妹，我看连亲生父母都下得了手。”矮壮男子评道。

这时上来了一位灰袍长身的中年男子，有旁人在，两人中断了话题，不愿再谈。那中年男子在另一头靠墙的座头坐下，并未来向他们瞧上一眼。看他一派洒月兑，不像是什么公门人物，可能是个寻常旅人，两人放下心，但也不敢再继续之前的话头。

天南地北闲扯一阵后，青衣男人又问：“喂！十多年前，那时各地灾旱频传，人人都快饿死了，京城出现了一位仁义心肠的周公，你可知道他的事？”

矮壮男子双眼一翻，道：“我怎不知？还有个桃花状元的事你没提到。”

“桃花状元？你快说来我听听。”

“桃花状元姓伍名秋别，她和人称周公的周不华原本是一对住在乡下的夫妻。她女扮男装和周不华一同进京赴考，这两人才情绝顶，居然双双夺魁，把天下才子都给击败了。这女扮男装，欺君罔上，可是大罪呀！伍秋别数次想辞官，可先帝就偏偏特别喜爱她，将她留了下来。听说伍秋别美得压倒御苑的桃花，因此得了『桃花状元』这个雅号。说来这伍秋别也是个奇女子，先帝要将公主嫁给她，她是女子不能娶妻，推辞不纳也就罢了，反而请先帝改赐给周不华。世上女子哪有不善妒的？她此举可就奇了吧？奇的还在后面呢！钟灵毓秀，不独尔辈。这伍秋别是个贤妇，周不华却也是个义夫，让妻子给比了下去。他迫于无奈，娶了公主之后，半步也没踏进公主房间──”他说得口渴，拿起酒杯喝了一口。

“后来呢？”青衣男子催促着。

矮壮男子接着道：“后来纸包不住火，伍秋别是女子的事，被公主发现，揪上金銮殿问罪。那时各地闹饥荒，周不华倾家荡产救济灾民，周公这个名号就是那时来的。可金山也有挖光的一天，数万灾民他一人之力怎救得来？有些灾民忍耐不住，集结起来到皇粮库要抢米吃，幸好周不华及时赶到，灾民们尊敬他，肯听他的话，才没发生事情。周不华动之以情，说服了守仓的官长，大赈灾民，并劝请他们另住良田沃土之处落地安居。他一举而救得上万生民，功德浩荡，但也犯下了未奉君令、擅动国库之罪，同时被押上大殿。”

矮壮男子又停下来喝酒止渴，青衣男子不耐烦的道：“怎么你说不到两三句就要喝酒，快说下去。”

“你没见我说得嘴巴都干了，你总得让我喝口酒吧？”矮壮男子大发怨言。

“好好好，你快喝，喝完快说吧。”青衣男子不敢再多牢骚，亲自为同伴斟酒，道：“后来怎样？”

矮壮男子续道：“后来啊，先帝迫于纲纪不可乱，忍痛要处死两人，赐他们毒药自尽，让他们不用身首异处，算是保全。他们是不是死了，却没有人知道。有人说，他们两人真死了；也有人说，这是皇帝使的障眼法，其实私下偷偷早把两人放走了。也有人说，皇帝知道伍秋别是女子之后，有心要把这位绝代佳人占为己有，正好借着这个因由，处死周不华，将伍秋别纳入后宫。种种说法，纷纭不一，真相如何，恐怕只有到地下去问先帝才知道。可『周公与桃花女』，可就成了咱青龙王朝又一桩凄美无解的传说了。”

两人不胜唏嘘，没注意到另一头灰袍男子凝视倾听他们的交谈。

楼上大谈故史乡谈，楼下走进一个庄稼打扮的男子，背上背了一竹筐的菜蔬，黝黑的皮肤可知是长年在日头下工作的结果。仔细一看，这个约莫三十出头的男子面貌十分俊逸，举止行动斯文儒雅，不像是个乡野村夫。

姓黄的店家看见，忙从柜台内走出来，招呼道：“元宝哥，送菜来啦？”

那叫元宝的男子笑道：“是。我帮你送到厨房里头。”

“不用不用。小施，把菜抬进去。”远远一头小伙子应声，过来接手送进厨房。

里头黄店家的妻子彩云听见这男子来，菜也不炒了，用个木盒装了东西走出来，道：“元宝哥，上次你说嫂子爱吃山药糕，我特地又做了些，你拿回去给嫂子吃。”

那男子摇手道：“这怎敢当？妳留着吃吧。”

彩云把盒子往他怀里一塞，那男子不好接受，推拒回去。彩云佯怒道：“这又不是什么贵重东西，值得你推来推去？嫂子爱吃，我就不能做点糕饼送她？还是你瞧不起我送的东西，嫌它寒酸？”

“我没那个意思，我收下就是。”那男子感她盛情，只得收下。“多谢。”

“这才是嘛，跟我客气什么。以后嫂子想吃什么，尽避告诉我。”彩云转嗔为喜。

三人絮絮家常，不外是田里最近新收成了什么瓜果蔬菜之类的事。这时有一个窈窕纤丽的女子跑了进来，店内众人抬头一看，忍不住看得呆了。那女子虽着粗衣布裙，不施脂粉的脸上还沾着尘土，饶是如此，仍掩不住她天然生成的艳光。

“元宝，我找到你了。”那女子绽开笑容，飞奔过来搂住男子。

这女子看来大约二十多岁年纪，一开口，却像个未解世事的少女，举止颇为天真拙稚。

“妳怎么跑出来了？”那男子轻轻责问，脸上却是一片爱怜横溢。

她扯着男子衣袖摇来摇去，以有点“哀怨”的表情看着他道：“你出来好久了，我一个人在家很无聊，所以我出来找你啊！”

“爹也在家啊，妳不是一个人。还有，”他模模她头顶，道：“妳脸上的尘沙怎么来的？我出门时妳脸上还干干净净的。”

那女子语塞，她在路上边走边玩，尽往草丛树林里钻，才弄得一身狼狈。她一时想不出理由搪塞，只是嘿嘿傻笑。忽见他手上捧着一个木盒，好奇的道：“你拿着什么？”老大不客气掀开一看，喜呼出声：“山药糕。”也不管手脏，捻了一块就往嘴里放。

“慢慢吃，别噎着了。”男子忙道，轻顺她的背，呵护备至。

这时客店内的客人都看出这女子心智幼弱，她是天生如此，还是后天造成？这样一位美若天仙的女子，竟然是个傻的，真不禁要对天大声疾呼：天妒红颜！

那女子吃完一块，又要再吃。男子给了她一块，柔声道：“好吃吗？这是彩云做给妳吃的，妳该跟她道谢。”

“谢谢彩云。”她嘴里塞着山药糕，支吾不清。

彩云笑道：“不客气。妳喜欢吃吗？我下次再多做点给妳吃。”

“好啊！好啊！”那女子拍手笑道，模样天真无邪。

“咱们回家吧，别打扰人家做生意。”牵起女子右手，那男子向黄掌柜、彩云点头致谢，低头对那女子道：“走了。”

两人并肩走出客店，只听门外传来那女子的声音：“元宝，你再捏个泥女圭女圭给我好不好？”那男子不知回答她什么，二人走得远了，听不清他说的话。

中年男子下楼结账，随口问黄店家道：“请问店家，刚才那个女子，似乎有点傻病，你可知是什么原因？”

彩云正要进厨房，见问掉回头来，狐疑的上下打量灰袍男子的来历，道：“你问这个做什么？”

“两位放心。”男子忙辟疑：“在下景知常，行走江湖多年，略通一点医术相理。是想不知是否有在下可效力的地方，别无歹意。”

彩云风尘打滚数年，识人的眼力不差。看他不像是个坏人，他是出自一片热肠，才来问上一问吧？

“多谢你啦！大夫看过十几个，都说嫂子吃药伤到脑子，没办法医了。承你费心。”

“刚刚那位是她的丈夫？”景知常有一项特长，只要见过一次面，他就永远不会忘记。

这一对夫妇，他十多年前曾在京城见过一次。他看出两人灾劫重重，曾劝他们不可赴考。

“是啊，元宝哥对他妻子很好，他很爱他的妻子，待人更加好得没话说。”彩云亦是曾受过那男子恩惠的人之一。

那已是十多年前的事了，彩云为救家难，将自己卖入青楼，卖身钱却被偷了。她一时想不开要跳河自尽，是男子路过救了她，并赠她一大笔银子。彩云入了青楼，一直念念不忘男子恩德。数年前从良嫁了黄店家，没想到再度遇上昔日的恩人。黄店家听妻子说过这件事，对男子便格外不同，把他也当作自己恩人一般。

景知常记起当年相赠的卜言，又想到刚才楼上所听之事。万事天注定，他们终究没听自己的劝告吧？

景知常无声叹息，忆及方才那男子对待妻子的殷殷情意。一个天真烂漫，不知人间疾苦，一个照顾爱妻甘之如饴，无怨无悔。旁人看来或许可怜可叹，对他们来说，又何尝不是幸福？

撒开步子，曼声长吟：

二人力大顶破天，

一女田中分半边；

我王头上双生角，

千连田来土连田。

走出店外，不知所踪。

彩云推推丈夫问道：“喂！他在念什么？”

黄店家念过几个月书，读了些杂学旁道在肚里。幸好这四句诗不太艰深，没能难倒他。他一边翻着账本，一边回答妻子的问题：“他在出谜题给咱们猜，一句射一个字，合起来是『夫妻义重』。”扶起算盘，滴滴答答打了起来。

“夫妻义重？”彩云俯声复诵几遍，反复咀嚼着这四句诗的含意。

《全书完》