阳谷县西郊离大安寺不远的明桥里，乃青楼妓院汇聚之地，那儿新开张了一家名叫“凤鸣坊”的妓院。
妓院有两个大老板，一个是欧蛮的兄弟刘竿子，一个就是在阳谷镇横行霸道的麻大刀，他俩在明桥里合开了几家赌场后，也想跨行妓院。刘竿子人头熟，有点资本，麻刀子手下多，保镖打手不少，两人可说是合作无间。
那日麻大刀在赌场发现债台高筑的高传义诈赌，怒不可言，想来个杀一做百，惩戒这不知死活的臭小子，哪里知道半路居然杀出个程咬金，不但救了高传义，还在麻大刀的脸上画了个巴掌长的刀口，从眼角一直到嘴边！原本就一脸横肉的麻大刀，这下子更是雪上加霜，丑不堪言。
欧蛮从刘竿子的嘴里得知这事，又从麻大刀的描述中，得知此人就是沈梓秧，当下向麻大刀献计，绑了高家的长子高传信，明里说是要高家来偿还弟债，暗里是想利用沈梓秧来个借刀杀人，除去麻大刀，好拿下明桥里的地盘。
麻大刀是个直肠子，在阳谷县靠的是一身武艺，但论聪明才智，却没有欧蛮来得狡猾奸险。麻大刀一心只想讨回赌债，哪里知道要得罪擎天刀庄的沈梓秧。
欧蛮和刘竿子计划，就是要利用麻大刀绑架高传信的当口，混水模鱼地将姚心妍的女儿小桃花也绑来，让人以为是麻大刀一手所为，如此一来，姚心妍定会向沉梓秧讨救兵，正好可借此除去麻大刀。
现在，小桃花被欧蛮和刘竿子两人关在“凤鸣坊”的柴房里。
“放我出去！放我出去！你们这两个坏蛋放我出去！我要我娘，我要我娘——呜哇——呜——哇”小桃花让人关在阴暗的柴房里，不禁又叫又骂，放声大哭。
“这小娃儿还真中气十足。我说欧老弟，你这法子行得通吗？”刘竿子边说边将柴房的门锁上。
刘竿子一直知道欧蛮的计谋。他在心中盘算过了，麻大刀和他合伙做买卖，尽出一些吃饭不做事的家伙，他心中早有不平，这下子如果除掉了麻大刀，那么这富丽堂皇的“凤鸣坊”和几家赚钱的赌场，不都是他一个人的了？
“刘竿子，你放一百二十个心，这天塌下来，都有麻大刀替咱们顶着，你只要坐收渔翁之利就好了。”欧蛮说道。
“这小女娃儿会有这么大的本事，可以引来擎天刀庄的沈当家？欧老弟，你的消息可不可靠啊？”刘竿子担心地问。
“哈哈，刘老哥，你也太小看我欧蛮了！在枫林镇人人可是称我一声诸葛蛮，我看人见事，绝对不会有错的。沈梓秧在五年前从我手中抢走了姚心妍，我就知道他们之间的关系非比寻常!姚心妍隐姓埋名在杨柳村，人人还以为她是个小毖妇带个拖油瓶……这男女情事，从来就逃不过我的眼睛。”欧蛮得意地说。
“是吗？不论如何，你总得要保证不会拖累到我，这好处，我刘老哥不会忘记的……咳……咳……”刘竿子说着又不断地干咳。
“谢谢刘老哥，您只要把病养好，下半辈子有我欧蛮在您四周招呼着，您尽可放心！”
“这样就好！这样就好!”刘竿子嘴角扬起笑容，心里还是七上八下地盘算着。
***
“砰”的一声，赌场的大门让人给一脚踢开。
赌场里的保镖闻声脸色大变，个个都抄起家伙，冲到大门口来——
只见一名身穿黑衣狼毛的汉子，俊逸魁武，手持青光长刀。
沈梓秧傲然地环视着场内四周。
他让高传义到赌场后方寻找高传信和小桃花的下落，他则一个人引来众人，单枪匹马闯进了赌场，直截了当找麻大刀要人。
“你是吃了熊心豹子胆了，敢一个人到咱们这里撒野，留下个名儿，免得到时做了无名鬼。”一个带头保镖指着沈梓秧说道。
“我要做鬼，也要拉几个人垫背，你们这几个喽还不配替我在阎罗地府开路。”沈梓秧一心要拖延时间，好让高传义能顺利找到小桃花和高传信。
“你是菩萨放屁，好神气啊！我们倒要看看你有几两肉，敢在这里吹大气。”
“吹大气，不敢。要打架，更别忙，我只是要来找你们的老大麻大刀，和旁人不相干。”沈梓秧道。
“哼！你是算准了咱们麻老大不在这儿，所以才敢来撒野！”
“他不在？那么高传信人呢？小桃花呢？把他们交出来!”
“哦！原来是高家找来的打手，想要讨人？”
“废话少说，把人交出来!”沈梓秧心急，如果麻大刀不在此，那么传义有可能会找不到小桃花。
“交出人可以。麻老大说高传义欠的赌债，连本带利都没有还清，再交出三千两，咱们就放人。至于什么小桃花、小白花的，老子这里没有，你不妨到‘凤鸣坊’瞧瞧，那儿有一批新进来的雏儿，红花白花的任你挑。只是老子要看你今天有没有这个命来享!”
保镖头儿话一说完便挥了挥手，十几个人一拥而上，只听到兵刃相交之声大作，赌场里的赌客们纷纷走避。
沈梓秧动如月兑兔，快如闪电，一招半式就连划了几个人的胸膛，用意只在吓唬他们，故而只使了两分的力道。
那头儿低头见到胸前的浅伤口，还以为是自己一时轻敌，且不想在手下面前丢脸，索性一舞刀式，大喝一声，疾冲上前——
沈梓秧冷笑一声，挥出长刀，须臾间又架在保镖头儿的肩上，那头儿右肩一阵酸麻，竟然长刀月兑手，应声落地!
胜负立见，几十个喽一时忌讳，只能看着头儿被胁，毫无主意。
“这位大爷，我学艺不精，甘拜下风，你要高传信，我这就命人带来。”头儿动都不敢动的，向人使了个眼色，几名喽急忙进去领人。
不到片刻，高传信满身狼狈地被人架出了房里，一见到沈梓秧就高兴地大叫：“沈当家!是你！”
“沈当家？是哪个沈当家，不会是擎天刀庄的沈梓秧吧？”被沈梓秧长刀架在脖子上的头儿，低首看了看肩上擎天刀庄的断玉刀，大惊失色地问。
“正是在下！”沈梓秧严峻地说道。
“真是久仰大名，请恕咱们有眼不识泰山，这事儿咱们就这么算了。我们只不过要高传义这小子还赌债，还不是麻老大看高家出手快，油水多，想要多捞，不然也不会扣着人不放啊……”头儿说道。
“那么小桃花呢？”沈梓秧放下长刀问道。
“什么小桃花？我是真的不知道您在说什么？可如果你在找女孩儿，就到‘凤鸣坊’找，就离这儿不远，只隔两条街，那儿刚到一批雏儿，或许有你要的人也说不定。”头儿指着方向说道。
沈梓秧闻言后收起长刀，头也不回地走出赌场大门，高传信只有快速地紧跟在后。
***
沈梓秧交代高传信立刻骑着他的快马报官，便一个人只身到“凤鸣坊”找小桃花。
这次，他不再客气，一见来人阻挡就厮杀。才刚开幕的“凤鸣坊”到处都是高贵考究的新家具，不到片刻都变成了一堆废木头，而老鸽龟奴、莺莺燕燕们也纷纷四下逃窜。
麻大刀才刚听到通报，还没来得及准备，就听见僻哩啪啦的碎木声，赶紧抄起两柄大钢刀，冲到前厅迎战。
整个“凤鸣坊”的前厅打出了一地杯盘狼借，沈梓秧一个人有恃无恐地持刀站在中央。
“麻大刀，咱们又见面了，赶紧把小桃花交出来，我就留下你这‘凤鸣坊’。”沈梓秧说道。
“喝！好大的口气，我说过了，你得罪了我麻大刀，我不会让你有好日子过的，上次是我太轻敌，着了你的道儿，今天我要加倍还给你。”上次他们在暗夜中交手，麻大刀只有使出单刀，来不及使出他的成名绝技要双刀，才会遭他暗算，这次他自信还有胜算的把握。
麻大刀双刀斜斜劈来，劲道十足，沈梓秧也不敢小臂，将长刀兜了个圈化开攻势，再从他双刀的刀锋中抢进，麻大刀的刀势劲急，回挡反攻，沈梓秧左右迅速闪避，灵动至极！
他不想恋战，于是倏地纵身一跳，从空中飞扑而下，如同一只大鹏，飘扬的衣衫下闪动着长刀直劈而来。
在场的保镖打手们平日都是仗着蛮力乱打，对象往往都是些手无缚鸡之力的老百姓，有的一辈子都没见过如此高明的刀式，于是个个看得口口不转睛，目眩神迷，暗暗叫好。
沈梓秧这一招扑降而下，麻大刀不但震掉了双刀，更闪避不及地在脸上又被划了一个刀口，待沈梓秧想要逼问麻大刀小桃花的下落时，却听见大厅的二楼上有两人正大喝着——
“慢着！”欧蛮一手凌空抓着个小女孩，一把匕首正指着小女孩的脖颈。
“你……枫林镇的欧蛮?!”沈梓秧认出了当初用毒箭伤他的欧蛮，又见他身前的小女孩，虽看不清她的长相，但两条辫子早已散乱不堪!她蹬着小脚，抖动地挣扎不停，这景象似乎让他回想起什么。
“不错!想不到你也有束手待毙的时候！这小娃儿就是小桃花，姚心妍的小私生女！你最好乖乖就擒，不然的话，这么可爱的小女娃儿就要到阎王府报到了——哈哈……”欧蛮大笑，痴肥的身子不住地抖动。
沈梓秧怔怔地瞧着楼上几步之遥的小桃花，见她小小的身形，衣袍上全都是污秽的碳灰，知道她离开母亲一定吃了不少苦，他的心一阵撕裂，要命的痛楚几乎让他站不住脚，那——是他的小桃花吗？
“欧蛮，我只想问你上句话，杀我爹的主谋是否真的是姚势天？”沈梓秧问道。
“你是说你老子沈照川？我劫了他以后，才知道他是桃花庄庄主。嘿！嘿!我让姚势天平白讨了个大便宜，他应该感谢我才对。废话少说，这小娃儿命就在你的手里了，把刀放下！”欧蛮大喝，将匕首压向女孩儿的喉口。
“当”的一声，沈梓秧颓然丢下长刀，脑中轰然作响!真如他所料，他们误会姚势天了！
“等等——欧老弟，你可以先叫沈梓秧将麻大刀杀了，这会儿你说话他不敢不从的。”刘竿子低声在欧蛮的耳边说。
“是啊！没错，这会儿是咱们占了上风，今天要是死了谁，就全栽在沈当家的头上。”欧蛮的音量不小，刘竿子则看向麻大刀，心中窃笑他死期将近，竟还浑然不知。
“没错——”刘竿子话还没有说完，猛地发现自己胸口渗出了茶碗大的血渍，后背还一阵刺痛，于是惊讶地回头，不敢相信眼前的这一幕——
欧蛮在说话之际，早已悄悄地拿起匕首，穿透了刘竿子瘦弱的身躯。
“刘老哥，对不住了，我和麻大刀要借沈梓秧的手来除掉你，麻大刀会将你的那一份给我。我斟酌结果，还是决定先了断你！这就叫‘马无野草不肥，人无横财不富。’靠你这要死不活的药罐子，我什么时候才会发迹啊——”欧蛮说完便一脚将刘竿子踢到了楼下，刘竿子扑通一声横死在自己的“凤鸣坊”里。
麻大刀趁势捡起了沈梓秧的长刀，想先试试刀锋，一转身就往沈梓秧的小肮刺去。
沈梓秧此时正怔傻地注视着小桃花，对于近身的长刀竟浑然不觉!
“放我下来——娘——娘——”小桃花声嘶力竭地大哭。
下一秒，沈梓秧在月复部被刺了个口子。
“哈哈哈……沈梓秧，想不到你也有这一天？当年任你们刀庄的人当杀猪般地作贱宰割，你以为我会就这么便宜你吗？那时我随口扯的谎不过是牛刀小试，今天要你命丧黄泉，做个冤死鬼，你去对阎王老子告状吧！”欧蛮大笑后放下了小桃花，和麻大刀还在庆幸大获全胜之际，全然没注意到高传义已悄悄走近欧蛮的身边。
他向来熟悉赌场里的地形，加上个头小，不容易引人注意。找不到小桃花后他就径自来到了“凤鸣坊”藏身。
就在沈当家情势危急之时，他想都不想地冲出了厢房，紧紧地抱着欧蛮硕大的身体，和欧蛮双双跌落楼下的前厅……
沈梓秧小肮刀口不深，他趁麻大刀转身，提气狠狠一掌劈开了麻大刀，麻大刀毫无防备下跌落在碎桌椅上，痛苦地哀嚎！
就在欧蛮跌落时，传义同时被压在他硕大的身体下，一个翻身，欧蛮紧紧地掐住斑传义的脖子，满眼血丝。“你这臭小子，来坏我的大事，我要让你死——”
沈梓秧见状，一个箭步，抓起了地上的匕首，欧蛮笨重的身体还来不及起身，刀口就直挺挺地刺进了他的心脏！
可是高传义早在跌落时便断了脖子，奄奄一息，连一个字都说不出口，微睁着眼，随后也颓然地断气了！
沈梓秧盖上传义的眼帘，再抬头要找小桃花时，只见麻大刀冲上楼房，一手提着小桃花的后领，一手再次以刀顶着小桃花。
沈梓秧一阵心恸，这次他不再轻言放弃!如果小桃花死了，那么他会随她到黄泉路上作伴。
沈梓秧拔出了欧蛮身上的一首，反手飞射，刺进了麻大刀的左胸。
麻大刀吃痛地掉了长刀，退后几步，想要将匕首拔出之际，小桃花乘机挣月兑了麻大刀，一步步奔下楼梯，向沈梓秧的方向跑来——
案女在阶梯中段首次相遇。
沈梓秧狂喜，紧紧怀抱着这娇小的身躯。他拨开小桃花脸上的发丝，猛然惊见眼前的小桃花竟然和姚心妍小时候一个模样儿，晶灵剔透的双眼，嫣红如桃花心瓣的脸颊。
他的——他梦里的桃花又重生了。
沈梓秧在这一刹那，恍惚地月兑离了肉身，到了记忆的彼岸，在那桃花纷飞的庭院，他第一次怀抱着姚心妍的心情。
“我要我娘，你带我去找我娘好不好？”小桃花的清女敕嗓音划破了他的冥想，他颤着手，轻轻抚过她雪凝玉瓷般的肌肤，生怕弄坏了她——
“小心！”沈梓秧还浑浑噩噩地回想，就瞥见一把青光闪动的断玉刀瞬间直劈下来，原本就失了神的他完全没多想，举起左手想要挡过长刀保护小桃花。
方才麻大刀忍痛拔出匕首以后，伤重到几乎要昏过去，可他强行忍住，悄悄地爬伏在地上，拿起断玉刀，便往小桃花的身后砍去
麻大刀大喜，想不到竟然让他一砍击中——
沈梓秧的手臂应声斩落！
“啊——你的手——”小桃花惊叫。
沈梓秧看着血流如泉涌的手臂，他摇摇欲坠地站起身，将小桃花推到身后掩藏，右手提起麻大刀的身子，使出全力往楼下一摔，登时麻大刀脑浆迸裂，当场毙命！
“你流血——你流了好多血，痛吗？”小桃花拉着沈梓秧的衣袖，露出关心的眼神。
沈梓秧扯下衣袖，绑住手臂，还是抵不住狂泻的血注，而月复部的伤口也正在流血。
“别怕！我的小桃花——”他想要轻抚小桃花的脸颊，伸出了手，一个脚步不稳从阶梯上滚落下来，昏死在“凤鸣坊”的大厅里。
