东洋海面上的霞美大岛就位在霞美列屿的中央地带。

大岛上形势极险，西南方向甚至全是立壁高崖，岩壁黝黑光亮，而底下便是万顷波涛，惊浪连连。

长年以来，霞美列屿一直是倭寇和东瀛浪人聚集之处，寻常百姓倒是少见，后来岛上势力虽一度易主，落入狼鬼手中，但一切状况仍无多大变化，一样是烧杀抢掠、你争我夺，只要记得将取得的金银财宝备上一份孝敬狼鬼，那就诸事太平。

经过昨夜的一场狂风暴雨，天空被洗刷得清亮无比，此时金阳升起，一束东澄光投注在蔚蓝海面上，耀眼却也宁静。

霍玄女被带上这霞美大岛已然一个多月了，虽住在搭建得不算精致的石屋中，日常生活的种种也比不上连环岛周全，但这儿的日出和落霞常是教她看得入迷，与迷雾海域外的连环岛相较，自有另一番醉人风情。

从未料及，除了连环岛以外，她还会在另一个海盗窝安然住下，而这海盗窝比起连环岛那充满慵懒氛围之地，更加的名实相副。

然，这儿其实危机四伏。

有倭寇、浪人、妓女，甚至是由中原、北洋一带逃亡过来的罪犯，如此环境并不适合安住，她却甘之如饴，说到底，只因为这里有他……静凝着面海的窗景，她不禁神思飞游。

“霍姊姊，你别要生他的气。”

心神被身后那柔软嗓音唤回，霍玄女旋身来到床榻边，在那趴伏着的姑娘身旁落坐。

“我能对谁生气？”她淡问。

凤宁芙眨了眨眸，脸容认真。“善棠哥哥呀，你们都不说话，这样不好。”

霍玄女微微一怔，垂下眼睫，过了会儿才道：“我没气恼他，也没有不同他说话。”反倒是那男人不理睬她才是真。

原先，不懂他掳劫她回霞美大岛的用意，还以为他就只因为心有不甘，全因她三番四次对他说谎，从他身旁逃开，才决定从连环手中夺回凤宁芙的同时，连她也顺手逮回。

直到他默许她去察看凤宁芙遭纹烙的背部，放任她点燃宁神香，将当时未醒的凤宁芙推往更深沉的黑境，好方便她用药粉先行蚀去经年累月留在那片背上的痕迹和染彩，帮凤宁芙度过了最难熬的一关之后，她不禁反覆思索，他逮她回来的真正目的。

“别动，我帮你擦净。”她掀开覆在凤宁芙果背上的薄巾，那片纤背上敷着一层透明黏液，散发出淡淡腥味。

凤宁芙乖顺地伏着，秀鼻却皱了皱。

霍玄女瞄到她那模样，不由得牵唇——

“这是蛋清混着青芦草的汁液，多敷几回，你的背肤会变得更细致。”拧了拧湿帕，霍玄女仔细替她拭去，虽已将藏宝图从她背上除去，但成图过久，中间又曾补过几回颜色，肤上仍留下一层薄红。

凤宁芙叹了口气。“霍姊姊，无所谓的。”

她沉静一笑。“你无所谓，连环可不这么想。”

“啊？！”被这么一逗，凤宁芙小脸迅速染红，不禁结巴，“他他他……我、我才不管他怎么想呢。”

“他想你好好的，平安喜乐，一生再无灾难。”霍玄女静道，再次拧来干净的巾帕轻拭着。

她越来越肯定，那男人与义弟霍连环其实是同样的心思。

连环是不忍宁芙儿长久以来背负着凤氏家族如此重要的秘密，她守密者的身分老早便被凤氏的自家人泄漏出去，所谓匹夫无罪，怀璧其罪，从小到大，不知这姑娘受过多少苦、遇过几多险劫，正是如此，连环才要她出手毁图，将那重担从这凤家姑娘背上卸除。

至于那男人啊，虽将自个儿说得万分不堪，还道夺回宁芙儿便为取下那张藏宝图、垂涎凤氏宝藏，可他所想、所做，却也与连环不谋而合，纯然地为着宁芙儿着想。

若非如此，他不会二话不说，放任着她用药将图完全消蚀，图一旦从宁芙儿背上蚀去，就再无可能还原。

霍玄女至今尚有疑问的，是不明白他身为海宁凤家的子弟，为何对历代先祖所传下的东西毫无眷恋之情，说毁便毁，即便那一张藏宝图不该以那样的方式代代传承。

不是每个海宁凤氏的子弟，就得忠于自个儿族人，普天之下可没这条律法……

莫名的，她忆及他说这话的神态——英俊脸庞刷过冷厉和嘲讽，自厌中犹有愤懑。

她想去弄懂，可他却开始闪避。

他曾指责她欺他、骗他，这一点，她无言反驳，也不做辩解，反正她原就不是什么老实姑娘。可他不也一样欺瞒了她吗？即便问出，也不一定表示能得到真正答案。

石屋中陷入短暂寂静，霍玄女将装水的木盆放回架上，再回眸时，凤宁芙已将衣衫穿整完毕，十指梳拢着长发，而颊边红云仍在。

瞅着霍玄女，她腼覥牵唇，柔声道：“霍姊姊，我对连环也是……也是真心的，我是真心喜爱他的……”

霍玄女淡应了声，澄容虽是平静，但眸底轻烁辉芒。“连环是顶天立地的海上男儿，一旦认定便绝对专情，他不会负你的。”

凤宁芙下了榻，盈盈走来拉着她略凉的手，亦道——

“霍姊姊，我善棠哥哥也是顶天立地的海上儿郎，一旦认定，也是绝对的专情，只是他心里藏着一些事，教他动不动就想为难自己，像存心同自个儿过不去似的，拚了命想赎罪，你多担待他一些吧，好不？他实在是喜爱你的，倘若他惹得你不欢喜，我代他同你赔不是了，好不？”

霍玄女任由她握着，雪颜依然，只是心海已起波涛。

必于他的苦楚，她不想从其他人口中得知，若不是他甘心情愿对她言道，知与不知也无差别。

“没事的。”她反手按了按凤宁芙的柔荑，另一手则缓缓放在肚月复上，眉眸轻敛，不知怎地，竟有一丝奇异的神气。“没事的……”

“可善棠哥哥他——”

“宁芙儿。”石屋门外陡地响起男子的低沉唤声。

凤宁芙冲着霍玄女眨了眨眼，又掀了掀唇，未竟之语不及道出，“唉”地叹了声，这才松开小手去将那扇门开启。

门外，英挺身影伫立，玄目冷峻，淡睨了眼立在门旁的凤宁芙，随即视线掠过她，投注在静立窗边的雪发姑娘身上。

“善棠哥哥，霍姊姊已替我瞧完背啦，你若无事，就同她聊聊……你肯定有不少话要同她说的，不是吗？”后头的一句，凤宁芙说得语重心长，似有深意。

见他仍杵着不动，她干脆伸手将他拉进，自个儿倒跃到门外去了。“你们好好说说。”说着，她旋身跑开。

凤善棠不动，仅深沉地直视着那抹雪影。

自上岸，他便拨了这处面海的石屋给她独自住下，还不准其他人随意接近，就连他自身也在这限制范围之内，不得再轻易靠近。

他内在已矛盾地分裂出两个自己——

他想要她，她合该是他的，教他极度地渴望，渴望得身体发痛，有种奋不顾身要去抓牢她的冲动。

但这姑娘不仅面貌似雪，心亦似雪。

他一次又一次地握在掌中，却一次又一次落空，他该让皓雪澄清，抑或执意且恶劣地将她拖进他混浊污秽的天地？

在那好教人窒息的注视下，霍玄女神情沉静，润了润唇打破沉默——

“你是来察看那几张假的藏宝图做得如何吗？”

凤善棠仍定定瞅着，似乎没听懂她的话。

霍玄女继而道：“我已经完成了五张，你可以看看。”

她移向桌边，他先是让目光随她移动，跟着才走了过来。

他的靠近让她自然而然地心跳促急，悄悄压抑着，她将几张类似人皮的玩意儿摊在他面前桌上。

可那玩意儿当然不是人皮，而是取罢出生不久的猪仔女敕皮，再下工夫处理过后的成品。

十几日前，凤善棠让光头大魁送来七、八张猪仔女敕皮，还带来各色染料和用具，说是要她在每张猪皮上黥刺。

他还给了她几张图样，要她临摹，那些图样乍看之下挺像先前在宁芙儿背上所见的凤氏藏宝图，实则不然，详细一瞧，他根本是拿着各海域地图作底，在上头又加油添醋一番。

他自个儿不愿来，却派手下过来。

大魁将东西送来时，把话说得支支吾吾的，可霍玄女瞧了几眼，见每张图样上皆画出宝藏记号，有的刻在某座岛上，有的写在某座山里头，有的又标示在某处深海当中，然后再模了模那几块用特殊药水浸泡过的猪皮，触感与人的肌肤相近，她便心知肚明了，已能猜出这般大费周章究竟是为了哪般。

见一叠图推到桌前来，凤善棠下意识取起一张细瞧，发现上头的黥刺和染彩手法相当细腻，色调偏沉，像是皮肤下鲜血干涸后，避无可避地混进黥纹图中的感觉。

霍玄女沉静又道：“这图……拿来以假乱真应是不错。”

手心按在肚月复上，她小心地坐了下来。

这些天，她小手常不受控制地去抚按同一个地方，彷佛里头藏着什么宝贝儿，只她一个知道。

凤善棠迅速瞧向她，深瞳幽峻，见她再次轻启朱唇——

“宁芙姑娘背上的图虽已除去，但危机仍在，若拿假的藏宝图来混淆江湖上一些有心人士，注意力一旦转移，凤家应当能太平下来。”

凤善棠心中对她有着数不尽的欣赏。

这姑娘见微知着的能耐他早也领教过，仍每每教他讶然澎湃。

他取了一张假藏宝图收进怀中，目光仍直勾勾锁住她，声略沉地道：“我已将消息散发，让江湖、海上各路人马全都知晓，海宁凤氏的藏宝图守密人落在东瀛狼鬼手里。”

“而藏宝图也已问世。”霍玄女瞄着亲手黥刺的纹图，颔首，微微一叹，“届时，东瀛狼鬼便成众矢之的，而霞美列屿将掀起前所未有的腥风血雨吗？”

手指似有自个儿的意识，轻捏她凝白下颚，抬起。他用一种满不在乎的诡谲语气道：“东瀛狼鬼恶名昭彰，人人得以诛之，得凤氏藏宝图而受八方所攻，死于非命亦是预料中的事。”

霍玄女试着想从那对神俊眸中读出他的企图，微酸微疼的感觉再次在胸中漫开，她润唇轻语——

“狼鬼倘若真坏，是十恶不赦之徒，就不会表面上与人口贩子接洽，暗地里却循线上查，一路追踪，将挂羊头卖狗肉的东云寺尽数毁去，救下受囚的姑娘，将她们一个个送回亲人身旁。”

凤善棠明显一怔，手陡地从她脸上撤回，峻颊在她的注视下竟冒出可疑的红晕。“大魁这该死的家伙！”还以为是底下亲信难敌她的“诱拐”，把自家主爷给卖了。

尽避他声音含在嘴里低低诅咒，霍玄女仍是听见了，道：“为什么骂大魁？他什么也没对我说。”

雪容淡凝，她深吸了口气，冰嗓微颤又语——

“但是，就算你们谁都不说，我有眼睛、有耳朵，还有脑子，难道不会去看、去听，不懂得仔细斟酌吗？我……我又不是傻子……我知道狼鬼不是真要将自个儿变成狼鬼，我知道的……”

老天……

他模模糊糊听见自己的叹声，整个人教她此刻的神态所眩惑，那想拥她入怀、狠狠抱住她的陡地在体内翻腾，汹涌不止。

蓦然间，他发烫的掌心一把抓住她的柔荑，握得那样紧，薄唇略掀，似有许多话欲要言出，而目光吞噬着她。

那手掌的力道好大，霍玄女任由着他，他欲言又止，她也不勉强，只细细扬唇，淡语——

“你救了不少姑娘，都是花样年华的闺女儿，想必有许多姑娘心仪你，想来个以身相许吧？”

他五官一绷，没料及她话锋一转，会问出如此问题。

“我没有……没谁心仪我，我、我也没喜爱谁。”只除了眼前这雪姑娘，他谁也不希罕，但他和她……有可能吗？

闻言，霍玄女沉静地点了点头，却是无语，未受他“魔掌”箝制的一手又自然地按在肚月复上。

不仅他对她适才问出的话感到怔然，连她自个儿都给愣住了，那语调虽淡，带着调侃，却透出酸意，从未想过有朝一日，她也会为着男人染上嫉妒、吃醋的恶习。

她喜爱他，为他倾心，那不再纯粹是她的事吗？

此时，凤善棠终于察觉到自己过重的手劲，不由得一松。

他气息微浓地沉吟了会儿，眉眼冷肃，再次掀唇道：“我过来，除了假图之事，主要还有一事对你说。”

霍玄女感受到他的严肃和认真，心一震，扬眉瞧他。“什么事？”

他抿抿唇。“今晨，『海苍号』那边的弟兄传来消息，派出去侦查的小翼发现霞美列屿三百里外的海域上，出现了插有『五色火』旗帜的连环岛船只，是你义弟霍连环的武装船队，正往这里包围，估量再过不久会有一场斗事。”

闻言，霍玄女微怔，随即回过神来，忙道：“连环是为宁芙姑娘和我而来的，你把他的姑娘还给他，然后让我跟他说吧……我、我不希望见你们又起冲突了。”

他炯瞳微眯，又拿那种饥渴灼热的目光用力地吞噬她。

猛然间，他铁臂一张，倾身将她拥进怀里，在她讶然的轻呼下将她整个人足不沾尘地锁进臂弯中。

他的怀抱一贯地野蛮，俊脸贴在她耳侧，嗅着雪发上的香气。

“善棠……”她叹息。

他却道：“我已做安排，你随着你义弟走吧，再也不要回来。”

再也不要回来？！

再也、再也不要回来？！

这算什么？！霍玄女全然不懂了。

到头来，他仍是什么也不愿说吗？仍是要她自个儿去想、去猜。

可这一回，她当真抓不住一丝头绪，她的心彷佛被高高吊起，那不好的预感如此强烈，她像是失了舵的船，在茫茫大海中流浪。

再也潇洒不起来，她没办法由他身旁再一次走开，这么沉静地一走了之，甚至从此不再见面，各在天涯一角，老死不相往来。她做不到了。

此一时际，轰隆隆的炮声一阵强过一阵，在耀眼日阳下爆开朵朵烟尘，亦炸得人心惶惶。

不仅仅霞美大岛挨轰，整座列屿全笼罩在炮火下，即便处在偏僻的西侧石屋，仍隐约听见岛上那些倭人叫嚣之声。

“霍大姑娘，不走不成的，棠少交给咱儿这重责大任，得送你平安上连环岛的船，要是出啥儿差池，咱儿往后还见不见人呀！”大魁像黏糖般绕着霍玄女打转，一会儿紧跟在她身后踱来踱去，一会儿又挨在身边求着，若非想这姑娘是自家主子心头上一块肉，他早一记手刀将她劈昏，直接抬上等在底下岸边的小翼还快些。

“连环岛的船上岸了吗？”她问，走出石屋眺望海面，金阳下的海弥漫着薄尘，拂扬她雪发薄身的风满是硝烟味。

大魁自然是眼巴巴地跟出来，大叹——

“他们的主船发第一声炮响，其他已就定位的船只立即回应，纷纷发动突击，不到半个时辰就轰掉六、七艘倭船，早抢上岸来啦。所以霍大姑娘，这霞美大岛现下已乱成一团，棠少要咱儿护着你乘小翼离开，是怕那些倭寇、浪人趁乱伤害了你，可不是担心连环岛的人。”

“他人呢？”

霍玄女心扯紧，呼吸急迫，那不安感越来越重，她不禁来回踱方步，脑中急思，“他是不打算要这霞美大岛，才放任连环岛的武装船发炮轰击，让底下那些倭人自求多福吗？”陡然一顿，她小脸出现从未有过的狂乱——

“不行，按他的脾性，根本懒得向谁多解释些什么，若然和连环对上，肯定要打起来的。”

大魁心一狠，决定放弃继续劝说，暗中选着时机出手，打算将这姑娘直接扛着跑，嘴里道——

“甭挂心，棠少有他自个儿的安排，一切全按着计画进行哩！咱儿这厢先对不住啦！哇啊～～咦？！耶？！”他突然扑向姑娘，却是抱了个空，还因用力过猛跌个狗吃屎，连翻两个跟头。

这一厢，霍玄女早已撩起白衫裙摆跑得老远，往大岛炮火连连的那一端飞奔。

胸腔涨痛，心口狂跳，霍玄女奋力跑着，大口、大口地喘息。

原泊在岸边的大小倭船不是被轰垮，便是被岛上倭人用来逃命，纷纷往海上去，四散流离。

景况虽乱，但已明显受到掌控。

“大姑娘！”有人惊喜地喊住她，一侧眸，是连环岛上几名追随在霍连环身边多年的手下。

“大姑娘，找到你实在太好了，凤家那宁芙姑娘也给寻到，就安置在那儿，你俩儿都平安无事，二爷心里一块大石终能放下啦。”

此时见到霍玄女，凤宁芙如同遇见救星，忙跑了过来，急道：“霍姊姊，你同连环说，要他别和善棠哥哥斗了，好不好？他听你的话，他一定会听的。”

霍玄女没心思多说，劈头便朝着那名手下问：“你二爷呢？”

那汉子尚未回答，不远处，另一名手下匆匆跑来，边挥着大刀扬声急嚷——

“喂～～二爷在崖岸上逮到东瀛狼鬼！正与那厮大战三百回合，众兄弟们，快过去给二爷呐喊助威啊！”

两姑娘相互一觑，脸容同时惨白，随即提裙往崖岸边疾奔。