阿奇没被扑中，他反应快得出乎预料。

单臂隔开紧挨着他的柔软身躯，他倏地跃起挡在前头，而唇瓣仍留香气，面肤犹带灼意，他五爪陡然翻抓，把扑冲过来的“小东西”提在手里。是个小丫头。即便她扬颚拔背站直了，怕也不及他胸口，此时被人拎住后领子提得高高的，小丫头两手乱挥、双脚胡踢，虽不济事，张牙舞爪的气势倒是不差。

“元玉，别闹，瞧妳把马儿惊扰的。”

朱拂晓盈盈立起，微乱的青丝烘托莹容，她嗓音低幽，有些无奈，几分好笑，也留着丝缕惋惜似的。

随即，她压压额际，瞥了眼哭倒在台阶上的另一名小丫鬟。“润玉，妳再哭，回‘绮罗园’后，我让金嬷嬷送妳进‘怜香阁’练功。”

听到“怜香阁练功”几个字，眼泪滴滴答答直落的小润玉惊恐地瞪大眸子，脑袋瓜摇得都快掉了，甩得双颊猛颤，本要再从喉中冲出一声呜咽，一思及后果，她两手赶紧摀住自个儿小嘴。

“元玉，妳也是。”

“姑娘，这人他、他他……他非礼妳！”她人矮腿短，小身子扭个没停，落在阿奇手中像被吊起来准备放血取胆的滑溜小蛇，只差没嘶嘶吐出分岔的蛇信。

阿奇没有为自己辩驳。

在确定试图攻击他的“小人”起不了多大用途后，他平举的铁臂缓缓放下，五指一弛，任那无三两肉的小东西溜到他斜后方，挡在朱拂晓身前。

他听到姑娘家轻叹——

“不是他。是我起的头。总得找个谁先下手为强，我才痛快。”

“姑娘要谁不容易得很？做啥偏选他这个……这个楞头金刚？”元玉气鼓鼓的。

“我快活。”朱拂晓曲起指，以指节戳了下小丫鬟的圆颊。

眸光悄悄觑着男人，朱拂晓眨睫一笑，心想，阿奇真被吓着了，半句话不吭，仅垂手动也不动地伫立着。

他侧脸的线条有些朦胧，淡敛的双目掩去意绪，但她仍记得他双唇的软度，记得他口中的触感和纯男性的气味。她想，倘若他懂得响应，他的吻必然相当足劲，能教人无穷回味。

阿奇……阿奇……嘻，这个傻哥哥，看他都三十好几，难不成从没被谁亲过吗？她喜欢他的不知所措，喜欢他害羞，见个高大强壮的男人羞得不敢抬起面庞、不敢与她四目相交，这滋味真奇。

“阿奇。”

身旁的丫鬟仍不满地嘟嘟囔囔，赖在台阶上的另一个依旧要哭不敢纵声，朱拂晓的心情没被两只小的搞砸，犹然欢愉。

“阿奇……”她再次轻唤，阿奇终于有所动静，掉头瞥向她，深瞳如谜。

对视之间，她被他迷惑的表情逗笑。

把一个无辜的老实男人害成这副德行，她半点罪恶感也无，或者……唔……是有一丁点儿的怜惜吧，怜他遇上她，怕要不得安宁个好几日了。

玉容发亮，她冲着他嫣然笑开。

“阿奇，咱们明晚见，我跟你割夜草去。”

“明晚？什么明晚？姑娘，喔，不行的——”元玉一听大惊失色，挥舞两手，哪知朱拂晓罗裙一荡，举步就走。

“姑娘，等等，别走丢了！润玉妳还赖在地上等茶喝啊？快跟上呀！”

“呜……人家腿软嘛……”

“没用！”翻白眼兼跺脚。

“呜……”

无暇多说，元玉赶着追上自家姑娘。她先是气急败坏、杂念个不停，跟着像吃了大力金刚丸似的，一臂拉起瘫软无力的润玉，把润玉拖走之前，还不忘恶狠狠地回瞪从头到尾不发一语的男人一眼。

“吓！”回眸怒瞪的一剎那，她猛地倒抽寒气，麻凉窜上背脊。

现、现“原形”了！

这个叫“阿奇”的男人如果……如果打一开始就用那种眼神看人，被他捏在手里时，她八成……应该……绝对是……不敢冲着他乱踢、乱挥、乱叫骂！

危险危险！不妙不妙！这男人好古怪，邪乎得很，她不喜欢他！

老天，姑娘这回究竟惹了谁？

颤颤颤，小下巴突然颤个没完，元玉用力咬住两排小白牙，僵硬地撇开头，扯着抽泣抽个没完的润玉踉跄跑开。

人走光，马厩犹原浸润在偏冷色的清辉里。

高大身影终于有所动静。

阿奇淡淡收回视线，弯身拾起脚边一条沾了血的绸巾，指月复摩挲绸巾时，他一手下意识模向颈后伤处，五官沈静隐晦。

他把绸巾凑近鼻间嗅了嗅，在拭过唇上残存的女性芬芳后，将巾子收进怀中。

当夜，回到“长药庄”的西侧菊院，两名贴身丫鬟伺候主子上榻歇息，一张小嘴叨叨念念，另一张则抽抽噎噎，从头至尾没停歇。

“姑娘，您明晚不能去见那个……那个阿奇！他不怀好意，存心挖坑要您往下跳，肯定是这样，您别再见他！元玉明天就请护送咱们来此的四位女师傅一块儿住进菊院，姑娘出门在外，身边没个懂武识路的人相伴，实在不成。”略顿，嗓音尖锐。“润玉，别把鼻涕黏在姑娘的水衫上！”

“呜……人家又没有……”用力吸鼻子，百般无辜。

“就是知妳没有，所以事前提点，等真有了才说，还点个啥用？”话音又顿，叨念的对象再度转回来。“姑娘，您老大不小，现下才思春算是晚上许多，金嬷嬷这两年就盼您替自个儿找个如意相好的，如果您没这意愿，要一辈子当清倌，‘绮罗园’里也没谁敢使强相逼，反正金嬷嬷跟您之间，啥儿契约也没打……但您若有这兴头，那就该轰轰烈烈、热热闹闹办一场‘夺花大会’，来个万中选一，也才配得上姑娘江北花魁的名气，至于那个阿奇……他真想一亲芳泽，也得乖乖按规矩来呀，您说是不？”

“是……”润玉眸中含泪，自个儿替主子答话。

真是的。这两个小丫鬟愈来愈会闹。

朱拂晓半句话不答，唇弧似有若无，由着两丫鬟帮她卸妆、顺发、换衫。

夜已深沈，一屋幽静，铜镜在烛火中泛光，她素净的脸蛋瞧起来较实际的二十四岁小上许多，映在镜中，经霜的眉眸淡淡，更显荏弱。

元玉和润玉是她从金嬷嬷手中买下的一双小姊妹，跟了她六年，既是她的丫鬟，自然可以不当“绮罗园”里的姑娘，亦无须辛苦学习金嬷嬷安排的各项技艺，更不用进“怜香阁”练身段、练玉女功，在“绮罗园”里，小姊妹俩只需听她的话办事，她们属于她。

她喜欢有东西专属于自己。

她喜欢有谁专属于她。

唉，只是她这个主子太过纵容，养得底下人无法无天，竟敢管到她头上。

元玉爱叨念，有时念得她耳朵都快出油；润玉爱哭，常被她这个主子要挟，吓得欲哭不敢哭。她们真烦人，但好可爱，她就爱小姊妹俩替她焦急，惹得她们俩蹦蹦跳，在她身旁吵吵闹闹，那才有趣。

她喜欢可爱的人。

所以，她喜欢阿奇，憨厚老实，让她心痒心怜。

对着铜镜，她模到余留在眼角的润意，这一晚她笑得双眸潮湿呢。

阿奇……阿奇……她和他相约夜游，要去看河边青草间的点点流萤。

她满心期待，希望那一个夜晚快快到来，她要去马厩找他。

“长药庄”好大，东西相通，南北相贯，回廊外还有回廊，院落外更有院落，她以为会再次迷路，兜兜转转间却神奇地寻到通往马厩的方向。

阿奇不在那里。

她找不到他。

相约的那一夜，守着马厩的是一位六十多岁的老汉，对方露出近似迷惑的古怪神色，告诉她，从未听过阿奇这个人。

怎么会呢？

“姑娘，您喝太多了！”

元玉的惊呼在耳畔爆开，她略颠的身子随即感觉到支撑。

喉中尽是酒气，肚月复滚烫翻搅，朱拂晓眨睫轻笑，指中尚勾着一只小酒壶的壶耳。

“不是叮嘱过妳，就算真喝多了、喝醉了，也不能嚷嚷得这么大声，泄了底气又自曝其短，可不好再跟对方周旋。”再有，她没醉，仅是有些醺醺然。

元玉没好气地一叹。“姑娘何妨睁大眸子瞧瞧，这堂上还有清醒的人吗？咱喊得再响，泄您底气，也没谁再有本事同您较劲。”

今日是当地的“药王庙”大庆，“长药庄”上上下下忙作一团，除按古礼祭酒拜庙，一整日，前来拜会的各地药材交易商更是川流不息。

到了晚上，庄外热闹至极，集市不歇，此起彼落的鞭炮声响彻云霄，而庄内好戏开锣，主人家今年当真好大手笔，在药庄堂上设宴慰劳自家手下，除请来几团功夫了得的江湖卖艺人当堂表演，正所谓好酒沈瓮底，更有江北花魁娘子的琴艺和歌艺压轴演出。

她怀抱琵琶弹唱，按例得了个满堂彩，几曲之后，药庄老管事让底下人送上三杯果香浓郁的琼浆，说是主人家的意思。

要她喝酒并非难事，只不过得按着她的规矩来，她饮一杯，在场同欢者也得饮上一杯，总归是独酌伤永夜，对饮不寂寞，得意且尽欢。

“哟，就奴家这浅薄酒量，药庄的各位爷儿们，难不成怕了吗？”她举杯笑问，嘲弄意味欲掩不掩地夹在柔软语调里。

男人的面子永远比里子要紧，于是，她总是赢，总能激得那些老爷、大爷和小爷们咕噜咕噜地把酒当水猛灌，一杯一杯，千杯万杯再来一杯，豪情尽岸杯中物，跟她斗酒胆、拚酒量。

但，她总是赢。

环顾堂上倒得横七竖八的大爷小爷们，清醒的仅剩下静伫一旁等候差遣的几名家仆和婢子，朱拂晓挑眉轻哼。

有本事斗倒一堂子的男人，她更觉意气风发，神智因自得而清明许多。

她没醉，她从不醉酒，只是脚步有些虚浮，思绪动得有些慢，如此而已。

“元玉，我又赢了。”她脆声笑，不再依赖丫鬟的扶持，晃着螓首小苦恼，不太真心地叹道：“我总是赢，这可怎么办才好？”

元玉就气她斗酒，也不知她争什么。“待会儿润玉把解酒茶煮好后，姑娘乖乖喝下便是，还能怎么办？”

“呵呵，妳两颊鼓鼓的，好可爱。元玉元玉，我就爱妳气恼我！”

无可救药！元玉无声仰望屋梁，摇摇头。

今儿个这场面也非头一遭了，主子酒喝多了就爱笑爱闹，她自能应付。“我扶姑娘回小跨院歇息吧。”

“还早呢。”朱拂晓香肩一耸，勾着酒壶，步伐如醉舞地跨出药庄大堂。

“姑娘……”元玉跟了出来。

挨着红桐柱子，朱拂晓滑坐在廊阶上。

“元玉，今晚的月娘弯弯地像在笑，它冲着我笑，我只好也冲着它笑。知己难寻，不能辜负，怎么也得对饮一番。”说着，她咭咭笑地举起酒壶朝穹苍遥敬，然后以口就着壶嘴，囫囵灌下酒汁。

元玉忍住跺脚、翻白眼的孩子气举动，招来两名药庄的婢子，请她们暂且帮忙照看朱拂晓。

“姑娘老实待在这儿，哪儿也别去，咱去瞧瞧润玉的醒酒茶究竟煮好没，再帮姑娘调薄荷水擦脸，一会儿就回来——哎啊！我说姑娘，能喝的全都败在您手下，您别再喝了！”强势的小手一把夺下主子手里的酒壶，抢到手才察觉壶中空空，都快见底了，夺不夺已无意义。

朱拂晓又笑。“元玉真可爱。”

她的贴身丫鬟依旧气鼓鼓，竟不太领情地哼了她一声，转身就走，害她喉间和鼻腔忍不住宾出笑气。

她继续倚柱坐在廊前，双眸被酒气熏得迷迷蒙蒙。

身后大堂上的景象是纵乐畅意后的杯盘狼藉，有粗嗄鼾声、有模糊醉语，而身前的宽阔天井干干净净，月下的青石板地抹着冷光，高墙环绕下，她的余生彷佛仅剩这一方天与地。

如此余生，其实也没什么不好。

她要的本就不多，从未想过振翅高飞，天再小，能容一弯月的阴晴圆缺，便已完整，缺的是……能与谁共赏？

能有谁呢？

“爱娇娇啊爱娇娇，爱簪红花花满头，爱画双眉眉飞柳，爱描朱唇唇如勾，爱穿舞衣衣满绣，爱弹春词不解愁，放歌与谁游？”

她低柔吟唱，反复吟唱。

她知道药庄内的家仆和婢女们正偷偷觑着她，被看得很习惯了，她自在接受那些明里暗里、带着好奇的探究。

突然，莫名其妙的，那些打量她的目光一下子全都收敛，她感觉得出躁动，甚至听到几声紧涩的抽气，被什么惊吓到似的。

青石板地上，她没个正经坐相的影子被突如其来的一道黑影吞食。

谁杵在她身后？

她慵懒地动动玉颈，轻叹了声，终于百般不情愿地回望。

颤睫，眨眸，蒙蒙视线把来人的五官身形努力看清后，她格格笑开。

“……阿奇，你来陪我放歌出游吗？”

阿奇居高临下，一瞬也不瞬地凝注她。

阿奇浓眉略沈，眉间的波动成峦，一双眼深黝黝的。

他站姿沈静随意，高大身躯却蓄满力量。

他宽肩窄腰的上半身仍是一件简单背心，露出两条结实臂膀，缠腰、宽松布裤、绑腿，大足套着再朴实不过的黑面布靴。他这身穿着就跟那晚一个样儿，他是阿奇……又似乎不太像。

朱拂晓扶着柱子徐缓站起，一直看着他，一直、一直瞅着他不放。

麻凉感沿着纤细背脊钻上，钻得颈后和脑门一阵刺痒。

她抬起纱袖，下意识轻按了按喉颈，再揉揉腮耳，瞥了眼他身后退离好几步的庄内仆役与婢女，教她呼息一时不顺。

那一晚的阿奇憨头憨脑，说她是昙花仙子，诚心地赞她貌美……

阿奇会傻呵呵冲着她笑，瞇眼咧嘴的黝黑笑脸逗得她忍不住响应，她好久没真心笑过……

那一晚，她以为寻到宝，头一次对男人生出渴望。

那一晚，她兴奋得面红耳赤，想去占有怜惜，也试着去占有怜惜……

“你今晚要去河岸割夜草吗？”她语气出奇静谧，想饮酒，一会儿才意会到手边无酒。

瞧着自个儿空空如也的双手，她嘲弄地扬唇，岂知下一瞬，男人刚硬有力的五指竟握住她摊开的柔荑。

她怔怔抬睫。

“走。”男嗓低沈利落。

“啊……”由男人大掌传来的热气和握力宛若一张网，她掉进陷阱，心神如迷，被他轻轻一带，也就乖乖跟着去。

走。要走去哪里？

这个阿奇不是她以为的那个。

这个阿奇让她心烦意乱，她得赶紧筑道墙，把侵入得太深的东西拔除，把男人挡在心墙外，就像这座高墙深院的药庄，把自个儿掩得实实的，周全守护，才抵挡得了墙外山匪。

她应该即刻甩开他的掌握。

她花魁之名是用琴、书、歌、舞等精湛才艺赢来的，十足真金，可不是随便任男人们轻薄的花娘。

但，他究竟要带她去哪儿？

他抱她上马。

所骑的是马厩内最高大的一匹白雪驹。

没有哪家的小小马夫可以不经主人家同意，便从马厩里挑走最好的坐骑。

骏马奔出，雪鬃迎风飞扬，清夜纵蹄让马儿大乐。

与风较量似的，白雪驹四蹄撒得飞快，她的长发、轻袖和薄罗裙也飞飘而起，缠贴在背后男人身上。

离开“长药庄”，穿过长满油菜花的丘坡，有河绕着低地蜿蜒，此时马速已缓，小河在月夜下烁光，犹如一条弯弯曲曲的银色玉带。

瞧见岸边长长青草，以及穿梭在草丛间、闪闪发亮的无数小火虫，朱拂晓神魂不由得一震，胸口猛地被掐紧，关于那一夜的种种在脑中浮现。

那一夜，她的心思和意绪在卸除防卫后，允许阿奇深进。

男人可厌者多，最可厌的是藏在朴拙可爱面具底下，肮脏的、别有用意的心。

一股翻搅蓦地从胃部直接涌上。

“放我下去……停下来，停……我、我……”她一手掩唇，一手拚命要扳动男人横在她腰间的粗臂。

阿奇终于发现她脸色惨白，立即抱她跃下马背。

朱拂晓没等双腿站稳，已踉跄逃到一旁，蹲下往草丛间呕出秽物。

一整天下来，装进她胃袋的食物寥寥无几，没吐出什么，倒是把席间喝的酒呕出了七七八八。

可能是马速太快、太颠，也可能多少有些醉酒，更或者是因心里闷堵、不畅快，她从未这么吐过，胃袋整个要掏翻过来一般，吐得额角的细细血筋都浮现了，跪撑在地的四肢禁不住地颤抖。

好半晌，恶心欲呕的感觉好不容易缓和下来，她喘息不已，喉头发痛，一条沾湿的绸巾在这时候无声地递到她面前。

她吐得两眼闪泪花，眨掉水雾，发现男人离她好近，炯炯有神的目瞳拢着许多无以名状之物，刚棱有型的面庞没有她曾经见过的憨朴，他的颊不会再因大笑而捺出两道深长酒涡，好看的唇瓣仍旧好看，只是嘴角刚硬，下颚亦显硬气。

他耍弄她。

他把她的丑态看得一清二楚了吗？

……那就看吧，她不在乎。

“这是我的巾子呢！”暗自深吸口气，她笑笑地接过他手中绸巾，拿那条以河水濡湿的巾子拭嘴净颊。素香巾面留有淡淡血点，该是他尝试清洗，但没能把血渍完全洗去所留下的。

“你颈后的伤好些了吗？”她忽尔问，用湿绸巾轻压燥痛的喉部。

男人明显一愣，似乎没料及她会提起这事。

“小伤，不碍事。”他语气平板。

她颔头，依然笑笑的，淡夹着嘲弄。“那当真万幸。说到底，大爷您受伤是为了救我，让您流血见红，奴家可过意不去了。”

紧盯着她过于平淡的神态，和一脸虚弱模样，他目底凝聚着自己亦未察觉的怒气，五官微微绷紧。

“妳喝太多酒。”她呕吐得太厉害，见她跪趴在地，发颤的背脊和肩膀让她瞧起来如寒冬中瑟瑟发抖的小猫。这女人在作践自己。

朱拂晓挑眉，竟笑了。“大爷，奴家可是青楼里的姑娘，爷儿们赏脸敬酒，我能敬酒不吃吃罚酒吗？再多也得喝啊！”

她不再喊他“阿奇”。

他知道原因。

他也听得出她现下说的这些自贬话语，隐约带着敌意，全冲着他来。

下颚再次硬绷，他抿唇不语，朱拂晓被那双深沈眼盯得颈背泛麻，方寸骤震。

暗骂自个儿不争气，她撇开脸，勉强自己撑住身子站起。

双腿虚软颤着，她很庆幸它们藏在罗裙里。咬着牙，她在他极具威迫的注视下徐慢走向河边。

初夏的河水在潺潺声中听得到清澈。

今夜被挑中出游的白雪驹好幸运，此时正埋首在丛丛翠甜的青草间大快朵颐，而流萤在她蹲踞在河边时，悄悄地、不怕生地飞近，在她发上、肩头和迤逦于地的裙襬间飘流。

她知道他就跟在身后，站在离她不出三步之距的地方。

他一直在打量她，看她掬起河水喝了几口，跟着将绸巾浸入水中清洗，微微拧吧，再次拿来擦脸拭颚，水沁凉，夜风吹过，终让她双颊渐现红凝。

沈静持续好片刻。

“你不是‘长药庄’的马夫。”背对住他，朱拂晓幽幽打破静谧。

“我没说我是。”

她轻笑了声，点点头。“是啊，阁下仅是顺着我的猜测扮演下去。谁道扛着草料出现在马厩的便是马夫了？世间可没这个理。”柔荑又一次拨弄水波，夏夜的河水冰凉沁肤，希望能灭她肤底下那股灼热。

她接着说：“今晚‘长药庄’夜宴，按理，我们这种被召来作陪、以艺娱乐爷儿们的角色，在宴席开始前，都该先拜会过主人家，好好奉承一番。可庄内的老管事说了，主人家忙，无暇接见，岂知竟忙得连今晚也没能现身……他现不现身、捧不捧场，我本也不在意，只是有些替他惋惜，心想他砸下大把金子，费周章地把我弄来这儿，却没能听我弹唱一曲……”

略顿，她侧过螓首，轻佻地斜睨他。

美好唇弧染着挑衅，她语调低柔。“唔……倘若我说大爷您正是那位忙得不可开交、神龙见首不见尾的药庄主人，大爷愿不愿意再顺着奴家这个猜测扮演下去呢？”

男人不动如山地静伫，双目烁辉，那眼神正似她那晚与他交会的第一眼。

夜中对峙，朱拂晓固执地不愿调开眸光。

男人朝她走近。

她静静蹲踞，他伫足而立。

她在他走来时想过要起身，但仍以不变应万变，而此时他站得太近，害她必须把脸容抬高再抬高，才能看清他的神情。

他那张宽且坚毅的嘴掀启，徐缓道出——

“在下姓鄂。鄂奇峰。‘长药庄’的主人之一。”