她午前年在盐场这儿做事，午时一到，大智会赶着马车来接她，在宅里与明玉、澄心一块儿用过午膳后，她通常会带着她们俩“玩”—个时辰左右，“玩”的东西很杂，总之是边玩边学。

“我跟你一道儿走。”宫静川忽下决定，就是不想她排拒般离那么远。

“可是那个……我在找上个且的盐单……”

“唔，我好像把它带回府里了。”

她微怔。“宫爷不过去盛府祝寿吗？”

“我这样臭，即便要去，总得回去换套衣衫再去。”他将盐船图收进匣内，合下匣盖时，发出的声响有点过大。

听着男人近似赌气的口吻，夏晓清只觉迷惑，但见他脸色当真不太好，她心绞紧，自也担忧，不禁放柔嗓音道：“回去后，我煮醒酒茶让宫爷醒醒酒。还有你的膝腿，昨儿个未敷药推拿，等回府后也得再瞧瞧。”

就这么简单，就这样短短几句慰问，宫静川竟觉那股无以名状的火气“逤——”—声全被浇熄。

心绪如此反反复覆、起起伏伏兼之阴阳怪气的，到底哪儿有毛病？

“被你这么一提……”抿抿唇，他有意无意摩挲左膝，眉间似有若无一蹙，正要说疼，他双目突然瞠圆，直直睖瞪她身后某处。

夏晓清自然也随他的目光回眸。

一瞧，她不禁愣住。

书房门外的议事厅走进一位美人，那人身穿紫红色华服，长而乌亮的发柔软垂坠，发上却无任何饰物，正因如此，整个人飘逸好看极了。再加上美人脸上浓淡适宜的妆，实在教人挪不开眼。

“爷，昨儿个的贵客又来访啦！”善老爹跟在美人身后，慢吞吞来报。

夏晓清嗅到那股胭脂香气，是宫静川身上沾染的那股气味，同时也是眼前美人身上的香气。

昨儿个的贵客……

那人不是女的。他适才说得斩钉截铁。

但，眼前明明是个大美人！

“还来干什么？”宫静川缓缓立起，眼神戒备。

美人瞧瞧他，撇开精致无比的脸蛋，又瞧瞧杵在书房门边的夏晓清，水漾丽眸为之一亮，开口笑叹——

“欸，人家来，是想跟你交往啊！”

嗄？！

望着那个蓦然冲到自己面前的美人，夏晓清小嘴张得跟眼睛一样圆，一是因美人说的话，二是因美人说话的声音。

那声音，是属于男人才有的中低声嗓啊！

“交往”二字听起，来完全是“交朋友”之意。

美人来访，寻的是她夏晓清，而非宫大爷，美人想跟她交个朋友。

夏晓清不清楚自己何时成了美人眼里的香饽饽，竟被一路从井盐场纠缠回到宫家祖宅。

今儿个午时时分，大智来接她，那辆小小却结实的马车里一下子挤进三人，而那位美人明明有辆华美至极的马车，却硬要自家马夫驾着车跟在她的小马车后头，舒适的大地方不待，偏要挤来她的小地盘。

闹了这么一场，她倒是弄明白对方究竟是何方神圣。

等人姓秋，双字涵空，说是打江南水乡来的，家里专营丝绸生意。

她一听，双眸卢瞠得更圆。江南一带经营丝绸的商家，没谁不知秋姓豪商，她夏家商手中的产业既以丝绸为大宗，对江南秋家的名号自是如雷贯耳。

简单来说，做的虽都是丝绸生意，如夏家这种商人只能称作是中上等的规模，而秋家大商不仅占了民间大盘生意，与皇朝内廷的制衣局又多有关连，属真正的豪商巨贾。

挤在马车内时，她最先上车，所以坐在最里边。

秋涵空撩着紫亮亮的衫摆想跟在她身后爬上，无奈华服层层迭迭太繁复，绊手绊脚，却是腿脚不太好的宫静川抢先一步跨上车，挤在她身侧。

夏晓清被他们俩弄得有些头晕。

一个是涎着美脸、笑咪咪拚命赖过来介绍自个儿；另一个则挤在中间，为她一挡、再挡、三挡，但宫大爷一路上虽没给秋涵空好脸色看，却也没赶人下车，可见是把对方视作亲友，才容许他这样胡搅蛮缠。

晓清心想，他们一个是北方大商，一个是南方巨贾，手里营生虽不同，机缘却巧妙，竟让两人成知交了。

只是……这位秋家的爷存心让姑娘家汗颜似的，长得美也就算了，妆点起来艳光加倍照人，他肤上、衣上的胭脂香混过某种花香，流淌整个车内，不难闻，气味甚至颇为风雅，但闻久了还是要晕的。

回程路上，有几次她会偷偷把脸贴近宫大爷的臂膀或宽背，悄悄地呼息吐呐。他衣上虽也沾了胭脂香，但仍留紫檀清香略辛之气，能让她徐中“换气”。

然后有一次他刚好撒过脸，觑到她鼻尖正轻蹭他的衣，两人视线一下子对上，近得不能再近，她蓦地红了脸，他阴黑的眉目突然一缓，嘴角竟慢腾腾渗出一抹了然带趣的笑。

她心跳瞬间腾冲，忙重新坐正，没敢多看。

想到他缓缓勾笑的模样，很亲昵，脸离得这样近，勾引幽静情思，她记起唇角上曾有过的暖触，那朵意外之吻。

入夜后的宫家大宅有种奇清氛围。

可能地处北方之因，大宅的格局与庆阳那座竹林宅子并无多大差异，但夜风就是不同，即便春末，走在长长回廊上，袖与裙裾仍要教风拂得飘飘飞扬。

提着一只灯笼，夏晓清刚离开小姊妹俩的院落。

近来明玉正为习武之事跟无惑闹得凶，那小泵娘要恼恨一个人，自有她一套说法，旁人越劝只会越僵，尤其又在气头上……看来，还得再等一段时候吧，等小泵娘自个儿看明白、想清楚了，这结也才能解。

她没有直接回房，而是进了藏书阁，想带本书回去翻读。

当初离开夏家，心里很是可惜爹的那整屋子藏书，没想到来到这座宅子，里头竟也有一座惊人的藏书阁，而阁中所搜集的书，内容包罗万象，比起爹的藏书有过之而无不及，再加上宫家大爷允她自由进出，她就像寻到一座宝山，既惊又狂喜不已。

推门进书阁，她走到里边的大书柜。

这一柜子的书多是坊间流传的杂书，写天文地理，写稗官野史，写佳人才子，也写红尘艳记，跟她以前所读的东西大不相同，却分外有趣。

她先小心翼翼取出灯笼里的小烛火，一册册瞧着，倘有看上的书，就将烛火摆地上，席地而坐，翻阅着试读几页。

忽而，有脚步声移近，且不止一人！

书阁的门被推开！

夏晓清在听到推门声响时，一切凭本能动作，已“呼——”一声吹熄小烛火。

她坐在大书柜后，听到那位嚷着要跟她“交往”的贵客，跟在宫大爷身后双双踏进书阁。

“缠了我这么久，天都晚了，你不滚回你的地方，还赖进来我这儿干什么？”宫静川隐忍怒气道。那感觉像打算在“半道”上将对方了结，因此借用书阁之地把话说清楚，免得对方当真一路跟进自个儿的院落或寝房，然后继续纠缠。

“人家哪里缠你？人家明明是来跟夏姑娘要好的，是你硬把人家拖走，要人家跟你一起去给那位老老的盛老爷子祝寿，害人家跟夏姑娘都没说上几句话，你怎么这样待人家？”

听到一连串的“人家”，夏晓清唇已弯，得用手压在嘴上才能忍下笑意。

真头痛啊……

偷听人谈话，实在不是什么好主意，然，她现在已骑虎难下，只能暗暗希望他们能快些离开，让她也好离开。

“你还想怎样？”无奈叹气。

“人家想再见见夏姑娘，跟她说会儿话再走。”

“你别闹她！”语气陡硬。

秋涵申嘿嘿笑过一阵，说话方式终于正经了些。“小弟今儿个纯粹是好奇，想瞧瞧这位让咱们宫大爷费心照看的姑娘究竟是何模样罢了。我明白夏姑娘是你的人，咱俩好歹也拜过把子，你是我拜把兄弟，兄弟妻，不可戏，我是绝对不敢觊觎。”

他这话让避在书柜后的夏晓清将嘴掩得略紧，玉颊瞬间火热，肤上泛开一阵轻麻，整个人从里到外细细、轻轻地颤栗。

“别胡说！晓清不是我的什么人，她就是她。”明显烦噪。

“既是如此，便是见者有分，想抢的都能动手……你那是什么脸？瞪得这样凶狠！我有说错吗？那姑娘长得好，脾气好，又有才能，窈窕淑女，君子好逑，天经地义，莫非你想挡人家姻缘路？”书阁内陷入一阵静默。

夏晓清将额头抵着曲起的膝处，心音一声大过一声。

胸房中这颗鲜红火热的心仿佛被高高悬吊着，又如被狂风扫过的落叶，随风不住地腾伏翻飞……她知道因何会如此——

因她依然期盼。

她以为自己一切安然而无欲，其实仍贪。

然后，那道再熟悉不过的男性沉嗓终于出声，用一种似已经过深思熟虑、淡然却郑重的语气道——

“若是她有了好对象，要她自己看上眼的、心里喜爱的对象才算……那我为她欢喜都来不及，岂会阻她？”略顿。“届时宫家替她办嫁妆、操办婚事，我就像嫁亲妹子那样让她风光出嫁，『松辽宫家』便是她的娘家，我不会让她受委屈。”

双眸这样湿热，夏晓清紧紧闭着，但热热的泪还是渗流而出。

有啊，她自己看上眼，心里很喜爱的，确实有这样的人……他难道不知吗？

她想，放声哭一哭会比较好的，却又必须努力忍下哽咽。

她于是咬住衣袖，忍得浑身发颤，双手环抱自己，内心不住祈求，希望他们赶快走开，要不然……再不然的话……她、她会出糗的……

可惜老天爷没站在她这边。

秋涵空这时问道：“所以你布局整治庆阳夏家，借力借到我这儿来，诱得夏震儒欢喜吞掉大饵，现如今就等你使出最后致命的一击，这大半多来的操持，全因你看不惯夏家两位爷的行径，跟你心疼夏姑娘半点关系也没吗？”

“我当然心疼她。”

“这不就对了！还嘴硬？你明明喜爱她呀！”自以为套到话，眉开眼笑。

“我拿她当妹子看待，自然心疼她、喜爱她。”沉着以对。

突然，书柜后传出细微声响——

“谁？！”

爆静川厉目扫向声音来源。

一抹轻微淡薄的身影慢慢从巨大书柜后走出。

此时，书阁门扉开敞，月光与回廊上整排灯笼的朦胧火光，幽幽漫漫从门外迤逦进屋，亦星星点点透进窗纸，将书阁内的摆设映出各自该有的轮廓，也让书柜后走出的那抹影儿由暗渐明，形象渐现。

看到竟是那姑娘，管他们是北方豪商抑或南方巨贾，瞬间全变了脸色。

“宫爷，是我……”夏晓清深深吸气，一手虚扶木柜，一手轻揪襟口。

她眸光如此沉静，静谧谧扫视他们二人面庞。

最后，两汪深泉眸光又落回宫静川脸上，她嗓音幽浅道：“对不起……我听到你们说话了，我不是有意偷听，我、我一直都在书阁里，然后你们就进来了，然后……”抿唇，她闭闭眸，再张眼时，话已直接切入重点。“你们方才谈到夏家，谈到我异母兄长……我想知道夏家出什么事？”若非为了此事，她绝对是咬牙忍到底，怎么也不出来。

她勉强自己迎视他们的目光，迎视宫静川那双深不见底的长目。

内心宛若冰火交攻，极难受，亦极难堪。但既已仰面而去，也得强撑到底。

她试着扬唇，问：“宫爷能说与我知吗？”

那男人的五官在一室幽光中显得严肃冷峻，似是无情。

氛围窘迫！

情况变得十二万分棘手，又二十万分尴尬。

嚷嚷着要与姑娘再见见面、说……说话才愿离去的秋涵空见事甚快，立时决定不再逗留，打了声招呼后，也不管主人家与姑娘家有无听见，人已退退退，再退退退，循着原路往宫宅大门疾速挪动。

反正是谁闹出的烂摊子，由谁去收拾。嘿嘿！

这一方，宫静川跨出幽暗的藏书阁，身后跟着那抹沉静淡薄的女子身影。

男在前，女在后。

身为主子的他在前，自觉早将一生许给“松辽宫家”的夏晓清跟在后头，于是就这样一前一后静静跟随，随着他走回主院。

今日午后随主爷一同上盛家祝寿的安丹早已提前回到主院，还在寝房的边间小室内备妥澡盆与热水，供主子浴洗净身。

夏晓清有些犯倔了，宫大爷在里边由小厮服侍着，她就待在主院的长廊上等待，坚持不走，就等宫大爷开口答复她的问话。