棒日，胡氏起了个大早，准备上玉作坊去巡视。

李大随侍在旁。“夫人早。”

“嗯。”胡氏拢拢云鬓，走出大门。“那佟少爷如何？”

“似乎一早就起来了，在读书呢！”

“读书！”胡氏闻言，冷冷一笑。“听着，李大，就让佟鲍子住下来，吃的穿的样样都少不了他……”

“这……”李大有些不解，主子不是不喜欢佟晓生这人吗，怎么还对如此礼遇！

“我还没说完。”胡氏道：“不管他要什么，你都给，只一件事，不许让他提起飞香，下人们也不可在佟少爷面前谈论小姐，只要他一提起，你就岔开话题，听清楚没有？”

“明白了。”李大点点头。

胡氏却是面无表情。“我要他……知难而退！”语毕，她在车夫的搀扶下上了马车。

就这样，在胡氏和李大有心的防备与隔离下，佟晓生在阮家住了将近一个月，却从未听见关于飞香一丝半毫的消息。

日复一日。

等待的心被油火交煎，任凭他如何平心静气，耐性都已经到了临界点。

他不是笨人，不会看不出胡氏的意思，只是，没有给他一个答案，实在难以决定下一步该怎么走。

案亲过世前就曾经要他尽快到阮家完婚，那时佟晓生便认为世情变幻太快，不知道阮家如何。如今，终究他还是来了，抱着一抹对于未婚妻的纯真感觉，他来了，结果呢？除了那一夜花前月下的偶遇之外，接下来他根本无从得知任何有关飞香的消息，所有人都像是吃了哑巴药似的噤口不言，让他更加感到不安。

显然他仍是太过天真。

“整整一个月……”佟晓生喃喃道，手握摺扇轻敲着回廊旁的护栏。

日子不能如此耗下去，他是要赴京赶考的人，该作个了断了。

就在这么想的当儿，一个女子从他正前方缓缓走来，直觉的抬起头，不知怎地觉得她很面善。

春雨见前方有人，不经意瞧了一眼，这才发现是佟晓生，吞了吞口水，她忙低首疾步，想要快速的穿过他身边。

“这……姑娘请留步。”

春雨咬了咬下唇，只得回过身子。“佟少爷早。”

佟晓生斯文和气地问：“您是……那晚的……”

“奴婢春雨，跟少爷请安。”果然他认出来啦！春雨自认倒楣地心想。

“哪里，您别客气。”佟晓生道：“不知你家小姐，近来可好！”他一边问，一边仔细观察着春雨的脸色。

丙然，春雨一听到这问题，脸色登时一阵青一阵白。

“好……好……”她在说什么啊！

佟晓生见她漏了口风，还是不动声色，又问：“佟某冒昧请问，小姐可曾……问起我只字片语？”

春雨愣了一下，直觉摇头。“没……没有啊。”

佟晓生脸色一黯。

罢了、罢了……

剃头担子一头热，从来只有他一个人在唱他的独角戏，阮家每个人都是视若无睹。

就因他身无分文。

“佟某明白了，明天，我就离开阮家。”

“佟少爷，您要走？”春雨惊愕地问。那小姐怎么办？

虽说这一个月来小姐不曾在口头上提到过“佟晓生”三个字，但身为和她从小一块长大的丫鬟，春雨最明白，小姐早把佟晓生留上了心，瞧她不时的发呆出神，问她为什么也不说，春雨就知道事有蹊跷，不料就在这当口，佟晓生竟要离开，这……这可怎么是好！

“佟少爷，您就这么走了？”春雨一时情急，竟乱了套，慌忙地拉住佟晓生衣袖。

佟晓生却是一阵苦笑。

“时不我予，我又能如何？”

“您别跟春雨拽文儿，我听不懂。”春雨脸色颇着急。

佟晓生却再无探究的心思了。

“春雨姑娘，多谢你多日来的关照，佟某去了。”佟晓生轻轻扯开春雨的手，转身离开。

只见春雨这厢着急得不知如何是好，想到夫人的嘱咐，再想到小姐那成日魂不守舍的表情，最后一跺脚。

哎，不管了，她的主子是小姐，可不是夫人呐！

“他要走了！”阮飞香乍闻此讯，只是梦呓似的应了一声。

“小姐……”春雨皱着眉。“您这是怎么了，倒说句话啊！”

阮飞香闻言，抬起头来轻叹了一口气。“我能怎么样？”

“啊？”

“家里是娘在作主，难道你要我为了顺遂自己的心愿，辜负娘的期望吗！”想到母亲，阮飞香不忍的摇摇头。“再说……我与他，也只是一面之缘罢了……那又能代表什么？”

“您心底根本不是这样想的。”春雨埋怨道：“若不能代表什么，怎么从那晚起，您就像变了一个人似的，不爱说话也不爱笑了，您别瞒春雨，我知道您还曾一个人偷偷跑到暖花坞去偷瞧他。”

被她一语道破心底事，阮飞香不由得羞红了脸。

“你怎么……”

“小姐，您向夫人求求情吧！啊！”春雨问道。

阮飞香樱唇微咬。“我……我说不出口。”女子合该矜持，不是吗？她虽然还是爱玩、跳月兑的飞扬年纪，然而天性之中，属于少女的那份温柔娇羞、对爱情的那份懵懂憧憬，在在让她裹足不前。

问她喜欢佟晓生吗！说喜欢似乎太严重，但她就是觉得，心底有某一部分被他牵引着，非常细腻而微小的一部分，似相思又不是相思，但她总是时常想起那个落寞孤寂的人。

“那就让他这么去了！”

春雨的话微微撩拨着阮飞香的心弦。

那就让他这么去了！

去了，就再也见不到，不是一时半刻，而是永远的失落。

就这么去了？

“小姐，不是春雨多嘴，万两黄金容易得，知心一个也难求啊！”

“别说了。”阮飞香蓦然起身，旋入内房。“你帮我盛碗莲子羹来吧，我有些渴了。”她语气平淡、不见生气地道。

春雨见状，只得住口。“这就去。”

听到春雨离去的脚步声后，阮飞香倚在窗边，郁郁的眉角，仍锁着化散不开的轻愁。春光明媚如许，从前在此时她最是欢乐，为何现在，她竟一点也高兴不起来了！

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晚间，胡氏刚入家门，李大就上来报告。

“夫人，佟少爷要找您呢！”

胡氏眉头紧皱。“有什么事明儿再说吧，我累得紧。”

“这可不成啊！”李大闻言，忙在胡氏耳旁了几句，胡氏面色一整。

“唷？这可是真的！”

“千真万确！”李大笃定地回答。“下午时佟鲍子亲口对小人说的，他说他想离开了，想亲自禀报夫人一声。”

“哼……”胡氏嘴角泛出得意的冷笑。“快去准备好酒好菜，我要亲自为佟少爷送行。”

“是。”李大抖擞的回答。

那厢胡氏与李大正在发落酒宴之事，这厢正要前往大厅的佟晓生，却和刚从后门偷溜回来的阮光宗碰了头，还差点撞在一块儿。佟晓生一把扶住表鬼祟祟、左右张望以至于没看清楚路的阮光宗。

“您好走。”

阮光宗正要骂人，仔细一瞧清来人后，突然嘿嘿一笑。

“我道是谁这么文绉绉的，原来是你啊！”

“是我。”佟晓生平静的看着他。

阮光宗他那没有情绪的双眼看得心里不自在，又想起方才在外头欠下的一笔赌债，一股窝囊气正不知往哪出，见着佟晓生这模样，更是不爽到极点，于是决定给他来个下马威，让他难看难看。

“我说这个佟世兄、佟老大啊！”阮光宗一边说话，一边拍拍衣裳，装模作样的在护栏旁坐了下来。“你在我们阮家，住了也不少日子了吧！”

“是的，多亏世伯母盛情。”

“你甭客气，这样可教我说不出难听话来。”阮光宗伸手阻止佟晓生的话，道：“我啊，是劝你，别净想着癞虾蟆吃天鹅肉啦！你也知道，我这妹子啊，是花作肌肤、雪作肠骨，我老娘是疼她如命，你要真想娶她为妻，没点家底是不行的。”

佟晓生闻言一颗心不由得往下沉，但他表面上仍不动声色。“世兄怎么突然说起这些了？”

阮光宗白了他一眼。“爱听不听随你，你可趁早别打咱家妹子主意，不过……”他脑筋一转，像想到了什么似的。“要是我帮你打点打点，也许我娘还会稍微认真考虑一下……”

瞧他一副不怎么正派的表情，佟晓生其实并不真的相信他，但口头上仍是有礼貌地问了一句。

“有什么好办法吗！”

“这……”阮光宗忽地起身，凑到佟晓生身边，大拇指和食指、中指在他面前互相搓揉了几下。“就是需要一点这个。”

“钱！”佟晓生不由得苦笑。

“上上下下，总是要疏通疏通的嘛！”

“贵府的事不是一向由令堂独断，怎还需要打点疏通呢！？”至此，佟晓生也已明白阮光宗不过是要讹他的钱财，但仍是故作懵懂样。

“你这就不懂了，我娘的耳根子软，什么事都听信李大的，要是不在李大身上下点工夫、那才真累人呢！”阮光宗还道佟晓生已被他说动，又道：“要是你啊，有个两千两，那这亲事儿，准成！”

瞧他说得一副“包在我身上”的自满模样，佟晓生只是觉无奈。“不瞒您说，在上连个两百两也凑不出，哪里来的两千两银子呢！”

阮光宗无异是碰了个软钉子，自讨没趣，更懒得看佟晓生一眼了。

“他姥姥的，没钱！没钱还想娶媳妇儿……叫我妹子跟你吃什么？窝窝头还是棒子？”

这一句话虽是骂人，却也着着真实打中了佟晓生的痛处，他的确没有能力提供飞香优渥的环境、富裕的生活……

美梦的确早该醒了，才子佳人的故事只在书中，现实生活中的他功不成、名不就，没有受佳人青睐的资格。

正当这么自嘲的当儿，前方来了李大，只见他急急忙忙的走过来，看见立在走廊中间的佟晓生与阮光宗，不由得一愣。

“少爷、佟少爷，你们怎么……”这两个八竿子打不着的人怎会凑在一块儿！

“这你甭管！”阮光宗不耐地一挥手。“你不在外头发落事情去，往内院里来做什么？”

李大闻言，忙道：“喔喔，是这样的，夫人嘱咐我要为佟少爷送行，所以摆了一桌好酒好菜，另外，也要请小姐前来。”

“飞香也要来？”佟晓生微微错愕。

李大点点头。“那是自然啦，夫人说佟少爷来访的这段日子里，小姐都因身体不适而在房里静养，如今佟少爷要离开了，说什么也得出来送送客吧。”

一股难言的喜悦突然涌上，虽然早知道那是他遥不可及的人儿，但佟晓生还是不自禁地面露喜色。

阮光宗见他那模样，冷哼了一声，迳自便提脚要走开，李大慌忙唤住他。

“少爷！夫人说今晚大家都要到。”

“知道。”阮光宗头也不回。

李大看着他的背影，不自觉摇了摇头，又回过身来，看着佟晓生。

“佟少爷，那我先下去了。”

但佟晓生却根本没心思去理会他的话，只是沉浸在一份难言的欣喜之中。

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酒宴摆下，这一日丰盛更胜于当日佟晓生初初来访之时，仿佛是在讽刺他似的那般隆重。

然而佟晓生完全没有什么感觉，只是莫名难耐。

他不解自己这无望的焦灼所为何来，直至春雨搀扶着日思夜念的阮飞香走出画屏后方。

相见时难别亦难，事情已是如此不可挽转，为何阮夫人还要安排他俩见这一面！是故意让他舍不得吗！

阮飞香只觉有一道教人无法忽视的目光，往自己身上聚集而来，她力持镇定与平稳，不能在母亲与兄长面前露出心绪，她试着泰然自若、试着不动如山。

试着眼观鼻、鼻观心。

然而这样的举措，却在那一瞬间，寒了佟晓生的心。

她不看他。

连一抹笑都吝啬展现。

胡氏居于主位，凌锐的目光快速的审视了两人之间的微小动作之后，满意地露出一抹不易察觉的微笑，迳自开口说话。

“说来真不巧，世侄来小住的当时，香儿就一直犯着弱病，大夫嘱她好生休息，切莫着了风寒，所以我命她平日没事少出门，世侄因此一直没见到她。如今世侄要走了，香儿说什么也得出来送送。”说到这里，她转头望着女儿。“香儿，你说是吧！”

阮飞香浅浅一笑，轻轻点了点头，却是有些无奈的顺从。

佟晓生有些痛苦的看着她，似乎想从她淡和的表情中找出一丝端倪。

“来，香儿，敬你世兄一杯吧。”胡氏向春雨示意，春雨忙为阮飞香斟满面前的酒杯。

阮飞香伸出纤纤玉指，有些颤巍巍的举起杯子，这时仿佛才找到与他眼对眼直视的借口，轻抬眼，晶莹如玉的眼睛，澄如水明如镜地望进了佟晓生心底。

“小妹敬世兄一杯，望世兄此去前万里。”

佟晓生微微一愣。“前程万里……”

阮飞香眼中的神情，没有嘲弄、没有鄙视，只是一片恳切之意，除此之外，他看不见其他。

一直在旁默默喝着闷酒，像在想什么事情的阮光宗突然筷子一拍，抬起头来。

“我说这佟晓生啊，你喝酒就喝酒呗，直瞅着我妹子做什么！”

佟晓生闻言一醒，这才发觉自己失态，慌慌饮尽。

胡氏见状，使了个眼色给李大，李大意会过来，回身取出了一只早就准备好的小锦囊，胡氏将那只看来沉甸甸、颇有分量的锦囊往桌上一搁，那喀台一碰的声响，令阮光宗的双眼忽地亮起来，佟晓生则仍不明其意。

“世侄，你此去一路必定辛苦，这些小小心意，是伯母给你的，望你不要推辞……”

佟晓生闻言，面色一整，直觉瞄了阮飞香一眼，她却避开了他的注视。

他们……是在打发他吗？！用钱！

“伯母，小侄……”岂料他还没说完，胡氏便打断他。

“莫非世侄嫌少不肯收！”

“娘……”阮飞香一愣，有些不安。

“娘在和你世兄说话！”胡氏严肃地喝道，遂又转头望向佟晓生，以着一种看似温和、实则不容反抗的语气问道：“这样吧，世侄想要多少，只要开个口，伯母一定办到，嗯？”

再笨的人也该听懂了。

一股莫名的怒气渐渐涌上，然而更多的是对自己无能的不甘。

“伯母……”佟晓生听见自己咬紧着牙根一字一句地说着话。“这钱我不能收。”

“怎么不能收？这是伯母资助你的一番心意，说什么你也该收下来。”胡氏表面客气，实则极尽讽刺。

“小侄不是为钱而来的。”

“噢？”

“打从见到伯母开始，我便一直试图提醒伯母，关于佟、阮两家的婚约，岂料一个多月来，伯母非但不闻不问，甚至一直让飞香避不见面……”

“你搞清楚！”胡氏不待他说完，赫然拍桌而起！

“婚事是你父亲和我丈夫订的，可现在的阮家是我当家，我可从来没承认过这桩婚事！”

佟晓生闻言冷笑，阮飞香则是惊诧得半句话都说不出来。

“你终于说出口了。”

“没错！”胡氏也不再装好，索性翻了脸。“当着你还有香儿的面，不说清楚也不行。我生平最讨厌的，就是一穷二白的读书人，我家香儿要跟了你，能有好日子过吗！傍你钱是对你客气、看得起你，没想到你敬酒不吃吃罚酒！好吧，我也就趁今天告诉你，阮、佟两家的婚事吹了，你只当没这回事儿，趁早死了这条心！”

“娘……”阮飞香见事情严重了，正欲开口劝止，不料胡氏却……

“春雨！把小姐给我送回房里去！”

“娘，您……”阮飞香还要再说，春雨却怕事情越弄越糟，慌忙低声地对她示意。

“小姐，不要再说啦，您没见夫人气到不行了吗？先进去，有话晚点说……”

就这样，阮飞香无可奈何地被春雨及另一个丫头给“押解”回房，她一走开，厅里头就只剩下佟晓生，胡氏、阮光宗及李大四个人，而胡氏的气焰也更加高涨了！

“现在，你想怎么样？”

你想怎样！？

这句话应该是他要问的吧？看着咄咄逼人的胡氏与吊儿郎当的阮光宗，佟晓生不禁同情阮飞香，竟是在这样的一个家庭里头成长……

“我会马上离开这里。”半晌，他生硬地道。

阮光宗呵呵一笑，再度火上添油。“对嘛！趁早别作梦，要我妹子嫁你，除非聘金十万两。”

“十万两？”佟晓生一字一句，咬着牙重复了一次。

“光宗！别信口开河！”胡氏厉声制止他。

“阮家果然是商人本色，连嫁女儿都可以像小贩一般斤斤计较，晚辈总算是见识到了。”佟晓生道：“我这就去收拾行李离开，谢谢世伯母多日来的照应，咱们后会有期！”

“有期？！”胡氏冷笑道：“你以为我还会再让你进阮家门！”

佟晓生回首，斯文的面容忽掠过一抹桀骜之气。

“天下事本无一定之道理，世伯母又何以认为今日在下扫地出门，明日就不会风风光光的踏进你阮家大厅？”

“好！有骨气。”任是胡氏再怎么瞧不起他，面对他突如其来的这番话，也不由得赞了一句。“李大，送客！”

“不必！任凭阮家深宅大院，晚辈依旧不曾在此迷失！”佟晓生一言毕，昂扬走出，留下其余三人，面面相觑。

良久，胡氏才回过神来，眼角余光却在这同时瞄到阮光宗正神不知、鬼不觉地把桌上那袋锦囊偷偷搜了去。

“哎……”要是光宗有佟晓生一半的骨气，今日她又何需劳心费神至此！

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阮飞香整个人都懵了。

春雨半拉半推的才把飞香拉回房里，着急地直叹气。“这可怎么好！”

阮飞香不言不语。

春雨见状，去拉她袖子。“小姐，您不能让他走啊！他父母双亡，是个没家的人了，怎能让他走？”说实在的，她也不确定主子是不是对人家有意思，不过自从见过了佟晓生，小姐就三魂去了两魂、七魄丢了六魄似的成天魂不守舍，教她看了也心慌。这下那人真要走了，只怕小姐会变得更加怪异吧？

出于女性的直觉，她认为应该留住佟晓生，不过要怎么留，她不知道。

“难道要强留下来吗？娘的态度方才你也看见了不是！”阮飞香苦苦一笑，秀丽的脸上有着莫名的怅然，盯着蕉窗外屋前偶飞来燕……

他就像那燕子，只是偶然来到她的窗前，只是她生命中突如其来的过客……她低声地喃喃自语。“佟鲍子进京赶考，将来必有大出息，飞香不过是个女流之辈，怎好耽误他前程似锦？”想着想着，她突然起身，拿出一个自己绣的荷包来，递给了春雨。

“小姐，这是……”

“这里头是平日娘给我的一些零花钱，你也知道，我平日也没什么开销，这些钱就这么攒下来了，你替我偷偷送给佟少爷。”

春雨接过那荷包。“小姐有什么话要对佟少爷说的吗？”

阮飞香闻言，只是摇了摇头，春雨见状，叹了一声便欲出房门，岂料才方转身，阮飞香便在她后头，轻轻开口。

“飞香不是有意辜负，实是……母命难违……”

春雨震惊回首，只见她身后的阮飞香竟已不知在何时泪光点点、难止难歇。

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佟晓生既是一身孤单的来，去的时候自然也没有什么东西好收拾太久，只见他匆匆的收好自己平日常读的书与几件衣物，便跨出暖花坞。

任凭是好吃好睡、富贵舒适的日子，然而在心底却尽成不堪的回忆。一股不甘与愤怒在他心中发酵。

不要再回头、不要再回头！他昂首走出了阮家。

春雨躲着众人耳目，偷偷由后门溜出去，在附近四处寻找张望着，好半晌才看见正要走向渡头的佟晓生。

“佟少爷，佟少爷！”

佟晓生闻言停下脚步，有些惊讶的回头。“是你！”

春雨喘着气。“您走得这么快，春雨差点就追不上。”她边说边拿出了那荷包。“这是我家小姐吩咐我交给您的。”

佟晓生听见是阮飞香给的，心中一动，立即伸手接了过来。“这是……”

“是我家小姐平日省吃俭用存下来的体己。”春雨道，俏丽的脸上有着同情。“佟少爷，我家小姐不是存心负您，您要明白。”

“又是钱……”佟晓生忽叹了一口气，将荷包塞回春雨手中。

“您这是？”

“我不能收。”佟晓生道：“我既已拒绝世伯母的馈赠，也不会再拿阮家一分半毫，你家小姐的好意，佟某悉数心领了。”

“您不收，那小姐怎么办？”

“收了，又能如何！”佟晓生苦笑，斯文的脸上有着逼不得已的无奈。“佟某如今要进京应考了，顺利的话，也许他日将有功名，今日的错过，就在十年后的上元节补偿吧？春雨姑娘，请你转告小姐，如佟某有成、如她愿意，不管之后她嫁为人妇，抑或是仍待字闺中，十年后的上元节，佟某会回到苏州，灯会里头但求一面，解佟某之憾，遣小姐之怀。”

语毕，他迳自去了。

“灯会……”春雨拿着荷包站在原地，喃喃地道。