朱雀樓的房門被一對來勢洶洶的主僕給推了開來，春梅還來不及阻止，一個清脆的巴掌就朝裘如歡的臉上揮了過去。
「妳為什麼要回來？！」此刻的顧凝香再也表現不出端莊嫻雅，所有的高貴氣質，全在嫉妒的火焰中焚燒殆盡。
裘如歡捂住熱辣辣的臉頰，不吭一聲。
「凝香姑娘，妳怎麼打人了？」春梅驚詫的叫道。
「我家小姐打她還算便宜的了，沒妳的事，妳閃一邊去！」小菱氣焰極盛的幫腔，「哼！妳這狐狸精敢搶我家小姐的男人，真是不要臉，居然還敢回來，妳這爛女人為什麼要回來攪和？」
冷不防的挨了一巴掌，又被人用不堪的言語羞辱，裘如歡自知理虧，只得將委屈全咽了下去。
她強忍喉中的不適，「凝香姑娘，請妳听我說。」
「還有什麼好說的？也不想想妳是什麼樣的出身，憑什麼跟我搶丈夫？琴、棋、書、畫妳懂哪一樣？妳也只不過是個大字不識一個、在街上當過乞丐的臭丫頭，也想和我爭？」她尖苛的嬌喝。
「妳……」裘如歡委實嚇了一跳，沒想到性情柔順的她竟也會說出如此譏刺嘲諷的話來。不過反過來想，如果今天她們易地而處，也許自己也無法保持冷靜。「凝香姑娘，我知道妳現在很生氣，可是，請妳給我一個解釋的機會。」
「不必解釋了，上回妳答應過我什麼？為什麼做不到？還是妳以為我懦弱好欺負，隨便哄哄我就好了是不是？」
她焦急的辯解，「不是這樣的……」
「住口！絕哥是我的，我等了他三年多，為的就是等他娶我進門，誰也休想把他搶走，尤其是妳這個小賤人，要是妳敢這麼做，我馬上死給妳看。」
裘如歡被她偏激的話語給嚇壞了。
「不要！凝香姑娘，妳冷靜一點……」
「別踫我！」顧凝香嫌惡的揮開她伸來的小手，「妳知不知道，就是為了妳這小賤人，他居然要把我嫁給別的男人？我是他的未婚妻，老莊主在世時親口承認的媳婦兒，現在為了妳，竟要把我嫁了，這一切都是妳害的！」
「不是的，一定是哪里弄錯了。」她一點都不知道這件事。
「是總管親口跟我家小姐說的，會有錯嗎？」小菱指著她的鼻子罵道︰「是不是妳在絕爺面前說我家小姐壞話，所以絕爺才會這麼做？」
對于這項指控，裘如歡堅決否認。「我沒有，我真的沒有！」
彼凝香秀眸怨恨的逼近她，「不是妳還有誰？自從妳出現後，絕哥就不再看我一眼，連跟我說句話都很不耐煩，這一切都是妳在後面搞的鬼對不對？」
她一徑的搖頭，人也被逼到牆角。
「凝香姑娘，妳已經失去理智了，請妳先冷靜下來好嗎？」裘如歡見她眼神狂亂，不禁害怕起來，喉頭干澀的說︰「我相信其中一定有誤會，絕爺不會真的逼妳嫁給別人。」
「等我打死妳這小賤人，絕哥就會回到我身邊了。」話才說完，一個耳光又過去了。「小菱，妳也來幫我教訓她。」
于是，主僕倆連手一起對她拳打腳踢，將怨懟全發泄在她身上。
裘如歡用雙手擋在臉上，曲身彎腰的叫道︰「住手！凝香姑娘，妳們不要這樣啊！不要打了……」
「不要再打了，妳們會打死她的。」春梅急得直跳腳，「凝香姑娘，要是讓絕爺知道，不只妳們完了，我也一樣完蛋了。」
「打死妳這小賤人！」顧凝香扯住她的頭發，咬牙切齒的斥道。
春梅不知該如何是好，「妳們再不住手，我要叫人了！」
這時，小菱像被熱水燙到似的收手，「小姐，已經夠了！要是真把她打傷，絕爺會趕我們出去，那可就弄巧成拙了，別再打了。」她趕緊將嫉妒到喪失理性的主子拉到一邊。
「不要攔我，我不能饒了她！」顧凝香的發髻亂了，臉上的妝也糊了，加上狂亂憤怒的眼神，簡直像個瘋婆子。
「不能再打下去了，小姐！我們先回去，要是在這兒撞上絕爺，他對妳的印象會更糟，到時，就真的什麼都完了。」
被小菱半拖半拉的往外走，顧凝香還不忘拋下一記嚴厲的瞪視。
春梅重重的拍撫著胸口，這時才敢大口的喘氣。
「呼，好可怕喔！還以為凝香姑娘是天底下最溫柔、最沒有脾氣的女人，想不到也會像個瘋子一樣亂打人。」她扶起跌坐在地上的裘如歡，上下檢視一番，「姑娘，妳有沒有哪里受傷？」
「我不礙事。」裘如歡驚魂未定的坐下，接過茶杯啜了一口，「今天的事妳不要跟別人說，尤其是絕爺，千萬不要讓他知道！」
春梅很用力的頷首，其實不用人家提醒，她也不敢說半個字，要是讓絕爺知道她保護不周，少不得又是一頓鞭子，她又不是活膩了。
※※※
無奈紙終究包不住火，不需兩個時辰，事情已經傳進申屠絕耳中。
他一臉狂暴的出現在挽香閣，那駭人的氣勢，險些讓顧凝香主僕倆嚇破了膽，怎麼也沒想到他來得這麼快，八成是那小賤人去告的狀。
彼凝香怯怯的一笑，柳腰款擺的上前，「絕哥，快請進。」
「誰準妳上朱雀樓示威的？」他將雙手背在身後，防止自己掐住她的喉嚨。
她笑容僵硬，規避他怒氣騰騰的眼神，扮起可憐的受害者角色。
「呃，我只是……只是去看看她，想不到她……居然嘲笑我是棄婦……所以才動手打了她……我真的不是故意的。」她淚漣漣的說︰「絕哥，你不要生我的氣，我下次不會再去了。」
小菱也大著膽子幫主子說話，「是呀！絕爺，是歡歡姑娘先動手的，我家小姐只是想保護自己才還手。」
「好個惡人先告狀！」申屠絕斜起一邊的嘴角，「妳們真以為自己做了什麼事都不會有人知道是不是？妳們也太小看我了。」
「我沒有，是不是她跟你說了什麼？」顧凝香決定放手一搏，抱住他的手臂，顫聲說︰「絕哥，你千萬不要相信她的話，我……」
申屠絕毫不留情的抽回手臂，「我沒空跟妳唆！」
「我是你的未婚妻。」她忿忿的說。
他冷冷的睥睨她，「我從未承認過這門親事，這點我不知道聲明過多少次，現在，有兩條路讓妳選，第一，妳不想嫁人也行，妳可以選擇老死在摘星山莊里，我沒有意見；第二，妳可以從名冊中挑一個對象，以我遠房表妹的身分，風風光光的嫁出去，妳自己選一條路走吧！」
彼凝香恨恨的問︰「你這麼做都是為了那個小賤人？」
「不準妳這麼說她！」他猛地探出巨掌，掐住她的肩頭，力道之大，幾乎快把它整個卸下來了。
「啊！」她痛得眼淚直流。
小菱一看情勢對主子不利，忙道︰「絕爺，人是奴婢打的，不關小姐的事，你不要怪小姐。」她「啪，啪！」左右開弓，自己打自己的嘴巴，「奴婢該死、奴婢該死，你放了小姐吧！」
「哼！」他手一放開，主僕倆立刻抱頭痛哭。
申屠絕如此明顯的維護讓顧凝香明白大勢已去，她的心涼透了。
「絕哥，你愛上她了對不對？」她努力了三年多，還是比不上人家，他倆今生注定無緣了。
他一怔，「妳在胡說什麼？」他不否認對裘如歡有份特殊的情感，可是愛？他愛她嗎？怎麼會呢？
「如果你沒有愛上她，也就不會變得這麼反常，絕哥，不要再自欺欺人了。」
彼凝香露出哀傷的笑靨，腦中忽地響起左天虹對她說過的一句話……妳眼中認為的幸福並不是一具的幸福。
頓時猶如醍醐灌頂，她整個人豁然開朗。「絕哥，我的婚事就由你做主吧！」
「小姐？」小菱詫異的輕叫。
她釋然的笑了，「我想，我的幸福並不在這里，我必須自己去找。」
※※※
這天晌午剛過，林睦德便單槍匹馬的拜訪摘星山莊。
面對一張像冰刻似的俊臉，雖沒有露出膽怯的模樣，不過，已經先驚出一身冷汗。
「你來干什麼？」申屠絕眼中帶著警戒，毫不客氣的問。
他當然知道這個叫林睦德的男人是誰，沖著他是裘如歡的表哥，所以才沒有加以為難。
林睦德彬彬有禮的拱手，「可否請絕爺讓我與表妹見上一面？」
據柔兒的說法，申屠絕和表妹之間有一段牽扯不清的感情，即便如此，姑娘家尚未出嫁就住在男方家中，恐會遭人非議，所以今天才奉了爹娘之命，來接表妹回家再作打算。
「她沒空。」他當場拒絕。
「如歡與絕爺既無婚約在身，住在摘星山莊里只怕有損她的閨譽，請讓我帶她回去。」林睦德動了氣，態度也變得強硬了些。
申屠絕眼光一凜，「要是我不肯呢？」
「那我們只好在公堂上見了。」為了保護表妹，明知和摘星山莊作對無疑是以卵擊石，他也毫不畏懼。
「砰！」一聲，申屠絕倏地拍桌起身，縮緊的下顎在在顯示他正在忍著巨大的怒氣，幸好林睦德的定力還算不錯，否則被那雙黑眸一瞪，早就嚇昏過去了。
「很好！那我們就走著瞧。」話才說到這里，就見一身細致嬌美妝扮的裘如歡，眉開眼笑的奔進大廳，後面跟著左天虹，顯然他就是通風報信的人。
申屠絕瞪了一眼狀若無事的左天虹，似乎在責怪他不該自作主張。當他目睹裘如歡忘情的握住林睦德的手，臉色整個刷白了下來，差點沒一拳揍扁他。
「表哥，真的是你？」見到親人，她高興得眉開眼笑，也忘了其它人的存在。「你一個人來的嗎？」
林睦德見她平安無恙，才吁了口氣。
「如歡，妳還好吧？他們有沒有欺負妳？」若是申屠絕真的做了什麼，不管他是什麼人，他都會為她討回公道的。
「我很好，表哥。」兩人都沒有留意到申屠絕臉上令人瑟縮的凶狠神情。「舅舅和舅媽他們都好嗎？我心里很掛念他們。」
「他們都很好，只是很擔心妳……」兩人的敘舊還沒結束，裘如歡便猛然地被人揪住手臂，從他眼前被拖走。「如歡！」
申屠絕將裘如歡緊緊的箝在身畔，「人你已經見過了，可以滾了吧！」他不想見到她對別的男人笑，那副親熱狀讓他覺得很礙眼。
她蹙眉低叫，「放開我，我還有話要跟表哥說。」
「快放開如歡！」林睦德大叫。
左天虹一副唯恐天下不亂的插嘴，「絕爺，他們兄妹多日不見，只是單純想敘敘舊，並不為過。」
「住口！」申屠絕火爆的吼道，俯視懷中掙扎的人兒。「妳不是答應過我要留下來嗎？我不準妳再跟他見面。」他知道一旦跟親人回去，她就不會再回到他身邊了，他不要失去她！
裘如歡扭動手腕，想月兌離他的勢力範圍。「我是答應過你會留下來，可是，我不是囚犯，難道跟自己的親人說幾句話也不行嗎？你不能限制我。」
「放開我表妹！」
林睦德一個箭步奔上前，想從他懷中將人奪過去，申屠絕想都沒想，本能的朝他胸口拍去，雖然只用了三分力道，但對一個沒有內力的普通人來說，卻是相當沉重的一掌。
「啊！」他的身軀被震了開來，喉頭一甜，陡地噴出一口鮮血。
「表哥！」裘如歡發出驚駭的尖叫！趁申屠絕稍有疏忽，一得到自由，立刻沖上去攙住林睦德，兩人一塊跌坐在冰冷的地面上。「表哥，你振作一點。」
林睦德想開口詻話，可是胸口的沉悶讓他無法發出聲音，只能用搖頭表示沒事。
「左叔，馬上去請大夫。」申屠絕心里懊惱不該在氣憤之下對一個沒有武功的人動手，紆尊降貴的伸出一條手臂，想扶林睦德起來。
「你要干什麼？」裘如歡戒慎的盯著他，怕他會再有任何害人的舉動。
他額上青筋暴凸，惱火的瞇起黑眸，「妳以為我想干什麼？」
左天虹已經讓下人去請大夫，然後接手剛才主子未完的動作，將林睦德的手臂架在肩上，把他從地上撐起來。
「歡歡姑娘，我看還是暫時讓他住在客房幾天，先把傷養好再說。」
「不……我要回去。」林睦德總算可以開口說話了。
裘如歡沒有心情顧慮到其它人，眼中只有他的傷勢。
「表哥，你還挺得住嗎？」要是他有個三長兩短，她就太對不起舅舅、舅媽了。
他困難的點了點頭。
「那我們現在就回家吧！」她向左天虹求助，「總管，麻煩你了。」
申屠絕閑言，胸口驀地一緊，「妳不能走！」
「我一定要送表哥回家。」她淡漠的回眸，強迫自己硬下心腸。「就算你阻止我，我也非走不可！」他打傷的是她的親人，她無法馬上原諒他的行為。
眼看她對林睦德重視的程度遠超過自己，申屠絕俊臉一沉，口氣更冷。
「如果妳敢踏出這里一步，我不會再去求妳回來！」只要能將她留下，他不在乎用威嚇的手段。
裘如歡努力不讓眼淚掉下來，幽幽的看了他一眼，不再眷戀的走出廳外。
當她坐上馬車，隱約听見大廳里傳來東西砸在地上的爆裂聲……
※※※
「什麼？！」房內傳出裘如歡無比驚訝的叫聲。
回到林家已快半個月，幸好林睦德的傷勢不重，調養幾天之後大致已經痊愈，結果宣柔在這時候突然提出一項建議，讓在場的一對表兄妹大感震驚。
「柔兒，妳知道自己在說什麼嗎？」林睦德一臉「妳瘋了！」的表情問。
宣柔媚眼一拋！「我當然知道了。」
「妳知道？那麼是我听錯了？」他實在不敢相信自己耳朵听到的事。
她巧笑倩兮，「你沒有听錯，我是建議你娶如歡。」
林睦德一臉呆愣，「妳要我娶如歡？那妳呢？」
「這還用問，當然也一樣嫁給你，讓你享齊人之福！」宣柔伸出玉指往他唇上一點，那模樣有說不出的嬌媚，讓他看得都失神了。
「宣柔姊，妳不必因為對我有所愧疚而委屈自己。」她對表哥只有兄妹之情，怎麼能嫁給他？況且，她早已失去清白之身，更加不可能了。
「不要把我想得太善良，我不是那種因為愧疚就會委屈自己的人，妳不願意嫁給林大哥，難道是還忘不了申屠絕？」宣柔挑明的問。
「不是！」她回答的太快，反倒顯得奇怪。
回來這麼多天，申屠絕都不曾出現在她面前，這已經很明顯的告訴她，他那天說的話是認真的，從今以後，他們真的一點關系也沒有了。
宣柔裝作沒听出來，頻頻點著螓首，「這不就對了？我想妳表哥也不會反對照顧妳一輩子；林大哥，我說的對不對？」她朝他猛使眼色，要他配合。
「呃、嗯！柔兒說得對，如歡，我會照顧妳一輩子，我相信爹娘要是知道這件事，也一定會贊成我們親上加親。」雖然不知道宣柔的葫蘆里賣的是什麼藥，不過，還是順著她的話說下去。「我不在意妳以前發生過什麼事，我會盡量給妳幸福的。」
裘如歡的心頭亂紛紛，可是，唯一肯定的事就是不能嫁給表哥。
「不！我不能，我真的不能。」明知表哥和宣柔姊才是真正的一對，她怎麼還能介入他們之間？何況，她也無法在心里已經有人的情況下，卻又嫁給別的男人，而那男人還是疼愛她的表哥，這對他不公平啊！
「看來我不老實說的話，妳是不會答應的。」宣柔演不下去了。
林睦德狐疑的問︰「柔兒，這到底是怎麼回事？」
「如歡，我知道妳忘不掉申屠絕——不要否認，妳臉上的表情說得明明白白；再說，妳都是他的人了，便宜也都讓他佔盡了，我們當然不能放過他。所以，我才要林大哥娶妳，申屠絕要是知道妳要嫁人了，我就不信他不出面。」她嗔道。
「哦！原來如此。」林睦德想通了。
裘如歡听了直搖頭，「行不通的，宣柔姊。」
「話別說得這麼快，那天申屠絕臉上的佔有欲我可是看得一清二楚，如果他不喜歡妳，何必拿我當誘餌逼妳回到他身邊去？只是他死鴨子嘴硬，不肯承認罷了！所以！我們何不以其人之道、還治其人之身？妳都要嫁人了，我就不信他還會無動于衷，到時，我們就順理成章要他娶妳，保證他插翅也難飛。」
听完她的分析，林睦德一顆忐忑的心總算定了下來。
「我贊成柔兒的做法。如歡，我們何不試一試？」
「可是……」她沒有多少把握。
宣柔拍拍她的小手，「別再可是了，不試試看怎麼知道行不行得通呢？如歡，妳就不要想太多了，一切都交給我來安排。」要不是為了還她的人情，還有左天虹那只老狐狸想出來的計謀，她也不敢冒險。
「好，我現在就先將我們的計劃告訴爹娘。」說完，他就先出去了。
「表哥！」裘如歡想把他叫回來，卻被宣柔給按捺下來，「宣柔姊，這可不是兒戲，要是他遲遲不出面，到時該怎麼辦？」
她噘唇嘀咕，「那我就只好委屈一點，跟妳共事一夫！」老天保佑，讓申屠絕早點來搶人。
裘如歡薄怒的低叫，「宣柔姊，妳不要跟我開玩笑了，這事非同小可，要是弄個不好，不只會讓人當成笑柄，也會害舅舅、舅媽丟臉的。」
「妳不要緊張，沒那麼嚴重的。」宣柔悠哉的說︰「接下來有得忙了，妳就等著當新娘子吧！」她這邊已經準備好了，現在就看對方的反應了。
于是打第二天開始，裘如歡就像是被趕上架的鴨子，在舅舅、舅媽的陪同下，開始選焙出嫁要用的首飾、布料，每天忙得不可開交，無暇再細想其它，只能在內心期盼望申屠絕能在婚禮之前帶她走。
只是隨著時間流逝，她的希望一天天的落空。
