楊柳兒正喜滋滋的忙碌著，一早起來就不知去了哪里的連東這會卻跑進了院子，許是見堂屋里熱鬧，就拐到了廂房外，喚道︰「柳青兄弟在嗎？」

听見叫喚聲，楊柳兒趕緊拾掇了紙筆，又整理一下衣衫，見沒什麼破錠這才掀開門簾子走出去，問道︰「我在啊，連管事可是有事？」

連東扭頭掃了堂屋一眼，這才低聲說道︰「我們家老將軍來了，想要見見二少爺和楊少爺。」

楊柳兒听得一楞，可琢磨了一會也明白了，連老爺子怕是听說小孫子中舉，心中歡喜，著急過來看看，卻又顧忌著避嫌，不願見那些先生學子，連東這才報到她這里來。

「好，我明白了。老爺子在外院書房吧？勞煩你先照料著，我這就去喊連大哥他們。」

楊柳兒走去堂屋外，順手拎起一壇酒送進去，找了機會同連君軒和楊誠使了眼色。

楊誠雖然疑惑，但也知道小妹不會無事打斷他宴飲，便借口去更衣就退了出來，連君軒更是早不耐煩听同窗們悲喜吵鬧，也起身跟了出來。

楊柳兒領著兩人到了灶間，塞了一大碗解酒湯給他們，這才道︰「趕緊喝了醒醒酒，連老爺子來了，在外院書房等著呢。」

連君軒眼里閃過一抹喜色，楊誠則迅速掃了小妹一眼，痛快地灌下醒酒湯後就抬手整理衣衫鞋帽，扯了扯連君軒就往外走。

連君軒猶豫了一下，低聲問了楊柳兒一句，「你來送茶點，好不好？」

听到這話，楊柳兒立時紅了臉，這哪里是送茶點，明明就是要她提早見長輩啊。她有心想拒絕，但見連君軒邊走邊執拗的扭頭望過來，到底忍不住點了點頭。

見狀，就像火種引燃煙花一般，他眼里的喜意瞬間就爆開了……

連老爺子手里捏著茶杯，半晌都沒沾到嘴唇，一听到門外傳來腳步聲，他忍不住坐直身體，等見到幾月未見的孫子，他心中又歡喜又感慨，可一開口卻是罵道︰「臭小子，若不是大考，你是不是就不準備回來了？」

連君軒趕緊笑嘻嘻湊上前，討好的行禮，應道︰「老爺子又不講理了，先前不是您拿著藤條把我攆出皇都的，這會怎麼又怪我頭上了？」

見他提起舊事，連老爺子是氣得吹胡子瞪眼楮，想要再罵幾句又看見門口的楊誠，于是問道︰「你就是楊家小子吧？」

楊誠抬腳上前，恭敬行禮，溫聲應道︰「回老將軍的話，後生正是楊家二子楊誠。」

連老爺子眯著眼楮仔細打量楊誠兩眼，忍不住在心里叫了一聲好。沒想到甘沛那等窮山惡水居然能養出這般溫潤君子，說話也不卑不亢，實在是讓人驚訝。

看著自家孫子，俊秀倒是不相上下，但氣度總帶了三分陰郁，若要用什麼來打比方，這楊家小子就是一匹駿馬，自家孫子就是頭倔強的青騾子，思及此，令他想起烏煙瘴氣的將軍府，不由得嘆了一口氣。

「不用客套，都坐吧。」連老爺子擺擺手，連君軒直接坐到連老爺子旁邊。

楊誠偷偷松了一口氣，也坐到了右手第一張椅子上，他原本還瞧著連老爺子同一般富家翁沒什麼兩樣，但他的目光掃過來時候，卻像鋼刀一般鋒利，惹得他背上汗毛都豎了起來。

敝不得父親常說，再老邁的虎也是吃肉的，若是把他當貓看，那就離死不遠了……

這時，楊柳兒端了托盤，上面放了新茶和兩盤點心。她已經在門外猶豫了好久，又是忐忑又是害羞，听到屋里不時響起的笑聲，到底咬咬牙敲響了房門。

連君軒一听門響，眼楮立時就亮了，三兩步竄過去開了門，待迎進楊柳兒，臉上的笑就更燦爛了。

楊柳兒偷偷瞪了他一眼，這才穩穩當當走到檀木書桌前放下托盤，端莊行了一禮後道︰「小女子楊柳兒給老將軍問安，出門在外為了行事方便，改換男裝，實在失禮，還望老將軍不要怪罪。」

「罷了，在外行走，謹慎些是應該的。」連老爺子剛一抬手示意楊柳兒起身，還來不及再說些什麼，連君軒就想讓了自己的椅子。

楊誠從小妹一進屋就黑了臉，這時哪會再讓他們親近，直接拉住小妹坐在自己身側，末了還道︰「農門小戶，禮儀不謹，讓老將軍見笑了。」

連老爺子人老成精，怎會听不出其中隱含之意，扭頭掃了一眼厚臉皮的孫子，笑道︰「楊小子不要客套，我們連家雖是高門大戶，可禮儀也沒好到哪里去。就說你師弟這匹倔驢吧，也常氣得我冒火。」

听見這番打趣，楊誠臉色好了許多，嘴上卻忍不住替連君軒辯解幾句，「師弟年歲還小，可難得的是行事豪爽仗義，書院里的先生和同窗私下都贊他好呢。」

這話讓連老爺子听得舒坦，心下對楊家兄妹越發滿意，今日雖是初見，但只看著兄妹兩人，兄長寬厚，妹妹端莊大方，楊家其他人怕也是不錯的，但是結姻親還是要門當戶對，哪怕楊家出了個舉人，門第還是太低了些，不過這事說起來還早了些。

這般想著，他又改了話頭，「你們早些拾掇行李，不必準備殿試了。方才宮里有消息傳出來，皇上又病倒了，殿試怕是要延到明年冬初。到時候加試一場，錄取的舉子連同你們今年這屆，一起殿試。」

「什麼？」楊誠和連君軒都是听得驚疑，趕緊問道︰「皇上的病嚴重嗎？」問完許是覺得這話有些唐突，立刻閉了嘴。

「你們先生那里也不必多說什麼，明日一早許會有聖旨發下來。回去好好讀書，明年殿試時再一舉奪魁。如今你們年歲都輕，過早進官場也是弊大于利。」

連老爺子這話可是肺腑之言，讓楊誠和連君軒真心行禮道謝，末了對視一眼，臉色都有些復雜，但慢慢的只剩下歡喜了。

少年人多少都有些心高氣傲，這場大考雖然高中，但每每想起那些被抬出去的學子，難免總存了些芥蒂，想著若是明年加試，兩年並在一起殿試，這樣得來的功名才是底氣十足。

連老爺子把兩個少年的神色看在眼里，不禁想起自己年輕那會也是這般意氣風發、傲氣十足，只可惜如今老了，銳氣盡失。

書房內一陣沉默，還是楊誠聰明，猜連家祖孫興許有些私事要說，于是扯了個借口，領著小妹就要告退。

而連老爺子不知出于什麼心思，突然開口問向楊柳兒，「丫頭，先前鐘家強買莊園那事，你可會怨恨連家？」

楊柳兒本來低眉順眼的跟在二哥身後，想著只要出了門就算功成身退。

她之所以進屋來亮相，可沒存了巴結連老爺子的心思，一來是不忍心連君軒失望，二來也足為了心里那點傲氣。她還是那句話，她可不覺得自己有什麼見不得人的地方，連家嫌棄楊家門戶低，她還嫌棄連家烏煙瘴氣呢。你來看我是不是好姑娘，我還得看看你是不是好長輩呢！

可她沒想到連老爺子臨了還冒出這個問題，她倒也不願違心應答，抬眼望了望二哥，兄妹倆心有靈犀，同時挺直了腰背。

「回老將軍的話，因為那場闢司，我阿爹挨了三十殺威棒，我大哥蹲了半個月大獄，大嫂肚里的孩子也沒了。若說我們一家不怨恨那個喪心病狂又陰狠缺德的蠢貨，那是假話！但是我阿爹自小教我們做人要恩怨分明，連大哥多次幫扶我們一家，我們心里感激，不能因為這些怨恨讓他夾在中間為難，所以這筆帳暫且記下來，但是為人子女絕不能再次看父親受欺，下一次，我們楊家絕對不會息事寧人，還望某些惡狗好自為之，多少也念一些血脈親情！」

楊柳兒抬著下巴，一字一句、清清楚楚的說完後就再次低了頭，隨著楊誠退了出去。

一帶上門，望著門外的天空，這才發現原來不知何時天空又飄起了雪花。兄妹倆並肩站在院子里半晌沒有說話，直到雪花落在額頭融化，那股冰涼刺骨的感覺讓人乍然清醒過來。

楊誠握緊了拳頭，難得贊道︰「小妹說的好，就該這樣驕傲！」

楊柳兒深深吸了一口涼爽的空氣，也是笑開了臉，「我是舉人的妹子，當然要驕傲了！」

倒是楊誠听到這話，寵溺的拍拍小妹的小腦袋，開口又道︰「不過你一個姑娘家以後不能再罵人了，什麼惡狗、陰狠缺德……」

「哎呀，二哥，我忘了灶間還炖著湯呢，我先回去了！」楊柳兒最受不了二哥的嘮叨，趕緊腳下抹油開溜了。

見著跑得不見人影的屋廊下，楊誠無奈的搖頭苦笑，回身望了一眼緊閉的雕花門，再次抬步回了主院。

他的小妹是世間最好的姑娘，連家即便保證視若珍寶，他還不見得願意雙手奉上，若是他們敢有一點輕慢，他就是養妹子一輩子又何妨。

「哈哈，這姑娘好膽量，當真有張利嘴！」楊誠兄妹出門良久，連老爺子也沒吭聲，就在連君軒急得不知怎麼轉圜的時候，連老爺子卻是突然笑出了聲，不但沒有惱怒反倒頗為贊許，「想起來，當年你祖母就是這個脾氣，為了這種事，也沒少同你太祖母斗氣。」

一听見這話，連君軒偷偷松了口氣，趕緊順桿往上爬，「柳兒不只脾氣爽快，還有一手好廚藝，又聰明善良，楊家的鋪子也都是她在打理。」

聞言，連老爺子收了笑，不置可否的掃了孫子一眼，讓連君軒干笑著閉了嘴，末了忍不住地道︰「無論如何，我是不會回皇都安家，那些人容不下我，我也不耐煩見他們。」

「胡鬧，你如今都是舉人了，將來授官還不知道在哪里呢。你以為大宇是連家的後花園啊，隨便你挑選！」連老爺子重重放下茶碗，但看看孫子一臉桀驁不馴的模樣又泄了氣，擺手道︰「這事以後再說。嗯，你大哥的婚事定在半個月後，你……還是盡早回甘沛去吧。」

「哼！」連君軒听到這樁事，臉上冷意更甚，「放心，我不會留下攪了連鐘兩家的喜事。」

「你……你這個臭小子，都是你惹出的亂子，讓你避出去就是為你好！」連老爺子氣得黑了臉，恨不得兩棒子敲傻這個不省心的孫子。

連君軒如何不知祖父的用心良苦，但嘴巴上卻還是不肯服軟，「他若是不招惹我，我怎麼會回手？再說，我若是不機靈點，就得娶那個母老虎了，那可不行，我這輩子只娶柳兒一個！」

「滾，你趕緊給我滾！」听了這種沒出息的話，連老爺子氣得胡子直翹，作勢就要起身踢人。

見狀，連君軒趕緊竄到門口，到底還是扔下一句，「你也別不服老，平日少喝酒，我將來娶媳婦生孩子，還指望你教孩子騎馬射箭呢！」

「你這臭小子……」

「我走，我這就走！」

門扇吱呀一聲開了又闔，屋里屋外再次陷入了寂靜。連老爺子無奈搖頭，坐下想喝口茶水，才發現方才早潑了個干淨，再看看盤里的點心倒是綿軟好入口，極適合年老之人食用，心里忍不住一軟，末了卻是長長嘆了一口氣……